陆九喧把铜牌塞进阿依掌心时，指腹蹭过她虎口那道旧疤。铜面冰凉，纹路里嵌的泥屑硌着两人皮肤。阿依没松手，铜牌在她掌中停了两息，才被她挂上脖子，链绳贴着锁骨滑进衣领，铜边压住里面那根骨哨的系绳。
“走吧。”陆九喧转身，靴底踩碎一片薄石，碎石滚下崖沿，落进雾里没有回声。
毒娘子站在歪松后面没动。藤杖点地的节奏变了，比平时慢半拍，杖尖在泥地上画的圈被雾水洇开，那个“祭”字只剩半边。她肩头鬼面花藤蔓上少掉的三颗花苞位置，露出三枚指甲盖大的断口，断口边缘发黑，像被火燎过又摁灭。
“你师父当年从祭坛逃出来，左手小指断在铜网眼里。”毒娘子忽然开口，声音比刚才低，藤杖尖从泥圈里拔出来，带出一小撮湿土。“他找到我的时候，半截剑卡在肋骨间，血把前襟染透了。我问他剑尖呢，他说留给下一个守门人。”
陆九喧停步，没回头。桃木剑拄地，剑身铜色纹路在雾里亮了一瞬又暗下去。
“他没告诉我下一个守门人是谁。”毒娘子往前走了一步，藤杖横过来挡住他去路，杖身鬼面花纹朝上，纹路凹槽里积着泥水。“你师父在我那儿躺了七天，第七天夜里他爬起来，用断指在墙上画了幅图——画的是祭坛耳语室，里面关着七个魂魄。他说七个魂魄里有一个是他自己的半条命，另外六个是历代守门人。”
阿依从布袋里抽出骨笛，笛身三枚骨哨拼合处泛着暗红，像被血浸过又晾干。她拇指按住最下面那个笛孔，骨笛发出一声极短的闷响，雾中那行旧脚印突然亮了一下，从崖边往剑湖方向延伸，脚印间距比刚才宽了半寸。
“脚印在变。”阿依蹲下来看，手指悬在印痕上方。旧脚印旁那行新脚印——那个“陆九喧”的——从独脚庙方向折返回来，两行脚印在前方三丈处交叉，新脚印踩在旧脚印上，脚掌朝后的方向一致，但新脚印的间距更窄，步频更密，像小跑。
陆九喧也看见了。他左手长剑出鞘半寸，剑刃在雾中反出一道白光，照出新脚印边缘的泥点——泥点颜色比周围深，是独脚庙方向的红胶泥。那个“陆九喧”从独脚庙回来了，而且走得很急。
“他取到东西了。”毒娘子收回藤杖，杖尖在泥地上顿了顿，震落沾着的湿土。“独脚庙东厢第三间——你刚才答应我的，斩完母藤把剑尖留在那里。但现在有个人比你先到。”
陆九喧把长剑推回鞘，铜扣合拢时发出一声脆响。他偏头看毒娘子，雾在她脸上凝成细水珠，顺着皱纹沟壑往下淌，滴在藤杖鬼面纹的凹槽里。
“你早就知道他跟着。”陆九喧说。
“我知道他存在，不知道他会从独脚庙折返。”毒娘子从袖袋里摸出那个陶瓶，蜂蜡封口已经重新封好，蜡面留着指甲刮过的痕迹。“鬼面花汁能照出独脚脚印，也能照出被独脚碰过的东西。那个‘你’身上有独脚庙地下的泥——他进过母藤生长的暗室。”
阿依站起来，骨笛收回布袋，布袋口绳结重新系紧。她看陆九喧一眼，没说话，但右手伸进布袋攥住笛管，指节在布袋布面上顶出五个凸点。
“分头走。”陆九喧把桃木剑从地面拔出来，剑尖带出一小块湿泥。他左手持长剑正握，右手桃木法剑反握，两剑交叉在身前停了一瞬。“毒娘子去独脚庙斩母藤，我和阿依去祭坛取剑身。”
“你信我？”毒娘子接过桃木剑尖时，手指在剑柄螺纹上停了一下。剑尖从剑柄拆下后，断口露出桃木芯，芯材发黑，是常年浸血的结果。她把剑尖横在掌心，鬼面花藤蔓从肩头滑下来，缠住她手腕，花苞在剑尖上方合拢又张开，像在试探什么。
“我师父信过你。”陆九喧咬住长剑，铜扣硌着嘴角，说话时齿间漏风。“他当年从祭坛逃出来，是你帮他藏的半条命——那半条命现在还在你陶瓶里封着。”
毒娘子没接话。她转身往独脚庙方向走，藤杖点地声重新响起，节奏比刚才快，杖尖每次落地都带起一小撮泥。走出七步，她停了一下，肩头藤蔓上那三枚断口同时渗出暗绿色汁液，滴在她粗布衫后襟上，洇开三团深色印子。
“骨笛里的亡者之歌，变调吹到第三节，音波会形成通道。”毒娘子没回头，声音从雾里传过来，比刚才远。“通道只开一炷香，你们走不走得出来，看你们自己的脚。”
她背影消失在浓雾中。藤杖点地声又响了五下，然后停了。雾里传来骨笛声——毒娘子在吹亡者之歌的变调，笛声比阿依吹的低一个八度，音波在雾中推开一道缝隙，缝隙尽头隐约可见剑湖水面反出的白光。
阿依把三枚骨哨重新挂在脖子上。骨哨系绳是牛皮绞的，她哥当年亲手搓的，绳结打在颈后，铜扣已经发绿。她手指拨了一下铜扣，哨孔里凝出的那滴水珠终于落下来，砸在她锁骨上。
“我跟你去祭坛。”她声音比平时低，但每个字都咬得清楚。“我哥的魂魄在耳语室，耳语室连着祭坛——我能感觉到他在指路。”
陆九喧看她一眼。阿依鬓角的白发比进暗洞前多了两缕，发梢分叉，沾着石壁上的青苔碎。她左腕内侧那道旧疤旁边多了一道新痕，是刚才毒娘子藤蔓缠出来的，表皮破了，渗出一颗血珠，她没擦。
“你头发白了。”陆九喧说。
“我知道。”阿依把布袋甩到肩后，骨笛从袋口露出半截，笛孔里又凝出一滴新的水珠。“我哥的魂魄在喊我，每喊一次，我就老一点。但他在指路——祭坛入口在剑湖底，月圆夜水位最低，现在离月圆还有两个时辰。”
两人沿旧脚印继续前行。雾在脚下变薄，露出碎石地面，石缝里长着矮蕨，叶片背面沾满露水，靴底碾过时发出细碎的破裂声。旧脚印在一处石壁前消失，石壁表面刻着铜网纹路，和之前那半块石板上的刻法一致，只是更完整，网眼排列成螺旋形，中心是一个拳头大的凹槽。
陆九喧把桃木剑柄上拆下的铜牌位置比了比凹槽，大小吻合。他从袖袋里摸出那枚铜钉，钉帽卡进凹槽边缘的缺口，铜钉入石三分，石壁内部发出一声闷响，螺旋纹路从中心往外亮了一圈铜色光，然后暗下去。
石壁没开。
“要铜牌。”阿依从脖子上取下铜牌，链绳在她颈后解开时带起一根白发。她把铜牌按进凹槽，铜面纹路和石壁纹路对齐的瞬间，石壁从中间裂开一道缝，缝里涌出冷风，风里夹着铜锈味和一股极淡的甜腥气。
甬道往下延伸，石阶表面刻满波浪纹，和苦聪骨箭上的一样。陆九喧先下，靴尖试探第一级石阶，石面湿滑，他左手长剑拄地稳住，右手桃木剑横在身前。阿依跟在后面，布袋口绳结又系紧一道。
甬道两侧石壁上刻满祭祀图。第一幅图里，两个婴儿被分别放入两个铜铃，一个铜铃底部有孔，另一个密封。第二幅图里，有孔铜铃里的婴儿长成独脚，密封铜铃里的婴儿被绑在祭坛石台上。第三幅图被凿掉了一半，只剩边缘几笔，像有人用利器把中间部分刮去了。
陆九喧在第三幅图边缘发现一行刻字，笔画细而深，是他师父的笔迹：“我带走剑尖，却带不走诅咒——守门人就是下一个祭品。”
甬道尽头传来脚步声。一个在前，一个在后。前面的脚步声沉而稳，靴底踩在石阶上的节奏和陆九喧自己一模一样。后面的脚步声轻而碎，像有人在赤脚走路，脚掌落地时带着水声。
陆九喧停步。阿依也停了，骨笛从布袋里抽出来，笛身三枚骨哨拼合处暗红发亮。
前面那个脚步声停下了。甬道拐角处转出一个人影，身形和陆九喧一般高，穿一样的粗布衫，背一样的桃木法剑，腰悬长剑。但那人左手握着一根骨笛——毒娘子的骨笛，笛身三枚骨哨拼合处泛着和阿依骨笛一样的暗红，笛孔里凝着一滴水珠，将落未落。
假陆九喧开口：“毒娘子把剑尖给我了。她说你进祭坛必死，让我替你来。”
阿依以骨哨试探，吹出一个短促的高音。音波撞上假陆九喧的身体，那人形晃了一下，像水中的倒影被石子打散，但很快又聚拢。阿依闻到一股桃木剑气息——师父的桃木剑，和陆九喧背上那把一模一样。
“他身上有师父的剑息。”阿依声音发紧，骨笛横在唇边没吹第二声。
真陆九喧咬住长剑，左手抽出桃木法剑，剑尖朝假陆九喧斜指。“师父的半条命不会拿骨笛。”他齿间铜扣咬紧，说话时气流从牙缝挤出。“那是毒娘子的东西。”
假陆九喧冷笑，骨笛凑到唇边，吹出一声刺耳怪笑。甬道石壁上的祭祀图被音波震得石粉簌簌落下，图中独脚婴儿的刻痕里渗出暗绿色汁液，和鬼面花断口渗出的东西一样。甬道深处涌出独脚虚影，脚掌朝后，跳跃前进，数量越来越多，挤满石阶，朝陆九喧和阿依围过来。
阿依骨笛横吹，亡者之歌的变调从笛孔里冲出来，音波撞上独脚虚影，虚影在音波中碎成雾，但碎掉的虚影落地后又重新聚拢，数量翻倍。两股音波在狭窄甬道中碰撞，石壁开始崩塌，碎石砸在石阶上，溅起的水花混着石粉变成泥浆。
陆九喧将铜牌从石壁凹槽里抠出来，铜钉还卡在缺口里，他手腕一拧，铜钉断在石壁内，铜牌脱落。他把铜牌掷向假陆九喧，铜面旋转着切开独脚虚影，钉在假陆九喧身后的石壁上。
铜牌穿过假陆九喧的身体，没有阻力。假陆九喧没有实体。
“他是幻象！”阿依大喊，骨笛从唇边移开半寸。假陆九喧趁机吹响骨笛，笛声压过阿依的音波，甬道中独脚虚影暴涨，挤满整个石廊，朝两人压过来。
陆九喧左手长剑出鞘，剑刃横劈，虚影在剑锋前碎开又聚拢。他右手桃木法剑插入石阶缝隙，铜色纹路从剑身蔓延到石面，在两人脚下画出一个圈。圈内虚影被铜光挡住，圈外虚影越挤越密，脚掌朝后的脚趾在铜光边缘抓挠，石面被挠出白痕。
假陆九喧站在虚影后方，骨笛横在唇边，笛孔里那滴水珠终于落下来，砸在石阶上，水珠落地处石面裂开一道细缝，缝里渗出暗绿色汁液。
“你师父的剑身在我手里。”假陆九喧开口，声音和陆九喧一模一样，但尾音带一点铜锈味。“毒娘子把剑尖给了我，两截剑都在我手上——你拿什么封祖灵？”
陆九喧从石阶缝隙里拔出桃木法剑，剑尖带出一块碎石。他咬住长剑铜扣，齿间渗出一线血丝，混着铜锈味。他左手长剑归鞘，右手桃木法剑横在身前，剑身铜色纹路在独脚虚影的暗绿光中亮了一下，像一根将灭未灭的香。
“剑尖在毒娘子手里。”陆九喧松开齿
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