渡口石阶上的水还没退尽，官船靠岸时船底刮过石棱，发出粗粝的摩擦声。船夫把缆绳往木桩上绕了两圈，绳结卡在桩缝里，他拿手背蹭了一下鼻尖，鼻尖上沾着的水珠蹭进嘴里。跳板搭下来，一头搁在石阶上，一头翘着，踩上去时晃了晃。
先下来的是个穿青灰短褂的中年人，袖口卷到小臂中段，露出腕上一根红绳，绳上串着三枚铜钱。他站定后回头，等后面两个随从抬下一口樟木箱子，箱角包着铁皮，铁皮上生了锈斑，锈水顺着箱板往下淌，滴在石阶上，洇成暗红的一小片。中年人这才转身，目光扫过马厩门口的人，在陆九喧身上停住。
“哪位是持铜钱的？”他开口，声音不高，但雨后的渡口安静，每个字都落得清楚。他说话时右手从袖中摸出一面铜牌，铜牌比巴掌略小，边缘磨得发亮，正面刻着云纹，纹路走向和陆九喧掌心那道白印一模一样。铜牌在中年人指间转了个面，背面刻着两行小字，字口里嵌着铜绿，他拇指按住“营造司”三个字，把铜牌朝陆九喧递过来。
陆九喧没动。他坐在石墩上，桃木法剑横在膝头，右手搭在剑格上，指节泛白。铜牌上的云纹在他眼里展开——那是师父在铜钱边缘刻过的纹路，每一道弯折的角度、每一处收尾的顿笔，都和他掌心烙印的走向重合。师父刻铜钱时他蹲在旁边看，铜钱搁在青石板上，师父用刻刀一笔一笔剔，铜屑落在石面上，积成一小撮，师父吹掉铜屑时嘴唇抿成一条线。那年他十二岁，问过师父这纹路是什么，师父没答，只把铜钱翻了个面，继续刻。
“沈采办。”阿依站在陆九喧侧后方，药囊带子已经扶回肩上，右手垂在身侧，指尖离骨哨残片不过两寸。她打量这个中年人——眉目端正，颧骨上有道旧疤，从眼角延伸到耳根，疤色浅白，被雨汽泡得发软。他腰间确实别着一截紫檀木，尾端从短褂下摆露出来，木色深紫，表面有细密棕眼，和独脚五郎拐杖的料子一样。阿依没看错。
沈采办把铜牌收回袖中，从怀里取出一封信。信封是厚皮纸，封口处压着一方私印，印文“周铁山”三个字，印色发暗，边缘晕开一圈油渍。他把信递向陆九喧，手臂伸得笔直，袖口滑落，露出小臂内侧一道旧伤，伤疤从肘弯拉到腕骨，像一条干涸的河沟。
“周锅头临死前托人送到营造司的。”沈采办说，“信没拆过，印是原印。你可以验。”
陆九喧接过信。信封上的私印他认得——周铁山随身带的那方铜印，印面有缺角，每次盖印时“山”字最后一竖总是断的，这封信上的印文同样断在那一竖。他用拇指挑开封口，抽出信纸。纸是马帮常用的粗麻纸，折痕深，展开时纸角翘起来。信上只有三行字，周铁山的笔迹，墨色发灰，笔画末尾有抖动的痕迹。
“匣子空。碎片在九喧身上。营造司三年前已知。太和殿匾后假碎片是饵。你师父让你去北京，是自首。”
陆九喧把信纸翻过来，背面空白，只在右下角有一小块墨渍，像是笔尖停留太久洇开的。他把信递给毒娘子。毒娘子接信时左袖管晃了一下，草药布底下根须探出来，须尖在空气中弯了弯，又缩回去。她看信时眼睛眯起来，独眼里的光聚在信纸上，看完后把信纸对折，再对折，撕成四片，又撕成更碎的纸屑。她右手攥着纸屑，往雨中一扬——纸屑离手后没有落地，在空中翻卷，每一片都变成黑蝶，翅膀边缘泛着暗红，飞了不到三尺就化成灰，灰烬被江风吹散，落在水面上，被浪头卷走。
“沈采办说的有一半是假话。”毒娘子拍了拍手上的灰，指缝里还嵌着纸屑的碎末，“假碎片确实是营造司放的——但你师父让你去北京，是为了让你在假碎片前滴血认亲。假碎片里封着你师父一半的魂魄。你滴血后，师父的魂魄会告诉你真正的封印之法。”
阿依没听毒娘子说话。她的视线钉在沈采办身上，从他腰间那截紫檀木移到他的脚——他穿的是官靴，靴底沾着泥，泥色发黑，和渡口石阶上的黄泥不同。他上船前踩过别处的泥。阿依往前迈了半步，靴尖碰到陆九喧的剑鞘尾端，她停住，低头在陆九喧耳边说了一句，声音压得比渡口水声还低。
“他腰后别着紫檀木拐杖尾。独脚五郎的制式。木料对，尾端收口也对。”
陆九喧把信纸折好，收进怀中，和铜牌、铜钱并排放。铜钱碰到铜牌时又发出一声极轻的嗡鸣，他掌心那道白印跟着跳了一下，像有什么东西在皮肉底下顶了顶。他没有回头，目光越过沈采办的肩头，落在官船船头。船夫正在解缆绳，绳结从木桩上滑脱，缆绳落在石阶上，弹了一下，又软下去。
“让他走。”陆九喧开口，声音平，没有起伏，“他会把我们带到该去的地方。”
沈采办像是听见了这句话。他站在跳板中央，樟木箱子已经抬回船上，两个随从一左一右站在他身后，手都拢在袖中。他朝陆九喧微微一笑——嘴角先动，然后才是眼，笑容展开时上唇掀起来，露出两颗尖牙。牙尖比普通人牙长出半寸，微微朝内弯，牙面泛着瓷白的光，和嘴角的弧度不搭。笑完他转身，跳板在他脚下晃了两下，他踩到船板上，靴底发出闷响。
官船离岸。船夫用竹篙抵住石阶，船头调转，竹篙从水里拔出来时带出一串水珠，水珠落在舱板上，滚进船板缝里。沈采办站在船头，青灰短褂的后摆在风里翻了一下，露出腰后那截紫檀木，木尾朝上翘着，像一根短尾巴。船往江心去，白雾从两岸漫过来，先是吞掉船尾，再吞掉船身，最后船头也看不见了。江面上只剩竹篙点水留下的几圈波纹，波纹往外扩，碰到石阶又荡回来，互相撞碎。
陆九喧把桃木法剑从膝上提起来，剑尖在石面上点了两下，把沾着的碎泥磕掉。他站起身，靴底在湿石上打了个滑，他稳住，往马厩走。经过赵小婉身边时，赵小婉正蹲在门槛内侧，掌心锁形烙印贴着门框，烙痕边缘泛着浅光，光朝北走，纹丝不动。她抬头看陆九喧，嘴张开又合上，手指把门框上的木刺抠下来一小截，木刺扎进指肚，她没拔。
阿依跟上来，药囊带子又滑下去一截，她拿手背顶回去。骨哨残片在囊口晃了一下，裂缝里透出的白光比刚才弱了，引路蝶的翅面在光里闪了一瞬，裂痕比之前更明显。她走到陆九喧侧后方半步远的位置，停下。
“沈采办上船前，”阿依的声音压得很低，只有陆九喧能听见，“在跳板上踩了三下右脚。独脚五郎跳跃前也有这个习惯——右脚先蹬地。他跳上船的动作太轻了，樟木箱子那么重，他踩跳板时跳板没弯。”
陆九喧没接话。他走到马厩最里面，周铁山那匹老马抬起头，鬃毛上的水珠甩了他一脸。他伸手抹掉脸上的水，掌心那道白印在昏暗里亮了一下，又暗下去。老马低下头，鼻息喷在他手背上，热的，带着草料发酵后的酸味。他解开缰绳，绳结是周铁山系的，双套结，拉紧后不会松。他解开时手指在结上停了一瞬，然后一扯，绳头从环里脱出来。
毒娘子坐在火堆另一侧。火堆被雨浇得只剩炭底，她拿树枝拨了拨，拨出一小簇火星，火星落在湿柴上，冒了一股白烟，又灭了。她左袖管垂在泥地上，根须扎进湿泥里，须尖在泥面下蠕动，把泥拱出几道细沟。胖子商贩已经带着商队走了，马厩里只剩他们四个和那匹老马。瘦高个走前把半块饼留在石槽上，饼被雨泡软了，塌成一团面糊。
“你说沈采办会带我们去该去的地方。”毒娘子拨着炭火，没抬头，“你知道他会带我们去哪？”
陆九喧把缰绳绕在手腕上，老马跟着他走了两步，蹄铁磕在石槽上，当的一声。他走到马厩门口，雨后的天光从破洞漏进来，在他脚前铺了一小块亮。他低头看那块亮，亮里有水汽在动，像有什么东西从地底下往上渗。
“独脚庙。”他说，“周铁山的信里说营造司三年前就知道碎片在我身上。沈采办是营造司的人，他腰间别着独脚五郎的拐杖。他上船前踩跳板的动作和阿依说的一样——他不是人，至少不全是。他要把我们带去独脚庙，那我们就去独脚庙。”
阿依把骨哨残片从囊口取出来，托在掌心。裂缝里的白光映在她指缝间，引路蝶的翅面在光里抖了一下，裂痕边缘渗出一点极细的粉末，粉末落在她掌纹里，像撒了一层银灰。她合拢手指，把骨哨攥住，掌心传来一阵微弱的跳动，像有什么东西在她手里呼吸。
“我哥的骨头在独脚庙。”她说，声音平，没有起伏，“沈采办带路，省得我们自己找。”
毒娘子终于抬头。她独眼里的光聚在阿依攥紧的拳头上，看了很久。火堆里最后一颗火星灭了，炭底塌下去，灰烬里升起一缕极细的烟，烟柱直直地往上走，走到半空散了。她站起身，左袖管从泥里拔出来，根须上挂着湿泥，她把泥抖掉，根须缩回布底下，布面恢复平整。
“那就走。”毒娘子说，“不过有一件事——沈采办留下的铜牌，你收好了。那东西不只是凭证，铜牌上的云纹是哀牢古国的祭文，你师父把祭文刻在铜钱上，又把铜钱上的纹路转到铜牌上。两块铜器本是一对。你掌心那道印，是祭文认主留下的。沈采办把铜牌给你，等于把另一半祭文也给了你。他在帮你。”
陆九喧把铜牌从怀中取出来，翻到背面。背面那两行小字他刚才没细看，现在凑近天光，字口里的铜绿底下压着更浅的刻痕，刻痕走向和正面云纹连得上，像是一笔写成的。他把铜牌翻回正面，云纹在光里泛着暗金。他掌心那道白印又开始跳，跳得比刚才快，像有什么东西在皮肉底下数着拍子。
老马突然打了个响鼻。陆九喧抬头，马厩外的江面上，白雾已经散了大半，对岸的山脊露出来，山脊上有一道新塌的滑坡，黄土从山顶拉到江边，像一道新鲜的疤。滑坡的泥土里露出几根黑木桩，桩顶削尖，朝上戳着。阿依走到他身边，顺着他的视线看过去，手指在骨哨残片上收紧。
“那是独脚庙的界桩。”她说，“我哥被掳走那年，我在山里见过同样的桩子。桩子往北走，每隔十里一根，一直通到妙峰山。”
陆九喧把铜牌收回怀中，和铜钱并排放。铜钱边缘碰到铜牌面，嗡鸣声比之前更长，像两块铁片在互相应答。他转身往马厩外走，老马跟在后面，蹄铁踩在湿石阶上，一步一滑。阿依把骨哨残片收回囊中，
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