铜球滚进谷底那根铜柱凹槽的瞬间，阿依的骨哨在手腕上齐齐跳了一下。她没追出去——脚下铜锈斑突然变软，靴底陷下去半寸，锈斑像烂泥一样往脚面爬。她弯腰把骨哨从腕绳上解下来，攥在掌心，哨口朝外，指缝里夹着两枚备用哨。
“别踩实。”陆九喧在她身后说。他左手长剑插回腰间，右手桃木法剑横在身前，剑尖朝下，铭文暗金色映在铜锈雾里，照出三丈远。雾从谷底往上涌，铜锈色比刚才浓了一倍，贴着地面翻滚时带起细碎的锈渣，落在袖口上像撒了一层铜粉。
阿依把骨哨按在谷壁上，耳朵贴着手背。哨身震了七下，前六下间隔均匀，第七下拖了半拍。她松开手，指腹上沾了壁面苔藓的绿汁和铜锈的褐粉，两种颜色混成一道黑绿的印子。
“十七只。”她站起来，手腕在衣摆上蹭了一下，“前六只在谷底不动，后面十一只在绕圈。第七只脚步不对——落地比别的重，节奏慢。”
陆九喧把桃木法剑往地面一插。剑身没入铜锈层三寸，铭文亮到极致，光从剑柄往四周铺开，铜锈雾被推出去一丈远。雾里浮现出十七道虚影，斗笠、紫檀杖、独脚跳跃，轮廓清晰，但其中一道虚影没有影子——它脚下的铜锈斑没有变深，像光穿过它落在地上。
“新首领的残魂。”阿依盯着那道无影虚影，骨哨在掌心攥紧，“它没被完全封住。”
虚影开口，声音从四面八方同时来，用的却是赵四的腔调，尖而快，尾音往上挑：“陆九喧，你师父的魂魄不在祭坛——在录音铜片里。”
陆九喧右手没动，桃木法剑还插在地上。他左手从背囊侧袋里抽出铜页账册，翻到哀牢山北麓那一页，手指点在涂改处。松烟墨混铜锈粉的痕迹还在，但他指腹按上去时，墨迹边缘渗出一层极细的铜绿，像汗从纸面里冒出来。
“你改的账。”他说，声音不高，但铜锈雾里十七道虚影同时顿了一下。那道无影虚影的斗笠偏了偏，紫檀杖在地面敲了两下，声音闷，像敲在空木头上。
“改账的不是我。”赵四的声音从虚影里出来，忽然换了腔调，变得慢而沉，像另一个人在说话，“你师父自己改的。他把‘谷道可行’划了，补了‘瘴重勿入’——他不想你进来。”
阿依偏过头看陆九喧。他右手还按在桃木法剑柄上，指节没动，但左手账册的纸页被风吹得翻了一页，露出底下夹层里半截铜片边缘。她认得那铜片的纹路——和周铁山货箱里那卷录音铜片一模一样。
“赵四。”陆九喧把账册合上，塞回背囊，“你女儿在谷口外面。”
虚影安静了一瞬。铜锈雾里十七道虚影同时停止跳跃，紫檀杖齐齐点地，声音像十七根木桩同时夯进土里。那道无影虚影的斗笠抬起来，底下没有脸，只有一团铜锈色的雾在旋转。
“小婉……”赵四的声音从雾里挤出来，断成两截，“她……你别让她进来。这谷里——”
声音被截断。无影虚影的紫檀杖猛然戳向地面，铜锈层裂开一道缝，缝里涌出更多铜锈雾，把其他十六道虚影裹进去。虚影开始移动，跳跃声从四面八方同时响起，十七只独脚的落地节奏叠在一起，分不清远近。
阿依把骨哨塞进嘴里，吹了一个短音。哨声在雾里折返，变成三重回声，但这次她没停——她连吹三短一长，哨声撞在谷壁上弹回来，把最靠近的三道虚影震散成铜锈渣。渣子落在地上，聚成三枚铜钱状的锈斑，斑心各有一个小孔。
“往铜柱走。”陆九喧拔起桃木法剑，剑身铭文的光尾扫过地面，铜锈渣被光尾推着往谷底滚。他左手从腰间抽出长剑，剑不出鞘，连着鞘横在身前，剑鞘末端抵住阿依后背，轻轻推了一下。
阿依往前迈了一步，靴底踩碎三枚锈斑。她低头看了一眼——碎锈斑底下是青黑色石面，石面上刻着半截哀牢文字，笔画被锈蚀掉一半，但能认出“井”字和“血”字。她没停步，骨哨含在嘴里，用鼻音哼着调子，哨声从唇缝里漏出来，贴着地面往前铺。
谷底铜柱越来越近。铜球嵌在柱顶凹槽里，柱身密密麻麻的文字亮着暗红光，光照在铜锈雾上，把雾染成一片暗红。阿依走到铜柱三步外停下，骨哨从嘴里抽出来，哨口朝上竖着。手腕上另外三枚骨哨同时震动，哨口齐齐指向铜柱底部。
“柱底有东西。”她蹲下去，手指在柱基铜锈上刮了两下。锈层底下露出一个凹槽，槽里嵌着一枚骨片，颜色发黄，边缘磨得圆润。她手指碰到骨片时，骨片上的纹路和她手腕上串的骨哨纹路一模一样。
“我兄长的。”她声音没变，但手指在骨片边缘停了一拍。她把骨片从凹槽里取出来，翻到背面——背面刻着三个苦聪文字，她认得，是“勿寻我”。
陆九喧站在她身后，桃木法剑插在铜柱旁边，剑身铭文的光和铜柱的红光撞在一起，在雾里切出一道分界线。他看见阿依把骨片攥在掌心，指节泛白，但没说话。他也没说话。铜锈雾在两人之间翻滚，把靴底粘着的锈斑一层层往上堆。
跳跃声忽然停了。十七道虚影同时消失，铜锈雾里只剩铜柱的红光。陆九喧右手按在桃木法剑柄上，左手长剑横在身前，剑鞘上的铜锈斑在红光里发暗。他等了三息，雾里没有动静，但铜柱柱身的文字开始变化——密密麻麻的哀牢文字逐行熄灭，从柱顶往柱基退，像有人从底下抽走了光。
“柱子在沉。”阿依站起来，骨片已经收进腰间皮囊。她退了一步，靴底踩到铜柱基座边缘，基座石面上的刻字被铜锈盖住，她用靴尖蹭了两下，露出三个字。
陆九喧。
他名字后面还有四个字，铜锈太厚，只刮出前两笔。阿依蹲下去，从腰间皮囊里摸出一个小竹管，拔开塞子，倒出几滴绿色汁液在石面上。汁液渗进铜锈，锈层慢慢变软，她用指甲刮开，四个字露出来。
“代代守井。”她念完，抬头看陆九喧。
陆九喧没看石面。他右手从桃木法剑柄上松开，从怀里取出周铁山货箱里那卷录音铜片。铜片边缘卷曲，他用拇指把卷边压平，铜片表面映出铜柱的红光。他把铜片翻到背面——背面用蛊虫□□写着四个字，之前一直没注意，现在红光打上去，字迹显出来。
“债主非鬼。”
阿依站起来，骨哨在手腕上又跳了一下。她低头看哨口——哨口不再指方向，而是朝上竖着，像在等什么。谷口方向传来老葛的铜铃声，极轻，隔着雨雾和铜锈，一下，又一下，节奏和铜柱震动合上了。
铜柱沉到一半停住。柱顶铜球从凹槽里弹出来，滚到陆九喧脚边，球面烫得发红。他弯腰把铜球捡起来，球面映出他的脸，铜锈色的雾在他脸旁边翻滚，像一层没擦干净的锈。
“赵四的声音从铜柱里出来的。”阿依把骨哨重新串回手腕，哨绳在指间绕了两圈，“但铜柱底下压着的是献祭名录。你师父的名字被铜锈盖住——谁盖的？”
陆九喧把铜球塞回背囊。两颗铜球在囊里碰了一声，一颗烫，一颗温。他右手拔出插在地上的桃木法剑，剑身铭文暗下来，只剩剑尖一点光。他左手把长剑从鞘里抽出三寸，剑刃上映出谷壁上那行被刮开的苔藓痕迹——痕迹边缘整齐，是用铜器刮的，刮痕里嵌着松烟墨。
“我师父自己盖的。”他说，把长剑推回鞘里，“他不想让我看见名录上还有谁的名字。”
阿依没接话。她蹲下去把石面上的草药汁擦干净，铜锈重新盖住那四个字。谷口的铜铃声停了，雨声重新灌进来，打在铜锈雾上发出细密的沙响。铜柱完全沉入地面，凹地里的铜锈雾开始往谷口方向退，退去的雾贴着地面流，像退潮的水。
陆九喧转身往谷口走。阿依跟在他身后半步，骨哨在手腕上轻轻晃，哨口朝前，没再震动。两人走到谷口那棵歪脖子树旁边，青灰马还拴在树干上，蹄子在铜锈斑上刨出一个小坑，坑底露出青黑色石面，石面上刻着半截哀牢文字，和谷壁上的名录字体一样。
阿依解开缰绳，翻身上马。她低头看了一眼谷底——铜柱沉下去的地方只剩一个圆形凹坑，坑里积着薄薄一层铜锈水，水面映出灰白色的天光。她拉转马头，陆九喧已经上了枣红马，背囊在鞍后坠着，铜球在囊里轻轻震。
“老葛的铜铃停在谷口外面。”阿依说，策马跟上，“他没进来。”
陆九喧没回头。他左手按着马肩胛，右手从怀里摸出那卷录音铜片，铜片在雨里泛着暗红。他翻到背面，“债主非鬼”四个字被雨水打湿，字迹边缘渗出极细的铜绿。
“债主不是独脚。”他把铜片收回怀里，雨水顺着袖口滴在马鞍上，“铜柱底下压着的是献祭名录——我师父的名字在上面。他替我签了契。”
枣红马踏出谷口，蹄底粘着的铜锈斑在雨地里碎成粉末。阿依策马跟上来，两匹马并排走在泥泞的山道上。谷口那棵歪脖子树在身后越来越远，铜锈雾从谷里漫出来，贴着地面追了半里路，被雨水冲散在草叶间。
阿依忽然勒马。她偏过头，耳朵对着谷口方向——铜铃声又响了，这次节奏变了，三短一长，是马帮的求救信号。她回头看陆九喧，他已经在马背上直起身，右手桃木法剑从背囊侧袋里抽出来，剑尖朝下，铭文在雨里亮起暗金色。
“老葛出事了。”阿依把骨哨从手腕上解下来，攥在掌心。哨口指向谷口方向，震得比刚才在谷里更急。
陆九喧把桃木法剑横在鞍桥上，左手长剑连着鞘拍了一下马臀。枣红马往前窜出去，蹄子踩进泥里又拔出来，泥浆甩在阿依青灰马的侧腹上。她没擦，策马跟上，两匹马一前一后冲进雨幕。铜铃声越来越近，但节奏越来越慢，像敲铃的人手在抖。
谷口外面的土路上，老葛的瘸骡子倒在路边，货箱摔开，里面的干粮袋散了一地。老葛蹲在骡子旁边，右手攥着铜铃，左手捂着右肋，指缝里渗出来的东西被雨水冲成淡红色。他看见陆九喧策马过来，咧嘴笑了一下，牙缝里全是泥。
“赵小婉……”他松开铜铃，手指往土路北边指，“被带走了。往北。独脚……不止十七只。”
陆九喧勒马。枣红马前蹄在泥里滑了半步，他左手按住马脖子，右手桃木法剑从鞍桥上拿起来。阿依已经翻身下马，跑到老葛身边蹲下去，从腰间皮囊里摸出草药包。她翻开老葛的左手看了一眼肋下，眉头皱紧，把草药包按上去，又从自己袖口撕下一截布条缠住。
“肋骨没断。”她回头对陆九喧说，“但伤口里有铜锈粉。”
陆九喧从马上下来，靴底踩进泥里没到脚踝。他走到老葛面前蹲下
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