第121章 121
梅鹤时掀帘出帐, 张参将已闻讯赶来，肃立帐外静候。
两名亲兵紧随他身后，手中火把被夜风卷得摇曳不定。
见梅鹤时现身, 张参将目光掠过他袖口的暗红，面色微变，却只抱拳唤一声：“大人。”
“梅鹤时, 你、你竟敢对王爷动手！待回京之后, 咱家定要告御状, 治你一个大不敬的重罪！”
内侍捂着胸口爬起身, 色厉内荏指着梅鹤时, 嗓音又尖又利，活似被踩了尾巴的猫。
梅鹤时冷眼扫过，抬脚踹在他肩头。
“啊——”
内侍仰面栽倒，后脑勺磕在帐前木桩上, 发出一声闷响。
“想死, 本官不介意亲自送你一程。”
那内侍浑身一僵，惨叫声戛然而止。
仿佛被蛰了似的, 连滚带爬向后躲闪，再不敢吐露半句不敬之言。
张参将无暇理会这跳梁小丑，躬身请命：“大人，末将请战。”
梅鹤时却是摇头：“你留守关内, 坐镇后方。”
张参将急声道：“大人, 末将”
梅鹤时强势打断：“你比本官更熟知关内所有布防，本官领兵出战期间, 关城防务皆交由你调度。”
他指向身后主帐，补上一句：“严守此处，不许任何人擅自进出。”
张参将深知军令如山, 只得抱拳：“末将领命。”
说话间，庞校尉自侧方赶来，双手捧着一副玄色铁甲：“大人，甲胄已备好。”
梅鹤时将帅印交与庞校尉，解下沾血的外袍，随手丢给松砚。
庞校尉上前，替他披甲、系带、扣紧甲环。
铁片碰撞的沉钝声响错落响起，在寂静夜色中格外清晰。
梅鹤时抬手抚过微凉的胸甲，翻身上马：“点兵两万，随本官出北门驰援！”
军令传下，整座军营瞬间沸腾。
战马嘶鸣铿锵，兵刃相撞脆响不绝，万千火把连成燎原火龙，沿着营道蜿蜒向北，最终汇聚北门之下。
北门城楼下，城门紧闭，守兵持火把往来巡弋，人人神色焦灼，不时望向关外。
夜色苍茫处，火光与烟尘浮动，断续厮杀声随风飘入关内，揪紧所有人的心弦。
梅鹤时勒马立于城门下，高声喝令：“开城门！”
城头守军循声低头，火光映亮马背上挺拔的玄甲身影，清隽面容冷冽如冰。
“是梅大人！”
“钦差大人回来了！”
“是援军！梅将军他们有救了！”
欢呼如潮水般涌起，自城头一路蔓延至墙根，无数兵丁争相涌向城门。
七八名兵丁合力抬起门闩，木轴摩擦石槽发出刺耳吱呀声，厚重城门轰然洞开。
关外夜风裹挟着硝烟与尘土扑面而来，漫天火光染红半幅夜空。
梅鹤时一夹马腹，骏马扬蹄，率先策马冲出城门。
云泠紧随其后，朝着火光最盛、厮杀最烈的方向疾驰奔去。
紫荆关外开阔战地，遍地尸骸横陈，血染黄土。
元军已成合围之势，大庆残存将士被困在几处土坡之后，仅凭地利苦苦支撑。
云泠率领八千援军，自侧翼迅猛切入，如利刃破冰，直直撞入元军外围阵线。
她长枪横扫而出，力道凌厉，一枪挑翻一名元军百夫长。
那人连惨叫都未发出，便重重摔落马下。
所过之处，元军纷纷避让，原本严密的敌军阵型，被云泠硬生生撕开一道缺口。
元军阵中有人认出她的身影，惊惧的惊呼层层传开。
“是玉面罗刹！”
“快撤！”
那呼声带着掩饰不住的慌乱，如同瘟疫一般沿着阵线蔓延开来。
恐慌的话音如同瘟疫般席卷整道阵线，元军前锋攻势骤然凝滞，不少骑兵下意识勒马后撤，密实的军阵瞬间漏洞百出。
元军千夫长怒声咆哮：“全军稳住！胆敢后退一步者，格杀勿论！”
喝罢，挥刀劈死一名逃窜的骑兵，方才勉强压住阵脚溃散的势头。
可云泠已抓住那转瞬即逝的战机，带兵直插敌军阵心。
她长枪如龙，左右翻飞，每一击皆精准落在阵型衔接的薄弱之处，将松动的元军防线撕扯得支离破碎。
元军首尾彻底失联，前阵后阵无法呼应，军令传递断绝，旗号纷乱无序，彻底陷入混乱。
几队元兵试图绕后包抄，刚调转马头，便被云泠身侧的精锐骑兵迎面截住。
这支骑兵身法迅捷，配合默契，如一柄锋利匕首从侧翼突刺而出，利落截断敌军去路。
一名元军百夫长嘶吼着挥刀冲锋，妄图收拢溃散的阵型。
话音未落，云泠长枪破空而出，径直刺穿对方肩甲，将他整个人挑飞落马。
战马长嘶疾驰而过，那名百夫长蜷缩在地，遭数番马蹄碾踏，殷红血水顺着泥地沟壑漫开。
失去最后指挥的元军侧翼彻底崩盘，余下兵丁溃不成军，四散奔逃
另一边，梅鹤时并未随云泠正面冲锋。
他勒马驻足，侧耳辨听片刻，循着南边隐约不绝的厮杀声，以及地面的新鲜马蹄印，率领四千精锐，调转方向疾驰而去。
关外三里处，一处低洼土坡。
数十名大庆残兵背靠土坡结阵，人人带伤，体力耗尽，却依旧死死握紧兵刃，不肯退让分毫。
梅观寅持枪伫立阵前，周身浴血，甲胄碎裂数处，左臂一道创口深可见骨，赤红血珠顺着指尖不断滴落，渗入黄土，晕开片片暗红血痕。
他身后，兵丁或倚靠着同伴喘息，或瘫坐地面，连起身的力气都已耗尽，眼底却依旧凝着死守的坚毅。
一名元军千夫长策马出列，居高临下睥睨着这支残兵，倨傲喝喊：“降者可活，负隅必死！”
梅观寅缓缓抬枪，枪尖凝着冰冷杀意，直指那名千夫长。
这番挑衅彻底激怒对方，千夫长抬手厉喝：“生擒梅观寅，其余人一个不留！”
元军三面合围而上，漫天刀光在夜色中交织成网，杀气滔天。
梅观寅粗喘一声，攥紧手中枪杆，咬牙迎上冲来的千夫长。
枪刃破空直取面门，对方横刀仓促格挡，金铁交击的铮鸣响彻旷野。
梅观寅早已力竭，二人缠斗数招，动作不复往日凌厉，每一次出枪发力，都会牵扯左臂重伤创口，鲜血流淌得愈发汹涌。
二人对峙之际，一名元军小兵趁隙从侧后方逼近，高举弯刀，朝着他后心刺去。
梅观寅余光瞥见杀机，可长枪被千夫长压住，根本无暇回防。
他咬紧牙关，竭力侧身偏开半寸，打算扛下这致命一刀。
千钧一发之际，凌厉破空声炸响。
一支冷箭贴着他耳畔掠过，劲风擦过鬓发，精准无误地钉入那元兵咽喉。
元兵手中弯刀脱手坠落，身躯直直仰面栽倒，喉间箭杆犹在震颤。
梅观寅一怔，下意识望向箭矢飞来的方向。
数十步开外，玄甲飒然的男子手持长弓，身姿挺拔如松。
跳动的火光落在他侧颜，轮廓凌厉分明，一双眼眸静如深潭。
梅鹤时沉喝一声：“全军出击，格杀勿论！”
身后四千铁骑应声而动，如潮水般奔涌而出，碾压向元军阵线。
骑兵刀锋齐亮，瞬息撞开元军合围的阵型豁口。
梅观寅拄着长枪，立于遍地尸骸之间，遥遥望向那策马奔来的身影，眼底翻涌着滚烫的亮色。
梅鹤时勒马停在他身前，俯身伸出右手。
梅观寅牢牢握住，借力翻身上马。
身后一众残兵纷纷抹去面上血污与尘土，攥紧兵刃，强忍伤痛挺身站起，重燃战意。
低洼土坡外围，剩余两千元军仓促重整队形，妄图反扑合围，阻截援军。
梅鹤时未作停留，径直冲向最近的一处敌阵。
长弓连扣三下，三支箭矢破空而出，三名元兵应声落马，箭矢穿透甲胄缝隙的闷响，在夜色中清晰可闻。
后续援军紧随其后，铁骑踏阵，势不可挡。
梅鹤时收弓背身，拔出鞍侧佩刀，亲自领军开路，一刀斜劈而下，利落斩翻一名元军百户。
刀锋贯肩劈落，那名元军连人带马栽入尘土。
他旋即调转马头，逼退元军左翼，将土坡上的所有残兵接应脱困。
元军右翼火速合围堵截，梅鹤时勒马回身，率军从阵型缺口强势杀出。
长刀横扫，血溅长空，周遭元兵纷纷后仰避让，无人敢挡其锋。
瞥见一支元军小队悄悄绕至残兵后方，意图偷袭，梅鹤时当即勒马折返，亲率三十精锐猛冲而出，硬生生将对方队列拦腰撞穿。
刀锋所过之处，元军接连倒地，马蹄踏过满地残躯。
这支偷袭小队被彻底截断，前后孤立无援，顷刻阵型溃散，仅剩寥寥数人仓皇逃窜。
经此一番来回冲杀，元军阵型大乱，却仍有千余兵力重新聚拢，堵住南撤通路。
梅鹤时抬手示意援军稳住阵脚，自己单骑独马，悍然冲入敌军阵中。
弓开如满月，连射七箭，箭无虚发。
七名元军旗手、鼓手接连倒地，敌军战旗坠落尘土，传令战鼓骤然失声。
元军军令传递中断，前后阵型脱节，前锋不知后况，后阵不明前情，数万大军彻底沦为一盘散沙。
援军趁势全线掩杀，溃散的元军四处奔逃，两千余敌兵尽数在旷野中被剿杀殆尽。
战地之上，遍地残尸断旗，火光映红满目血色，焦枯草木的烟火气混杂着浓重血腥气，随风漫卷四方。
梅鹤时收刀入鞘，马蹄碾过一面倒地的元军战旗，旗面半截兽纹烧焦残破。
“全军回城！”
紫荆关北门依旧大开，万千火把连绵如龙。
云泠已率领援军在门前列阵等候，她满身浴血，神色沉稳，身旁兵丁正有条不紊清点归队将士。
梅鹤时策马行至阵前，云泠迎上两步：“侧翼元军已尽数击溃，八千援军折损五百，成功救出关外幸存将士两千余人。”
这般惨烈伤亡，远超梅鹤时的预估。
他眸色沉寒，只吩咐：“安殓殉国将士，抚恤遗属，以慰忠魂。”
云泠应声：“末将即刻安排。”
城门下，守兵望见归队的熟悉身影，霎时热泪盈眶。
“梅大人将弟兄们都救回来了！”
“太好了！他们活下来了！”
欢呼声未落，转瞬被哽咽取代。
“可惜胡将军未能回来，赵将军亦被元贼掳走了”
“老王前日还与我约好，打完这仗便同去喝酒吃肉，如今再也赴不了约了。”
“二柱才十八岁，上月刚添了闺女，本该阖家团圆”
抽泣声此起彼伏，众人望着阵前那道挺拔的玄甲身影，眼底满是感激与崇敬。
若非钦差大人连夜驰援，拼死冲杀，关外所有将士定然无一生还。
是他从阎王手中抢回了无数弟兄的性命，让他们免于埋骨边关。
张参将领着一众守备快步上前，语气满是激动：“末将代紫荆关全体将士，谢大人救命之恩！”
梅鹤时翻身下马，回身搀扶梅观寅。
后者面色苍白，虽能自行下马，落地时却身形虚晃。
梅鹤时架住他的胳膊，吩咐亲兵：“扶梅将军前往医帐，令医官全力诊治。”
亲兵听令上前，架着梅观寅前往伤兵帐。
梅鹤时抬步往城内走，张参将等人紧随其后。
“端王那边如何？”
张参将低声回道：“端王在主帐怒骂不止，能砸的皆已砸毁，至今仍未消停。”
幸好艾荣早已挪去总兵府，否则必定不得安宁。
行出数步，张参将终究按捺不住顾虑：“大人，末将有一言不得不说。”
梅鹤时目不斜视：“讲。”
“端王殿下此番在边关跋扈妄为，却奈何不得我等守关将士。”
“可大人您终究是要回京的，今日您折辱其颜面，他必定怀恨在心，届时必定会伺机报复。”
梅鹤时面色冷然：“无妨，本官自有分寸。”
“可是”张参将欲言又止。
他虽是一介武夫，却熟谙朝堂权术。
端王荒唐渎职，却是陛下亲子，至多轻罚小惩，绝不会被深究定罪。
而梅大人功勋再盛，终究只是外臣，来日恐难敌皇家权柄。
梅鹤时驻足回身，再次强调：“今夜所有事端，皆是梅某一人所为。他日陛下若追责问罪，由本官一力承担，与旁人无关。”
张参将知晓他心意已决，不再多劝，默然退至一旁
梅鹤时折返营帐，褪去满身血污的甲胄，简单擦拭过后，披着外袍落座案后。
“传庞校尉入帐。”
庞校尉很快入内：“大人有何吩咐？”
“调遣禁军严守主帐，不许他踏出帐门半步。”梅鹤时浅啜一口清茶，“待边关战事平定，随我一同回京，交由陛下圣裁。”
庞校尉领命，心底唏嘘。
昔日御前当差，端王殿下也算颇有城府，未曾想远赴边关，竟做出这般祸及全军的荒唐行径。
数千将士枉死沙场，皆是拜他所赐，此事定然无法善了。
待庞校尉退去，梅鹤时又吩咐松砚：“你与云笺分头前往周边各府县，将端王渎职弃军、罔顾将士性命的所作所为散播出去。”
水能载舟，亦能覆舟。
端王亲手断送自己的前路，纵使天家血脉，也再无转圜余地。
梅鹤时独坐片刻，起身走出营帐。
沿小径慢行百余步，途径伤兵帐，浓重血腥气混杂着草药苦涩扑面而来。
帐内，医官缝合创口，将士强忍剧痛的呻.吟断续传出。
梅鹤时不愿惊扰伤者，并未入内，径直走向梅观寅的营帐。
梅观寅静卧窄榻，伤口已妥善包扎，面色苍白，闭着眼似已睡去。
梅鹤时见此情形，正欲悄然离去，身后传来一声沙哑的呼唤：“二叔。”
昏黄烛火摇曳，梅观寅侧过头，眼底清明，并无睡意。
梅鹤时落坐榻边长凳：“伤势如何？”
梅观寅轻咳两声：“医官已经处理妥当，并无大碍。”
梅鹤时轻拍他未受伤的肩头：“安心养伤，万事有二叔在。”
梅观寅凝望眼前之人，心绪翻涌。
刀锋逼近之时，他早已做好战死沙场的准备。
唯一不甘，便是未能手刃仇人。
未料到生死绝境之际，又是二叔如天降神明，救他于必死之局。
喉间酸涩翻涌，梅观寅压下心底动容：“多谢二叔，又一次救了我。”
梅鹤时唇角微扬：“你唤我一声二叔，我自当护你周全。”
说话间，云泠掀开帐帘走入。
她仅受几处轻伤，已简单包扎，甲胄未卸，衣摆还凝着干涸的血渍。
云泠先查看梅观寅伤势，确认无碍后，才看向梅鹤时：“阿时，端王那边如何处置？”
她虽厌极端王，却也担心梅鹤时因此惹祸上身。
“放心，人还活着。”梅鹤时轻支下颌，“不过被我打掉几颗牙，也算略惩其过。”
云泠轻哼一声：“若非他皇子身份，这般祸国殃民的罪人，合该当场处置。”
三人闲谈片刻，见梅观寅眼皮打架，显然困顿至极，梅鹤时起身告辞：“距离天明还有一两个时辰，好生歇息，养足精神。”
说罢，他拎住云泠后领，将人往外带。
云泠被拽得身形踉跄，朝梅观寅挥了挥手，跟在他身后离去。
梅观寅目送二人出帐，缓缓躺回去，拢紧被褥。
重伤之身忽冷忽热，痛楚阵阵，可心底却前所未有的踏实，片刻便沉沉入眠。
军营内喧嚣未歇，殉国的悲泣与生还的欢呼交织缠绕，响彻漫漫长夜。
梅鹤时送云泠回帐，独自出了军营。
沿着官道前行一里有余，身形一晃，转瞬隐入夜色之中。
身后不远处，数名皇家暗卫一路尾随，为首之人见状，面色微变：“人呢？”
“属下未曾看清踪迹。”
“想必是遁入林间了。”
一众暗卫四散搜寻，将官道旁整片林子翻查殆尽，却始终不见人影。
卯时天明，梅鹤时返回军营，召集将领议事。
“即日起，加固西、北两面城墙，囤积滚木、礌石及箭矢，严守关城。”
“元军新败，短期内不会大举反扑，但小股骚扰、夜袭必定不断，各营需严加戒备。”
张参将应声：“末将已调拨人手，连夜加固城墙防线。”
“另有一处。”梅鹤时指尖落于舆图西南角，“此处是我军粮草要道，即刻增派巡防兵力，严加把守。元军若欲断我补给，困死我军，此地必是首要突破口。”
梅鹤时一番吩咐，众将领领命散去，军营再度投入紧锣密鼓的备战之中
不过两日光景，端王渎职弃军的恶行，便已传遍周边所有府县。
临洮府城外茶棚下，几名农夫蹲坐长凳，热议不休。
“听说了吗？奉旨监军的端王亲手下令关闭城门，将近万将士丢在关外，任由元贼围杀！”
“什么王爷？根本就是祸国殃民的畜生！”
“胡将军战死沙场，赵将军身陷敌营，梅将军险些殒命，全靠梅大人连夜带兵驰援，才救下残余将士。”
“可是那位修筑临洮河堤的梅钦差？”
“正是此人！原本他已回临洮治水，听闻边关出事，连夜折返驰援。”
“这才是为国为民的真将军！”
一时间，满棚赞叹不绝。
一名老农越想越窝火，愤而拍案：“我等绝不能姑息此等奸王，定要让他付出代价！”
“可我等皆是平头百姓，无权无势，如何撼动天潢贵胄？”
话音刚落，一名书生模样的男子开口接话：“我等无权，可陛下有权。”
众人闻声侧目，追问缘由。
那书生握拳慨然道：“我等可联名写下请愿书，上奏陛下，恳请圣裁，严惩渎职误国的端王！”
众人眼底燃起光亮，纷纷应声附和。
“算我一个！”
“还有我！”
十日后，大元使者抵达紫荆关求见。
来人一身皮甲，须发编辫，姿态倨傲，入帐之后仅拱手不跪，昂首扬声道：“我大元心怀诚意，愿归还你方参将。”
张参将目光冷厉：“条件是什么？”
使者目光锁定主位的梅鹤时：“拿此人来换。”
张参将拍案而起，怒声呵斥：“痴心妄想！”
一众将领同时握住腰间佩刀，寒光乍现。
那使者吓得连连后退，色厉内荏叫嚷：“两军交战，不斩来使！尔等莫非不懂规矩？”
梅鹤时抬手，众人愤然收刀归鞘，目光却依旧钉在使者身上。
梅鹤时语声平缓：“梅某自认功绩、资历皆远不及赵将军，以赵将军换梅某，这笔买卖是大元折本。”
使者眼神微闪：“你”
“这般不对等的交易，要么是贵军主将昏聩无知，要么便是其中有诈。”梅鹤时微抬下颌，气度凛然，“为保全紫荆关数万军民，想来赵将军定能够体谅本官苦衷。”
梅观寅出言附和：“赵将军素来忠义刚烈，他若知晓，断不会以一己之身，拖累万千将士百姓，必定宁死不从。”
一旁王守备面露迟疑：“可若是元军恼羞成怒，加害赵将军”
张参将厉声打断：“赵将军性命固然可贵，可若以梅大人交换，元贼必将以梅大人为要挟，逼迫紫荆关开城投降，届时我等是战是降？”
王守备一时语塞，两难无措。
梅大人是全军救命恩人，断不能恩将仇报。
可赵将军亦是多年袍泽，情谊深重，实在不忍舍弃。
云泠义正词严：“我等从军之日，便早已立誓马革裹尸，以身许国。赵将军身为边关大将，定然心志如一，绝不会用梅大人的性命换自己苟活。”
说罢，扬声传令：“来人，将这厮逐出营帐！”
兵丁一拥而上，架起使者向外拖拽。
使者气急败坏，挣扎着叫喊：“尔等竟敢如此辱我！大元铁骑不日便踏平紫荆关，定要尔等死无葬身之地！”
怒骂声渐行渐远，消散在营外。
梅鹤时环视帐中众人，起身拱手：“方才诸位仗义直言，梅某在此谢过。”
张参将连忙回礼：“大人言重了，此乃元贼离间之计，若失大人这主心骨，紫荆关危矣，我等岂能中计？”
梅鹤时行至舆图前，目光坚定：“时机已到，理当整军反攻，攻破敌营，营救赵将军！”
一众将领精神大振，各抒己见，商定战术，直至深夜方才散去
又过两日，紫荆关北门外。
五万大军列阵肃立，旌旗猎猎翻飞，刀枪林立如林。
梅鹤时策马立于阵前，声线铿锵：“今日一战，为身陷敌营的赵将军，为殉国捐躯的胡将军，更为所有埋骨边关、未能归乡的万千弟兄。”
“诸位将士，随我踏破敌营，杀敌雪恨，告慰沙场亡魂！”
阵前寂静一瞬，随即爆发出震彻天地的高呼。
“杀！杀！杀！”
梅鹤时刀锋出鞘，直指北方敌营。
“全军出征！”
作者有话说：
无
第122章 122
入夜时分, 陈守备亲率三千轻骑，沿西北山路行军。
人皆衔枚，马尽裹鞯, 整支队伍化作一道黑流，悄无声息掠过山野，避开元军外围所有哨探, 紧贴山脚地势向北潜行。
翻越一道山脊, 斥候疾驰回报：“前方三里便是元军首座补给点, 粮营扎于河滩高地, 值守兵丁约三百人, 大多已经休憩。”
陈守备将三千铁骑一分为三，他亲领一部主攻第一补给点，王把总领兵奔袭第二处，刘千户率部围剿第三处。
他再三叮嘱：“元军粮草屯于高地, 夜风劲烈, 遇火即燃。三处营寨必须同时举火，焚毁粮草后即刻撤军, 严禁滞留缠斗。”
王把总与刘千户抱拳：“末将遵令。”
陈守备率众悄然抵至第一补给点北侧矮丘，伏身蛰伏于枯草丛中，远眺粮营全貌。
木栅栏围起的营区内，数十座粮垛整齐堆叠, 覆着厚密油布。
夜风呼啸卷过, 布角翻飞不止，露出底下堆积如山的粮草。
值守元军倦怠不堪, 斜倚栅栏打盹，毫无戒备。
弓手取出缠满浸油麻布的箭矢，引燃火折子, 簇簇火苗腾起。
弓弦震颤轻鸣，一支火箭破空而出，精准钉在近处粮垛的油布之上。
明火顺着布面飞速蔓延，借着夜风猛势瞬间燎原，熊熊火光刺破夜色。
紧接着，数支火箭接连射出，数处火源同步燃起，火光连片。
酣睡的元军骤然惊醒，凄厉的呼喊响彻营区：“走水了！快救火！”
大批元兵仓促冲出营帐，可烈火已吞噬粮垛，滚滚黑烟裹挟着刺鼻焦糊味直冲夜空。
栅栏外，马蹄声沉沉向北，大庆骑兵已抽身撤离。
陈守备勒马驻足，回头远眺，河滩火海滔天，染红整片夜空。
他毫无恋战之意，扬鞭厉喝：“全军撤退！”
几乎同一时刻，北方数里外的第二、第三补给点，同步腾起冲天烈焰。
三处火场急速蔓延，浓烟遮蔽星月，粮草在烈火中噼啪炸裂，悉数付诸一炬。
元军后方大营瞬间大乱，传令兵奔走穿梭，有人策马疾驰，奔赴中军报急，有人拎着水桶，仓促奔赴河滩救火。
奈何风猛火烈，火势早已失控，任凭众人奋力扑救皆是徒劳，只能眼睁睁看着粮草焚烧殆尽
翌日天刚破晓，斥候入帐禀报军情：“三处粮营彻夜大火，元军后方混乱，其中军全力救火，军心躁动不堪。”
梅鹤时朗声传令：“全军拔营，开拔至元军前锋营正南十五里，就地列阵扎营！”
军令既出，整座大营瞬间运转起来。
将士快速收拢帐幕、熄灭火炬，密集的马蹄与脚步声交织如擂鼓。
短短一个时辰，两万步卒列成规整军阵。
三排阵列层层铺开，整齐划一。
前排盾兵架起厚重巨盾，盾面相连，严丝合缝，铸成一道坚不可摧的铁壁。
中排弓弩手蹲身蛰伏于盾后，成捆箭矢整齐码于脚边，蓄势待发。
后排长枪兵枪尾抵地，枪尖斜指长空，杀气凛然。
元军前锋营斥候远远窥见动静，立刻回营报信。
前锋营参将登上瞭望台，望见南方原野上那片纹丝不动的青灰色军阵，心生疑虑，蹙眉道：“他们意欲何为？”
一旁亲兵揣测道：“想来是虚张声势，诱我军主动出击。”
参将却是不以为然。
虚张声势的阵仗绝不会排布这般完备的攻防阵型，眼前盾阵的厚度以及兵丁的站位间距，分明是做好了死战接锋的万全准备。
他压下心头不安：“全军戒备死守，无我将令，任何人不得擅自出营！”
自此，两军隔十五里原野遥遥对峙。
大庆军按兵不动，稳守阵列，元军前锋营心存忌惮，不敢贸然出击，只能轮番派遣斥候探查，却屡次被庆军警戒弓手射退，寸步难前。
午后时分，云泠领一万骑兵从中军主阵分出，沿丘陵边缘向东迂回潜行。
行至高处，她勒马驻足，俯瞰下方连绵起伏的矮丘与沟壑地貌。
斥候直指东北方位：“将军，前方矮林背后便是丘陵主入口，元军若向南突围，必经此处。”
云泠抬手发令：“左翼五千骑兵，潜伏矮林东侧，右翼五千骑兵，隐匿西侧两道沟壑之中。无我号令，严禁暴露行踪，擅自行动。”
话音稍顿，她又补上一句：“日暮之前，若无进攻信号，各部即刻原路撤回。”
“是！”
两翼骑兵齐声领命，迅速四散开来，悄无声息潜入埋伏阵地。
云泠则携十数名精锐，登临丘陵中段最高高地，藏身茂密枯灌木之后，居高临下，将整片战场态势尽收眼底。
日头西沉，暮色渐染原野，天地间覆上一层苍茫灰黄。
斥候再度来报：“元军已知晓粮营被焚，前锋营全员整军完毕，骑兵列前，步卒断后，尽数出营列阵，朝南而来，意图突围。”
云泠身姿未动，只紧握手中长枪，目光锐利如锋，锁定丘陵入口，静待猎物入瓮。
夜色初临，元军前锋参将终于下定决心。
粮道尽毁，后援断绝，中军迟迟无指令驰援，固守营寨唯有死路一条。
他翻身上马，拔刀南指：“全军向南突围，赶赴中军汇合！”
一万二千名元军前锋尽数出营，骑兵率先冲锋，马蹄踏碎干燥黄土，如灰龙过境，扬起漫天烟尘。
步卒紧随其后，刀盾手压阵护尾，仓促之间仍勉强维持阵型，全速扑向大庆主阵，妄图在合围成型前撕开一道生路。
梅鹤时立于阵后高坡，遥遥望见南方烟尘翻涌，旗帜异动，判定元军已入阵射程：“弓弩手，放箭！”
传令兵挥旗示令，第一波密集箭雨破空升空，于暮色中化作漫天黑云，坠落敌阵。
元军前排骑兵纷纷中箭坠马，战马负伤嘶鸣，翻倒在地，后排骑兵收势不及，狠狠撞上前方马尸，整齐的骑兵阵型瞬间被撕裂一道巨大缺口。
第二波箭雨紧随而至，穿透骑兵阵列，直扑后方步卒前锋。
元军冲锋之势受阻，前排停滞，后排疾冲，前后相互挤压，阵型彻底紊乱。
梅鹤时再度传令：“盾阵前压，缓步推进，将敌军逼入丘陵绝地。”
两万大庆步卒齐齐而动，厚重盾墙如钢铁壁垒，全军步伐整齐划一，沉闷的踏步声碾压过战场所有喧嚣。
弓弩手藏身盾后，边推进边射击，箭雨连绵不绝，层层压制，元军节节败退，阵型被迫向东北丘陵地带偏移。
元军参将拼死传令收拢骑兵，稳住阵脚，可大庆盾阵压迫力十足，后路被步步封堵，已是无力回天。
他只能咬牙催军疾冲：“全速突围！越过这片丘陵，便是生路！”
夜色笼罩原野，后方粮营残余火光隐隐映照天际，元军在正面重压之下，全数被逼入丘陵入口。
敌军一心突围逃窜，全然未曾察觉，两侧矮林与沟壑之中，一万大庆铁骑在此潜伏待命，天罗地网已然成型。
待元军主力踏入丘陵低洼地带，高地上的云泠举起火把，左右轻晃三下，发出进攻信号。
左翼五千铁骑从矮林中杀出，斜插敌军侧腹，一刀将元军阵型拦腰截断，首尾不得相顾。
元军前锋惊骇大乱，拼死想要加速前冲突围，右翼五千骑兵同时从沟壑中疾驰而出，彻底封死前路。
云泠一马当先，从高地俯冲而下，长枪凌厉出击，一枪挑落一名元军百夫长，敌将当场坠马毙命。
与此同时，梅鹤时下令收拢盾阵，封锁丘陵入口。
前后四方尽数被围，八千余名元军被死死困在丘陵中央的低洼绝地，插翅难飞。
绝境之中，元军先后三次集结兵力突围，皆被庆军箭雨与铁骑强势击退，死伤惨重。
外围大庆军阵层层收缩，弓箭手交替轮射，始终保持火力压制，不给敌军喘息之机。
铁骑从三面轮番冲击，左翼骑兵冲乱敌阵，右翼骑兵封堵缺口，云泠则亲率核心精锐直捣敌军中枢，摧垮其指挥体系。
梅鹤时见状，扬声传令：“调三千预备骑兵，由庞校尉统领，正面突入敌阵，清剿残敌！”
庞校尉领命出征，三千生力军绕出阵后，全速冲入元军残部阵营。
生力军入局碾压之下，元军最后一丝战意彻底崩塌，兵丁四散奔逃，各自求生。
激战彻夜不休，直至翌日拂晓，元军前锋营全军覆没。
此战生擒元军参将、游击将军各一名，其余敌军要么战死沙场，要么弃械归降，庆军大获全胜
彼时，阳平关前沿屏障——白狼堡内。
这座边关重镇乃是元军驻守大庆边境的最后一座前哨，八年前被元军趁夜突袭攻陷，自此沦为敌土。
堡内未及撤离的大庆百姓，八年来饱受元军压榨奴役，终日劳作，苛税缠身，可谓苦不堪言。
街角暗处，一众衣衫褴褛的百姓低声窃语。
“昨日听闻关外动静，大庆打过来了。”
众人精神一振：“此话当真？”
“往来行商皆在传言，庆军一路北推，领军的是一位姓梅的将军。”
“紫荆关何时有了梅姓大将？”
“八年光阴，边关人事几番更迭，新将坐镇亦属寻常。”
此言一出，众人神色黯然，心底满是酸楚。
八年沦陷，他们日夜盼着重回故国。
“听闻这位梅将军本是文官，此番京中来的王爷误判战局，将万余将士弃于城外，是他挺身而出，领兵驰援，坐镇紫荆关后屡战屡胜，打得元军节节败退。”
角落里，一名老翁捻须轻叹：“文职出身却善战如斯，想来是天助大庆，或许此人真能收复白狼堡，救我等归乡。”
众人胸中悸动，眼底燃起希冀光亮。
老翁望着众人动容的模样，再想起白狼堡建于土崖之上，土石混筑的城墙高达两丈，三面临崖，仅南面一处缓坡，易守难攻，寻常强攻损耗极大。
而他半生以狩猎为生，熟稔周边所有山野秘径与沟壑暗渠。
“或许，老头子能为大军引路。”
众人闻言大惊，连忙劝阻。
“万万不可！”
“此举太过凶险，一旦被元贼察觉，性命难保！”
老翁仰头望天，苍老嗓音满是怅惘：“八年了，该回家了。”
众人默然无言，鼻尖酸涩。
良久，有人挺身而出：“我愿一同接应！”
其余人纷纷附和：“众人拾柴火焰高，断不可让您孤身涉险。”
老翁黝黑的面庞泛起血色，眼底亮得惊人：“既如此，劳烦诸位乡亲，在城内暗中接应，静待大军到来。”
“善！”
翌日午时，前线斥候传回军情。
“我军生擒大元参将、游击二将，元军主力因粮道尽毁、前锋全军覆没，已向西北收缩防线。”
“阳平关以南三处前哨堡寨守备空虚，溃兵涌入，军心涣散，毫无战力。”
众将闻讯大喜，梅鹤时审时度势，当机立断：“全军不作休整，趁敌军军心溃散，防线未稳，全线北推，直取白狼堡！”
张参将拱手盛赞：“大人英明！”
白狼堡地势险要，乃阳平关前沿核心屏障。
拔除此处，紫荆关以北再无元军前哨威胁，更能为后续攻克阳平关筑牢前沿根基。
正当众将围聚舆图，商议攻城调度之时，兵丁入帐禀报：“帐外拿住一人，在营寨周边徘徊，行迹十分可疑。”
王守备断言：“定是元军细作！”
梅鹤时抬眸：“带进来。”
不多时，兵丁将一人押入主帐。
老翁浑身泥泞，衣衫破旧，双手布满老茧与擦伤，满身皆是山野奔波的痕迹。
梅鹤时问：“你是何人？为何窥探我军大营？”
老翁稳住气息，跪地叩首：“草民韩老七，世代居住白狼堡。”
帐中诸将面色一沉。
“果真是大元细作！”
“竟敢孤身窥探军营，胆子不小！”
韩老七高举一块残破的军牌：“将军明鉴，草民绝非细作，草民确是大庆本土汉民。”
“此乃大庆军户身份牌，小儿昔日乃是边关斥候，八年前白狼堡之战殉国。”
王守备凝神细看，讪讪拱手道：“大人，身份牌属实，是我大庆军户信物。”
韩老七又取出一卷泛黄羊皮图纸，高举过顶：“此图记录白狼堡内各处哨位、兵力布防以及换防时辰，请将军过目。”
松砚接过图纸，呈至梅鹤时案前。
梅鹤时垂眸端详：“你想要什么？”
韩老七伏地叩拜，嗓音满含恨意：“草民不求赏赐，只求元贼血债血偿，收复我大庆故土！”
梅鹤时定定凝视他片刻，唇角微扬：“如您所愿。”
是夜，主帐灯烛通明，舆图平铺案上，诸将分列两侧。
梅鹤时将羊皮图纸上的布防详情一一告知众将，点出白狼堡南面缓坡为唯一易攻之地，定下佯攻之计。
“陈守备率五千步卒，携云梯、盾车列阵南坡，大张旗鼓制造强攻破城之势，牢牢牵制敌军主力。”
“记住，只压阵佯攻，无需真正登城破防。”
陈守备抱拳：“末将谨记军令。”
梅鹤时目光投向东面悬崖暗沟，话音未起，梅观寅上前一步：“末将请战。”
梅鹤时却是不允：“你伤势未愈，不宜领兵涉险。”
梅观寅语气恳切：“末将伤势早已痊愈，若有疑虑，可传医官当场查验。”
确认其伤势无碍，梅鹤时方才改令：“你率二百精锐，由韩老七引路，连夜潜入东崖暗沟。”
“入堡后与城中内应接头，备齐火油粮草，伺机纵火。切记，纵火只为开门接应，不可恋战。”
梅观寅抱拳：“末将遵令。”
梅鹤时看向云泠，继续调度：“你领八百轻骑，于崖下开阔地带往来驰骋，扬尘擂鼓，佯装大军合围之势，迷惑敌军，使其不敢随意调动兵力回防。”
“另遣五百骑兵，埋伏堡北十里废弃烽火台两侧，截杀阳平关驰援的信使、斥候，断绝敌军外援。”
全军调度完毕，诸将各自领命，出帐筹备
两日后拂晓，白狼堡南坡战鼓轰鸣。
陈守备领五千步卒推盾车稳步推进，甲胄碰撞之声连绵成片，黑压压的军阵压向城墙。
元军守将闻声登城，望见南坡铺天盖地的攻城阵型，心头大震：“全员上城守备！弓箭手就位，滚木礌石尽数堆垛，严防南墙！”
元军所有主力兵力被牵制在南墙防线，无暇顾及其余方位。
与此同时，东崖暗沟入口，韩老七挥刀劈开丛生荆棘，清理出隐蔽沟口，回头对梅观寅低声道：“便是此处，匍匐穿行两刻钟，可直达堡内。”
梅观寅率先匍匐钻入。
沟道昏暗潮湿，青苔遍布，路径曲折狭窄，多处仅容单人侧身通过。
二百精锐紧随其后，全程熄火潜行，凭借石壁触感辨认方向。
两刻钟后，韩老七贴近沟口细听动静，确认无人，立刻打出手势。
众人依次出沟，出口位于一间废弃柴房的地窖中，头顶干草木料堆砌，隐蔽至极。
韩老七挪开松动木板，探身观察，后院空无一人。
他轻咳两声对接暗号，隔壁墙头递下三罐火油，一名男子翻墙落地。
“火油与干草皆已备好，藏于后院地窖。”
“东门的城门官姓鲁，钥匙从不离身，此时南坡战事吃紧，他大概率已被调往南墙。”
梅观寅颔首示意，将火油罐分予三名精锐：“待我正面动手，即刻纵火造势。”
说话间，男子迅速折返隐蔽，将火油淋于干草堆上，拖至柴房主梁之下，静待信号。
不多时，南墙急促的调兵脚步声传来，鲁城门官带着五十名元兵赶回东门。
他推门而入，口中兀自怒骂：“南线战事拖沓，偏偏调我回守东门，当真折腾人。”
话音未落，一柄长枪抵至面前。
鲁城门官来不及拔刀反抗，被梅观寅一□□穿肩甲，死死钉在门框之上。
梅观寅反手夺下腰间城门钥匙，递与亲兵：“即刻开东门！”
东门内侧巷道狭窄逼仄，五十名元兵被堵于窄巷之中，兵力无法展开。
梅观寅率精锐近身短打，刀枪凌厉，招招致命，转瞬斩杀十数敌兵。
与此同时，三名精锐翻上柴房屋顶，将剩余火油泼洒干草堆上。
火折子一点，烈焰腾空而起，滚滚浓烟直冲天际，笼罩整片东城区。
堡内元军见状大乱，军心浮动。
梅观寅打出三长两短的火把信号，东门轰然洞开。
南坡之上，陈守备望见暗号，拔刀怒吼：“全军弃佯攻，转实攻，架梯登城！”
五千步卒呐喊冲锋，云梯接连架上南墙，声势滔天。
南墙元军本就被东线浓烟乱了心神，猝不及防遭遇强攻，瞬间防线松动，节节溃败。
白狼堡守将知晓中计，急调兵力回防东门，可南墙战事吃紧，大半兵力被庆军牵制，根本无力分兵。
无奈之下，他只得亲率两百亲兵，仓促驰援东门。
东门窄巷之内，梅观寅据险而守，弓弩手轮番射击，箭雨封锁整条通道。
元军两次冲锋，皆死伤惨重。
南线战场，大庆兵丁已然顺着云梯登城，与守军短兵相接，浴血厮杀。
敌军腹背受敌，军心彻底崩盘。
一名元军百夫长率先弃械跪地，高声乞降：“我等愿降！”
其余守军见状，纷纷丢刀跪拜。
白狼堡守将见大势已去，不敢恋战，带着数十亲兵从北门仓皇突围，妄图逃往阳平关求援。
岂料云泠早已率八百轻骑迂回至北门外，与埋伏的五百骑兵前后夹击。
守将拼死突围，被云泠策马追上，一□□穿腰腹，当场挑落马下
辰时正刻，白狼堡全境平定。
大庆将士列队入城，藏匿各处的百姓陆续走出，瞧着久违的王师，热泪纵横。
梅鹤时登临城头，亲手扯落城头大元旗帜，插上大庆旌旗。
他俯瞰城下万千百姓，清朗声线穿透整片城池：“诸位，本官今日带你们回家。”
一语落地，城下呜咽之声此起彼伏。
无数百姓屈膝跪拜，热泪洒落衣襟。
“终于盼到故土重归！”
“多谢将军救我等脱离苦海！”-
短短半月，大庆连赢两场决定性大捷。
前锋尽灭、重镇收复的消息传遍北境，全军士气暴涨，后方粮草转运亦是愈发迅捷。
反观大元，连损大将，丢城失地，溃败的元军源源不断涌入阳平关，关内军心涣散，人心惶惶。
阳平关总兵看着接连败报，怒不可遏，拂落案上所有文书舆图：“废物！”
河谷一役落败，眼下又连失要地，那陈耀文梦中竟从未窥见征兆。
养他这些年，到最后竟派不上半点用场！
暴怒过后，阳平关总兵强压心绪，派遣使者赶赴白狼堡议和，许诺归还被俘的赵参将，只求大庆全军撤回紫荆关以南。
不料使者连大营都未能踏入，便被直接驱逐。
梅鹤时将元方议和条件告知被俘的元军参将、游击将军，意味深长：“如此看来，二位性命并不在议和筹码之内。”
二人闻言，神色骤变。
是夜，大元参将将阳平关完整布防图、粮道分布、兵力换防时辰以及城墙薄弱点位悉数供出。
众将领闻讯，振奋不已，高兴得手舞足蹈。
陈守备依旧心存顾虑：“万一元军狗急跳墙，加害赵将军性命”
梅鹤时笃定道：“赵将军是他们仅剩的筹码，断然不会痛下杀手。眼下无需多虑，全力施压，筹备攻城即可。”
众将心下一松，各自退下筹备战事。
大营再度忙碌起来，甲胄铿锵，号令不绝
此后两月，大庆军以白狼堡为前沿据点，三路出兵，稳步北推，势如破竹。
云泠统领铁骑驰骋外围，接连拔除三座元军前哨堡寨，彻底切断阳平关所有外围哨探与情报通路。
梅观寅带领步骑混编部队，沿河东推进，连克两座敌军屯粮据点，截断其粮草补给。
梅鹤时坐镇中军统筹全局，半月连下三城。
攻破第三城时，王守备生擒叛将章亮。
校场之上，梅鹤时当众宣读章亮通敌叛国、献堡降敌、袭扰后方等罪状。
宣读完毕，拔刀斩其首级，悬于旗杆三日，以儆效尤。
全军将士欢声雷动，士气攀升至顶峰。
大军休整三日，再度挥师北上。
六日后，攻克河谷险要关隘，收缴元军囤积的海量粮草军需。
至此，阳平关以南再无任何屏障，完全暴露在大庆兵锋之下。
阳平关总兵慌了阵脚，再度派遣使者，携重金厚礼求和。
此次条件大幅退让，许诺归还赵参将，双方休战三年，换取大庆退守白狼堡以南。
梅鹤时断然回绝，使者不死心，反复游说纠缠，最终被兵丁架出营帐。
翌日使者再来，主动割让白狼堡以南两城，只求停战，依旧被梅鹤时驳回。
翌日清晨，大庆军列阵而出，兵临阳平关下，正式攻城。
求和无望，阳平关总兵暴怒至极：“将那赵坤拖出去斩了！”
亲兵领命而去，片刻后仓皇折返：“启禀总兵，赵坤不知所踪！”
同一时刻，大庆中军主帐。
艾荣掀帘入帐，拱手行礼：“大人，幸不辱命。”
赵参将紧随其后，满面笑意。
梅鹤时虚扶一把：“赵将军身陷敌营，受苦了。”
赵参将爽朗笑道：“被俘之初受了些许苦楚，后来敌军将我当作筹码，反倒好吃好喝供养，此番也算因祸得福。”
营中将士听闻艾荣无恙，赵参将归营，欢声四起。
一众将领更是齐聚主帐，面上难掩喜色。
“总兵苏醒，赵将军平安归来，我军又添支柱，真乃天大的喜事！”
梅鹤时与艾荣相视一眼，笑而未语。
此前艾荣中毒病危皆是顺水推舟的计策，只为揪出军中潜藏的细作。
如今内患尽除，大将归位，大军如虎添翼。
自此，大庆北伐之势锐不可当，接连攻克多处城寨，横扫北境。
腊月时节，大军直抵阳平关腹地，兵临城下，合围孤城。
元军连败数月，士气低迷。
关内众将议事，大半人垂首不语，毫无战意。
其中一名将领当众直言：“死守无益，不如开城归降。”
话音未落，便血溅当场。
阳平关总兵收刀入鞘，目露凶光：“全军闭城死守！再有言降者，立斩不赦！”
可军心溃散已成定局，当日深夜，阳平关城门便被守军合力打开。
阳平关总兵见大势已去，再无半分顽抗之心，带着亲兵从北门仓皇出逃。
亲兵询问：“是否带上陈先生一同撤离？”
阳平关总兵起初断然回绝：“此人纯属累赘，不必携带。”
转念回想，陈耀文先前预判屡屡应验，算无遗策，即便近期失准，也绝不能落入大庆手中，为敌所用。
他立刻改口：“速速带上，即刻赶路！”
一行人连夜潜逃，行至数里外的狭窄山道，枯树夹道，月色凄冷，枝杈碎影零落满地。
山道转弯之处，两侧山坡火把齐亮，火光映彻山林。
元军残部被前后夹击，短暂厮杀后全数被歼，马车翻倒于山道拐角，车辕断裂，车轮空转。
车门被卡死，车内之人数次撞击，皆无法推开。
最终，他屈肘撑住车板，从车厢缝隙中艰难挤出，重重摔在冰冷冻土之上。
双腿无力起身，他只能靠手肘撑地，拼命向路边枯林爬行，十指深陷冻土，指甲开裂，狼狈不堪。
未爬出数步，一双玄色长靴停在他身前。
男子顺着靴面艰难抬首，火光勾勒出来人清冷的面容，正是他恨入骨髓之人。
梅鹤时居高临下，微一勾唇：“别来无恙。”
作者有话说：
下一章写到一半发现有问题，删掉重写但没写完，今晚不更，明天争取多更点。
第123章 123
山道拐角堆满残尸, 火光烈烈，映得遍地猩红。
枯树虬曲狰狞，宛若丛生鬼影。
陈耀文趴在冻土上, 艰难屈起手肘，撑起半截身子。
手腕被碎石磨破，血珠不断渗出, 晕开一片殷红。
他费力仰头, 布满血丝的眼死死盯着梅鹤时, 嗓音裹挟着濒临极致的疯狂：“你为何为何非要赶尽杀绝？”
梅鹤时默然不答, 只抬手示意。
不远处庞校尉心领神会, 带着一众兵丁循原路折返。
马蹄声渐次远去，山道归于死寂。
梅鹤时屈膝半蹲，铁甲下摆擦过地面，簌簌轻响。
他与陈耀文平视, 跳跃的火光落入幽深眼底：“为亲手杀你, 我可是费了好一番力气。”
梅鹤时平生最厌两件事，一是计划失控, 二是受人掣肘。
恰好，陈耀文两样占全。
当年屡次让此人逃出生天，更引天道横加干预，腕间伤疤至今未消。
这一次, 陈耀文插翅难飞。
纵有天道庇佑, 他亦要斩草除根。
陈耀文咳出一口带血唾沫，粗重喘息着嗤笑：“我乃是天命之子, 你杀不了我！你永远杀不了我！”
梅鹤时置若罔闻，攥住他散乱的发髻，迫使他头颅高仰。
陈耀文瞳孔急剧收缩, 拼命向后挣动，手腕在冻土上拖拽，划出一道刺眼血痕。
他如同被掐住七寸的蛇，浑身扭动挣扎，口中污言秽语不绝，满是癫狂的恨意。
刀刃贴上脖颈的刹那，狂风骤起，惊雷炸响，漫天电光撕裂夜幕。
一道手指粗细的天雷破空坠落，直劈梅鹤时头顶。
千钧一发之际，璀璨金光自梅鹤时周身腾起，凝成一层无形屏障，将天雷挡在咫尺之外。
炸裂的电光顺着屏障四下飞溅，落入周遭枯草丛，烧出数道焦黑狰狞的裂痕。
陈耀文眼底盛满惊惧，转瞬又化作近乎癫狂的亢奋。
他仰头望向横贯夜空的雷光，又盯着梅鹤时周身不散的金芒，声音抑制不住地颤抖：“你究竟是什么东西？为何会拥有这般异能？”
天雷愈发繁密，一道粗过一道，接连不断轰击在金色屏障之上，将整段山道映照得亮如白昼。
远处山脊乱石之后，数名皇家暗伏的暗卫屏息藏身，隔着百步之遥窥见这惊天一幕，个个神色空白，良久才堪堪回神。
“梅大人莫非是天上的神仙？”
“难怪梅大人文能定社稷，武能安天下。”
“此事非同小可，必须尽快禀报陛下！”
屏障之外雷光万丈，电蛇狂舞游走，撕裂夜幕。
屏障内，梅鹤时屈膝半跪，一手紧攥着陈耀文的发髻，身形挺拔如初，唯有周身流转的金芒，在天雷不断的轰击下微微震颤。
陈耀文仰面瘫倒，被牢牢制住，分毫动弹不得。
望着天穹之上愈发狂暴的雷光，他忽然放声狂笑：“我乃是天命之子！我才是天命所归！任凭你机关算尽，手段百出，照样奈何不了我！”
梅鹤时垂眸俯视他，火光落于清冷眉眼间，眼眸深邃如寒潭：“是吗？”
话音未落，利刃径直刺入陈耀文胸膛，穿透层层皮肉，刀尖自后背透出半寸。
剧痛席卷全身，陈耀文猖狂笑容瞬间凝固，双眼猛地圆睁，喉咙挤出一声短促的闷响。
下一瞬，滚烫鲜血喷涌而出，溅染在梅鹤时的铁甲前襟。
头顶惊雷骤然轰鸣，震耳欲聋的声势几乎要掀翻整座山道。
天道似被彻底激怒，天雷裹挟着毁天灭地的威势，疯狂撞击着金色屏障。
终于，屏障表面出现细密裂痕，如蛛网般飞速蔓延，覆满整层光幕。
梅鹤时视若无睹，拔出短匕，再度刺入。
陈耀文发出凄厉惨叫，身躯如弓般绷紧，鲜血顺着刀口汩汩涌出，浸透身下冻土。
梅鹤时拔刀，刺入，再拔刀。
如此重复不休，每一刀皆精准避开致命要害，深深嵌入血肉。
陈耀文的惨叫声渐渐衰弱，从咆哮嘶吼沦为微弱呻吟，最后只剩断断续续的气音。
他浑身剧烈抽搐，如同被钉死在冻土之上的鱼，四肢徒劳蹬踹。
天雷轰击愈猛，屏障裂痕愈发深刻。
终是一声清脆裂响，金色屏障轰然碎裂，彻底消散。
数道天雷同时坠落，劈在梅鹤时身上。
剧痛如同潮水席卷四肢百骸，顺着脊背炸开，顷刻间灌满全身。
梅鹤时眼前一阵发黑，喉头涌上腥甜。
与此同时，陈耀文胸口密密麻麻的血洞以肉眼可见的速度愈合、新生。
他锐察觉异样，低头瞧见完好大半的伤口，癫狂大笑：“苍天有眼！你果然伤不了我分毫！劝你莫要白费力气啊！”
梅鹤时手腕翻转，匕首再度刺入他的胸口，催动体内灵力，顺着刀尖源源不断灌入陈耀文体内。
陈耀文失声痛嚎，转瞬感知到磅礴力量涌入躯体，眼底闪过狂喜：“我果然是天命之子！今日定是我飞升成仙之时！”
他挣扎着想坐起身，却被梅鹤时一掌按回冻土之上，动弹不得。
梅鹤时拭去唇角溢出的血迹，手上动作未停，利刃接连起落，每一次刺入皆伴随着灵力的疯狂灌注。
片刻之后，陈耀文周身皮肤开始寸寸龟裂。
鲜红肌理外翻，裂痕从胸口飞速蔓延至四肢百骸，宛若被烈火烤至干裂的瓷胎，遍布残破纹路。
陈耀文被极致的恐惧吞没，失声尖叫：“怎么回事？梅鹤时你对我做了什么？停下！快给我停下！”
梅鹤时自然不会停手。
他持续输送灵力，直至体内最后一缕灵力耗尽，方才收手。
“结束了。”
话音落地，陈耀文身躯骤然炸开。
血肉化作浓稠血雾，在夜风中迅速消散，连一片衣角、一丝残骨都未曾留下。
天雷短暂停滞一瞬。
紧接着，整片天穹被刺目白光照亮，狂风嘶吼，雷霆轰鸣，声势骇人至极。
一道快至极致、肉眼难辨的惊雷自九天直落，精准劈中梅鹤时。
黑暗吞噬视野，梅鹤时身形晃了两晃，刹那间失去意识。
再度睁眼，周遭是一片白茫茫的浓稠雾霭，死寂无声。
梅鹤时尝试走动，眼前景致却始终如一，无出口，无落点，更无任何可参照之物。
他被困在了这片虚无之中。
良久，头顶传来一道浑厚苍茫，凌驾万物的声响。
“你屡次忤逆天命，扰乱世间既定轨迹，吾一再隐忍，未曾真正降罪。今日，吾便将你这异世异数彻底抹去！”
梅鹤时仰头望向混沌天穹，扯唇冷嗤：“你口中的既定轨迹，便是纵容卑劣小人重归过往，残害无辜，屠戮良善，踩着无数人的血泪步步登高？”
“身为乾坤秩序之主宰，掌生灭轮回，司天地公道，本应无情无偏，公允渡众。”
“可你所作所为，却是姑息罪恶，纵容奸佞，颠倒因果，错乱乾坤，令枉死者沉冤难雪，作恶者得偿所愿。”
“这般主宰，实在令人不齿。”
漫长死寂过后，那道声音再次响起，带着掌控一切的有恃无恐：“那又如何？此方天地，依旧由吾执掌乾坤。你不过一介异世来客，终会被世人遗忘，最终消散虚无。”
梅鹤时忆起昏迷前那道蓄力极致的天雷，眸光微沉，随即轻笑，语气笃定无比。
“不。”
“你永远不会得逞。”
千里之外，顺天城。
景泰十九年，暄哥儿高中探花，梅家举家迁入京中，转瞬已是三载有余。
傍晚时分，凤姐儿暄哥儿散值归府，一家人热热闹闹用了夕食，谈笑一阵各自散去。
云恩玉回到自己屋中，简单洗漱过后，独坐灯前擦拭湿发。
窗外夜色浓稠如墨，晚风从缝隙穿入，吹得烛火摇曳不定。
云恩玉望着跳动烛火，想到年关将至，阿时离京督办河堤，已有数载光阴，不知何时才能回来。
又念及外出远游的长孙，去年尚有书信传回，言及行至湖广地界，此后便杳无音信，再无半点消息。
云恩玉轻叹一声，擦干头发，熄灯歇下。
头挨上枕席，困意翻涌而来，不多时便沉沉入梦。
云恩玉坠入一场梦境。
梦中风雪漫天，风裹着碎雪扑面肆虐。
她立在考棚门前，眼睁睁看着阿时被诬陷舞弊，当众受五十大板，浑身浴血，被衙役拖拽着离场。
紧接着画面一转，脚下化作泥泞土路，身侧站着公婆与蘅姐儿寅哥儿。
三岁稚童裹着厚重棉袄，小脸冻得通红。
周遭人影攒动，嘈杂议论声清晰入耳。
“舞弊获罪终身禁考还要坐牢”
漫天风雪之中，一家人拼尽全力往前狂奔。
雪地湿滑，云恩玉脚下一绊，重重摔倒，膝盖磕在冻土之上，刺骨生疼。
她咬牙爬起，不敢停歇，继续狂奔，耳畔满是梅老太惶恐无助的哭喊，混在风雪中，凄切难忍。
奔至王公桥，脚下石桥猛地一震。
垂眸望去，桥面青石板寸寸开裂，蛛网般的裂痕飞速蔓延，覆满整座桥身。
“阿奶！”
“时哥儿他娘！”
轰然巨响中，石桥应声坍塌，桥上五人坠落冰水之中。
刺骨寒水裹挟碎冰，猛灌口鼻，窒息感席卷全身。
云恩玉拼命挣扎，四肢却沉重如铅，任由冰水拖拽，不断下沉。
窒息之感愈发浓烈，眼前光亮一点点褪去，最终沦为漆黑
云恩玉猝然惊醒，猛地坐起身，大口喘息不止。
里衣被冷汗浸透，黏腻贴在脊背，激得她打了个寒噤。
云恩玉盯着床帐顶端的暗纹，攥紧被角，方才凶险的梦境反复在脑海回放，心绪纷乱如麻。
良久，她躺回榻上，却再无半分睡意，辗转反侧，直至天边泛起鱼肚白，才勉强浅眠片刻。
未曾安睡多久，云恩玉再度入梦。
四周云雾缭绕，白茫茫一片，宛若帷幕垂落，隔绝尘世。
一位须发皆白的老者立在身前，素白长袍无风自动，眉眼悲悯，气韵端肃。
老者望着她，语气带着几分感慨：“我未曾想到，你会接纳他的存在。”
云恩玉闻言一怔。
老者话锋轻转：“不过他的确是个好孩子，不是吗？”
云恩玉攥紧十指。
老者不待她应答，自顾自开口：“他如今在紫荆关身陷险境，他需要你。”
云恩心头揪紧，急声追问：“阿时他”
话未说完，老者身形渐渐虚化，如墨汁入水，一点点模糊、消散，最终融入云雾。
她下意识抬手去抓，指尖却只穿过一片虚无。
身形一晃，云恩玉豁然惊醒。
窗外天光大亮，暖阳透窗而入，洒满一室明朗。
云恩玉回想梦中种种，一时虚实难辨。
她记得阿时此前来信，确实提及将前往紫荆关督办河堤。
可那已是半年之前，此后边关战事频发，信使断绝，便再无音讯传回京中。
“不过是一场幻梦罢了。”云恩玉低声呢喃。
可话音刚落，脑海中突然浮现出一串地址。
与此同时，那道苍老的嗓音再度响起：“速速前去。”
云恩玉瞠目错愕，思及阿时本就异世而来，梦中老者神异非凡，她不敢迟疑，当即掀被下床。
刚套上外衫，房门被推开，一个婆子端着水盆走入。
那婆子平视前方，仿若未见她这个主子，径直行至置物架前，搁下水盆便退了出去。
云恩玉愣在原地。
管家御下严谨，府中仆从素来恪守规制，断无无视主子、失礼妄为之理。
她压下心间异样，快步走出房门，抬眸望去，心惊不已。
眼前院落青砖灰瓦，墙角堆着干柴，廊下晾晒着粗布衣物，处处透着简朴。
整座院落狭小逼仄，一进之地，仅有三间正屋、两间厢房，转身尚且局促，全无御赐状元府的恢弘气派。
云恩玉行至正屋门口，抬眼便瞧见倚坐屋内的梅老二与梅二婶。
二人满头半白，面容沟壑纵横，尽显苍老憔悴。
梅老二捧着粗瓷茶碗：“过些时日，咱们得回去一趟，给阿兄和时哥儿他们几个扫墓。”
梅二婶应一声：“便定在下月吧。暄哥儿媳妇刚出月子，身边离不得人。”
云恩玉一阵恍惚，她已有许久未曾听闻“时哥儿”这般称呼了。
她立在门槛外，听着屋内二人絮絮闲谈。
原来早在景泰十年，梅家长房四口，连同公婆便已离世。
时哥儿因县试舞弊枉死狱中，她与公婆、两个孙儿皆在赶赴县城的途中溺毙于王公桥下。
一如她先前的噩梦。
如今暄哥儿入朝为官，却因家世寒微，无靠山扶持，仕途坎坷，年过而立仍是个七品主事。
凤姐儿十六岁嫁为人妇，最终难产血崩，一尸两命。
忆起鲜活明媚的凤姐儿，云恩玉心头剧痛，踉跄后退两步，几乎是仓皇逃离这座小院。
行至巷口，两名书生并肩走来，闲谈之声清晰入耳。
“户部的陈大人当真是权倾朝野，风光无限，连内阁重臣都要让他三分颜面。”
“那位本就有经世之才，当年淮安河堤未塌，便是他提前预判，如今官居二品，乃是实至名归。”
“听闻当今陛下本是无宠皇子，生母出身卑微，若不是当年陈耀文主动投效，为他筹谋布局，扫清障碍，他怎有登临九五之机缘？”
云恩玉僵立巷口，心神巨震。
电光火石间，她恍然意识到，方才所见所闻，是本该存在的因果。
若无阿时，她的时哥儿被陷害舞弊，枉死狱中。
梅家家破人亡，害人的陈耀文却凭奸计步步高升，成了风头无两的天子近臣。
是阿时延续了时哥儿的性命。
亦是阿时逆天改命，护住梅家满门老小，免去覆灭之灾。
更是阿时让凤姐儿学医，助暄哥儿金榜题名，撑起整个梅家，护得阖家岁岁安稳。
书生称颂陈耀文的话语言字字入耳，云恩玉背对二人，潸然泪下。
她仰望灰蒙蒙的天穹，用尽全身力气高呼：“让我出去！我不要待在此地！我要回去！”
回到属于她的现世。
回到阿时身边。
她的孩子正在等她。
下一瞬，周遭景物如镜面般寸寸碎裂。
裂痕自她脚下飞速蔓延，蛛网般覆满整片视野。
无数碎片折射出万千因果残影，那些她不曾见过的景象在碎片间一闪而过。
朦胧光影之中，她瞧见一道与阿时容貌别无二致的身影，独立云海之巅，周身雷光翻涌，漫天剑影纵横，威势凛然。
惊骇之际，那道苍老的神音再度响起：“去吧，速去。”
云恩玉身形失重，整个人向着深处急速坠落。
罡风呼啸耳畔，刮得她难以睁眼，忍不住失声惊呼。
“夫人！夫人！”
急切的呼唤在耳畔响起，云恩玉猝然睁眼。
入目是熟悉的天青色床帐，鼻尖萦绕着浅淡的清苦药香，是凤姐儿特意为她调配的安神药包。
立在床畔的，则是伺候她多年的丫鬟婉清。
婉清见云恩玉睁眼，长舒一口气：“夫人您可算醒了！方才您一直呓语，奴婢唤您许久都不见回应，真是吓坏奴婢了。”
云恩玉机械眨了眨眼，怔然不语。
婉清见她面色苍白，满头冷汗，轻声问询：“夫人可是做了噩梦？”
云恩玉望着帐顶，声音微哑：“阿时可有书信回来？”
婉清摇头：“边关战事吃紧，已有数月未曾收到公子的书信了。”
云恩玉深吸一口气，心头酸涩翻涌。
她想起阿时初来梅家时，与他们一家人格格不入，言行间带着一股疏离的客气，却笨拙又认真地一点点靠近，努力融入这个平凡的小家。
转瞬数载，昔日清冷淡漠的少年早已长成顶天立地的男儿，撑起梅家一片天，为阖家老小挡尽世间风雨。
云恩玉敛去心绪，缓缓坐起身：“收拾行囊，我要去紫荆关。”
婉清脸色骤变，慌忙劝阻：“紫荆关战火纷飞，凶险万分，夫人万万不可此时前往！”
云恩玉神情肃穆，语气带着从未有过的强硬：“我的事情何须你过问？”
婉清在夫人身边伺候数年，从未被这般训斥过，更从未见过她这副模样，一时惶恐不敢再劝，低头应声，前去收拾行囊。
云恩玉命管家转告公婆，直言有急事远行，未曾细说缘由，便带着管家安排的护卫，日夜兼程，奔赴紫荆关。
一路马不停蹄，昼夜赶路，终于两旬后抵达紫荆关。
车驾刚至关口，车帘外传来一道熟悉的嗓音：“小姑。”
云恩玉掀开车帘，只见云泠一身玄色铁甲，策马立在车旁，盔缨飒然，眉眼锐利如削，英气逼人。
云恩玉满心讶异：“泠姐儿？你怎会这般装束？”
云泠收紧缰绳，语速急促：“缘由稍后细说，小姑快随我去见阿时。”
云恩玉愈发震惊，她仓促出行，未曾告知任何人行踪，泠姐儿在外游历，怎会在此等候？
心念一闪，她低声追问：“莫非是梦中”
云泠颔首，吩咐车夫：“即刻赶路，不得耽搁！”
知晓事态紧急，云恩玉只得压下满腹疑惑，坐回车厢，任由车驾疾驰。
小半个时辰后，马车停在一座二进宅院门前。
云泠翻身下马，搀扶云恩玉下车，二人快步入内，直奔东厢房。
房门推开，屋内光线暗沉，帐幔低垂，空气中萦绕着草药清苦气息。
云恩玉快步行至榻前，垂眸望去，只见梅鹤时躺在榻上，双目紧闭，素来凌厉的面容毫无血色，虚弱得令人心惊。
见惯了他无所不能的强悍模样，忽见他这般脆弱，云恩玉霎时红了眼眶。
云泠负手立在她身后，轻声道：“不知是何缘故，所有人都不记得阿时了。”
“我试探过军中将士与坊间百姓，所有人皆不知世间曾有梅鹤时此人。”
“可分明不久之前，阿时带兵征战，大胜数场，还收复阳平关。如今紫荆关军民，无一人提及他的功绩，甚至无一人记得他的存在。”
“昨夜有人入梦告知我，您将赶至紫荆关，命我前往接应。”云泠话音稍顿，“那人还说，唯有您能救阿时。”
云恩玉抬手拭泪，话音哽咽：“可我不知该如何救他。”
云泠一时语塞，二人相视无言。
片刻后，云泠提议：“阿时脉象平稳，呼吸如常，只是沉睡不醒，小姑不妨试着唤一唤他。”
云恩玉迟疑一瞬：“我试试。”
她落座床沿，握住梅鹤时的手。
男子手掌骨节分明，却冰冷彻骨，无一丝温度，仿佛
云恩玉心头一悸，将梅鹤时手掌拢入掌心，柔声轻唤：“阿时。”
纯白空间中，梅鹤时早已分不清昼夜光阴。
此处感知不到时序流转，无昼夜更迭，更无边际可望。
肉身仿佛陷入停滞，唯有神智清明依旧。
梅鹤时闭目打坐，试图运转周身灵力，冲破禁锢。
可无论如何发力，都凝不出半分可用灵力。
正当他几欲放弃之际，耳畔传来一道熟悉至极的呼唤。
“阿时。”
梅鹤时身形微顿。
“阿时。”
声声殷切，不厌其烦，穿透层层混沌，抵达神识深处。
是阿娘。
梅鹤时豁然睁眼，望向茫茫虚空，近乎炫耀一般：“你妄图借此囚笼抹除我的存在，湮灭我的痕迹，可你终究错了。”
“我将永载史书，存于万民之心，立于天地之间，甚至是——”
梅鹤时起身，轻整衣袍：“取代你，执掌此方乾坤，重定天地规则。”
话音未落，他周身爆开万丈金光，冲破层层禁锢
现实中，云恩玉紧握着梅鹤时的手，一遍又一遍呼唤着他的名字。
忽然，掌中传来一阵灼烫。
她下意识松开手，只见一团金色光芒自她掌心浮现，循着无形牵引，没入梅鹤时胸口。
身后同时响起一声轻呼。
云恩玉回头，云泠掌心同样腾起一团金芒，转瞬掠出，融入梅鹤时体内。
两股金光交汇的刹那，刺目金芒席卷整间屋子。
二人下意识抬手，遮挡眼前
未知空间内，两股磅礴力量涌入，随即又有第三股悄然相融。
三力汇流，源源不断滋养着梅鹤时的身躯。
瞬息之间，他原本筑基的修为极速攀升，抵达此生巅峰，更胜昔日渡劫之时。
璀璨金光周身流转，裹覆全身，滋养经脉，重塑神魂。
梅鹤时抬手轻轻一拂，困他许久的囚笼轰然破开。
周遭景象更迭，他立身一片秘境之中，头顶天穹灰蒙蒙一片，脚下土地干裂焦黑，满目萧瑟苍凉。
四周空无一物，唯独有一处洞穴横亘身前，洞口幽暗深邃，弥散着浑浊的威压。
梅鹤时放出神识探查，洞穴深处，蛰伏着一头庞然巨兽。
巨兽身形巍峨，盘踞整座洞穴，周身覆满细密黑刺，灰黑皮甲如灼烧开裂的岩层，锋利爪甲泛着冰冷乌光。
脊背随着呼吸缓慢起伏，每一次吐息，都卷起阴冷罡风，席卷整座洞穴。
似察觉外敌入侵，巨兽掀开厚重眼皮，露出一双狭长竖瞳。
眼眸浑浊，积攒着万古淤泥般的死寂幽暗，无半分生灵温情，只剩冰冷掌控与漠然杀伐。
梅鹤时眉梢微挑，饶有兴致说道：“原来执掌此方天地乾坤与轮回天道的，竟是这般污秽之物。”
也难怪，陈耀文这般卑劣奸邪之徒，能被奉为天命正统，顺遂一生。
巨兽脊背猛地拱起，洞穴之内罡风狂卷，碎石纷飞。
一声低沉嘶吼自地底炸开，如惊雷滚动，震得整座洞穴剧烈震颤。
下一瞬，庞然巨兽腾空而起。
它身形笨重，速度却骇人至极，转瞬便逼近梅鹤时身前，利爪裹挟着毁天灭地的阴风，当头狠狠拍下。
凌厉罡风猎猎撕扯着梅鹤时的衣袍，他从容抬手，掌心凝聚一道凌厉光刃，迎着巨兽利爪，正面劈出。
震天轰鸣声炸开，金光与乌光猛烈相撞，迸发的磅礴余波震得周遭岩壁轰然坍塌。
巨兽被这股力道震退数丈，粗重的喘息声中，翻涌着滔天怒意。
它甩了甩头，竖瞳死死锁定梅鹤时，再度扑杀而上。
此番攻势愈发凶狠凌厉，利爪、尖齿、尾鞭轮番轰击，每一击皆裹挟倾覆天地的恐怖力道。
梅鹤时于狂暴攻势之中从容闪转腾挪，周身金光翻涌不息，化作无数凌厉光刃，与巨兽的攻势正面碰撞。
战局愈烈，他越战越勇，周身金芒愈发璀璨，灵力源源不断喷涌而出。
反观巨兽，攻势渐渐迟滞乏力，坚硬利爪在金光轰击下不断开裂，尾鞭裹挟的罡风被悉数化解，威势锐减。
巨兽暴怒嘶吼，欲再度凝聚戾气反扑，梅鹤时却不再给它丝毫喘息之机。
一道金光自梅鹤时掌心轰出，精准击中巨兽胸腹。
巨兽被这股力道砸得深深嵌入焦黑土地，身下岩层尽数崩裂，四爪徒劳刨土，再也难以撑起身躯。
第二道、第三道金光接连坠落，巨兽脊背被压得寸寸深陷，周身尖刺断裂，坚硬皮甲不断开裂剥落。
金光无尽倾泻，巨兽庞大的身躯一点点崩解消融，尖刺尽碎，皮甲全无。
最终在一声震天轰鸣中炸开，化作漫天灰黑碎屑，随风飘散，归于虚无。
巨兽彻底消亡的刹那，一道肉眼难以捕捉的印记没入梅鹤时识海。
梅鹤时立身废墟之上，衣袍迎风猎猎翻飞。
气息微有起伏，眼底却亮如曜日。
这一刻，万物生灵与天地法则皆清晰映入感知。
连同山川脉络、河流走向、四季更替以及生灭轮回，尽在一念之间。
梅鹤时垂眸端详掌心流转愈盛的金光，唇畔扬起浅淡弧度。
自此刻起，权柄易主，他便是此方天地唯一的主宰。
作者有话说：
无
第124章 124
梅鹤时睁开眼, 眼底一缕金芒转瞬即逝。
云恩玉看得真切，却无暇深究，俯身凑近榻前：“阿时, 身子如何？”
梅鹤时撑着床沿坐起，久未言语的嗓音沙哑干涩：“阿娘放心，儿子无事。”
云恩玉依旧不放心, 仔细打量数遍, 确认他神志清明, 紧绷的心弦才稍稍松弛, 语气满是后怕：“好端端的, 为何突然晕倒？”
梅鹤时垂眸：“我乃异世之人，不为天道所容。此番天道出手，便是要彻底抹除我在这世间所有的痕迹。”
云恩玉攥紧他的手腕，急声追问：“那该如何化解？往后还会再有这般凶险吗？”
梅鹤时摇头：“不会了。”
天道之力大幅削弱, 而他修为暴涨, 此消彼长之下，最终结局唯有他取而代之。
云泠从云恩玉身后探出半个脑袋, 难掩错愕：“阿时竟是异世之人？莫非也是”
梅鹤时迎上她诧异的目光，点头又摇头：“并非一处。”
云泠抿唇，低低哦了一声。
她来自一个人吃人的世界，处处充斥着险恶与厮杀。
不是什么好去处, 不提也罢。
云恩玉听得云里雾里, 抬手轻拍云泠后脑勺，敛了温和神色, 板起脸来：“你先别顾着好奇，还未同我交代，为何会出现在紫荆关, 还是一身戎装？”
云泠被拍得脑袋一歪，毫不犹豫推出大侄儿挡枪：“是寅哥儿要来从军，我放心不下他孤身一人，便跟着一同来了。”
云恩玉又气又急，又轻敲她一下：“你们两个当真是要气死我！”
“尤其是你，一介女子，乔装男子混迹军营，刀枪无眼，战事凶险，但凡有个好歹，我该如何向家中交代？”
云泠眼珠一转，再度甩锅，直指梅鹤时：“此事还有阿时帮我们打掩护呢。”
云恩玉怒目相向：“你竟还帮着她胡闹？！”
梅鹤时难得露出几分心虚，轻咳一声：“阿娘息怒，是儿子思虑不周。”
云恩玉瞧着他苍白的面孔，满腔火气涌至唇边，却又咽了回去。
这孩子方才从鬼门关走了一趟，她哪里舍得说重话。
云恩玉轻点云泠鼻尖，满心无奈：“你这丫头，真是要吓死我！”
云泠顺势挽住她的胳膊，语气放软，带了几分撒娇意味：“小姑莫气，我现下不是安然无恙么？”
对上她水润的眼，云恩玉心底最后一丝怒意彻底消散，轻叹一声，顺着话头询问：“同我说说，这几年你在紫荆关，都是如何熬过来的？”
云泠挨着她落座，扳着指头娓娓道来：“起初我只是军中普通小卒，靠着几场小规模战事升了百夫长。”
“后来跟着寅哥儿打了几场硬仗，凭战功一路累积，擢升至游击将军”
她说得云淡风轻，只挑着风光体面的说，半句不提其中凶险。
云恩玉听得分明，却未拆穿，只满心怜爱地揉了揉她的脸颊。
闲话片刻，倦意袭来，云恩玉眼皮沉沉下坠。
云泠忙起身搀扶：“小姑连日舟车劳顿，先去西厢房歇息片刻，晚些我让人将饭食送过去。”
云恩玉确实撑不住了，再三叮嘱二人小心行事，便任由云泠搀扶着去往西厢。
不多时，云泠折返东厢房，伸手一碰茶壶，壶壁冰凉，便重新生火煮水，一边问出心底疑惑：“先前从我与小姑掌心飘出的那两团金光，究竟是什么东西？”
梅鹤时微微一怔，眸底掠过一丝恍然。
如此说来，他被困在那片虚无中时，体内涌入的三股灵力，其中两股便是自云恩玉与云泠而来。
“是我早年遗失的修为。”
梅鹤时抬手，掌心凝出一团金色光芒。
云泠凑近，睁大双眼打量，试探着伸出手，轻轻触碰那团金光。
一股和煦暖意顺着指尖蔓延至整条手臂，仿若被春日暖阳包裹，比炭火还要熨帖人心。
“原来话本中写的都是真的。”云泠收回手，指尖残留暖意，眼底满是新奇，“世上当真有神仙。”
梅鹤时轻唔：“的确有，只是皆超脱此方凡尘。”
云泠偏头思忖片刻：“这世间仅你一人？”
梅鹤时颔首。
云泠双眼微亮：“那你岂不是能长生不灭，坐拥千万年寿数？”
梅鹤时话音稍顿，只道：“我不会永远滞留此处。”
云泠摩挲下颌：“是在我们归于尘土之后吗？”
梅鹤时蹙眉，这话太过直白，却又无可辩驳：“此地灵气枯竭，世人皆无修行之资，难逃生老病死。”
云泠却释然一笑：“即便灵气充裕，我也耐不住修行的枯燥。”
比起清修长生，她更爱提刀上马，征战沙场。
梅鹤时转开话题：“紫荆关战况如何？”
云泠坐回火炉旁：“我军攻占阳平关、生擒元军总兵之后，大元遣使者前来议和。只是双方立场相悖，几番拉扯，始终未能谈妥。”
炉上沸水翻滚，白雾袅袅。
云泠提壶斟茶，一盏浅碧茶汤递至梅鹤时手中。
梅鹤时浅呷一口：“下次谈判定于何时？”
“明日。”
梅鹤时当机立断：“届时我去瞧瞧。”
云泠轻支下颌：“此前天道抹除痕迹，军中将士皆已不记得你的存在。”
梅鹤时神色从容：“如今我既已苏醒，自当拨乱反正。”
云泠见他语气笃定，便不再多言
翌日卯时，天光未亮，梅鹤时便辞别云恩玉，与云泠策马直奔军营。
军营辕门处，兵丁正交替换防。
余光瞥见梅鹤时，兵丁先是一怔，随即涌上狂喜，小跑着迎上前来。
“大人您总算回来了！身子可好些了？”兵丁上下打量一番，“前日您遭元贼暗算，重伤昏迷，弟兄们个个忧心忡忡，整日悬着心，茶饭不思的。”
云泠挑眉，侧目看向梅鹤时。
梅鹤时唇畔噙着笑，拍了拍那兵丁的肩头：“本官已无大碍，劳诸位挂念。”
兵丁咧嘴憨笑：“大人平安无事，便是最好的消息。”
梅鹤时不再多言，与云泠并肩踏入军营。
行至主帐，大元使者尚未抵达，军中一众将领皆已齐聚帐中。
梅鹤时掀帘入帐，帐中喧闹骤歇，数道身影霍然起身。
“梅大人，您伤势痊愈了？”张参将面带关切，“前日听闻您遇袭重伤，末将心中一直惴惴不安，奈何军中事务繁忙，实在抽不得空”
赵参将紧随其后，抱拳道：“大人来得正好，今日大元使者将至，商议谈判事宜。”
梅鹤时拱手回礼：“多谢诸位挂心。梅某身子已无大碍，今日前来，便是想旁听两国谈判，共商对策。”
艾荣语气恳切：“梅大人乃是紫荆关首功之人，若无您运筹帷幄，定计破敌，此战断然难有今日局面，您理应在座。”
张参将主动让出左席首位：“大人请上座。”
梅鹤时连忙推辞：“诸位皆是戍边功臣，梅某不过一介文官，坐于此处未免逾矩。”
“何来逾矩之说？”赵参将不由分说，将他按入席中，“大人若坐旁席，反倒显得我等有眼无珠，不识功臣。”
陈守备跟着附和：“大人只管安心落座，待会儿元贼使者到来，正好劳您坐镇，好生敲打一番，灭灭他们的嚣张气焰！”
梅鹤时推脱不过，只得落座。
未过片刻，帐外亲兵高声通传：“大元使者到——”
帐帘应声掀开，三名身着元廷服饰之人迈步入帐。
为首之人身形高瘦，颧骨突兀，一双眼如鹰隼般阴鸷，深紫锦袍加身，腰间束着金丝玉带，举手投足间，尽显北地贵族的倨傲。
此人正是元帝近臣，耶律崇。
他入帐后，仅抬手虚拱，语气轻慢：“大元使者耶律崇，奉我大元陛下圣命，前来大庆议和。”
艾荣端坐主位，神色沉敛，不见半分波澜。
梅鹤时安坐左席首位，慢条斯理饮茶。
一众将领甲胄凛然，手按腰间刀柄，神情冷肃。
耶律崇不急不缓开口：“我大元陛下心怀苍生，不愿边境战火绵延，生灵涂炭，特遣本使前来议和，诚意十足。”
“我方愿以阳平关为界，大庆退守白狼堡以南，两国罢兵休战三年，同时归还此前掳掠的大庆边民。”
“相应的，大庆需释放我方被俘将士。”
艾荣当即冷笑：“战败之国，何来‘议和’二字？尔等当俯首请降！”
张参将一掌拍在案上，声色凌厉：“归还边民本是理所应当，打了败仗还要换回俘虏，简直痴心妄想！”
耶律崇面皮微微抽动，强压心底怒火：“我大元步步退让，尔等切莫欺人太甚！”
赵参将不屑嗤笑：“退让？失地的是大庆，退兵的是大庆，放人让步的还是大庆，这也叫退让？简直荒谬！”
陈守备冷声接话，“打输了仗，还想空手套好处，你大元倒是打得一手好算盘。”
耶律崇面色铁青：“我大元铁骑尚存，战力未竭，尔等若步步紧逼，大不了玉石俱焚，殊死一战！”
帐中气氛瞬间降至冰点。
众将领目露厉色，紧握刀柄，只需艾荣一声令下，便要当场翻脸动武。
就在此时，梅鹤时搁下手中茶盏。
瓷盏落于木案，一声清脆轻响，穿透满帐肃杀。
喧闹戛然而止，众人目光齐齐聚焦在他身上。
梅鹤时正襟端坐，语调平缓：“耶律大人口口声声玉石俱焚，不知贵国如今，还有几块残玉可焚？”
耶律崇面色微变：“你此言何意？”
梅鹤时唇角微扬：“阳平关失守，白狼堡易主，三座前沿哨卡皆已归我大庆版图。贵国可调动之兵不足五万，粮道彻底断绝，后方民心浮动”
他淡淡一晒：“梅某倒想问问耶律大人，你拿什么与我大庆玉石俱焚？”
耶律崇额头渗出冷汗，强撑着辩驳：“即便如此，我大元尚有雄关天险固守，尔等未必能轻易攻破。”
梅鹤时眉梢轻挑：“天险？大人所言，是青石关、黑水寨，还是鹰愁峡？”
耶律崇呼吸一滞。
他方才只字未提三处关隘，眼前之人竟对大元核心布防了如指掌。
梅鹤时坦然迎上耶律崇惊骇而又充满审视的眼神：“贵国若执意不肯诚心议和，我大庆随时奉陪到底。”
耶律崇后背早已被冷汗浸透，喉结几番滚动，终究没了硬气：“此事事关国体，本使需回营禀奏陛下，再作定夺。”
梅鹤时抬手：“耶律大人请便。”
耶律崇如蒙大赦，带着两名随从仓皇出帐。
急促脚步声远去，帐内一众将领看向梅鹤时，眼底皆是叹服。
赵参将啧啧称赞：“方才耶律崇那副模样，活像被掐住脖颈的野鹅，真真是可笑至极！”
“大人寥寥数语，便震慑了嚣张的元使。”陈守备抚掌感慨，“末将原以为今日必定如先前一般争执不休，未料到大人轻易便掌控全局。”
张参将高声赞道：“不愧是六元状元，提笔能安天下，执策可定三军，谈判亦是顶尖好手！”
梅鹤时谦逊道：“诸位过誉了，梅某不过是据理力争，寸土不让罢了。”
“若无边关诸位将士浴血拼杀，死守疆土，纵有伶牙俐齿，亦难令强敌退避分毫。”
艾荣神色欣慰：“如今只需静待元方答复即可。”
一众将领翘首以盼，可转瞬五日过去，元方仍杳无音讯，半句回复也无。
赵参将按捺不住，在帐中来回踱步，怒声直言：“元贼分明是假意拖延，定是在暗中调集援军，重整兵力！”
陈守备倒是沉得住气：“不妨再等等，我军粮草充沛，士气鼎盛，耗得起。”
梅鹤时却断然摇头：“不必再等。元贼想拖，我偏不给他拖延之机。”
他看向主位的艾荣：“依梅某之见，明日午时可将五名元军将领押至阵前，斩首祭旗，随后挥师北上，直捣敌营。”
陈守备略有迟疑：“大人，战俘斩首是否太过决绝？恐有不妥”
梅鹤时眼神微冷：“元贼昔日屠戮我大庆百姓，残杀我戍边将士之时，可曾有过半分恻隐？”
“该杀！必须杀！”赵参将一拳砸在案上，“这群元贼往日猖狂肆虐，残害边民，今日便要让他们血债血偿！”
梅观寅正色附和：“大元向来畏威不怀德，唯有彻底打痛他们，方能令其俯首议和。”
艾荣权衡利弊，最终颔首：“便依梅大人之计行事。”
翌日午时，边关阵前旌旗猎猎，朔风呼啸。
五名被俘的元军将领被押至阵前，寒光乍闪，头颅应声滚落，鲜血浸染冻土。
五颗头颅高悬旗杆，迎风晃荡，肃杀之气铺天盖地。
大庆五万将士列阵誓师，旌旗蔽日，铁蹄震地，浩荡挥师北上
有梅鹤时坐镇筹谋，大元层层布防脆弱如薄纸，不堪一击。
此后半月，庆军势如破竹，连下四座城池。
最后一座城池的守将残暴苛虐，逼迫全城百姓昼夜不休修筑防御工事，稍有懈怠便当场鞭杀，以致民怨滔天。
城中百姓忍无可忍，趁夜聚众起义，合力斩杀暴虐守将，大开城门，跪迎庆军入城。
四城接连失守的战报传回大元皇城，元帝见报双目圆睁，面色由红转白，喉头剧烈滚动，猩红鲜血喷涌而出，直直向后栽倒。
“陛下！”
内侍慌忙上前搀扶，掐人中、抚心口、喂汤药，殿内乱作一团。
片刻后，元帝悠悠转醒，一把推开内侍，抓起案上茶盏，狠狠掼砸在地。
“废物！全是废物！”
内侍吓得跪伏一片，有人壮着胆子劝慰：“陛下息怒，我大元国力强盛，铁骑犹在，大庆不过是侥幸取胜，不足为惧”
话音未落，元帝抄起另一只茶盏砸过去，正中那人额角。
鲜血顺着面颊淌下，那内侍剧痛难忍，却不敢出声，只伏得更低。
元帝□□，双目赤红：“传朕旨意，命九皇子即刻奔赴前线，督军作战！”
九皇子阿史那乃是他最宠爱的皇子，亦是既定的储君人选。
有他亲赴前线监军，定能提振军心，稳住战局。
阿史那接到旨意，当日便率领三万精锐，奔赴边关前线。
抵达当日，一众副将劝其休整数日，稳守城池，不可贸然出战。
可阿史那自恃尊贵，心高气傲，全然不听劝阻，执意率军出城迎敌。
“大庆不过一群乌合之众，先前连败，不过是我军轻敌大意。”
“今日本皇子亲自督战，定要大破敌军，让大庆鼠辈见识我大元铁骑的的厉害！”
副将满头冷汗，苦心规劝：“殿下，如今大庆士气滔天，我军新败军心不稳，贸然出战恐遭大败啊！”
阿史那厉声打断：“你若怯敌畏战，便留守城中，不必随我出征！”
副将无可奈何，只得随军出城。
旷野之上，北风卷着黄沙扑面肆虐，双方旌旗猎猎，杀气腾腾。
大庆先锋阵前，梅观寅一马当先，持枪策马冲锋，身姿凌厉如风。
枪尖起落之间，精准挑落一名元军千夫长，对方甚至来不及拔刀抵抗，便被长□□穿甲胄，翻身落马。
元军阵脚松动，副将急忙挥刀嘶吼，竭力稳住阵型：“稳住！全军稳住阵型！”
话音未落，侧翼杀出一队骑兵。
云泠策马疾驰，长弓满弦，利箭破空而出，正中另一名元军千夫长咽喉。
那人连惨叫都未发出，便仰面栽落马下。
云泠收弓换刀，率骑兵猛冲突袭，如一柄尖刀刺入元军阵型，将其从中撕裂。
元军首尾难顾，进退失据，兵丁相互推挤踩踏，阵型彻底溃散，乱作一团。
阿史那面色煞白，攥紧缰绳高喊：“稳住！都给本皇子稳住！”
可他的声音淹没在震天喊杀声中，根本无人听闻。
副将拼尽全力收拢残兵，试图重整阵型，一道黑影裹挟风沙逼近眼前。
弓弦铮鸣锐响，一支利箭破空袭来，精准钉入他的肩甲。
剧痛之下，副将手中长刀脱手，身躯向后仰倒，重重坠落马下。
大庆兵丁一拥而上，将其捆绑制服，拖回己方阵营。
阿史那见大势已去，心神大乱，慌忙调转马头，想要仓皇逃回城中。
战马刚奔出数步，身后马蹄声急促逼近。
云泠疾驰追上，抬手抡起枪杆，重重横扫在他腰侧。
巨力袭来，阿史那整个人被凌空扫飞，重重砸落冻土之上，后脑磕碰地面，眼前一黑，当场昏死过去。
“绑起来！”
大庆兵丁将他双手反剪，五花大绑，直接拖回军营。
大军凯旋而归，全军欢呼震天。
战后议事，梅鹤时提议：“将阿史那吊于城头旗杆之上，震慑元贼，摧其军心。”
陈守备略有顾虑：“若是元贼不顾此人死活，执意强攻，这番举措岂不是白费功夫？”
云泠全然不惧：“如今大元兵败势颓，不过是纸老虎一头，根本无力强攻。”
梅鹤时慢条斯理道：“梅某早已派人打探清楚，阿史那是元帝最疼爱的皇子，生母为当朝宠妃，乃是既定的储君。”
“此番元帝遣他前来监军，无非是想让他积攒军功，稳固储位。”
“大元若敢弃他不顾，先不说元帝舍不舍得，他那宠妃生母第一个不肯罢休。”
赵参将朗声笑道：“如此说来，元贼如今打也打不过，退也退不得，岂不是彻底陷入两难？”
张参将抚掌大笑：“痛快！实在痛快！”
陈守备放下顾虑：“那便将这位皇子殿下吊上城头，让元贼好生瞧瞧，他们视作珍宝的储君，如今是何等狼狈模样。”
翌日，阿史那被铁链缚住双手，悬空吊在城头最高的旗杆下。
北境已入严冬，朔风卷着碎雪呼啸肆虐，寒风刮得人皮肉生疼。
阿史那自幼养尊处优，娇生惯养，何曾受过这等苦楚。
不过一日光景，便嘴唇干裂，面颊青紫，四肢冻得僵硬麻木。
起初两日，他还尚能咬牙怒骂，口出狂言。
到第三日，早已耗尽气力，连开口的力气也无，只能耷拉着脑袋，仅剩胸口一丝微弱起伏。
元军数次趁夜派兵潜行，想要救人，皆被巡夜兵丁及时发现，几番厮杀尽数击退，反倒折损数十兵丁。
僵持至第十日，耶律崇孤身一人，单骑来到大庆军营。
入帐后，耶律崇面色灰败，全无往日倨傲，双手交叠于额前，深深一揖：“我大元陛下愿重新议和。”
说罢，双手呈上议和条款——
大元割让阳平关及周边三城，赔付大庆军费白银五十万两，归还所有被俘大庆边民，两国罢兵休战五年。
张参将等人交换眼色，低声议论。
“此番条款比上次优厚太多。”
“五十万两军费加三座城池，姑且也算诚意。”
“五年休战，足够我军休整练兵，稳固边防。”
耶律崇见众人神色松动，暗自松了口气，连忙趁热打铁：“此乃我大元最大诚意，还望诸位体恤两国百姓，早日止戈休战。”
梅鹤时语声轻扬：“诚意？”
耶律崇面色一僵，强压心底不悦：“大人此言何意？割地赔款，休战安民，这还不算诚意？”
梅鹤时逐一驳斥：“阳平关及周边三城，本就是我大庆将士浴血收复的故土，物归原主而已，何来割让之说？”
“此战我大庆粮草军械损耗、将士抚恤支出，何止百万白银？区区五十万两，杯水车薪，何谈赔付？”
“再者，战败国向战胜国讨要休战年限，贵国这般行事，未免太过宽纵。”
耶律崇袖中双拳紧攥，额头青筋凸起，胸腔剧烈起伏，险些当场翻脸。
可一想到城墙上受尽风雪折磨的九皇子，满腔戾气瞬间泄尽，再无半分硬气。
耶律崇深吸一口气，挤出笑脸：“不知大人想要何等条件？”
梅鹤时气定神闲道：“大元割让阳平关以北五城，赔付军费白银一百五十万两，全数归还被俘边民，另遣五千户边民迁入大庆，作为补偿。”
“除此之外，需元帝亲笔书写降书，向大庆俯首称臣。十年之内，大元不得在边境修筑任何防御工事，设立任何军事据点。”
耶律崇面色青白交错，嘴唇不停哆嗦，久久说不出一句完整的话。
他心底怒骂不止，嘴上却不敢反驳。
九皇子还在庆贼手中，命悬一线，他根本没有讨价还价的资本。
良久，耶律崇艰难咽了口唾沫：“此事事关重大，本使需回禀陛下，再作答复。”
梅鹤时爽快应允：“自然可以。只是贵国皇子身娇体弱，怕是撑不过两日，还望耶律大人速去速回。”
耶律崇咬紧牙关，连告辞都顾不上，便仓促出帐。
帐帘落下，张参将率先放声大笑：“梅大人，您说元帝当真会同意吗？”
赵参将抱臂笑道：“五座城池、一百五十万白银、五千户边民，还要亲笔降书称臣，这一刀宰得够狠！”
陈守备挤眉弄眼：“换做谁都难以接受，可他那宝贝儿子在咱们手里，由不得他不答应。”
张参将由衷赞叹：“若无大人坐镇拿捏分寸，我等怕是早已应下先前的条件，白白错失良机。”
梅鹤时莞尔：“大元虽败，瘦死的骆驼比马大。今日多争一寸土地，多取一分补偿，边关战死将士的家眷便能多一分抚恤。”
一众将领闻言，笑容寸寸收敛。
赵参将攥拳恨恨道：“早知如此，便该再多加码！”
梅鹤时无奈摇头：“凡事过犹不及。倘若逼迫太甚，元帝舍弃阿史那，拼死一战，反而得不偿失。”
“见好就收，方能长久。”艾荣捻须道，“大人此举，是为大庆谋万全之策。”
众人只得压下遗憾，静待元方答复。
两日后，耶律崇再度现身。
入帐后，他双膝跪地，双手托起一卷明黄御书，姿态极尽卑微。
“此乃我大元陛下亲笔降书，大庆所提所有条款，陛下全数应允。”
艾荣与梅鹤时对视一眼，前者接过降书，逐字细读。
帐中众人屏息凝神，目光紧锁那卷御书，眼底满是激动与振奋。
片刻后，艾荣将降书递与梅鹤时，待他确认无误，朗声开口：“烦请耶律大人将此降书带回大元皇城，昭告天下——”
“从今往后，大庆与大元结为兄弟之国，大庆为兄，大元为弟，世代尊卑有序。”
耶律崇面皮涨成猪肝色，屈辱难当，却不敢有半句异议，只能躬身俯首，默然退离营帐。
帐帘落下，帐中爆发出震天大笑。
张参将大掌拍得桌案震颤，茶盏叮咚作响：“痛快！我戍边二十八载，从未打过这般扬眉吐气的胜仗！”
赵参将狠狠捶桌，满心畅快：“让不可一世的元贼俯首称弟，此生足矣！”
艾荣起身，面朝梅鹤时深深拱手，语气恳切：“紫荆关能转危为安，大胜破敌，逼得大元俯首求和，全赖梅大人运筹帷幄，力挽狂澜。”
一众将领敛笑肃立，齐齐抱拳行礼。
梅鹤时抬手虚扶：“诸位谬赞。梅某不过恰逢其会，略施小计，真正浴血沙场，护佑万民的，乃是军中每一位将士。”
话音未落，帐外传来一阵急促脚步声。
亲兵掀帘入内，语气急切：“总兵，京中来人了！”
众人神色一凛，出帐接旨。
辕门处停着数匹快马，为首之人面白无须，身着靛蓝圆领官袍，腰悬银鱼袋，手持一柄明黄卷轴。
身后跟着数名禁军，腰悬佩刀，列队肃立。
见众人出帐，内侍上前一步，尖细嗓音响彻营中：“圣旨到——”
艾荣率众将领跪地，梅鹤时紧随其后。
“奉天承运皇帝，诏曰：紫荆关将士浴血奋战，力克元贼，收复失地，扬我大庆国威。今诏令艾荣及一众有功将领，速速回京，论功行赏。钦此。”
“臣等领旨，谢陛下隆恩！”
众人起身，艾荣双手接过圣旨。
梅观寅立于人群后方，不动声色垂下眼帘。
有些旧债，也该到了清算之时。
作者有话说：
无
第125章 125
圣旨既下, 艾荣召集全军将领，将关防军务逐一交割清楚。
他命周参将暂代总兵一职，全盘执掌边关防务, 再三叮嘱：“元贼降书虽至，蛮夷心性狡诈叵测，难保不会暗中使诈。边关但凡有分毫异动, 即刻八百里加急, 火速传报入京。”
周参将连声应诺, 拍着胸脯立下军令：“总兵放心, 末将必定死守紫荆关, 绝不给元贼半点可乘之机！”
赵参将重重一拍他的肩头，爽朗笑道：“待我等回京领了封赏，定给你捎两坛好酒。”
“两坛怎够？至少十坛！”
“你倒是不客气。”
众人笑作一团，随后各自散去, 收拾行装。
翌日拂晓, 天光微亮。
艾荣率领一众有功将领策马离关，梅鹤时携松砚、云笺紧随其后。
数百亲兵前后护卫, 旌旗猎猎招展，一行人浩浩荡荡，顺着官道向东疾驰而去。
沿途日夜兼程，途经各处府县, 地方官员皆出城迎送, 设宴款待。
历时一月，总算抵达顺天城郊。
官道两侧的田野褪去枯黄, 冒出鲜嫩草芽，铺着浅浅一层新绿。
远处城郭巍峨，日光洒落城楼灰瓦, 晕开清亮光泽。
守城兵丁遥遥望见浩荡旌旗，隆隆车马，连忙快马传讯入宫。
景泰帝闻讯，当即传令摆驾，亲率文武百官出城迎接。
皇城正门大开，明黄銮驾徐徐驶出城门外。
禁军列阵肃立，文武百官依品级分立两侧，衣冠整肃，神色庄重。
梅鹤时远远瞧见那一抹明黄，侧首与艾荣对视一眼，二人默契勒住马缰。
梅鹤时翻身下马，徒步向前。
一众将领紧随其后，列队前行。
行至御驾前方十步，众人屈膝跪地，拱手高呼：“臣等参见陛下，吾皇万岁万万岁！”
景泰帝步下銮驾，冕旒垂落的珠串随步履轻晃，拂过略显清瘦的面庞，尽显帝王威仪。
“诸位爱卿平身。”
众人起身，艾荣上前一步，双手高举明黄降书：“陛下，此乃大元皇帝亲笔降书。”
“大元已向我朝俯首称臣，自愿割让五座边关重镇，赔付军费白银一百五十万两，遣五千户边民迁入我大庆境内安居。”
“且立誓十年之内，不得在两国边境修筑任何防御工事，两国以兄弟相称，大庆为兄，大元为弟。”
话音落下，御驾前响起一片抽气声。
百官面上满是震愕，细碎议论声如潮水般漫开。
“五座城池？一百五十万两白银？”
“紫荆关一战，竟能逼得元贼俯首纳降？实在出乎意料！”
景泰帝接过降书，展开细读，片刻后朗声大笑，畅快的笑声回荡在城门上空，久久不散。
“好！好！好！”景泰帝抚掌赞叹，目光扫过一众满身风尘的将领，“诸位爱卿浴血戍边，舍身卫国，扬我大庆天威，朕心甚慰！”
艾荣拱手道：“陛下谬赞。此战大捷，固然是全军将士拼死浴血之功，然末将此前中毒昏迷数月，紫荆关防线岌岌可危，几近失守。幸得梅大人临危受命，坐镇边关统筹调度，力挽狂澜，方有今日完胜之局。”
景泰帝视线落在梅鹤时身上，眼底赞许之色愈发浓重。
他迈步上前，亲自扶起梅鹤时，又示意其余将领起身。
“梅爱卿入朝以来，推行新政、整肃吏治、改革兵籍、开通海贸，桩桩举措皆是利国利民，稳固朝纲之良策。”
“此番更是以文官之躯，临危挂帅，统兵御敌，收复失地，大破元军，逼得大元俯首称臣。”
景泰帝轻拍梅鹤时肩头，由衷慨叹：“朕得爱卿，堪比坐拥千军万马。”
梅鹤时垂首：“陛下过誉，微臣不过略尽绵薄之力。真正浴血拼杀，死守边关的，是紫荆关每一位舍生忘死的将士。”
百官目睹这君臣相得的一幕，心底五味杂陈。
六年前，他们借修筑河堤之名，将梅鹤时调离京中。
彼时，众人皆不以为意。
治河差事劳苦备至，终日与泥沙为伴，不知磨平了多少官员的意气锋芒。
但凡外派至此，多半再无回京掌权的可能。
谁也未曾料到，这一外派，竟是潜龙沉渊。
梅鹤时不仅将河堤修筑得固若金汤，更于紫荆关立下赫赫战功。
他一介文官，如何深谙行军布阵、统兵御敌之术？
众人满心震撼，却无一人敢出言质疑。
经此一战，此人的仕途只会更为坦荡，日后必将愈发势大，不知要给他们添多少麻烦。
景泰帝与艾荣、梅鹤时商榷降书条款，又问询边关民情与驻防部署，艾荣一一作答。
景泰帝频频颔首，目光扫过一众肃立的边关将领，心中豪情万丈。
这些人，皆是大庆镇守疆土的铁血柱石。
有他们在，大庆山河便可固若金汤。
景泰帝逐一扫过众将，忽然定格在一人身上，眼底泛起一丝恍惚：“那是何人？”
艾荣循着他的视线望去，朗声回禀：“回陛下，此乃游击将军梅观寅。”
景泰帝眉梢微动：“梅观寅？”
梅观寅闻声上前半步，抱拳行礼：“末将梅观寅，参见陛下。”
百官目光汇聚而来，不着痕迹打量这位年轻将领。
此人瞧着不过弱冠之年，身披重甲，身姿凛凛，容貌俊朗不凡。
一双眼幽深冷冽，自带凛然气场，更透出一股说不清道不明的熟悉感。
除了年轻些、俊俏些，瞧着并无过人之处，不知为何能引得陛下注目。
景泰帝视线紧紧凝在梅观寅的眉眼上，语气带着几分飘忽：“你姓梅？”
梅鹤时适时上前：“回陛下，他是微臣的侄儿。”
景泰帝面露讶异：“爱卿从未与朕提及。”
“微臣此前亦不知情。”梅鹤时语气无奈，“直至去年赴紫荆河督修河堤，恰逢元军突袭长乐县，微臣临危受命，驰援紫荆关，方才知晓犬侄这些年谎称外出游历，实则于景泰十七年便已入伍从军，戍守边关。”
景泰帝眼底诧异化作赞许：“六年时间，从无名小卒擢升至游击将军，当真是少年将才，不可限量。”
梅观寅垂首，不卑不亢应答：“末将不敢当陛下盛赞，皆是仰赖陛下圣恩眷顾、总兵悉心提携，方能略有寸进。”
景泰帝朗声大笑，看向梅鹤时道：“梅爱卿，你这侄儿不仅容貌与你肖似，连谈吐都与你别无二致，果然是一脉相承。”
梅鹤时唇角微扬：“陛下见笑了。”
百官瞧着这一幕，心中愈发不是滋味。
寻常人家能出一位状元，已是祖坟冒青烟，梅家却接连走出梅鹤时、梅观寅叔侄二人，一文一武，皆是顶尖俊才。
昔日梅鹤时尚在朝中，便已让一众权贵寝食难安，如今其侄梅观寅又在军中崭露头角，手握兵权。
叔侄二人一文一武，遥相呼应，这般滔天声势，放眼整个大庆朝堂，又有几家能及。
与百官的忌惮不同，以太子为首的一众皇子，心中皆是火热。
若能将梅氏叔侄纳入麾下，必然如虎添翼。
不过此事急不得。
且不论梅观寅城府深浅，单是一个梅鹤时，便不是轻易能拉拢的。
此人油盐不进，软硬不吃，贸然行事只会弄巧成拙，引火烧身。
好在一众边关将领短期内皆会留驻京城，大可徐徐图之。
景泰帝又逐一夸赞了艾荣及其余有功将领，方才起驾回宫。
銮驾远去，福全落后半步，笑着对艾荣道：“诸位将军初归京城，若无居所，可暂住驿站，一应食宿开销皆由朝廷承担。”
艾荣拱手：“多谢公公费心。”
福全笑意不改，目光不着痕迹在梅观寅脸上停留一瞬，随即敛去神色，快步跟上銮驾。
目送御驾远去，艾荣吩咐麾下众人：“我带诸位先去驿站，休整一日，明日入宫参与封赏”
话音未落，他忽而察觉不对：“云将军何在？”
众人四下张望，队列之中果然不见云泠的身影。
张参将诧异开口：“方才还见她站在队尾，转瞬便没了踪迹。”
赵参将挠了挠头：“莫非是私自归家了？可我记得云将军祖籍乃是淮安，在京中并无居所。”
张参将猜测：“许是京中有旧交故友。”
艾荣止住二人闲谈：“莫要胡乱揣测，云将军行事素来有分寸，无需多虑。”
“你等随我先去驿站安顿，明日入宫领赏，切莫一身风尘，失了体面。”
赵参将与张参将对视一眼，一左一右架住艾荣，不由分说拽着他往城内走。
艾荣猝不及防，双脚悬空，又气又笑：“你们俩这是做什么？”
张参将闷声笑道：“总兵腿脚太慢，末将替您赶路。”
赵参将附和：“这般能快上不少。”
艾荣翻了记白眼，无奈叹气，抬手指路：“前方路口左转，再右转你们这群混账东西，信不信回了紫荆关，将你二人调去守夜？”
赵参将嬉皮笑脸：“守夜便守夜，夜风凉爽，正好解热。”
张参将高举左手：“末将附议！”
三人笑闹着转过街口，艾荣挣开二人，整理好被扯歪的甲胄，打量京城街景，眼底泛起几分感慨。
“十多年未曾回京，如今的顺天倒是比往日愈发繁华鼎盛了。”
赵参将笑问：“总兵更爱顺天，还是紫荆关？”
艾荣不假思索：“自然是紫荆关。”
那是老将军守了一辈子，至死仍放心不下的地方。
既接了他的位，便该替他死守到底
另一边，梅鹤时领着云泠、梅观寅穿过条条街巷，回到状元府。
刚踏入府门，便见梅老头、梅老太沉着脸立在廊下。
三人步伐齐齐一顿，梅鹤时与云泠对视一眼，双双后退半步，将梅观寅推到最前方。
长辈问责，晚辈当先，自然该是寅哥儿先来。
饶是沉稳如梅观寅，都被二人的小动作气笑，他轻抿唇角，上前撩袍跪地：“孙儿不孝，数年离家，隐瞒从军实情，令二老日夜忧心牵挂，请二老责罚。”
云泠亦跪地，语气恳切：“泠姐儿知错，不该陪同寅哥儿隐瞒行踪，私自从军，叫家中长辈日夜悬心。”
梅鹤时紧随其后：“孙儿亦有过错，不该徇私包庇，隐瞒实情，纵容他们二人在外涉险，令二老忧心。”
梅老头瞧着跪了一地的三人，再硬的心肠也止不住发软。
他叹了口气：“都起来吧，地上凉。”
梅老太瞪梅老头一眼，拐杖不轻不重敲在他腿上。
梅老头吃痛轻嘶：“孩子们好几年才回来一趟，既已认错，此事便揭过作罢吧。”
梅老太冷哼，睨了三人一眼，沉默半晌，终究松了口：“下不为例。”
云泠心下一松，起身挽住梅老太的胳膊：“谨遵阿奶教诲，往后绝不再犯。若有违背，任凭阿奶责罚。”
梅老太轻点她的唇角，嗔道：“你这丫头，在外历练数年，倒是愈发油嘴滑舌了。”
云泠眨眼：“孙女儿句句属实，绝无虚言。”
二老被她灵动模样逗得齐齐笑出声来。
梅鹤时与梅观寅两相对视，眼底掠过浅淡笑意。
长辈这一关，算是应付过去了。
回到栖鹤苑，梅鹤时简单洗漱更衣，躺卧小憩片刻。
临近傍晚醒来，移步书房落座，了解近年京中朝局，梳理各方势力动向及大小要事。
不知过了多久，松砚叩门而入：“公子，凤姑娘暄公子回府了。”
梅鹤时微微颔首，起身移步饭厅。
饭厅灯火通明，各式佳肴摆满大半张圆桌。
凤姐儿几个正围着梅观寅与云泠，追问边关战事、与元军厮杀的种种细节。
瞥见梅鹤时进门，凤姐儿笑着挥手：“阿兄此番在紫荆关立了大功，阿姐与寅哥儿亦战功赫赫，你们三人岂不都要升官加爵？”
梅鹤时撩袍落座：“不可揣度圣意，具体如何，明日便知分晓。”
暄哥儿闻言轻叹，面露遗憾：“可惜我如今只是七品小官，尚无资格参与宫宴，只能在家坐等喜讯了。”
梅鹤时轻拍他肩头，温声宽慰：“你入仕时日尚短，不必急于一时，踏踏实实做事便是。”
说罢，又问询他在翰林院当差的近况。
暄哥儿如实回道：“如今我在国史馆当差，上峰体恤，同僚和善，虽偶有闲言碎语，总体还算顺遂。”
梅鹤时颔首，颇为满意：“翰林院乃是清贵之地，切记勤恳务实，不可安于闲逸，荒废本心。”
说话间，丫鬟布菜完毕。
梅老太轻敲桌沿：“边吃边聊，菜要凉了。”
一家人围坐圆桌，推杯换盏，谈笑风生，直至夜半更深，方才各自回房歇息
翌日寅时，天光未亮。
福全轻手轻脚踏入乾清宫内殿，掀开明黄帷帐一角，正欲唤景泰帝起身，却见景泰帝早已睁眼，正盯着帐顶的盘龙纹路出神。
鬓边白发被冷汗浸湿，贴在额间，平添几分憔悴。
眼下青黑浓重，似是彻夜未眠。
福全垂下眼帘：“陛下，时辰已到，该起身早朝了。”
景泰帝眼珠微动，声音带着一夜未眠的疲惫：“福全，你可瞧见昨日那个孩子了？”
福全垂首：“奴才眼拙，未曾留意。”
景泰帝眉头微蹙：“你这老货，当真是老眼昏花了。”
福全赔笑：“陛下所言极是，奴才年岁已高，愈发不中用了。”
景泰帝目光落在虚空，半晌长叹一声：“朕也老了。”
福全眼皮一跳，头垂得更低：“陛下龙体康健，千秋鼎盛，奴才还等着恭贺陛下百岁万寿呢。”
景泰帝摆了摆手，撑着床沿坐起身来。
福全悄然松了口气，连忙上前，伺候他更衣束冠。
卯时正刻，早朝照常举行。
依旧是些鸡毛蒜皮的小事，百官各执一词，争执不休，最终由景泰帝三言两语定夺。
散朝之后，景泰帝折返御书房，宫人奉上早膳，他草草用了几口，便搁置碗筷。
正欲批阅堆积如山的奏折，内侍入内通传：“陛下，梅大人求见。”
景泰帝眉梢微挑：“宣他进来。”
梅鹤时跨步入殿，行至御案前，拱手一礼：“陛下，微臣有罪。”
景泰帝仿若未见他未曾跪拜行礼：“赐座。”
内侍搬来绣凳，梅鹤时谢恩落座。
景泰帝问：“爱卿何罪之有？”
梅鹤时道：“去年端王殿下决策失当，致使边关将士无辜枉死，微臣彼时情急之下，冒犯了殿下，还望陛下恕罪。”
景泰帝摆了摆手，不以为意：“此事朕早已知情，紫荆关一带的百姓还曾入京递万民请愿书，让朕严惩端王。”
“爱卿一心为国，守护边关军民安危，乃是为公尽忠，非但无罪，反倒有功，朕自当嘉奖。”
梅鹤时抿唇，又道：“微臣尚有一罪，未曾禀报陛下。”
“爱卿但讲无妨。”
“昨日微臣隐瞒了一事。”梅鹤时面露几分愧色，“与臣等同归，等候论功行赏的游击将军云泠，并非男子，乃是一介女子，亦是微臣的表妹。”
景泰帝怔住：“女子？爱卿是说，她以女儿身乔装从军，征战沙场？”
梅鹤时颔首：“正是。”
景泰帝以手扶额，轻叹一声：“梅爱卿，你身上究竟还有多少朕不知的惊喜？”
梅鹤时从善如流道：“微臣还有一侄女，自幼苦练武艺，素来心系疆场，志在从军。微臣斗胆恳请陛下开恩，允她投身行伍，为国尽忠。”
景泰帝默然片刻，最终一声长叹：“罢了，朕准了，自会派人替她打点妥当。”
梅鹤时拱手：“多谢陛下恩典，只是她的身份”
“天知地知，你知我知。”
梅鹤时唇角微牵：“谢陛下圣恩。”
景泰帝瞧着他清隽的面容，脑海中浮现另一张相似的脸，端起茶盏浅呷一口，状似随意问道：“你这侄女，与你那侄儿……”
梅鹤时神色如常：“回陛下，二人乃是一母同胞的亲兄妹。”
景泰帝眼底掠过一丝难以察觉的失望，转瞬便敛去无踪，转而问及紫荆关战后布防、民生恢复等各项事宜。
梅鹤时事无巨细，逐一应答。
一问一答间，日头升至中天。
直至户部官员求见，禀报钱粮调拨要务，梅鹤时方才顺势告退。
回到府中，梅鹤时径直去往蘅姐儿的住处。
蘅姐儿正端坐廊下，翻看兵书。
因常年习武，她的肌肤被日头晒成漂亮的小麦色，褪去少女的娇憨，眉眼间尽是凛然锐气。
听见脚步声，蘅姐儿抬头，脆声唤道：“二叔。”
梅鹤时在她对面石凳落座：“我已替你向陛下求得恩典，待泠姐儿与寅哥儿返程，你便随他们一同前往紫荆关，投身军伍。”
蘅姐儿先是一怔，随即睁大双眼：“二叔，您是说我可以从军了？”
梅鹤时颔首。
昨夜他看得真切，谈及沙场征战时，这丫头眼底的艳羡与向往几乎满溢而出。
既然心怀壮志，何不成全她的报国之心？
蘅姐儿抛开手中兵书，跳起来搂住梅鹤时的胳膊，歪头蹭了蹭他的肩头，眼眸亮如星辰，面颊泛起红晕：“二叔最好了！蘅姐儿最喜欢二叔！”
梅鹤时被她蹭得身形微晃，无奈道：“此番前去边关，一切听从你阿兄与小姑的调度，不可肆意妄为，逞强冒进，更要切记军纪森严，谨慎行事。”
蘅姐儿连连点头，转瞬又想起一事，疑惑问道：“大庆从未有过女子从军的先例，陛下为何会破例恩准？”
梅鹤时面不改色：“自然是梅家此次战功卓著，方得此特例恩典。”
实则是他设法让景泰帝收到了那日暗卫送出的密信，景泰帝不敢不从。
蘅姐儿信以为真，攥紧拳头，信誓旦旦：“我定会勤勉练兵，奋勇杀敌，多多立下军功，不负二叔期许，不负陛下恩典！”
梅鹤时瞧着他鲜活热烈的模样，不由莞尔，轻拍她的发顶：“二叔信你。”
傍晚酉时，暮色初临。
梅鹤时身着官袍，携梅观寅、云泠一同入宫，赴庆功宴。
奉天殿内灯火煌煌，文武百官大半列席，三三两两闲谈，气氛热闹。
见梅鹤时入殿，数位官员迎上前来。
“梅大人此番临危挂帅，大破元军，战功赫赫，实在令人钦佩。”
“以文官之身运筹帷幄，力挽狂澜，逼得大元俯首称臣，梅大人这般功绩，当朝无人能出其右！”
简单寒暄过后，梅鹤时移步翰林院席位落座。
不多时，殿外传来内侍高亢的通传声。
“陛下驾到——”
“太子驾到——”
百官起身行礼，山呼万岁。
景泰帝示意众人平身，朗声道：“此番紫荆关将士浴血戍边，奋勇杀敌，大破元贼，收复失地，扬我大庆国威，固我山河疆土，朕心甚慰。”
他环视满殿文武：“朕特设此庆功盛宴，犒赏所有有功将士。望诸位往后恪尽职守，尽心报国，护我大庆山河永安。”
说罢，礼部尚书起身，展开明黄圣旨，高声宣读封赏敕令。
“翰林院侍读学士梅鹤时，倡行新政、整肃吏治、开通海贸、改制兵籍，功勋卓著。又于紫荆关危局之际临危受命，运筹帷幄，决胜千里，逼退元军，迫敌称臣，功盖朝野。特封文渊伯，赐金印一枚，准面圣不跪，享旷世殊荣。”
殿中静了一瞬，抽气声此起彼伏。
文渊伯已是极为尊荣的爵位，而 “面圣不跪” 的恩典，更是远超虚爵的无上殊荣。
大庆开国至今，得此礼遇者皆是功高盖世，辅佐数朝的元老重臣。
梅鹤时入仕不过数载，未及而立之年，竟获此旷世恩典，在场众人无不瞠目结舌。
百官瞧着殿中风姿卓然的男子，心中百感交集。
“这般殊荣，连内阁几位大学士都未曾得享。”
“我辈半生沉浮官场，苦苦攀爬，不及此人数年青云。”
“何止是平步青云，此人早已登临朝堂之巅。纵使眼下官位尚不算显赫，擢升大用亦是迟早。”
细碎议论如潮水般蔓延，又被悠扬丝竹声压下。
可那一道道或艳羡或忌惮的目光，始终未曾从梅鹤时身上移开。
梅鹤时仿若未觉，退回席间落座。
礼部尚书继续宣读。
“紫荆关总兵艾荣，戍边有功，镇守得力，加封镇北将军，赐金甲一副，良田百顷。”
“参将赵坤，作战勇猛，屡立战功，擢升副总兵，赐银千两，绸缎百匹。”
“参将张威，戍边勤勉，战功卓著，加封游击将军衔，赐银八百。”
“”
“游击将军梅观寅，骁勇善战，屡破敌阵，擢升参将，赐麒麟甲一副，御马一匹。”
梅观寅出列，抱拳跪地：“末将谢陛下隆恩。”
太子正浅酌美酒，闻声随意一瞥，手指倏地攥紧扶手。
他眯起眼，细细打量下方那道身影。
少年将领宽肩窄腰，身姿挺拔，侧颜线条冷硬，下颌微扬，自带沙场的冷峻锐气。
太子凝神细看良久，微微闭眼，再睁眼，梅观寅已躬身归列。
身影隐入烛火阴影，那抹熟悉感亦随之消散
庆功宴持续两个时辰，丝竹悠扬，觥筹交错。
太子端坐高位，面上维持着得体笑容，却数次不经意扫向边关将领席位。
宴席散尽，已是亥时。
太子目送景泰帝登上龙辇，与陆首辅并肩行走在宫道之上。
行至僻静无人处，太子压低嗓音开口：“外祖父，您瞧那梅观寅，是否觉得格外眼熟？”
陆首辅步履未停，远处乾清宫盘龙石柱。
半晌，意味深长吐出二字。
“崔氏。”
作者有话说：
无
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