“姐姐也是大夫，可以帮你号脉吗？”她轻声征询。
男孩空洞的眼底终于落在了她脸上，声音细弱得如同蚊蚋：“那个……哥哥……还来吗？”
哥哥？
顾明烛的心骤然一沉。立刻想到那张高高在上、绝美却森然冰冷的脸。
她喉咙发紧，混杂着无力和愤怒的情绪涌了上来。她根本没能力阻止沈寂，甚至自己都是他掌中物。她要怎么回答，说谎吗？
然而就在顾明烛想挤出几句苍白安慰时，男孩又断断续续地说着：“若他再来……我就跟哥哥说，我的命，就是他的。”
男孩斩钉截铁，眼底浮现出一种近乎执拗的坚定。
顾明烛怔住，这是斯德格尔摩综合症了？人质对劫持者产生情感依赖了？在极端恐惧下，他把沈寂的微小“恩惠”视为巨大的仁慈了？
“孩子，其实——”顾明烛试图在保命的情况下说点什么。
“顾娘子，这屋里七个孩子，连同方才没抢救过来的，都是大人昨晚救回来的。若不信，随便娘子询问。”管事的悠悠开口，“我不清楚顾娘子如何看待此间药庐、看待我家大人。但外界传言未必是真。至少在这里，这些大夫、医女，乃至我们这些下人，所为与顾娘子您的医者仁心并无二致。”
顾明烛：“……”
“她走了？”沈寂问着。
“回大人，顾娘子已由庄里车马送回，此刻应已安全到家。”管事垂首作答。
“走时……没再说什么？”
管事想了想，“顾娘子说，诊治孩子们的诊金，她还是得收的，想必大人不会介意。”
沈寂：“……”
一直如影子般侍立在稍远处的晏七，闻言下意识地抬眼，偷看大人的神色：他竟又笑了、真笑。
晏七心底翻起惊涛骇浪：大人果然疯了……
顾明烛第二日过来，除了配药，还要给沈寂诊脉。
地点换到了沈寂在园子里的书斋，屋内静得落针可闻，只有两人清浅交错的呼吸声，和窗外蝉鸣。
顾明烛凝神细辨。
跟上次粗浅的判断相比，这次脉象更是复杂得令她心惊。
盘根错节的阴寒湿毒深植筋骨血脉，被药物吊住，无声而惨烈的拉锯战。寻常人若病重至此，脉象早就涣散了。
这不是病，是沈寂用全部意志力在与天争命，也可能是与自己较劲。
良久，顾明烛缓缓收回了手。沉默了片刻，抬眸看向沈寂，“大人。”
“直接拟方吧。”沈寂并没看她，语气淡然。
他又变回了那个高踞云端、难以捉摸的北司大人。
顾明烛不再多言，起身走到一旁早已备好笔墨纸砚的桌案前坐下。提笔蘸墨，凝神片刻便落笔。
书斋内重归寂静，只有她下笔的、极其细微的沙沙声。
每一味药的斟酌，每一分剂量的增减都关乎身后那个男人的生死，也关乎她自己未来的处境。
沈寂找了册书来看，视线本落在墨字行间，可渐渐地，视线有了自己的意志，悄然上移，越过了书页的上缘。
顾明烛写得极认真。微垂着头，露出一段纤细的颈子。那颈子极软，他掐过的，记得手感。
几缕碎发从她松松绾着的发髻边滑落，在颊边轻轻晃动。书斋的开着窗，光线从她身侧打来，穿透薄薄的耳廓，像是镶了琥珀色的光晕。
她微微咬了咬下唇，应是在苦思冥想，偶尔抿唇蹙起的弧度也好看，是专注的动人。
沈寂看着她不自知的美，看着她沉浸在自己世界里的那份安然。直到看着她落下最后一笔，他的视线不着痕迹地落回了手中的书页上，甚至还漫不经心地翻了一页。
“大人，方子拟好了。”她走过来，把墨迹未干的宣纸呈上。
沈寂这才放下书，伸手接了方子看了。
顾明烛耐心医嘱：“此方重在清解浮热、宁心安神、柔肝缓急。先服三剂观其后效。期间大人需严格忌口，辛辣、发物、酒类一概禁绝。若出现以往未有的烦躁、或痛楚加剧也需忍耐，是药力与旧疾相争的原因。”
沈寂静默地听着，脸上没什么表情，只“嗯”了一声，算是应下。
顾明烛想说什么，欲言又止。
“还不走？”沈寂瞥了他一眼。
“今日要给大人施针的，大人可否脱掉上衫。”
沈寂缓缓抬眼看向顾明烛，看着她强作镇定却仍泄出一丝无奈的样子。
那无奈很淡，却像一根鱼刺扎进了他此刻本来尚算愉悦的心里。
“替本司施针很辱没你吗？”
顾明烛怔了一下：“民女没那么想。只是……”
“只是什么？”沈寂打断她，愈发恼怒，“只是要对着本司这副沾满血腥、沉疴缠身的躯体，让你觉得不适？还是你心里仍旧觉得，本司不配得你这仁心仁术？”
顾明烛怔了会儿，实在无话可说，无奈的从袖中取出一个药囊，脚步一点点蹭近了沈寂，递上，“昨天……是民女不对。无端误会了大人，想着要跟大人道个歉。连夜制了这个。”
沈寂所有的怒意被她这番话给堵了回去，垂眸看着她掌心那个小小的药囊。
“这又是什么？”他开口，声音里的怒意已散了大半。
“是宁心的。”顾明烛立刻回答，声音轻快了不少，“用了茯神、远志、柏子仁等等，还有一些民女的独家秘方。气味很淡不会扰人，大人可以随身带着。至于夜间放枕边安神的，民女会给大人另配。”
沈寂没说话，只是用指尖很“嫌弃”的把药囊从她掌心捏了起来。凑到鼻端嗅了一下。果然是淡雅清苦，跟他平时用的不同。
“你缝制的？”
“是的。”
“你当本司眼瞎吗？”他声音不高，带着戳破谎言的快意，“这锦囊是药庐批量所制，本司一直以来戴的都是这种。”
“可放好药粉后，是民女缝的封口啊，针线很是细密的，大人自己看看封口的线迹便知。”
“于是就叫你缝制的了……”沈寂只觉好气又好笑，一股莫名的情绪堵在胸口上不去下不来。本想再刺她两句，可却还是下意识细看。
果然，囊口用粗线缝的，跟这价值不菲的云锦面料格格不入。
沈寂的唇角不受控制地轻微抽搐了一下。他想嘲讽，想问她是不是故意用最便宜的线缝成这样来膈应他。
可话到嘴边，刻薄竟有些吐不出来。反而一丝愉悦悄悄爬上了他的眉梢唇角，又迅速被他克制了，最终只是冷哼一声，握住了锦囊，“顾明烛，你这一会儿畏惧如鼠、一会儿胆大包天、一会儿冷言讥诮，一会儿又献药赔罪。到底哪个才是真的你？”
“都是。”顾明烛看出沈寂不打算计较了，便也轻快的笑了，“大人，脱衣，脱、光。”
想了想，又赶紧严谨补充：“上半身。”
沈寂深深看了她一眼，目光复杂难辨，最终还是化为“算了”。没再多言，单手解了衣带，上半身的衣衫顺着肩臂滑在腰间。
肌体毫无保留地暴露在顾明烛骤然凝滞的目光中。
她承认沈寂身材跟雕塑一样完美，明明看着修长清瘦，可脱衣后肌肉线条竟如此流畅。
但让她凝滞的却不是沈寂的身材，而是满布的旧疤。
她不是没见过伤疤，可没有哪一处像眼前所见这般纵横交错、层层叠叠，触目惊心。
有鞭痕，深深浅浅成浅白色的凸起，像一张网遍布背脊、腰腹。
有烫伤，用的像是烙铁和烙棍，形状扭曲狰狞。
有类似钝器反复击打、或是某种特殊刑具，集中在脊柱两侧、肋下、肩胛。
最令人心悸的是琵琶骨，双侧都被穿透过，并且很可能反复摩擦、拖拽后，留下永久性损伤。
这简直不是身体，是一副活地狱图。残酷性质远超她之前所见的所有人，包括……那些被救出的孩子。
一个清晰的念头涌入顾明烛脑海，高高在上的沈寂之上还有一个人，是他的义父沈抚风。
那个在诏狱外对裴棠雪都意图不轨的老阉奴！
她明白了。西院那些孩子是沈抚风想祸害的对象。而沈寂……很可能，是沈抚风曾经长期折磨的人。
顾明烛几乎要捏不住银针了。
沈寂背对着她，没有回头却知道她在看什么，也大概能猜到她在想什么。他早已习惯了这类目光：惊骇、恐惧、厌恶，或假惺惺的同情。
他以往并不在乎，甚至觉得无聊。
可这一次却让他心生好奇，莫名想知道答案，“看够了吗？若觉得不适，现在出去还来得及。”
顾明烛惊醒，回过神，闭了闭眼，再睁开时只剩下属于医者的专注，“没有不适。”
她上前半步，靠得更近，“请大人勿动，民女要下针了。”
说完，目光不再闪避那些伤痕，而是仔细避开特别狰狞的疤痕组织，寻找最佳的下针点。
指尖带着微微的凉意落在了沈寂身上，落针速度极快。
沈寂的身体几不可察地微微一颤。不痛，只有轻微的酸胀感，以及一缕微弱的暖流顺着经络缓缓扩散开来。
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