太师府。
李贞枯坐荣恩堂。
这期间大内也曾传出好消息——天子与侍中商议赐爵云舟，放他去永州营建佛寺，中书省正着手草拟旨意。
明升暗调，李贞认了，只要保住性命，渡过这一劫。
可是天已黒尽，云舟未领圣旨还家，就连儿媳妇也不回来。
儿媳妇蠢笨不中用，连哭闹求情那么简单的事都做不好？
云舟这一年来竟是白疼她了。
李贞的双臂架在太师椅扶手，木骨搓磨臂骨。
雨水湿气倒灌，空气凝结。
堂中香炉焚尽，烛灯未燃，博古架上的玉山莹莹泛光。
院中迎春败落，残无颜色。
夜雨斜风里，檐下站满嬷嬷婢子，不敢入堂伺候。
几笼灯，自游廊徐徐打来，檐下众人转向躬身——“老爷。”
顾雍登阶入堂，风雨留驻门外，莫敢尾随沾染。
“宫里传消息，林氏殿前失仪，被天子罚入天仙殿思过。”
话音落时，李贞起身，锦绣衣料浮光游动。
“你做什么。”顾雍立在她身前，似阻挡。
“我要进宫，去求太后殿下！”
“宫门早已落钥，戋戋小事也值得惊动太后殿下？”
顾雍语声不耐，提点夫人如何料理：“林氏失仪，是林家失教，派人通知林濑声，他女儿惹祸，该他收拾。”
“林濑声能做什么？”李贞反问，脸色隐在暗中，胸口起伏，甚至有几分恼火：“他连上朝都没资格，你数度提拔他也不识好歹，能有什么法子救人？林氏触怒天子，连累云舟不说，若是云舟知晓你我推她入宫，他——”
“云舟会体谅我们苦心。”
顾雍打断，语气不容置疑。
沉吟两息，又道：“如此，太后殿下也会放心。天子是圣僧，大婚在即，你多虑了。”
圣僧么。
李贞讷口，无言。
帝国崇佛，天子是虔心修行的圣僧佛王，信众万千。
亲政三年，天子不理朝政，只问佛事，只关心求经、译经、弘法、营建寺院、开凿石窟，就连帝后大婚也只能排在迎佛骨之后。
可佛衣袈裟之下，天子正当盛年，血气方锐，是口含天宪、将大梁一掌而握的帝王。
圣僧慈悲，天子呢？
李贞不知道。
就像她不确定高阳长公主对云舟下手，究竟在图谋什么；也参不透天子为何龙化虎变，收回赐爵成命，那颗慈悲菩提心，竟会追究儿媳妇失仪，还扣下责罚。
儿媳妇会被扣下，这种可能性李贞早有预料，料到了却还是送她入宫。
一切，都是为了顾家。
李贞默默缄口，事态走向不置喙。
“派人去林家。”顾雍的手掌轻轻压她肩膀。
——
天仙殿。
林挽枝侧卧虎皮，自蜷自抱，缩成婴孩，右手食指压在下唇，桃枝与发髻委地，被雨水和汗水濡湿的衣裳，紧紧裹缠身体每一寸。
穹顶天窗不见星月。
壁画与长明灯交辉。
她不敢睁眼看。
不知长明灯燃去多少。
不闻刻漏更鼓。
天仙殿，仿佛化外之境，出离人世。
天子何时会再来。
林挽枝不敢想——若来，她害怕。不来，她如何请罪，陈情，求去？
天子赐她祈福，置她于这样一间殿堂，究竟如何做才算修行？
此间的功德与福报，是否还如她所以为的那样？
林挽枝不确定。
蒲团不能再僭越，她陷在虎皮里，猛虎腹毛一掌深，深深将她掩埋，不动明王香也沉沉压来。
不知为何，林挽枝意识里忽然冒出“姜驸马”三个字——那位葬身火海的驸马，躺在棺椁里，譬如此刻，她好像也躺在一座巨大、不可说的棺椁。
一样的燃烛、焚香。
不得动弹。
长公主怎能在姜驸马尸骨未寒之时，在丧庐里做那种事？
长公主一人荒唐，后果是系之下狱，她被困于此，他们夫妻做错了什么要被这样对待？
“驸马本就是太后殿下赐婚予长公主，非是你我这样的恩爱夫妻，无谓伤怀。”
临行前，系之抱她入怀，握她的手执笔画伞。
侧脸相贴，系之拥着她。
他身体暖，手指秀长，带她运笔，钩抹，在她耳畔叮嘱：“挽挽，我很快回来，系回你腰肢。”
“唔，我等你。”
林挽枝脸颊微热，记起那一瞬的羞赧。
身体，好似依偎回系之怀抱，额心温湿，系之拇指在她掌心揉捏，是记忆中最后的温存。
林挽枝紧闭双眼，回到系之身边，用力吮吸残留指尖的桃花香气，慢慢含住食指，啮咬，咬疼了告诉自己稳住。
东跨院还温着桃花粥，阿翁在等，婆母在等，系之还在狱中受苦，她已经接连两次在御前失仪，不能再犯错，再叫人看见她行止不成体统。
起身，直立，敛容，重新挽发，摆正裙幅，她端端跪下去，双手合十，拜。
偌大四层红楼、鎏金佛像与满壁绮丽恢恑之间，林挽枝渺若微尘，拜十方诸佛，拜天子圣僧，拜系之——她的菩萨。
她是虔诚忏悔的善信、为夫入宫陈情的臣妻，天子若来，见她这般，焉能不垂悯。
此间虽然诡异，可天子毕竟只是来坐一会儿蒲团，禅修，离开。
天子并未为难她。
她失仪僭越，也未受责罚。
天子，还是很宽悯的。
林挽枝慢慢吐一口气，寻回一丝笃信——世间的规则仍在运转，有迹可循，有法可依。
天仙殿西壁，两具忘情悦舞的白骨之下，一道暗门开启。
一线微光，橘黄。
林挽枝心有所感，下意识侧目，双眸半睁，她竭力回避壁画——一道人影揭开帘幕，朝她行来。
来人将头压得极低，低到好像看不见头颅，鬼魅无声接近。
是一名女子——未经剃度，高髻，裹以素色头巾，上着墨紫窄袖短襦，下束及踝长裙，外罩木兰色粗绸外袍，袖口宽大，莲花纹滚边，腰带一拤宽，悬一枚金刚铃坠角。
女子停在距离虎皮三步之外，不言语。
林挽枝慢慢睁大眼睛，恍若亲见菩萨显灵，闻声救苦而来——一个活生生的女子，没有比这更叫人安心，且天子佛堂断然不会有女子，此人无疑是来带她出宫的宫人！
天子赦免，放她还家？
双手重重合十，林挽枝撑地而起，逃开虎皮与结界，奔赴女子。
“我可以出宫了是吗？我夫——也一起吗？”
急切的声音大声却不够响亮，触不到天仙殿四壁，转瞬消散。
女子依旧深埋首，转身，无声，步向西配殿，打帘子，推暗门。
门内火光摇曳，一股浓郁的酥油味，逸了出来。
羊奶脂温和清淡，奶甜中带着一丝焦香?。
这是人间味道，与大殿中的凉苦迫人截然不同，林挽枝确认得救，同女子点头致谢，提裙抬腿越门槛，钻入帘幕后面的西配殿。
此殿面阔三间，进深四椽，一整个大明间，酥油莲花灯喷香。
另有两名女子，一样的装束，只是腰间缺一枚金刚铃坠角，静立殿门两侧。
林挽枝甫一进入，二女转身即走。
看样子似乎是引路，她随之转入一间净室，净室中央一道八折屏风后面——水汽氤氲，汩汩冒苦味。
这场景她熟——东跨院里的湢浴大略相类。
沐浴？
……何意？
顿脚，林挽枝捏紧袖口，四面张望，旋即后退——
她不要沐浴，也不看别人沐浴，她要回家，立刻离开这里！
顾不上前方二女，她转身，一道阴影立在净室门口——刚才去殿中接林挽枝的女子，不声不响挡门口。
静默对峙中，林挽枝呼吸又烫又急，以为她会做什么，然而两息过后，女子让开。
林挽枝夺路而逃。
瞄准反方向一道门，门上有环，猛地拉开——
天光。
风雨。
皆不存在。
一口新鲜的空气都没有。
门前红袍刺眼，护法僧背对林挽枝，结跏趺、合掌坐于地面，镂空雕花方形大铁棒横置双臂弯，铁棒比门宽，横在门前。
怔怔地，林挽枝屏住呼吸，提不动步，冰凉门环攥在手，抵死掌骨。
腰坠金刚铃的女子，俗名赵柔福，缓步自林挽枝身后走来，合上门。
门环脱手，撞击木门发出闷响。
林挽枝双臂垂坠身侧，连带着身子晃了一下。
门缝消失，赵柔福侧身让开。
无须上栓，也不用落匙。
此路不通。
毋庸置疑。
赵柔福觑着林挽枝侧颜——一张小家碧玉的脸，发丝柔顺，身段玲珑，颇有姿色，却称不上大美人，唯一可堪称道，是柔弱可欺。
就是这样一个九品官家的女儿，惹得无数千金的春闺梦里人——玉面郎君小顾大人，非她不娶。
今日，又招天子将她拘在此间，连累她们被遣来伺候。
她们是西配殿的一部分，父族俱不低于四品，乃是上师特意为中宫皇后挑选、入宫侍奉天子与中宫双修的修行侣。
天仙殿是帝后大婚的洞房，在这里，天子是佛父，皇后是莲妃，佛父与莲妃的关系超越一切世俗，莲妃身份远重于皇后，修行侣身份也碾压一切宫官宫婢。
赵柔福是被选中的人，骄傲于自身使命，却怎么都没想到，最先踏足天仙殿、享用西配殿的人，居然是小顾夫人。
前年直至去年，小顾大人那场提亲近乎逼娶，压得林家差点搬离京城，婚后小顾夫人从不出席官眷应酬，却是盛名在外，无人不知，而今小顾大人与长公主殿下春风一度，林氏这位正室妻子，下场已然可以料知。
“小顾夫人，黄公有句话交代。”赵柔福立在林挽枝身侧，语声无波无澜：“——为了小顾大人，请夫人珍重。”
话音落下，林挽枝空洞注视房门的眼睛，投向赵柔福，琥珀色瞳仁里，酥油灯光芒晦涩。
赵柔福眼眉低垂，姿态温逊，神色自若，仿佛没有察觉她视线。
林挽枝动了动了唇，想说什么，想问问系之，想问那所谓的珍重，是不是她以为的珍重。
张了张嘴，话语梗在咽喉，说不出来，说出来也无用，她用力抬脚，转身，走回净室。
水汽缭绕，苦味愈苦。
两人高的铜镜，覆满水雾。
一女正引燃银丝炭。
一女引林挽枝入屏风，为她褪衣衫。
林挽枝站在浴桶边，任其解衣，摆布。
老柏木制成的巨大浴桶，配了浴汤，柏木香被热气蒸腾而出，弥漫整个净室，沁入林挽枝眼睛。
琥珀色眸子渐渐盈满雾气，一种说不出的憋屈与羞耻，在修行侣手指一遍遍触碰肌肤的过程中，伴随每一次衣料扑簌搁置、每一缕水汽绞缠试探，一下又一下，撞击林挽枝内心。
她不中用，什么都做不了，接不到系之，也护不住自己。
对方虽是女子，可她不情愿被触碰，不愿意在人前宽衣解带，被人扯去最后一丝遮羞。
解开过她衣衫的人，自始至终，唯有系之。
系之温柔，缓慢，指尖拈一簇火，他是暖的热的烫的，虽然她也会哆嗦发抖，但更多的是悸动、期待。
现在这样，是欺负。
林挽枝仰头，说不清是被什么欺负，只能将脸和自己往水汽里隐。
修行侣高高挽起她发髻，扶她左臂，搀她入水。
柏木桶巨大，林挽枝踮起脚才能探入。
水温偏高，桶中颜色泛绯，清苦的木质香，混合藏红花、白檀粉的药气，吞没她每一寸肌肤。
修行侣为她擦洗，锦帕柔软，水声清灵。
这样大的浴桶，这样深的水，林挽枝的琥珀色眸子映在水面，双臂抱膝，她对这样的浴桶并不陌生，就在半个月前，她时常在这样的桶里，在系之怀里……有系之托举环抱，她从未有过这种将被淹没、会呛水、喉咙痒痛、令人作呕的感觉。
想到系之，身下的木桶过分僵硬，林挽枝闭上眼睛。
就当他在，系之在身边，她什么都不怕。
酥油莲花灯错置。
桶外围，立紫檀木底座屏风，金银丝线绣制吉祥图案——宝伞、金鱼、宝瓶、莲花、白海螺、吉祥结、胜利幢、金轮。
屏风外，修行侣将林挽枝褪下的湿衣铺悬熏笼之上，熏笼中置香炉，燃烧银丝炭与内苑蕊香香饼。
西配殿中只存放莲妃的法衣、璎珞，是按照即将入宫的皇后尺寸缝制，不容染指。
赵柔福静静伫立，料想小顾夫人不可能长住——太后殿下绝难容忍。
只此一晚，烘干她的湿衣继续穿，无须张罗衣物。
烘干，烘热，送入屏风后。
林挽枝听到交接，从水里站起来。
她动作很慢，水声几乎不可闻，唯有耳垂、下巴、雪软桃尖与指尖……凝聚晶莹水珠，滴滴坠落。
擦身，穿衣，修行侣引林挽枝出去。
一碗药王粥，备在食案。
她吃。
赵柔福引她去殿中偏内的床榻。
她去。
赵柔福放床幔，两层床幔——外层暗红色薄纱，内层素色丝绸。
林挽枝木然踏矮阶，转身坐床沿。
就在赵柔福放下最后一片床幔，她伸手接住，仰头直视今日第一双眼睛，问：“我这样，我夫就能安稳度过这一夜吗？”
赵柔福充耳不闻，屈下身，脱去林挽枝鞋袜，将她双腿扶抬上床，拿走林挽枝手中的床幔，放下，合拢，轻轻拍了拍。
床幔抖动。
暗红笼罩。
似一口红的棺木。
林挽枝耳畔仿佛若有声——笃笃笃，有人在钉棺钉。
紫檀木雕花卧榻，三面带围栏。
围栏上，朱漆戗金，莲纹缠绕金刚杵，回环往复，无始无终。
林挽枝僵在床沿，一动不动。
身下的江南贡缎，触手生凉，光滑如水。
酥油香充斥鼻腔。
药王粥的苦汽残留舌根。
她是衣裳，满是海南栈香等清淑陌生的气味。
这味道不属于她，这里的一切都不属于她和系之。
林挽枝慢慢抬手，想嗅指尖的桃。
然而桃汁已被清洗剥蚀，指甲片映深红床幔与莲缠金刚，再也不见桃粉。
摊开手掌，掌心还残留伞柄温润的触感。
伞呢？
伞呢？
林挽枝盯紧手掌，手掌传来侍卫粗暴将伞夺去那一霎。
那一霎犹如火烧，手心刺痛，她身子摇晃，脸色惨白，又被红幔渗透。
不，不，还有。
林挽枝喃喃自语，抬高手，摸摸索索，拔出发髻里的桃枝。
青丝滑落如瀑。
恍惚一瞬，耳后骤然寒凉——“松发髻迎驾，顾雍教你的？”
天子阴影迫来，林挽枝攥紧桃枝。
不，不是那样的。
这是她和系之的东西。
握紧桃枝，林挽枝不敢躺，不敢阖眼。
东跨院的粥，还温着吗？
系之在掖庭狱，有没有饭吃，睡得着吗，会不会做噩梦？
——
夜幕垂降，大梁皇宫中永远不缺彻夜值守的眼睛。
风渐散。
雨歇，月升，星耀。
翌日初七，一切如常。
寅时。
黄宪率内常侍与侍卫，候在智珠殿外。
一声钵响。
天子上完早课。
登龙辇，摆驾宣政殿。
卯时，天子上朝。
早朝后，天色犹暗，积善宫来人——“太后殿下请皇上过宫用早膳。”
于是摆驾积善宫。
宫娥奉香炉，不动明王香开道。
宫灯在晨风晨露间摇荡。
黄宪悻悻地，一路呼吸都放轻许多。
宝炎偷偷窥视天颜——吾帝闭目，似在养神。
龙辇平稳落地之时，龙目缓缓启张，元封帝脚踏晨曦，步入积善宫。
早膳摆在寝殿旁厅，厅中灯烛辉煌，不是朝阳，远胜朝阳。
宫娥往来呈膳。
张太后没有动筷。
“儿子给母后请安。”
元封帝矩步方行。
“皇帝来了。”张太后吩咐身边：“去，取杨枝净水，还有供桌上的金齑玉鲙、罗汉斋。”
说话间，张太后亲自盛一碗碧涧羹。
此羹以带着晨露的莼菜与豆腐丝同煮，汤色清澈碧绿，如林间溪涧，入口清香滑嫩，无一丝俗世烟火气。
元封帝落座。
宫娥捧银盆——杨枝净水，用以净手。
黄宪捧来碧涧羹，置天子食案，躬身布菜。
天家母子，食不言语。
静静一顿早膳用过，张太后漱口，抬起脸轻拭口唇，放下锦帕的同时，一个眼神递出去。
吴尚宫将一封折子呈予天子。
元封帝接来，展开。
“高阳求吾赐婚她与顾云舟，皇帝怎么看？”
张太后的目光，落在天子左腕佛珠。
佛珠岿然，背云观音纹丝不动。
皇帝内心无一丝波动。
张太后满意展露笑容，视线穿墙透壁，看向天仙殿、西配殿。
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