一双凤眼微微挑起，似笑非笑，带着些许漫不经心的嘲弄，仿佛眼前的他才是真正的他，而非披上温润良善伪装的程惟。
心口泛起苦涩，乔予宁嘴角呓语，“为什么。”
揣着不甘的喃喃低语闯入耳畔，程惟定定看着她，少女皎净眼眸掠过道委屈神色，闪瞬即逝，似是在质问他，也是在质问自己。
她眼眶泛起红丝，晶莹剔透水珠若隐若现，“为什么要这样对我。”
豆大泪珠狠狠砸向程惟心尖，溅开荡起阵阵涟漪，他皱起眉，杂乱思绪交织，似只是心口烦闷引起的不悦，又似在思考她是否意识到了什么。
程惟微抬手，指腹抵着她的眼尾，擦去溢出的泪水，答非所问：“你醉了。”
指腹上的薄茧擦得乔予宁生疼，她偏头躲开，推开仅有半拳距离的身子，“或许吧。”
她站起身，扯开紧攥着腕骨的掌心，摇摇欲坠走向寝屋。
望着少女渐行渐远的背影，直至消失在视线中，程惟薄唇微抿，伫立于窗牖中位，院中阳光正好。
他侧眸扫过空荡寝屋，拂袖离去。
步伐声由近及远最终消散，榻上少女眼眸掀开，迷离神色散去尽显清明，她翻了个身子，下颌微微绷紧，越发觉得可笑。
前世时至她被困于将军府等待结局时，李轩曾吞吞吐吐地与她道，自他们成亲后，他家公子心中始终念着自己。
可笑至极。
“公主。”锦言走进来。
听到她的声音，乔予宁回神。
锦言拧干湿帕递上去，“许是早些时候您下了驸马的脸面，今日席间官员多有迟疑，言辞中也带着观望的意味。”
“嗯。”乔予宁闷声自帕下传出，帕子敷在面上，她神思也静了不少，“让他们继续盯着，有异常之处及时回禀。”
话音刚落，门外响起急促声响。
锦言快步走出，看到来人是苏沁雨，她皱了皱眉：“何事惊慌。”
“陛下传召，命殿下即刻入宫，不得耽搁。”苏沁雨回头瞥了眼院子门口的人影，降低嗓音道：“内侍已经在院中候着。”
锦言背脊微微挺直，这些年来，陛下甚少召见公主，偶尔相见也多是在宫宴上，宫中上下皆知陛下并不在乎公主，如今忽而召见——
她心神凛紧，身子微转就看到公主自寝屋走出，快步迎上去。
“我听到了。”乔予宁掀眸，光影斜斜照在她的面上，衬得肤色越显皎白，她迈出的步伐在瞥见垂眸在侧的苏沁雨时停下，“你即刻出府，寻上一方上好砚台。”顿了顿，补充道:“不要知会其他人，也不要叫人看见。”
苏沁雨领命，送走两人，快步流星向书房走去。
车舆已经等候在门口，内侍也在舆侧候着，远远瞧见少女倩影松了口气，他走上前：“陛下已经在候着了，还请公主加紧。”
望着他，乔予宁若有所思。
前世千秋宴后帝王不曾召见，是何处出了变化，才引来帝王的注意？
且前来传召内侍是帝王贴身内侍的徒弟，十三岁起开始伺候帝王，现下面色看似无异眸中却隐隐透着急躁。
看来，帝王心情甚不愉悦。
她提步探身入舆，两侧轮子缓缓滚动，窗牖帐幔随风摇曳，乔予宁静静眺着窗牖外的景象，心中涌起些许微妙。
眼前的京都与记忆中的两模两样，街道往来百姓与三俩好友结伴同行，面上含笑，是前世京都许久未见的样子，可若要说与前世十七岁时的相似，也不尽然。
前世十七岁时的她所见皆是欣欣向荣的繁华之景，如今着目之处是街角的疮痍，衣裳褴褛的孩童们围住取暖，蜷缩在尽头无人问津。
听到锦言唤声，万千思绪飘扬离去，乔予宁收回视线，端起她递来的茶盏，“安顿好那几个孩童。”
锦言下意识地瞥向外头，只瞧见了沾染泥泞的破碎衣摆随风扬起，颔首应下的同时想起离去前的场景，“沁雨初入主院，不知能否寻到合适的砚台。”
“她会找到的。”乔予宁并不担心，为了留在自己身边探听消息，这件事苏沁雨必然会办得十分妥当，想来自己前脚刚刚踏过府邸门槛，她后脚就会寻上程惟。
锦言似懂非懂，但见公主有把握，也就没有再多言。
眼下最为关键的是，帝王何故突然召见，“奴婢瞧他们的面色似乎不大好，陛下忽而召见，不见得是好事。”
乔予宁眸子微动，不置可否。
帝王召见的目的，她自然知晓。
训诫。
宫殿内落针可闻，帝王半倚而坐，不过四十年岁，稍显红润的面色中却带着满满的疲惫，紧阖眼眸下的青影依稀可见。
娇倚在侧的侍女温柔如水，缓缓地揉捏帝王肩膀，余光似有似无扫过跪在御案后的少女，薄如蝉翼的裙摆散开，纤长眼睫挡住了她的眼眸，看不清神色。
侍女初入宫闱，因着容貌身姿被送来帝王宫中伺候，内侍在她过来的当日便叮嘱了不少事情，其中有一点便是与端阳公主有关。
内侍告诫她，不管是何时，不管听到了什么，崇明宫内都不得提及端阳公主。
彼时的她尚且不明白是为何，但这些时日瞧见过不少皇子公主前来请安，还是头一回见到帝王如此对待一个人。
眼看着，就要跪满半个时辰了。
不过她心中也带着些许隐秘心思，宫中流言，果真证实了。
帝王不喜端阳公主。
似乎是探寻的目光过盛，少女忽而掀眸望来，侍女手下力道滞了瞬，帝王微微皱了皱眉，她心头紧了几分，收回了打探的心思。
闭目养神的帝王睁开眼，抬手捏了捏侍女落在肩上的手心。
侍女收回手，退了下去。
“寡人听闻端阳公主今日大肆操办宴会，你可知罪。”
深如寒潭的嗓音刺来，双膝落于地上近半个时辰等候的乔予宁微掀眼帘，隔着段距离眺着帝王，纵欲无度的面容中越显困倦，她缓缓道：“今日是儿臣生辰。”
听闻此言，昭宁帝眸子沉了几分，“过往年岁不曾办过千秋宴，今夕忽而操办，是想告诉天下人，寡人待你如草履。”
乔予宁心情复杂，藏于袖中的掌心微微蜷紧，道：“儿臣不敢。”
御案后的帝王丈过下方的身影，恰到好处的恭谨挑出不半分毛病来，萦绕他心中的怀疑散了些许，气息也跟着缓和了几分，“陈嬷嬷今日也来了。”
蓦然间，乔予宁警铃大作。
她此时方才意识到是何处不同！
陈嬷嬷。
乔予宁面上不显，颔首：“是的，嬷嬷送来皇祖母留给儿臣的贺礼。”
“喔。”昭宁帝兴致微提，“母后果真是待你不薄，离世前还不忘为你准备此后的生辰礼。”
“是方砚台。”乔予宁心知他言语下藏着的猜忌，不紧不慢地道出自己早已编好的故事，“皇祖母挂念儿臣，知道儿臣喜好书画，弥留之际着人替儿臣南下寻上方上好的砚台，但没想到会拖到此时，陈嬷嬷不久前收到了这方砚台，特地送来给儿臣。”
昭宁帝闻言骤然觉得无趣，甚是乏味地问：“砚台在何处。”
“儿臣府中。”乔予宁仰首，眸中佯装出隐隐可见疑惑，“父皇若是思念皇祖母，儿臣可将砚台献上。”
“罢了。”昭宁帝打了道哈欠，眼眸微微眯起，嗓音中染上了些许困倦之色，“你皇祖母已经留给寡人不少物品，既是她费心为你寻来的，你留着就行。”
乔予宁察觉到他不似适才般警惕，暗自松了口气：“若是没有别的事情，儿臣就不耽误父皇处理公务，先行退下了。”
帝王挥挥手。
乔予宁掌心撑着地面，面色如常站起身。
久跪不起的双膝暗暗作痛，酥酥麻麻蔓延开来，她稳稳往后退了几步，方才转身离去。
门扉推开看清伫立等候在外的身影时，乔予宁抬到半空中的步伐滞了下，四目相对时男子拱手行礼，她不动声色颔首走了出去。
内侍送走了公主，侧身示意：“贺大人，里边请。”
贺晖站直身，目不斜视走入，他走到御案前跪下。
帝王见到他的身影皱了皱眉，“你最好是有要事相报。”
因着帝王身子不适，已有十来日未上朝，就连递进宫来的奏章也没有回音，若非要事贺晖定然不会面圣，然而连续七日求见，今日终于得以见到帝王，他也是着实松了口气。
“陛下，七日前青陵郡来报，山匪作乱于郡内，郡内驻扎军营已派人出面清剿，但郡内百姓损失惨重，青陵郡郡守上书请求开仓济民，望陛下准允。”
昭宁帝闻言面色不悦，道：“寡人已批准由司农寺全权管理此事。”
贺晖迟疑，“司农寺并不打算开仓，臣不得已——”
“司农寺既已做出决定，便如此去办。”帝王不甚在意地挥挥手，昨夜作乐尚未歇好，眼下尤感困倦，“退下吧。”
虽早知会得到此般答复，但真的听闻帝王如此言说时贺晖还是心生无奈，他望着起身揽过侍女肩膀走出的帝王，哀叹了口气。
贺晖碰了一脸灰，亦觉得不畅快。
他将将走出宫门，等候在外的同僚便迎了上来，“如何？”
“以司农寺意见为准。”贺晖摇摇头，回头看了眼宫墙，弯身走入舆内，同僚也紧跟着他走上来。
两人大眼瞪小眼，静谧无声。
车舆停靠在贺府门口时，夕阳已落，明月爬上了枝头。
贺晖紧皱着眉梢和同僚走进书房，看到等候在内的三俩身影，他回身合上书房门扉，叹了口气：“抱歉。”
悄悄入京都的青陵郡郡守眸色暗了几许，“无妨，我早知会有此答复，就是担心你因着此事被厌弃。”
“也不差这一回了。”贺晖笑了笑。
苦涩的笑意蔓延，书房内气息缓缓降低。
四五个人或站着或坐着，纷纷不语。
“只能这样了？”在宫外等候多时的季照冷不丁开口问。
垂眸不语的几人闻言看向他，对于他话中蕴含的深意，心知肚明。
若是再这样下去，他们也不知还能在朝为官多少年。
朝堂内沆瀣一气，蛇鼠一窝，蒋家倒是清奇，但避免帝王心生猜忌，蒋家也甚少与朝中官员走动，想要投靠蒋家，难如上青天。
“我离开前，端阳公主在内。”静默须臾，贺晖道。
“她并无此意，”季照摇头，此前他们按照太后的嘱托，曾多番试探过，可惜她都没有旁的意思，顿了顿，他目光环过，意味深长地道：“除了她，还有一人。”
贺晖等人看他。
季照：“颖贵妃所出的十皇子。”
-‘叩叩叩’
他话音响起的同时，外头敲响了门扉。
叩门声礼貌，而又克制。
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