西边的天被暮色浸染成一片橘色，余晖洒满了庭院。
圣驾自远处而来，恰是背光，那一身颀长的轮廓也被镶了一层暖融融的金边，面容隐匿在阴影中，让人看不真切，却愈发显得帝王威仪，望而生畏。
苏簪雪垂眸，盈盈福身：“妾身恭请陛下圣安。”
萧怀琢停在面前，伸手将她扶起，嗓音平缓：“免礼平身。”
苏簪雪依言直起身，又听他问：“朕还未用膳，苏贵嫔用晚膳了么？”
她抽手臂的动作一顿，如实回答：“妾身尚未用膳。”
萧怀琢“嗯”了声，不仅没有松手，还顺势握着她的手腕往后殿走去，语气也十分自然：“正好，朕与你一起用膳。”
苏簪雪僵着半边身子，大庭广众之下拉拉扯扯，她有点臊得慌。
她掩了掩眼中波动，将将跟上他的步伐。
后殿
帝王的到来，让这张八仙桌上又增添了数道珍馐。
苏簪雪坐在雕花椅上，偏头看了眼萧怀琢。
按宫规，帝王用膳时，嫔妃要立在一旁布菜，名曰：“侍膳”。
她却是被萧怀琢按到了桌子前，坐到了他身侧。
偏他神色从容，让她连开口拒绝的机会都没有：“朕也饿了，用膳吧。”
说罢，他气定神闲地喝起了汤。
苏簪雪腹中也确实饿了，没再多此一举说些“不合规矩”之类的话扫了兴致，略扫了眼菜式，拿起玉箸开始进食。
恪守着食不言的的规矩，二人安安静静地用完了这顿晚膳。
漱了口净了手，苏簪雪打算去院中闲步消食，尚未张口说话，萧怀琢先站了起来，对她道：“一起去院子里走走。”
苏簪雪没有多想，只当他与自己有相同的习惯。
月色如银，倾泻一地的清辉。
晚风穿过树梢，捎来桂花的幽香，淡淡的香气在二人之间浮荡。
萧怀琢仰头望月，忽然来了一句：“今夜月色正好。”
苏簪雪下意识地接道：“仿佛不如前几日好看。”
发觉自己说了什么后，她的呼吸微顿，正要请罪，却听见萧怀琢低声一笑，语气平常：“是么？朕还未瞧过宫外的月色。”
苏簪雪乜他一眼，心底暗自惊诧。
“宫外的月色，比宫里的更美么？”他侧首相问，似是真心好奇。
苏簪雪轻轻摇头：“妾身觉得并无不同。”
其实都是同一个月亮，不过是赏月时人的心境不同罢了。
只是这番心思，她却不能宣之于口。
话题在萧怀琢“嗯”了一声后戛然而止。
女子肤白如雪，在朦胧的月色下，身披银光，宛如广寒仙子降临凡尘，周遭的景致，都被她衬得黯然失色。
初秋的夜晚，风中带着些许凉意，女子似是觉得冷，微微抱了抱臂。
萧怀琢不着痕迹地移开视线，出声道：“进殿吧。”
苏簪雪抬眼，望着帝王宽厚的背影，若有所思地跟上去。
帝王驾临长信宫，自然有留宿的意思。与只见了几面的陌生男子相处，苏簪雪心里除了有几分别扭外，还有一丝难以言说的紧张。
宫人尽数退下去，殿内的气氛悄然变得微妙。萧怀琢的存在，让宽敞的寝殿都生出了几分逼仄之感。
相较于苏簪雪的拘谨，萧怀琢要自在许多。他随意往榻上一坐，不疾不徐地品了口茶，开口问道：“喜欢喝红茶？”
苏簪雪执起另一盏，眸光落在琥珀色的茶汤上，轻声应答：“妾身什么茶都喝，四时不同，茶亦有别。入秋燥凉相交，红茶温胃，又能驱散秋燥，是以妾身觉得这段时日饮红茶最妥。”
她抬眸看向萧怀琢，略带迟疑地问：“陛下可是喝不惯？”
萧怀琢指尖轻叩盏沿，淡淡道：“朕没那么讲究。”
他这话是否别有深意，苏簪雪一时间有些拿不准。
她正踌躇不决，萧怀琢的声音徐徐传来：“前几日，朕新得了几罐祁红，明日让孟卫庭给你送来。”
“多谢陛下。”
苏簪雪立即起身，话音方落，还未弯下腰身，便被他抬手打断：“不必多礼。”
萧怀琢的目光落在她身上，用着意味不明的语调道：“秋夜风凉，先去沐浴吧。”
苏簪雪微微一怔，压下心间的那一点局促：“是。”
热水早已备下，得了吩咐，素琼和连簌立即各司其职，依照苏簪雪的习惯在桶中投了花瓣，试了水温，取来巾帛和寝衣。
袅袅水汽中，隐约可闻得茉莉花的馨香。
苏簪雪靠在浴桶内侧，任由素琼用香胰为她清洗着肩背。
四下没有旁人，素琼依旧很谨慎，用着仅容她们三人能听到的声音道：“娘娘，奴婢打听过了，长宁宫的宫女并不曾得见陛下，圣驾从御前出来，便直奔咱们长信宫来了。”
长宁宫是纯昭媛的宫殿。
连簌努了努嘴，气儿还不大顺，说出口的语气便显得有些冲人：“纯昭媛不是宫中最得圣宠之人么，怎么娘娘一入宫，她就这么心急了？如今被陛下落了面子，怕是会记恨到娘娘头上。娘娘真是无妄之灾。”
“好了，连簌，小心隔墙有耳，”素琼急切地打断她，小声提醒道，“娘娘刚入宫，各宫可都在盯着呢，即便是私下里，咱们口也不能口无遮拦，以防与人交谈时不慎说漏了嘴，被人抓住话柄。”
见自家娘娘没说话，她又话锋一转：“奴婢倒是觉得，有了纯昭媛这一出，今夜过后，旁人都不敢再轻视了娘娘。”
连簌哼哼两声，不乐意地道：“话是这么说，可纯昭媛截宠的意图也是事实。若是陛下真遂了她的愿去了长宁宫，明日过后，娘娘可如何在宫里立足啊？”
素琼无言反驳。
归根结底，还在于圣心。
可圣心又岂是什么人都能揣度的？
苏簪雪安静地听着她们的对话，对这位未曾谋面的纯昭媛生了一些好奇之心。
她并不觉得，纯昭媛会没有预想过帝王没去长宁宫会造成什么后果。
这座宫里或许有蠢笨之人，但能当上宠妃的，绝对心思玲珑，懂得审时度势。
况且，她还是卢家的姑娘，卢大公子嫡亲的妹妹。
长宁宫
月色渲染在窗台上，镜子前的女子正垂着长睫，一手托着一缕青丝，一手握着玉梳慢慢梳理乌发，她的动作从容轻缓，手腕一抬一落，墨色的发丝顺着梳齿缓缓滑下。
及腰的长发散至背后，露出一张莹白的面容。
见她放下玉梳，疏筠熟练地将银盒打开，用指腹蘸了少许桂花油在掌心揉开，细细抹在女子的发尾处。
妆台的烛影摇曳，一如疏筠此时不安的心绪。她迟疑许久，终是压低声音开口：
“娘娘明知今日是苏贵嫔入宫第一日，为何还要让奴婢去御前请陛下？如今陛下没来咱们宫中，岂不是成全了苏贵嫔？”
各宫本都在观望陛下对苏贵嫔的态度，娘娘却利用自己给苏贵嫔铺了一条好路，让苏贵嫔在宫中快速地站稳了脚跟。
一想到今日在长信宫见到的女子，疏筠心底便涌上些许担忧：“原先听说苏贵嫔是良妃娘娘引荐给的陛下，奴婢还不相信，可现下想来，这话恐怕不假。”
陛下不重女色又如何，苏贵嫔那相貌，即便只是放在眼前看着都是养眼的。
纯昭媛望着铜镜中倒映的脑袋，幽幽问道：“疏筠，你觉得陛下为何会让苏贵嫔入宫？”
疏筠低着头，声音有点小：“奴婢不知。”
纯昭媛偏头，视线转到交颈白瓷瓶中插着的一簇金桂上，慢条斯理道：“因为宫中不能一枝独秀。”
疏筠抿了抿唇，闷声反驳：“可满宫嫔妃，陛下只给娘娘您一人赐了封号。”
而且说起宠妃这个名头，所有人的第一反应都是自家娘娘。
她像是真的有点不懂，又像是不愿深想其中原因。
“今时不同往日，”纯昭媛没有否认，不欲多言，语气趋于平淡，“疏筠，你只要记得，帮苏贵嫔尽快在宫中立足，也是在帮本宫自己。至于苏贵嫔承不承情，那是她自己的事儿，与本宫无关。”
疏筠也没有刨根问底，缓缓点了点头：“奴婢明白了。娘娘放心，奴婢会约束好底下的宫人，让他们莫要与长信宫那边起了冲突。”
纯昭媛坐回拔步床上，拨了拨帷帐上悬挂的香球，忽然悠悠叹了一息：“不过，本宫也没想明白，陛下为何独独选中了苏贵嫔。”
疏筠顺着她的话思索：“是啊，陛下怎么不在新妃中抬举人呢？三位婉仪各有倚仗，不论陛下抬举谁，其余人恐怕都会斗得不可开交。”
八位新妃之中，有三位初封婉仪，几个月过去，其中两位已经升了贵仪。
为了争先晋位，几人可谓是手段百出。
只是谁也没料到，有一日陛下会越过她们，从宫外迎进一位贵嫔。
纯昭媛思来想去，也想不出个所以然。
或许，苏贵嫔有她的过人之处吧。
如此想着，她倒是想快点见一见这位苏贵嫔了。
也不知，良妃对今晚之事满不满意。
长华宫
被纯昭媛惦记的良妃正在榻上心不在焉地看着尚局送来的账册。
栖云半蹲在她的脚边，力度适中地为她捏着双腿。
察觉到自家娘娘的情绪，她试探地开口：“往常竟是没看出纯昭媛也会主动争宠，今朝被陛下落了脸面，往后她怕是要与苏贵嫔对上了。”
良妃没有说话，她看着手中账册上的字迹，总觉得这些字今日变了模样，让人一点也看不进去。
她闭上眼，脑海里就浮现出了苏簪雪的那张脸。
纯昭媛与苏簪雪针锋相对，她自是乐见其成，可一想到陛下今夜歇在了长信宫，她就莫名觉得心慌。
她总觉得陛下对苏簪雪与旁的女子心思不同。
让她当靶子，她能理解，但为什么给苏簪雪的初封是长信宫主位？
陛下难道忘了，长信宫是贵妃规制、仅次于皇后所居的凤仪宫的宫殿了吗？
良妃揉了揉眉心，只觉得一阵胸闷。
“曲贵仪那边是什么反应？”
栖云想起柔福宫传来的消息，讪讪一笑：“曲贵仪气得不轻，听说晚膳都没用两口。”
良妃眼底闪过一丝烦躁，“真是不中用，入宫这么久了，什么事都没做成，枉费本宫那般抬举她。”
栖云不敢置喙主子，避重就轻道：“有曲贵仪冲在前面，娘娘只管坐山观虎斗，曲贵仪再不中用，身后好歹有曲家全力支持。”
陛下与曲家有往日的情分在，不看僧面看佛面，总归能保曲贵仪在宫中荣华无忧。
可惜这主儿生性高傲，压根看不透这一点，甚至为了争宠，将宫里嫔妃得罪了个遍。以至于闹腾到现在，宫里几乎没人待见她了。
良妃本也懒得与这种人费口舌，可谁让曲贵仪是曲家人呢，再加上……平日里，她少不得要应付一下。
良妃掀了掀眼皮，忽然道：“司苑司的绿菊不是开了么，明日你替本宫送几盆去柔福宫。”
栖云会心一笑：“是，娘娘。奴婢定会好生劝慰曲贵仪，让她这段时日先避一避苏贵嫔的风头。”
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