第71章 同行 看着嘴
看着嘴硬的太子, 皇帝也不恼，反而将身子往龙椅背上靠了靠，故作疑惑道：“你不想去, 那这筹建翻译科的差事, 该派谁去盯着呢？”
皇帝拿起御案上那份昨日由萧予亲递的，关于招收翻译科生员的折子, 随手翻了翻, 道：“朕本想着, 此事干系重大，需得派个身份贵重之人亲自去压阵, 可你又不想去，这该如何是好。”
“……”
知道自家父皇这是在故意拿他寻开心，萧予抿了抿唇，索性闭口不言。
见他不接茬，皇帝话锋一转：“说起来, 这位舒寺丞连番立下奇功。单是让她顶着个正七品的官职, 似乎不足以彰显朝廷的恩赏了。”
皇帝似在认真盘算。
“可她刚入朝为官不足两月。若是骤然提拔得太快，必会惹来眼红记恨……不若朕替她谋划一桩好姻缘，以此彰显天恩, 如何？”
听闻此言, 萧予心头猛地一跳，耳根处迅速攀上一抹可疑的微红。
“儿臣倒是没问题，但还得她同意——”
“如今误会解除, 你说她愿意接受顾昭远吗？”
“……”
萧予一言不发, 转着轮椅调头就要离开。
“欸，你跑什么啊？”皇帝笑得前仰后合，指着萧予, 对身旁内侍道，“快拦住太子。”
内侍三步并作两步走上前，推着轮椅，好声好气把太子哄了回来。
萧予抬眸迎上皇帝满是促狭的目光。
“父皇，舒寺丞乃是不可多得的人才。眼下译注番书，筹建翻译科，处处皆需她居中出力。她的婚事，怎么也该是她自己心悦之人才行。否则所遇非良人，日后被那些内宅琐事耗尽心力，是我大玄的损失啊。”
皇帝眼底的戏谑渐渐散去，敛了笑意，“罢了，不逗你了。”
说罢，皇帝将手中那份章程在御案上摊开：“这折子条理虽清晰。不过实行下来牵涉甚广，具体如何运作，还需细细商榷啊。”
窗外寒风呼啸，御书房内，大玄最尊贵的这对父子彻底收起了先前的玩笑心思，就着案上那本折子，开始推敲起设立翻译科的具体事宜。
＊
金吾卫指挥使司。
顾昭远正翻阅着京城各处城门的冬日布防文书，突然，门被推开。
“将军！”
来人正是顾昭远昔日的副将林锋。
他如今也跟着顾昭远留在了京城，在金吾卫任千户一职，只是私下里，他还是习惯用以前在军中的旧称。
顾昭远搁下笔，问道：“何事这般急躁？”
林锋大步走过来，难掩激动地道：“将军，您听说了没？虞衡清吏司那边又试射火炮了！”
因上次致太子落入险境，这次虞衡清吏司连同京郊那边，悄无声息地完成了试射。
顾昭远好奇道：“结果如何？”
“威力大增啊！”林锋的眼睛亮得惊人，声音不自觉地拔高了，“听说他们改良了火药的提纯之法，新试射的火炮，射程生生比以往远了至少两百步！两百步啊将军！”
“两百步？”顾昭远面露震惊之色。
作为常年领兵打仗的将领，他比任何人都清楚，战场上火炮射程多出两百步，究竟意味着怎样压倒性的优势。
边疆外敌也有火器，多是仿造大玄火器，也有走私，或缴获的，其水平最多与大玄相仿。如今改良后的弹药一出，敌军还未进入射程，大玄的炮火便能接踵而至。这多出来的两百步，不知道能提高多少胜率！
“是啊，”林锋越说越激动，“我听说，那些炮手现在开炮，不是靠手感，而是依照一个叫什么，什么表的东西。”
“射表。”顾昭远道。
“对，靠射表来瞄准，命中率翻了不止一倍，简直指哪儿打哪儿！”
说到这里，林锋的声音忽地顿住了。
前一刻还兴奋异常的汉子，眼神渐渐黯淡下来，语气里染上了几分沉重。
“将军……您说，若是当年咱们带兵守疆的时候，城头上能多架上几尊火炮，再配上这提纯改良后炮弹，还有那什么射表……”林锋眼眶微红，“咱们手底下的那些弟兄，是不是就不会死那么多了？王大哥、李三哥他们……说不定现在也能跟着咱们在京城里喝酒了。”
顾昭远久久没有言语。
归京数月，边关的漫天黄沙，将士们的残肢断臂，以及那些永远留在关外的鲜活生命，仿佛就在昨日。
每次回想起来，都如同巨石压在他的胸口，让他喘不过气来。
“是啊。”
良久，他应了一声。
林锋吸了吸鼻子，缓和了一下情绪，感慨道：“听说这次火炮能有如此大的改进，全靠鸿胪寺那边译出的一本番文书，连那射表也是从书里学来的。”
他们平日里最看不上这些只会咬文嚼字的文官，尤其是鸿胪寺这等专跟番邦人打交道，只会耍嘴皮子，衙门倒是修得比谁都气派的地方。
但这一次，他们牢牢记住了那几人。女官也好，书吏升上来的从九品小官也罢，提起来，唯有尊敬。
“鸿胪寺那几位大人，这次可真给咱们大玄的武将和士卒们积了德了。”
林锋再度感慨。
顾昭远望向窗外，难得是个无风雪的好天，让人的心情无端也好了不少。
“谁说不是呢。”
散值后，顾昭远走出了金吾卫衙门。
冬日里难得的艳阳天，南街两侧沿街叫卖的商贩也比前两日多出不少。走在熙熙攘攘的人群间，倒冲淡了他心头的沉重。
不知不觉间，他顺着人流，来到了街角那处常设的义诊摊子前。
摊子后头，坐着一位身形高挑的医女。摊子前则是一道身穿青色官服的熟悉身影。
顾昭远眼底不禁泛起一抹笑意，刚走上前，就听见两人的对话声。
“我说楚姑娘，你不是都过了明路了吗，怎么还穿着这身女装？”
舒冉双手抱臂，上下打量着楚少瑜那身女装，“上瘾了？”
楚少瑜抬头瞥了她一眼，“哼，你又来消遣我。”
他继续紧锁着眉头，用两根手指，嫌弃地捏着书页的一角，满脸都写着抗拒与嫌弃，仿佛那上面沾了什么不干净的东西。
“你拿来的这到底是什么书，这上面画的都是些什么？直接开膛破肚的，怎么治病救人？”
“这是外科手术，外科！”舒冉耐着性子纠正他，“说不定也是有用的，你别带着偏见！”
“怎么了，隔着半条街就听见你们两个在这儿吵了。”
顾昭远走上前去。
“好久不见，长风兄，刚散值？”舒冉转过头，打了声招呼。
“是啊，好久不见。”顾昭远点头。
楚少瑜见他过来，顺势将那本《海上外科》推开，冷哼道：“她非要让我看这什么怪书，她还要拿这个抵人情。拜托，我是大夫，不是仵作！我是治病的，不是验尸的！”
舒冉忿忿道：“什么验尸，仵作的，你不要看不起西医好不好。”
哪个专业不比他们英专强！
顾昭远凑近，目光落在那本摊开的羊皮书册上。看着上面如同蝌蚪般的字符，他道：“这就是奥斯兰书？”
“正是鸿胪寺今天刚收的番书。”舒冉回答道。
“这里面的字我一个都看不懂，你让我看什么？”楚少瑜摆手，“赶紧拿走拿走。”
“只看图你就没什么启发吗。”
舒冉悻悻收回书。
如今看来，只能等以后两国加强往来，再引进几个现成的番邦医生了。
楚少瑜懒得理她，“没有，不看，伤眼睛。”
正说着，一阵微凉的风拂过，夹杂着丝丝缕缕的香气。
三人侧过头，只见不远处，一口支在路边的滚水大锅正翻腾着热气，大骨熬煮的汤底混合着鲜肉馄饨的浓郁香气，在长街上四处飘散。
舒冉嗅了嗅，转头看向顾昭远，“长风兄是来请我们吃馄饨的吗？”
楚少瑜立刻停下收拾桌面的手，也眼巴巴地抬起头望了过来：“是吗长风兄？你请客？”
“……”
看着眼前这两双充满期待的眼睛，顾昭远无奈地扶了扶额。
“是是是，走吧。”
楚少瑜欢呼一声，麻利地将脉枕等物件往医箱里一丢，一把将箱子塞进身后小厮的怀里。
三人一同奔着那热气腾腾的馄饨摊而去。
“不知道老板肯不肯卖半碗啊，我待会儿不能吃太多，我院里的吴大娘今个儿肯定也给我做了好吃的，我不能辜负她啊。”舒冉状似苦恼道。
楚少瑜侧过头震惊地看着她。
“你院里？你还有小厨房？！”
“欸？你怎么知道我有小厨房，你也有吗？”
“你又来炫耀！我跟你拼了！”
舒冉嬉笑着向旁边一躲，两人就这样，像两个孩童般你追我赶起来。
顾昭远落后了半步，不紧不慢地走在他们身旁。
耳边回响着市井喧嚣声，好友嬉闹声，心中残余的那点阴霾似乎也随之远去。
他静静地注视着那道穿着青色官服的背影，那般明媚而灵动。嘴角不知不觉间高高扬起，眼底的目光温柔如水。
作者有话说：
无
第72章 惊变 两日后
两日后, 京郊驿道。
奥斯兰外使的仪仗队伍已整装待发。
查理斯与贾尔斯此次大玄之行可谓满载而归，不仅换得了减免税收的承诺，车驾里还装满了大玄皇帝赏赐的精美瓷器与丝绸。
鸿胪寺依照大玄礼制, 由葛少卿率领众官, 在长亭外设酒送行。
一番辞别之礼后，奥斯兰人的车队在随行驿官的护送下, 浩浩荡荡地驶向了前往南境港口的官道。
送走了外使, 鸿胪寺的差事却并未就此清闲下来。
这几日里, 偏厅内热火朝天。
还是如往常一样，舒冉和许员外郎边讨论边敲定《船舶的建造与维修》的具体译文, 陈录事则将两人理出的内容一一誊抄。
就这样，三人每日从早到晚埋首于番书中。
又过了数日，宫里的圣旨毫无征兆地降临。传旨的内侍总管带着捧拿赏赐的小黄门，来到了鸿胪寺。
“圣旨到——鸿胪寺众臣接旨！”
刘寺卿带领鸿胪寺上下，齐齐跪伏于地。
“鸿胪寺丞舒冉, 器识通闳, 才猷敏练，精研译学，助工部以修火器, 振扬武事, 深可嘉尚。
又，尔所呈翻译科之议，朕甚嘉之。今从尔请, 特准于鸿胪寺开设译文馆, 礼部员外郎许崇敬、鸿胪寺录事陈偕，并司其事。凡番邦文书之译、译员之选授，悉由尔等经理, 务期沟通中外，毋坠厥职。尔其夙夜匪懈，进思进忠，以副朕意。
“尔，舒冉，特授文林郎。礼部员外郎许崇敬……”
许员外郎和陈录事难掩喜色。令葛少卿没意料到的是，陛下竟也嘉赏了他。
不少官吏纷纷用余光惊疑不定地瞟向舒冉，后者却有些发懵。
她只听懂了陛下同意开设译文馆，负责译书，培养译书员。但授予她文林郎又是怎么回事？
待领旨谢恩，送走传旨的内侍后，鸿胪寺的同僚纷纷上前，向舒冉三人连同葛少卿祝贺。
“呵呵，文林郎乃是大玄文官正七品散阶，原本你要等到三年后考核才有可能被授予。”
葛少卿看出了舒冉的疑惑，笑着为她解释道。
“如今陛下特旨恩授，大概是因为你不到一个月前刚连升两级，擢为寺丞，不好再升你的职，所以折中了一下。”
“原来是这样。”舒冉恍然。
热热闹闹的恭贺声渐渐散去。
舒冉三人回到偏厅，马不停蹄地商量起译文馆筹建的具体章程，与选拔生员的细节。
与此同时，鸿胪寺降下恩赏的消息，像长了翅膀似的，飞快传到了各衙门。
*
礼部公廨内。
“恭喜舒侍郎！贺喜舒侍郎啊！”
几位给事中与郎中纷纷满脸堆笑地围了上来，朝着坐在书案前的礼部左侍郎舒长儒拱手道喜，语气中掩不住的艳羡。
“听说令爱不仅被陛下委以重任，提调新设的译文馆，更是被御赐了正七品文林郎的散阶！这等直接越过三年大考破格恩赏的殊荣，可当真不多见啊！”
另一位官员也连声附和：“可不是！舒家大公子日前在国子监的积分大考中列了上等，已然顺利通过了考核。听说这几日吏部便要拟定名单，安排大公子去往六部历事了。舒家如今当真是双喜临门，满门俊杰啊！”
“舒侍郎究竟是如何教导出一双这般出色的儿女的？改日定要摆上一桌，好生传授我等几分经验才行啊！”
舒长儒强撑着扯出一抹僵硬的笑容，缓缓站起身，一一拱手回礼。
“诸位……谬赞了。我其实，并未曾教导过她什么。”
众人还在调侃他太谦虚了，莫不是在藏私。
这一刻的舒长儒，听着这些溢美之词，忽然觉得喉间干涩，仿佛有什么东西堵在那里，让他连一句往常那般滴水不漏的客套话都说不出来。
他深吸了一口气，仓促打断了他们：“这屋里有些闷得慌，诸位先忙，我出去透透气。”
说罢，他转身，脚步微微踉跄地走出了厅外。
扶着朱红廊柱，舒长儒独自一人站在庭院中。
不知何时，天空中飘起了细碎的小雪，雪花很轻很轻，打着旋儿落在他的手中，转瞬间就被掌心的温度融化。
再无影无踪，仿佛从不曾来过。
舒长儒呆呆地看着自己空荡荡的手掌，眼底渐渐漫上了一层浓重的悲恸。
在那一瞬间，他突然意识到，他真正的女儿确实已经不在了。
就像这片落入掌心的雪花，消散得干干净净，没留下一丝一毫的念想给他。而后落下来的，都不再是那片雪花了。
身后的屋子里，隐隐还传来同僚们谈论舒家荣耀的艳羡声，那声声恭喜与赞美仿佛隔着一层厚厚的屏障，变得遥远而模糊。
舒长儒缓缓闭上眼睛，任由细雪簌簌落在身上。
时隔两月余，他的心在这一刻痛不可遏。
*
与此同时，远在千里之外的南境官道上，却是截然不同于京城的另一番景象，入目皆是草木蓊郁，绿意葱茏。
查理斯与贾尔斯正靠坐在宽敞的马车内，惬意地品着大玄皇帝赏赐的上等香茗。
突然，外头拉车的马发出一声长嘶，整辆马车猛地一个急停。
猝不及防间，手中的茶盏猛地一晃，热茶顿时泼了半身。贾尔斯狼狈地拍打着衣摆，气恼地一把掀开车帘，冲着外头用大玄语问道：“出了什么事，为何突然停车？”
视线穿过前方的车辙，只见原本宽敞的官道上，不知何时竟横七竖八地设了路障。
几十名手持长刀棍棒的彪形大汉，已然如铁桶般将他们这支车队团团围住。
这些人个个虎背熊腰，眼神贪婪狠戾，浑身透着一股刀口舔血的凶悍之气，显然不是什么善茬。为首的一个刀疤脸大汉慢悠悠地踱步上前，毒蛇般的目光肆无忌惮地扫过队伍后方的货车。
“大胆！”
负责护送车队的随行驿丞见状，厉声呵斥道，“这可是奥斯兰外使的车队，车上装的皆是御赐之物！你们怎敢拦朝廷的官——”
“砰——！”
毫无预兆地，一道震耳欲聋的声音骤然在空旷的官道上响起。
巨大的声浪犹如惊雷，惊得官道两旁丛林里的飞鸟呼啦啦地振翅而飞，在半空中盘旋离去。
驿丞呵斥的声音戛然而止。
他呆愣愣地立在原地，目光空洞地看着前方。直到一道殷红的鲜血，顺着他的眉心缓缓蜿蜒而下，划过鼻梁与脸颊。下一瞬，他的身体直挺挺地向后仰倒而去，重重地砸在地上。
尘土飞扬。
挑着门帘的贾尔斯双目圆睁，满脸愕然，连呼吸都在这一刻停滞了。
还未等他从惊骇中回过神来，前方的刀疤脸已经咧开嘴角，露出了一个残忍而得意的笑容，缓缓抬起手臂，黑洞洞的火铳管口，正不偏不倚地对准了贾尔斯。
*
五日后，京城，鸿胪寺。
一道由南境快马加鞭送抵京城的急报，打破了译文馆筹备期间的平静。
“失踪了？！”
刚刚接获消息的舒冉与许员外郎站在廊下，皆是满脸错愕。
葛少卿眉头紧锁，道：“据地方传回的急报称，奥斯兰外使的车队在抵达南境港口前，竟在官道上离奇失踪了。就连最后一站驿馆随行的驿丞，以及十数名护卫，也都活不见人，死不见尸。正巧那两天又下过雨，现场车辙的痕迹被破坏，无法辨认马车又去了哪里。”
舒冉三人心头猛地一跳，互相对视了一眼，都从彼此的眼底看到了一抹惊疑。
待葛少卿离开偏厅，陈录事上前关紧了门窗，坐回来后，试探着问道：“舒寺丞，这是太子殿下安排的？”
舒冉迟疑了一下，小声应道：“大概……是吧。”
之前他们商讨暗中购买火炮之计时，太子殿下曾明确表示，海商人选和交换火炮的筹码他自有安排，让他们专心译书即可。
这就是殿下口中万无一失的安排？
直接半路把人给劫了？
难道接下来就是那个富甲一方的假海商误打误撞救下奥斯兰外使，然后跟他们做买卖吗。
反正总不能是翻车了吧。
正当舒冉心里七上八下地犯着嘀咕时，外面传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着便是刘寺卿等人迎驾的动静。
“参见殿下！”
舒冉心头一惊，连忙与许员外郎、陈录事推门迎了出去。
庭院之中，萧予今日一袭玄色常服，坐在轮椅上，由东宫内侍总管吴平推着行来。即便身有不便，但他周身那股尊贵的上位者气度，依旧压得众人不自觉地低下头去。
舒冉三人忙跟着行拜礼，“参见殿下！”
“都免礼吧。”萧予抬手示意，“孤今日出宫，顺道来看看译文馆筹备得如何了。舒寺丞，你们三人来同孤说一说，各项事宜商量得如何了。吴平，推孤进去。”
“是。”
吴平推着萧予来到偏厅，随后自己在门外守着。
厅门刚一合拢，舒冉便上前两步，将信将疑地低声问道：“殿下，南境传回来的急报说奥斯兰外使失踪了，连带着驿丞和十数名护卫也都下落不明……这，可在殿下的计划之内？”
迎上舒冉透着几分不解的目光，萧予神色微沉，摇了摇头。
“不是孤安排的。”
此言一出，舒冉三人顿时心头一紧。
萧予沉声道：“孤安排的人，此刻已经伪装成南洋海商，正带着大批金银珠宝在南境港口的客栈里等他们。”
“孤原本的计划，与你们先前构想的无异。就是等他们抵达港口，在上船前与他们偶遇，再抛出诱饵。可孤刚刚接到密报，奥斯兰的车队，是真的在半道上被人给劫了，现场不远处还发现了血迹，眼下尚不清楚受伤的是何人。”
作者有话说：
圣旨部分用词参考《明实录》
第73章 行装 偏厅内
偏厅内倏地安静了下来。
“真被人劫走了？”舒冉不敢置信, “外使那些随从，还有驿丞和兵丁加起来，怎么也有十几二十人, 全都没了踪影？”
许员外郎沉思道：“公然劫掠朝廷的车队, 这可是死罪啊。究竟是哪路贼人，竟猖狂到了这般地步……”
萧予点头道：
“南境的急递一送进宫, 父皇雷霆震怒。外邦使臣在大玄境内生死不明, 这是折了朝廷的颜面。父皇已连下数道手谕, 着令钦差即刻彻查此事。
此次南下查办，由礼部左侍郎舒长儒主理。”
听到这个名字, 舒冉神色一顿。
“兵部职方司主事陆骥协同。另从兵部调派四名差官，身兼护卫与随行信使之职，沿途若有异动，可持令牌调动地方驿站快马传讯。”
话音至此，稍作停顿。萧予的目光越过另外二人, 落在了舒冉身上。
“只是……”
舒冉似乎预料到了什么, 没有出声，静静地等待着。
“南境官府无人通晓奥斯兰语。若无懂番语的人在场，无论是寻到外使, 还是途中查获了什么番文线索, 都易延误时机。父皇的意思，是想点你为随行译官，一同南下。”
萧予看着她, 语气中难得带着愧疚。
偏厅内的气氛更沉重了, 许员外郎与陈录事不由担忧地望向舒冉。
“但在圣旨正式下达前，孤想先来问问你的意思。你若不愿去，孤自会去向父皇回禀, 替你推掉此行。”
几乎是在他话音落下的同时，舒冉向前迈出半步，没有丝毫迟疑。
“殿下，下官愿往。”
听见她答应得这般干脆，一旁的许员外郎顿时急了，顾不得太子还在旁边，忙上前一步道：“舒寺丞！京城到南境路途遥远，那伙贼匪连朝廷的仪仗都敢明火执仗地劫，可见其亡命猖狂。此行必定凶险，要不……还是我去吧！”
听到这话，舒冉心中泛起一阵暖意。
但她心里很清楚，放眼整个朝堂，她确实是唯一一个能现场进行口语传译的人了。
许大人虽说跟着她一起译完了整本书，但大多还是一点点死磕，再由她敲定的。口语上更是远不及她。若面临突发状况需要即刻沟通交涉，许大人未必能应付得来。
想必陛下也是深思熟虑，考虑到了这一点，才特意点她随行。让太子跑这一趟，多半是因着上次遇险的事，给了她一个选择的余地。
若是自己此刻摇头，陛下定会另派他人顶上。
可若是南下之行当真凶险，她怎能心安理得地躲在后方，让同僚去替自己蹚这趟浑水？
反之，若是有惊无险，那她亲自去一趟南境，把本职差事办妥，又有何妨。
想通了这一层，舒冉偏过头，对满脸焦急的许员外郎笑了笑，语气轻松地宽慰道：
“放心吧，许大人。我此番去，不过是个负责翻译番语的随行小官。天塌下来，上面有主理此案的钦差大人顶着，底下有兵部调派的精锐差官和沿途的驻军护卫。我又不需要亲自提刀带兵去冲锋陷阵，抓捕贼匪，能有什么危险呢？”
“可是……”
许员外郎嘴唇动了动，还要再说些什么，但触及舒冉含着笑意，却坚定的目光，到了嘴边的劝阻终究还是咽了回去，无奈长叹一声。
然而，当舒冉真的一口应承下来时，萧予反倒避开了她的视线，微微垂下了眼睫。
“殿下？”
舒冉疑惑地唤了一声。
萧予这才缓缓抬起眼眸，好似真的做下了决定，道：“好。”
接着，他微微侧首，对许员外郎与陈录事道：“二位暂且退下，孤还有些事，需单独交代舒寺丞。”
“臣告退。”
两人应下，随即退出偏厅，关拢房门。
萧予转动轮椅向前靠了半尺，自宽大的衣袖中取出一枚墨色木牌，递至舒冉面前。
舒冉忙双手接过。
那木牌入手很沉，倒不太像木质的，牌面上雕刻着层层叠叠的海浪纹样，却不见半个字迹，让人猜不透其具体用途。
“殿下，这是……？”
萧予目光凝重，叮嘱道：“你此番南下，若遇危急关头，或先一步查探到了外使的下落，可寻机去南境港口的‘观海楼’，将此令私下出示给那里的掌柜。接头的暗语是，扶摇可接。”
舒冉怔怔地看着掌心里的墨色木牌。
这应当就是太子在南境布下的暗桩信物了。眼下情况这般紧急，说不定还是通用的信物。
太子对她的信任，远超出了她的预想。
“那掌柜见此信物与暗语，自会倾尽其所能，暗中配合你行事，护你周全。”萧予语气沉重，透着难掩的担忧，“那边是江家的地盘之一，水深不可测，切莫掉以轻心。”
舒冉将木牌收进袖中，躬身一拜：“下官明白，定不辱命。”
“去吧，”萧予没有再多留，“先回府收拾行装。父皇钦点你随行办差的圣旨，想必很快就会送到舒府。”
“是。”
舒冉领命告退，出了鸿胪寺的大门，立刻乘上马车赶回舒家。
果不其然，她前脚刚踏进舒府的大门，宫里传旨的内侍后脚便捧着明黄的圣旨到了。
翠菱二人原本还在纳闷，自家大小姐今日怎的散值这般早。待见着圣旨都来了，忙跟着舒冉一并收拾起行囊。
舒冉将几套耐脏的简便衣衫、足够傍身的银票，以及路上应急用的药物一一归置妥当。
那些药都是些常见药，舒冉内心遗憾。可惜了，要是时间来得及，应该去楚少瑜那里顺点儿的。
正忙碌间，房门口不知何时多了一道身影。
舒长儒立在门槛外，静静地望着屋内那个忙碌的背影。舒冉余光瞥见了他，手里的动作未停。
良久，他迈步跨入屋内。目光缓缓扫过桌上叠得整整齐齐的包袱，干涩地开口：“南境路途遥远，此行必定凶险，你……真的要去吗？”
“嗯，当然去，圣旨都到了。”舒冉应了一声。
舒长儒看着眼前这个从容果决的少女。
明明是一模一样的面庞，可那行事作风，却与记忆中他的女儿判若两人。
他最初竟是瞎了眼一般，丝毫未曾察觉。
说到底，不过是因为他从未真正关心过他的冉儿罢了。如今，他多想像小时候那般将女儿抱在怀中，却再没有机会了。
舒长儒压下心头那股翻涌的涩意，僵硬地笑道：“今日在衙门，听闻陛下特旨恩授你为正七品文林郎，负责办理译文馆，还没来得及恭喜你……”
“多谢。”舒冉终于停下手中的活计，望向舒长儒。
不知为何，她总觉得此刻的舒长儒，语气中透着落寞。舒冉迟疑了一下，试探着问道：“你是觉得南下劳顿，不想出这趟差事？”
“不是。”舒长儒缓缓摇了摇头，目光越过窗棂，落向外头正好的日光，“不是不想南下。只是……只是我今日，才恍然发觉，我的冉儿……好像真的，已经不在了。”
说完，他自嘲一笑。
眼前人大概又要嘲讽他了。
但若是她能开口骂他两句，讽刺他一番，他心里大约还能好受些，就当是该有的报应，虽然抵不过心中半分痛苦。
然而，预想中的讥讽并未落下。
舒冉只是看了看他，语气平淡，“有时候确实会这样。”她垂下眼眸，继续将最后一件衣物仔细叠好，“很久之后，在某个瞬间，才会突然意识到。”
她手上的动作未停，声音却渐渐飘远了些。
“就像我以前，父母离开时我还太小了，不知道发生了什么。直到有一天，有个同学骂我有娘生没娘养，我才知道，原来他们都不在了。”
舒长儒怔愣在原地。
他嗫嚅了一下嘴唇，一时间，竟不知该说些什么去安慰她。
反倒是舒冉，从短暂的追忆中回过神来，不甚在意地轻笑着摇了摇头，将包袱利落地包好。
这时，张管家神色匆匆地赶了过来。
“老爷！大小姐！”他有些气喘吁吁地禀报道，“金吾卫的顾指挥使和魏国公府的楚少爷到了！两位大人连拜帖都没递，只说情况紧急，要立刻见大小姐！”
舒冉看了舒长儒一眼，后者已敛了方才的落寞情绪，神色重新恢复了往日的沉静。他道：“时间紧，快去吧，别让你的朋友久等了。”
“我这就去。”舒冉点了点头，将收拾好的包袱暂且搁在一旁的榻上。
她转身出了屋子，快步穿过游廊。刚一迈进前厅，便瞧见原本坐在客椅上的顾昭远与楚少瑜立刻站起了身，径直朝她迎了过来。
“怎么了，二位？”
舒冉见他这般阵仗，心知不妙。
楚少瑜连一句寒暄都顾不上，直截了当地问道：“你要随钦差一道去南境？”
知道这事儿也瞒不住，舒冉坦然地点了点头：“是，我已经接了旨，明日清晨就动身。”
此言一出，顾昭远与楚少瑜的面色肉眼可见地焦灼起来。
可即便再怎么忧心，他们心里也清楚，圣旨已下，皇命不可违。更何况依着舒冉的性子，一旦决定的事，旁人根本劝不回来。
一时间，两人面容紧绷，谁也没有开口。
作者有话说：
无
第74章 南下 前厅里
前厅里, 听完舒冉的决定，顾昭远与楚少瑜双双陷入了沉默。
良久，顾昭远上前一步, 从怀中摸出一个细黄铜长管, 递到了舒冉手里。
“这个你带在身上防身。”
舒冉低头看去，那是一个做工精巧的金属圆筒。
“这是筒袖箭。”顾昭远指着上面的机括, 为她演示, “箭筒细长, 刚好能随身携带，必要时藏在袖里, 外人一般看不出端倪。内里设了弹簧机括，藏的是精钢制成的短箭，一共六支。遇到危险时，压下弹簧，扣动这个扳机就能瞬发。”
说到此处, 他抬起眼眸, 忧心之色难掩，“箭头上淬了毒，不到万不得已的时刻, 不要轻易动用。”
舒冉紧紧握着那冰凉的金属箭筒, 感受着沉甸甸的分量，道：“多谢长风兄。”
“你我之间何必言谢。一路小心，不要以身犯险。”
话音刚落, 一旁的楚少瑜终于看不下去了。他翻了个白眼, 满脸嫌弃地上前一步。
“一边儿去吧，可显着你了！”
说着，毫不客气地用肩膀把顾昭远往旁边重重一挤。
顾昭远猝不及防, 被撞得往旁边退了半步。他面色一黑，刚要发作，就见楚少瑜掏出一个小布包，塞进舒冉的怀里。
“他那个破箭，你用的时候小心点。”
楚少瑜揭开布包，拿起其中一个白瓷小瓶，指着上头的贴签叮嘱道：“这是解毒丹。万一你那支毒箭不小心误伤了自己人，立刻服下此药，能解毒保命。还有这瓶，是你先前用过的化腐生肌散，治刀剑外伤。”
接着，他又在布包里拨弄两下，挑出六个款式相同的青瓷药瓶。其中三个是寻常尺寸，而另外三个是舒冉曾见过的，只有拇指肚大小。
楚少瑜将这几瓶药单独挑出来，“百草散。三个大瓶的你放在随身的包袱里，剩下这三个小瓶装的，你分开放，贴身藏在袖袋、靴筒或是暗袋里，方便随时取用，以备不时之需。”
看着怀里这一堆救命药，舒冉忍不住弯起了唇角。
“哟，楚姑娘终于舍得给我了？我都暗示你多少次了，你之前不是装当听不懂吗？”
“谁让你天天变着法儿来气我啊！”楚少瑜没好气地道。
“我哪有气你。”
“你现在还在气我！”
……
游廊深处，夕阳余晖将两侧朱红的柱子染得更深了几分。
舒长儒并未回房。
他负手立在长廊下，望着天边渐渐西坠的落日，任由暮色洒在自己肩头。
直到回廊转角处传来脚步声，他才缓缓收回视线，正好看到了往回走的舒冉。
她手里多了一个鼓鼓囊囊的灰布小包，脸上还带着笑意，显然方才与朋友相谈甚欢。
“你，不怕吗？”舒长儒看着她走近，忍不住开口，声音似有些迟疑，“此行……”
他顿住了，没有将后半句说出口。
舒冉看了他一眼，边走边道：“我又不傻，当然知道这趟行程会很危险，但我更怕奥斯兰外使真的出现意外。”
“为什么？”舒长儒随即与她并肩顺着游廊走。
“嗯……该怎么跟你解释呢。”舒冉放慢了脚步，目光穿过庭院里光秃秃的枝丫，似乎也穿透了这四方天地，看向了一个很遥远的地方。
“在我原来的世界里，有段历史，与大玄此刻所处的时期很相似。外邦的百工之术不断革新，国内却故步自封。后来，敌人的坚船利炮轻而易举地轰开了国门，那个时候……死了很多很多人，是你想象不到的惨烈与屈辱。
“我不想让这个世界的大玄也变成那般，但我是英语专业的，对怎么造船，怎么造火器一窍不通……”
舒长儒微微蹙眉，不解道：“英语专业？”
“对，我学的就是奥斯兰语，但在我们那里叫英语。”舒冉解释道，“所以我别无他法，只能尽我所能，试着把他们先进的造船和火器之法翻译过来，想让大玄少走些弯路，快些发展起来。”
说着说着，舒冉的脚步渐渐慢了下来，原本明亮的双眸，蒙上了一层迷茫的阴翳。
“但我不知道，这样做到底对不对。”她喃喃道，“会不会因为有了先进的武器，反而导致日后彻底变革的动力消失了……武器从来都不是最关键的，思想和制度才是。”
舒长儒静静地听着，有些词他未听过，只大概能猜到意思。
但他也知道，这些言论若放到外面，可谓惊世骇俗。只是那些他不曾亲历过的未来与另一个世界的兴衰，他并无多少兴致去深究。
看着身侧这个似乎承载太多愁绪的少女，他思索着开口：
“何必思考这么多，千秋万代的变局，本就不是一人所能左右的。你只需做你当下能做之事，尽人事听天命罢了。”
听到这句话，舒冉愣了一下。
随即，她突然释然地笑了：“你说得对。我不过是时代长河里的一朵小浪花，人类历史的客观走向是不以人的意志为转移的，唉，我怎么忘了呢。”
她摇摇头，“真是庸人自扰。”
想通了这一层，舒冉眉宇间的纠结与迷茫瞬间散去，明显放松了不少，连带着步伐都跟着轻快了起来。
不知不觉，两人已走到西侧院的门前。
最后一丝残阳已彻底被吞没，天色暗了下来。
舒长儒停下脚步，温声道：“早点休息吧。”
舒冉转过身道：“嗯，你也是。”
*
次日拂晓。
南城门下，轻车简从的队伍早已集结完毕。
四名兵部调派的差官跨刀骑马停在最前方，负责行进时开路。随后便是主理此案的钦差舒长儒、兵部职方司主事陆骥，以及随行译官舒冉。
因情况紧急，一众仪仗全部免去，所有人都换上了轻便易行的装束。舒冉穿了一身青色夹棉劲装，长发高高束起。袖口用牛皮护腕扎住，刚好将顾昭远昨日相赠的筒袖箭藏在小臂内侧，紧急时刻可立刻取出使用。
作为一个现代人，舒冉根本不懂如何骑马。
但好在原主年少时曾练过几年骑射，身体还保留着深刻的肌肉记忆。
她提了一口气，凭借着本能的指引，踩住马镫，左脚稳稳踩住马镫，身形一展，行云流水般翻身跃上了马背，动作利落得完全看不出她此前压根没碰过马。
还好，还好，没有在这么多人面前丢人。
舒冉心中暗自感谢楚少瑜。
被他逼得练了一阵五禽戏，身体素质竟也强了些。
兵部职方司主事陆骥微微侧目，面露讶异，显然没料到舒冉竟有这般敏捷的身手。
“开城门——！”
随着最前方的差官高举兵部令牌，沉重的城门在轧轧声中缓缓开启，露出了外头灰蒙蒙的官道。
“驾！”
清脆的马鞭声打破城门口的宁静，这支钦差队伍如同一柄离弦之箭，迎着凛冽的晨风，一路疾驰出城。
城楼的高处，萧予静静注视着那支迅速远去的队伍。
直到那道青色的单薄背影彻底融入官道尽头的晨雾之中，再也看不见半点轮廓，他才扶着城墙，转身缓步走下城楼。
出了京城地界，队伍便立刻切入了日夜兼程的急行军状态。
从天子脚下的平坦通衢，到愈往南愈发崎岖的颠簸官道，这趟路途的艰辛很快就显露了出来。
舒冉那点凭借原主肌肉记忆硬撑起来的骑术，在高强度赶路中迎来了极大的考验——冷风直往领口里灌，大腿内侧被马鞍磨得生疼，五脏六腑更是仿佛要在无休止的颠簸中移位。
途经一处地势险要的隘口时，队伍稍稍放缓了速度。
陆骥见舒冉脸色有些发白，便驱马靠近了些，出声询问道：“舒寺丞，可是身子吃不消了？需要先停下来歇息片刻吗？”
舒冉摇头。
“多谢陆大人体恤，我没事，继续赶路吧！”
“好！”
连着赶了两天的路，舒冉硬是咬紧了牙关，没叫过一声停。
每次到了沿途的驿站换马歇脚，她也只是白着脸默默下马，要上一碗热水灌下去，随后便独自找个清净的角落，拿楚少瑜给的化腐生肌散处理磨破的伤口。
几位兵部差官对这位改良了火炮的女官早有耳闻，恭敬之余也有些担忧，两日下来，目光中只有敬重。
第三日，黄昏时分。
一行人终于勒马，停在了一处驿站前。驿站门首挂着一方旧匾额，上书“安平驿”三个大字。
“吁——”
陆骥拉住缰绳，率先翻身下马，其余人紧随其后。
他转头看向舒长儒和舒冉，沉声道：“这里就是安平驿了。再往前走二十里，就是奥斯兰外使入境时停船的澄海港。”
陆骥将马鞭交给迎上来的兵部差役，面色凝重。
“奥斯兰外使的车队在失踪前，最后一次更换马匹的地方，就是这安平驿。他们从这里离开后，便在前往澄海港的官道上凭空消失了。”
舒长儒的目光扫视着这座驿站。院内车马齐备，一驿卒正忙着搬运草料，一切看起来并无异常。
二十里……
舒冉望向海港的方向。
快马加鞭大约半个时辰的路程，一队人马就这么悄无声息不见了，可见下手之人绝非普通流匪。
说不定，他们此刻已经身处对方的视线中了……
作者有话说：
女儿政治满分x
第75章 夜巡 奔波三
奔波三日, 腿腹处传来阵阵难以忍受的酸痛与僵硬。舒冉忍着不适，慢慢向前迈了两步，这才稍稍缓过劲来, 抬眼打量起眼前这座安平驿。
驿站约莫十亩。
舒冉默默比量一下, 也就相当于她前世中学的一半不到。
观其形制，应当是一座年月颇久的老驿站。外墙的青砖已有些斑驳剥落, 透着常年风吹日晒的陈旧痕迹。
正打量间, 驿站内匆匆迎出来一名年约三十上下的男子。
他扫过一眼, 见门外这一行人人强马壮，虽皆穿着不起眼的常服, 风尘仆仆，但个个腰间佩刀，且气度沉稳不凡，不敢怠慢，当即快步上前恭敬地行了个礼。
“几位客官, 可是要换马歇脚？”
陆骥上前一步, 自怀中掏出敕书和兵部符验，道：“这位是主理奥斯兰外使失踪一案的钦差，礼部左侍郎舒长儒舒大人。本官乃兵部职方司主事陆骥。这安平驿, 目前由何人主事？”
那驿吏一听“钦差”二字, 浑身一抖，待看清那符验后，忙躬身行礼, 惶恐道：“小的安平驿驿吏李诚, 见过几位大人！自打二十那日，咱们驿丞大人亲自护送奥斯兰外使前往澄海港，之后再没回来过。上头也未派人接替, 只传了话，命小的暂代管理驿站一应事务。”
舒长儒微微颔首，面无波澜，淡淡道：“先安顿吧。”
“是！”
李诚应着，回身冲着院内招呼，“快！过来几个人，将这几位大人们的马匹牵去马厩喂上好料，行李也都仔细搬进去安置妥当！”
几名杂役闻声赶来，手脚麻利地接过众人手中的缰绳。
李诚则退到一侧，恭恭敬敬地弓着身子，在前面引路：“诸位大人一路劳顿，外面风大，快请入堂内歇息。”
待进了后院，准备分拨歇息的上房时，李诚的目光落在舒冉身上，似有些诧异为何队伍中有女子。
他迟疑着小声问道：“不知这位……是哪位大人的家眷？小的好安排厢房……”
舒冉拱了拱手，神色如常地道：“我乃此次随行的译官，鸿胪寺丞舒冉。与诸位大人一样，安排一间寻常的上房即可。”
李诚一愣。
他怎么也没料到，这位漂亮清丽的年轻女子，竟是位正七品的朝廷命官！
回过神来，他忙不迭地再度行礼赔罪：“抱歉，寺丞大人！小的失礼了，还望大人恕罪。”
“不必介意。”舒冉微笑。
*
转眼，天色已暗。
晚膳很快备上。因着在外办差紧急，众人并未拘泥于尊卑规矩，一行六人索性都围坐在一张大方桌旁用膳。
李诚和另一名叫王泉的驿吏站在一旁，边张罗着，边给众人端茶倒水。
舒冉走过来，正要落座，其中一差官先一步将背风一侧的椅子拉开，客气地冲她道：“舒寺丞，那边风口寒，您坐这儿吧。”
“多谢。”
舒冉感激一笑，走过去落座。
后厨又陆续上了两道热菜。桌上不仅有一大盆热气腾腾的鱼头豆腐汤，还有海蛎煎、虾干炒冬笋等色香味俱全的菜式，鲜香味在堂内弥漫开来，令人食指大动。
“真丰盛啊。”舒冉感叹道。
李诚上前一步，陪着笑解释道：“大人有所不知，咱们安平驿离海港近，海里的吃食倒比内陆便宜不少。再加上马上就要过年了，驿站前两日刚好去集市置办了些年货，现下正好添两个菜，也算提前沾沾过年的喜气。”
舒冉一怔，握着筷子的手微微顿住。
“快过年了啊……”
是了，今天已经是腊月二十六了。
时间过得可真快。她刚穿来这个世界时还是初秋，如今转眼就要到新年了。一年前的这个时候，她还在……
“这几日赶路受寒了，先喝口热汤暖暖身子。”
舒长儒不知何时起身拿起汤勺，盛了一碗鱼汤，递到了舒冉面前。
“哦，好。”
回过神来的舒冉接过汤碗，压下心底的思绪，不再多想。
倒是一旁的李诚二人，见到这一幕后悄悄对视一眼，皆看到了彼此眼中的惊讶。
待晚膳撤下，众人又用了半盏热茶。
舒长儒环视众人，道：“大家连日奔波辛苦了。这安平驿里上上下下少说也有三十号人，若是今夜逐一盘问，不仅耗费心神，只怕也问不出个所以然来。不若等明日天亮再说吧。不过，今夜歇息前，咱们先将这驿站里里外外巡视一圈，也好心里有个底。”
“舒大人所言极是。”陆骥十分赞同，他看了一眼窗外漆黑的夜色，谨慎道，“这驿站虽不大，但毕竟敌暗我明，安全起见，大家不要分散，一同巡视。”
几名差官也纷纷应声。
一旁的王泉见状，上前躬身道：“几位大人，外头夜黑，容小的们去后头取两盏好些的灯来给大人们照路。”
“去吧。”陆骥摆手。
二人领命，匆匆退下。
不多时，两人各自提着一盏散发着橘黄暖光的羊角灯，折返往回走。
李诚蹙眉思索着，忍不住道：“王泉，你说那位舒寺丞是什么来头，怎么感觉所有人都对她客客气气的。”
王泉嗤笑一声。
“她姓舒，那位钦差大人也姓舒，两人眉宇间还有几分相似，你说为什么所有人都对她那么热络。”
李诚回想了一下，不由得恍然。
“哼，投了个好胎，连女的也能当上寺丞。”王泉边走边忿忿道，“若我有这个家世，何至于在这里当个小小的驿吏！”
“好了，快别说了！仔细被人听去了！”李诚急忙出声阻止。
王泉白了一眼，没再说话。
回到正堂。
李诚对舒长儒等人道：“大人们，这边请。”
接着，他和王泉提着羊角灯走在最前方引路。
陆骥走在前面开道，舒长儒与舒冉并肩走在中间，三名兵部的差官则成半包围的阵势护在左右与后方。
一行人在昏黄的灯光中，走出正堂，沿着由东到西，由南到北的顺序依次巡视着。
先是来到了东西两侧的厢房。
初到驿站更衣时，陆骥已经带着四位差官在此处巡视过，并未发现什么异常，因此众人只借着灯光略看了一眼，便继续往后走去。
行至仓库与厨房，只各自有两个驿卒留守看管。
众人巡视一圈，里头分门别类地堆放着不少过年用的物件，米面粮油也颇为充足，墙角还挂着腊肉和几筐干海货，确如李诚所言，驿站已经置办了不少年货。
见无异样，一行人继续往后走，来到了驿站的马厩。
这里的味道很难闻，马匹的皮革味汗味混合着干草马粪的气息扑面而来，舒冉不着痕迹地用袖口掩了掩鼻子。
灯光下，几个马夫正给食槽里添置草料。
陆骥视线扫过一排排马槽，忽然停留在角落里的一匹枣红马上。
那匹马被单独拴在一处，垂着脑袋，神态颇为萎靡，连旁边食槽里的精细草料都不怎么动。
陆骥常年在兵部职方司当差，对驿马军马极为看重，他深知若是有马染了马瘟之类的病，整个驿站的马匹都得遭殃。
他当即指着那匹马，沉声问道：“这马怎么了？”
一名马夫闻声停下手里的活计，连忙上前回道：“回大人的话，这马没染病。就是前几日白天，不知外头传来了个什么动静，这畜生忽然就惊了，死命挣断了缰绳跑出去几步，不小心把腿脚给伤着了。如今伤是养得差不多了，就是受了惊吓，所以这几日一直精神不振。”
“什么动静？”陆骥蹙起眉头。
马夫挠了挠头，神情有些不确定：“小的也没听清。就像是……像是什么重东西砸了一下，砰的一声响，也可能是远处谁放了个大爆竹炮仗吧。那声音离得远，小的听着动静也不算大，谁知这马却吓成了这样。”
“马的听觉远比人更敏锐，被吓到也是正常。”舒冉走近两步观察着那匹马，随口道，“这是什么时候的事儿？”
马夫掰着指头数了数，答道：“大概……六天前？”
舒冉心头一紧，忙转过头追问：“可是二十日那天？”
“嗯，对，就是二十那天。”马夫点头。
“具体是什么时辰，你可还记得？”
马夫仔细回忆了一番，肯定地道：“记得清楚，那会儿刚用过午饭没多久，大概是未时初刻多点的样子。”
舒冉又追问：“那声音响了几下？”
“就一下。”
舒长儒偏过头，望向李诚二人，道：“奥斯兰外使是何时离开的？”
李诚忙道：“他们……好像刚用过午膳就走了。”
听出他语气中的不确定，舒长儒皱眉道：“去将驿传簿取来。”
“是！”王泉应了一声，忙飞奔去前面取册子。
很快，驿传簿取来。
借着羊角灯的光亮，舒长儒翻开到十二月二十日那一页。其他人围拢上前，只见上面清清楚楚地记录着，奥斯兰外使一行，于未时整离开安平驿，前往澄海港。
众人不动声色地对视了一眼。
作者有话说：
无
第76章 寻迹 “若是
“若是那声响真与外使失踪有关, 恐怕，他们根本没走出多远。”
夜风拍打着窗子。
厢房内只点了几盏油灯，烛火跳跃, 三人的神色皆有些凝重。
陆骥走到桌案前, 就着灯光铺开南境的舆图，手指在驿站与官道之间虚画了一条线, 比划着道：
“驿传簿上记着, 他们是未时整出发。马夫说, 马受惊是未时初刻多点。这中间最多也就一两刻钟的功夫。以奥斯兰人携带大批货物的脚程来算，也就是五里地。或许还要更近。”
舒长儒坐在桌前, 微微颔首，目光投向舆图。
舒冉疑虑道：“万一那个马夫记错了时间，或者说得不准确呢？毕竟已经过去六天了。”
大玄的计时多依赖日晷漏刻，乡野驿卒哪有那般精准的时辰观念。至于西洋刚传入的自鸣钟，那也只有皇亲国戚的府邸里才供得起。
单凭一个马夫凭空回忆的时辰, 舒冉实在不觉得有多大的参考价值。
“就算时间有出入, 但常理是不变的。”陆骥直起身，耐心给舒冉解释道，“二十日前后, 这附近都是晴天, 不可能是雷声。附近并无高山险峰，无需开山炸石。至于爆竹，此地人烟稀少, 离除夕尚有十日, 谁会在大白日里闲来无事放炮仗。
“如此一来，舒寺丞，你且想想, 到底还有什么声音，和爆竹相似，又能传出这么远的距离，把马吓得挣断绳？”
舒冉没有立刻回答。
她的脑海中不断回放着陆骥的那句反问。
什么声音，能传那么远？
倏忽间，一幕画面如闪电般劈开她脑海中的迷雾。
京郊。
她同太子滚下崖后，上方传来的那一声巨响，短促而又震耳。
舒冉的脸色骤然变了，眼神猛地一震，喃喃道：
“火铳……”
兵部主事陆骥面色未变，显然这个答案也是他心中所想。
思及此，舒冉的脸色变得相当难看。
“若真是火铳，奥斯兰外使岂不是……”
“先别将事情往最坏的处境上想。”陆骥打断了她的话，“若真是火器弄出的动静，只响了一声，说明当时很可能并未发生大规模的死斗。外使此刻大概率性命无虞，只是受制于人了。”
舒冉也冷静下来，若有所思地点头分析道：“若不是火铳，那事发地一定离这安平驿很近，咱们搜寻的范围就能缩小不少。还有一种可能，那道声响根本与外使失踪无关，只是个巧合，那我们就要另寻线索了。”
“不错。”陆骥目露赞赏。
他本以为这位舒寺丞单在译书方面有才能，没想到遇到棘手的案子，她也能如此沉着冷静，抽丝剥茧，条理分明，看来此行又多一助力。
陆骥转过头，忍不住多看了坐在旁边一言不发的舒长儒两眼。
“不论是哪种情形，咱们都得加倍谨慎。”舒长儒沉吟道，“明日天一亮，咱们兵分两路。我与舒寺丞留下，盘查这安平驿里上下的驿卒杂役。陆主事你们五人，沿途搜勘驿站向澄海港方向五里范围内的官道，尤其留意两侧的林木与暗沟。”
“下官领命。”陆骥双手抱拳，沉声应下。
诸事安排妥当，舒长儒缓缓站起身。
“夜深了，今晚先议到此处，都早些回房歇息吧。”他转头看向陆骥，嘱咐道，“陆主事，今夜咱们这几个厢房附近的轮值，还是由你来安排。”
“大人放心，下官亲自带人轮值守夜。”
见没有什么事了，舒冉冲两人行了一礼，转身推门退出了厢房。
其中一位差官立刻默不作声地跟上两步，紧跟其后护送她。
钦差一行的厢房皆是紧密相连的，仅一墙之隔，夜里有点风吹草动都能立刻听见。
舒冉快步走回自己的屋内。
反手将门闩好后，她简单用凉水洗漱了一下，随后吹熄烛火，和衣在榻上躺下。
临睡前，她将筒袖箭放在枕头下触手可及之处。
屋内漆黑一片。舒冉闭着眼，脑海中不断盘算着种种可能，一时思绪纷杂。不知过了多久，伴着窗外的风声，她渐渐入睡。
与此同时，千里之外的京城。
东宫的书房内，地龙烧得极旺。萧予正坐在紫檀木书案前，将案上铺陈着的舆图卷起，收拢在一旁。
“殿下。”
吴平轻手轻脚地走上前，看了眼自鸣钟上的时刻，小声劝道：“殿下，明日还要早朝，您还是早些歇息吧。”
萧予闭上眼，轻轻摇了摇头。有些疲惫地靠着椅背，抬手捏了捏眉心。
见状，吴平退到角落里，不再出声。
*
次日清晨，天色微明。
厨房那边还未生火，众人只就着冷茶简单对付了几口干粮。
随后，陆骥带着四名兵部差官，牵着马，悄无声息地出了驿站，沿着官道一路向南去了。
安平驿正堂。
舒长儒命驿吏李诚取来驿站的名册与当值排班的簿子，又让王泉在下首的案几前备好笔墨，负责录供。
“让驿卒们照常当差即可，莫要惊扰。”舒长儒坐在上首的太师椅中，翻看起那本名册，对李诚吩咐道。
“按着册上的差事，分批次传唤进堂回话。问完话的，舒寺丞会将人送去东厢房，先在那里喝口热茶暂歇。你也留在东厢房照看，等舒寺丞过去告知你传唤何人即可。待所有人问完，再各自散去当值。”
“是。”李诚恭敬应下，转身退了出去。
趁着李诚出去唤人的空档，舒冉微微倾身，不解地低声问道：“为何昨夜不一早就将他们分开关押防范？”
舒长儒继续翻着名册，缓声道：“咱们只有七人，人手根本不足以分拨看管这三十余人。况且连日奔波，不休息好，今天硬撑着审问，反倒容易精神恍惚，被有心人钻了空子。二来……”
他顿了顿，抬眼看向堂外。
“咱们来得太迟了。已经过去整整六日，若真有内鬼要串供，早就把口径对完了。不如一切照旧，从细微处问起，兴许能从谁那里寻出些端倪。”
舒冉默然点头，坐直了身子。
不多时，盘问便有条不紊地展开。
果然如舒长儒所言，他问的都是些琐碎细节，这与舒冉预想中的审讯不同。
他对后厨的问起：“二十那日，外使一行午膳用了几斗米？临行前可有吩咐后厨备下路上的干粮？”
转头又问洒扫的杂役：“驿丞大人随行护送时，穿的是常服还是甲胄？走时神色如何？”
待唤来马夫，又问：“套车时，马匹可有焦躁不安？那十几辆马车的车辙印，比之寻常走货的商队，是深是浅？”
底层驿卒面对正三品的当朝大员本有些惶恐难安，可舒长儒句句问的，都是他们最熟悉的事务，稍一回想，也能磕磕巴巴地答上。
“回、回大人的话，外使没让备干粮，说是到了澄海港再上酒楼吃好的……”
“驿丞大人穿的是官服，神色和平日里一样，没见什么异样。”
“车辙印压得很深，小的记得，咱们的马走起来照往常还慢点儿。”
舒冉坐在舒长儒身侧，手里拿着炭铅笔，在随身携带的册子上速记。问完话，她就起身将人引至东厢房安顿，再告知等在那里的李诚，下一拨传唤何人。
两人就这般连轴转地忙活了一整个上午，连午膳都未顾得上用，一口气盘问到了未时。
待最后一名负责打杂的小厮战战兢兢地退出正堂，舒冉放下笔，转了转发酸僵硬的手腕。
“去知会东厢房的人，可以回去各自当值了。”
舒长儒接过王泉双手奉上的供述记录，吩咐道。
“是。”
王泉躬身退下。
正堂安静下来。
舒冉将自己用炭铅笔速记的册子递了过去，舒长儒也将王泉录好的供状摊开。两人就着这两份记录，逐条细细比对了一番。
从时辰、人物，到后厨耗用的米粮菜蔬，两份记录并无出入，这至少证明，王泉在录供时并未动手脚。
随后，两人又对着纸上的供述反复推敲，将二十日那天外使离驿前后的种种情形，重新勾勒还原出来。然而，直到将所有细节都翻来覆去地盘算了一遍，依旧没能寻出什么明显的破绽。
舒冉轻轻合上手中的册子，叹了口气，道：“看来这安平驿内，暂时是找不出什么有用的线索了。”
舒长儒颔首，刚要开口说话，正堂外忽然传来一阵凌乱急促的脚步声。
两人闻声，立刻循声望去。
只见清晨跟着陆骥一同出去搜查官道的一名兵部差官，正满头大汗地走进来。
“舒侍郎！舒寺丞！”
那差官顾不上行礼，急急抱拳道：“陆主事在前方官道旁有了发现！特命下官火速赶回急报，请二位大人带上安平驿的驿吏李诚，即刻随下官前往！”
舒冉心头猛地一跳。
舒长儒已豁地站起身，大步走下堂来，冲着外面沉声厉喝道：“来人！即刻唤李诚过来，再从马厩牵三匹快马来！”
不过须臾，不明所以的李诚便急急忙忙地赶了过来。
马匹就位，三人翻身上马，紧跟着那名前来报信的兵部差官，沿着官道疾驰而去。
作者有话说：
无
第77章 死尸 “吁—
“吁——”
领路的差官在官道旁猛地勒住缰绳, 随即翻身下马，指着侧方一片荒地道：“两位大人，陆主事他们就在这片荒地深处, 请随我来！”
众人依言下马, 牵好缰绳，跟着那差官步入官道旁的荒野。
刚下官道时, 地势还算平缓, 是一片绵延的缓坡。虽然没有现成的路, 但遍地皆是枯黄的衰草与碎石，其间只稀疏生着些低矮灌木, 马匹走在上面倒也不算困难。
可牵着马大约走了一刻多钟后，周遭的植被渐渐茂密了不少。
半人高的枯黄野草和带刺的荆棘丛连成一片，马腿频频被粗糙的枝叶剐蹭，众人前行的速度不得不慢了下来。
领路的差官拔出腰间佩刀，用刀鞘拨开前方的荆棘,
舒冉牵着马, 深一脚浅一脚地跟在后头。
一阵朔风卷过，舒冉鼻尖动了动，隐约嗅到了一丝若有似无的异味。
那味道起初极淡, 但随着他们又往深处走了几十步, 一股令人作呕的腐臭气味愈发浓郁起来。
不好的预感涌上心头。
前方，陆骥正站在一丛茂密的灌木旁。
舒冉走近了才发现，前方竟是一处地势陡然凹陷的小河沟。
这季节性河沟在枯水期已基本干涸, 河床下陷约莫半丈有余。两岸的荆棘灌木向内交错倾斜, 又生得茂密。从远处望过来，只会当这是一片寻常的低洼荒草丛。
见舒长儒等人过来，陆骥拱手简单行了一礼, 沉声道：“大人，下面发现了一具尸体，身上并未寻见表明身份的牙牌，但观其身上所穿的残破官服制式，应当就是安平驿那位失踪的驿丞。”
闻言，舒长儒和舒冉皆是神色一凛。
“就在下面。”陆骥站在沟沿上，抬了抬下巴。
舒冉忍着胃里翻江倒海的不适，探头顺着灌木投下的阴影望去。
沟底一处凹陷的枯叶堆里，赫然躺着一具尸体！
陆骥纵身一跃，踩着陡坡直接滑至沟底，其余几人紧随其后。舒冉缓了几息后，也跟着滑了下去。
待脚落了地，真真切切地看清那具尸体模样的瞬间，舒冉的瞳孔骤然一缩，脸色彻底煞白。
那是一具惨不忍睹的男尸。
在这荒郊野外不知暴尸了多少时日，尸体大半掩在枯枝败叶中，还未完全腐烂。身上的衣物已被撕扯得破烂不堪，露出的肢体皮肉翻卷，白骨隐现，显然是遭了野狗或食腐禽鸟的啃食。
舒冉捂住口鼻，踉跄着后退了两步，别开眼去，拼命压抑着喉间涌上来的干呕感。又一次直面死尸，京郊山洞里的那场噩梦不可遏制地在脑海中浮现。她的身体不由自主地发起抖来，冷汗涔涔而下。
舒长儒眉头微蹙，默不作声地快步走过来。他抬起手臂，轻轻环住舒冉轻颤的肩膀，安抚地轻拍了两下她的后背。
舒冉紧紧闭上眼，急促地喘息了几回，才缓过来些许。
见她脸色稍好些，舒长儒收回手。
“啊！”
跟在最后头滑下来的李诚凑上前，只看了一眼，便吓得双膝一软，直接跌坐在泥地里。他抖如筛糠地指着那具尸体：“尤大人……是我们安平驿的驿丞尤大人！”
舒长儒冷声问道：“你确定吗？”
“确定！”李诚牙齿打着颤，拼命往后缩，“小的在安平驿跟了他多年，绝不会认错，那就是驿丞大人啊！”
众人心中早有推断，此刻听了李诚的话，不过是验证猜想。
陆骥走上前，用刀鞘拨开尸体头部周围的枯草，指着那眉心处一个铜钱大小的血窟窿。
“确实是火铳，而且是一击毙命。”
一时间，空气仿佛都凝滞了。
大玄律例森严，火器向来由朝廷严格管控。
敢私自动用火铳截走外使，甚至还将朝廷官吏一枪毙命，弃尸荒野。这等行径，可谓形同谋逆！
舒长儒脸色彻底沉了下来。
“事不宜迟，我们即刻前往澄海港。”
他一改往日的从容，转身指了指其中一名最为稳重的差官，又瞥了一眼瘫在地上瑟瑟发抖的李诚，“你，与安平驿吏李诚留在此处，严密看守尸首，护好现场。待我们到了澄海港，会即刻传唤当地官府的仵作来收尸查验。”
那差官立刻抱拳应下：“是！”
李诚吓得面无人色，但钦差发了话，只得白着脸点头。
舒长儒又指向另外两名差官：“你们二人即刻骑马折返安平驿，传本官的话，命那个叫王泉的驿吏暂代驿站一应事务。随后，将咱们留在驿站的行囊全部收拾妥当，直接带去澄海港的驿馆等候，与我们会合。”
“是！”两名差官领命，利落转身，顺着沟坡攀了上去。
安排妥当后，舒长儒看向陆骥和舒冉，以及最后剩下的一名差官。
“咱们即刻上马，去澄海港。”
一行四人翻上去，回到官道，重新翻身上马。
“驾——！”
随着几声清脆的鞭响，四匹快马如离弦之箭般冲出去，卷起一路黄尘，朝着十五里外的澄海港疾驰而去。
*
安平驿。
王泉正百无聊赖地坐在案几后，手里拿着把算盘，核对着后厨这几日耗用的柴炭和米粮账目。算珠拨得噼啪作响，他心里却还在犯着嘀咕。
今儿一早，钦差大人火急火燎地带着李诚出去了，也不知是查到了什么蛛丝马迹。
李诚那厮平素惯会巴结，这次若是跟着钦差立了功，以后这安平驿哪还有自己说话的份儿？
正酸溜溜地想着，驿站外忽然传来一阵急促的马蹄声。
王泉连忙丢下算盘迎了出去。只见两名兵部差官满头大汗地策马奔入后院，人和马都是一身的黄土，显然是刚从外面一路急驰而归。
“两位大人辛苦！”
王泉忙笑着迎上去，牵过二人手中的马。
其中一名差官已径直大步往他们所住的厢房走去。
另一名差官则对王泉交代道：“传钦差大人的话，李诚现有差事在身，回不来。这安平驿上下的事务，暂由你来代管。”
王泉一愣，随即心里涌上一阵狂喜。
李诚回不来？
那自己岂不是成这安平驿唯一能发号施令的人了？
他强压着嘴角的笑意，连连躬身：“是，小的定当尽心竭力！只是不知……李大哥和几位大人遇到了何事？可需要小的再去准备些什么？”
“钦差大人的行踪岂容你打探？管好你的驿站便是。”差官大步流星往马厩那边走去，头也没回。
“是、是。”
王泉吃了个闭门羹，落后半步，又忍不住凑了过去。
“大人们连日办差辛苦。咱们南境这边路就是难走，再带位女娇客在身边，想必大人们……”
“闭嘴！”
王泉的话还没说完，那差官豁然顿住，转过头死死盯住王泉。方才还算平静的脸色，此刻已是冰冷如寒霜。
“你算个什么东西，也敢编排舒寺丞？”
差官上前一步，一手按在腰间的佩刀上，逼人的煞气吓得王泉连连后退。
“舒寺丞乃是于国有大功之臣！是圣上亲自恩授的文林郎！”
差官居高临下地俯视着他，怒斥道，“兵部和工部之人谁听了舒寺丞的名字不得敬重三分？你一个芝麻绿豆大的小吏，安敢在此大放厥词！”
王泉被骂得面如土色，浑身发抖，这才意识到自己拍马屁拍到了马蹄子上，连连作揖求饶：“大人息怒！是小的一时脑子不清醒说错了话！小的该死！”
“再让我听见你嘴里吐出半句对舒寺丞不敬的话，当心我拔了你的舌头！”
差官冷哼一声，懒得再看这等势利小人，径直去马厩里登记取了两匹脚程最好的快马。
此时另一名差官已经将众人的行囊尽数搬出，两人翻身上马，带着行李，头也不回地奔出安平驿，朝着澄海港的方向疾驰而去。
驿站门口。
待马蹄声彻底远去，王泉身子一软，顺着门框滑坐在地，冷汗已然浸透了后背的里衣。
*
十五里的路程，四匹快马一路扬鞭疾驰，不到两刻钟的工夫便已接近了地界。
临近海港，空气中海风的腥咸味愈来愈重，远处，澄海港高耸的城楼已然在望。作为南境最为通达的通商口岸，即便已是腊月底，快到了过年的时候，城门外依旧聚集着不少排队入城的商队和脚夫，熙熙攘攘。
“吁——”
四人在城门外不远处勒缓了马步。
守城的兵丁见几人纵马而来，当即上前横戈阻拦：“来者何人？下马接受盘查！”
陆骥在前，却并没有半点下马的意思。
他看着那几名兵丁，直接从怀中掏出敕书和兵部符验，高高举在半空中。
“兵部办差，钦差礼部左侍郎舒大人在此！速速放行！”
兵丁们一惊，待看清那符验上的制式与官印，忙躬身行礼道：“见过钦差大人！大人快请！”
守城官也急急忙忙地从城门洞里迎了出来，与兵丁一起将周围拥挤的商队和百姓驱散避让开，在人群中辟出一条宽敞的道来。
随即，四匹快马穿过城门，进入澄海港内。
作者有话说：
无
第78章 澄海卫 马蹄声
马蹄声歇。
一行人勒马, 停在永平州衙那两座威严的石狮子前。
“钦差礼部左侍郎舒大人在此！速去通禀你们知州！”陆骥朗声道。
守门的两名衙役闻言一惊，对视一眼，其中一人立刻转身奔入内堂通传。
不过片刻, 但见一名身着青色官服的男子领着两名属官, 步履匆匆地从里头迎出来。此人年约四旬，生得一副温文尔雅的面相, 身上全无倨傲之气, 举手投足间颇为谦和有礼。
众人翻身下马, 陆骥大步上前，直接从怀中掏出兵部符验, 连同舒长儒递过的敕书，亮在那人眼前。
那人仔细辨认了一番。面上并无多少意外之色，显然早已知道有钦差南下查办外使失踪一案。他当即整了整衣冠，领着属官恭敬地长揖行礼：“下官永平知州林孟阳，见过钦差大人。诸位大人一路风尘辛劳, 快请入内。”
“奥斯兰外使失踪一案, 是你递的折子报至朝廷的？”舒长儒上下打量了一番这位知州，间道。
林孟阳依旧维持着恭敬的姿态，应道：“正是下官。”
舒长儒点了点头, 未再多作寒暄, 大步跨入了府衙大门。
舒冉等人将手中缰绳交给衙役后，也跟随入内。
刚一进堂，舒长儒便直接道：“城外十五里的官道再往东的, 有一处干涸暗沟, 我们在那里发现了安平驿失踪驿丞的尸首，系火铳一击毙命。林知州，你即刻安排州衙的推官, 带上仵作，由这位兵部差官引路，出城去验尸。”
听到“火铳”二字，林孟阳原本温和从容的脸色终于变了，眸光微动，似乎想到了些什么。
见舒长儒望过来，他忙道：“下官这就去安排！”
林孟阳当即招来推官，将事情交代妥当。
待那推官领着仵作与兵部差官匆匆出衙后，他又对舒长儒道：
“舒大人，不知诸位是否用过饭了？可需要下官命人先去后堂备些热乎的饭菜？再则，此案既牵涉到了火器，是否需要下官立刻派人去一趟澄海港卫所，将指挥使请过来回话？”
听到用饭二字，舒冉才发觉自己已饿得腹中疼痛，一阵阵泛酸水。
自清晨就着冷茶吃了些干粮，到发现尸体后一路奔波至此，早已是腹中空空，体力消耗极大。但若是派人去传唤，这一去一回之间，便等同于给卫所留足了遮掩准备的时间。
舒长儒与陆骥显然也想到了同一处。三人对视了一眼。
舒长儒侧过身，目光落在舒冉被冷风吹得有些发白的脸颊上，低声间道：“可还能撑得住？”
“我没事。”舒冉点头。
真要让她现在坐下来好好吃顿饭，只怕也吃不下去。
“好。”舒长儒转头看向林孟阳，淡淡地道，“不必叫他们过来了。你立刻去点二十名精壮护卫带刀随行，咱们现在就去卫所。”
林孟阳愣了一下。
他显然没料到，这位文臣出身的礼部侍郎，行事竟如此雷厉风行，连片刻喘息的功夫都不留。
但他并未多言，立刻躬身应道：“遵命，下官这就去安排。”
不过半盏茶的功夫，林孟阳便点齐了州衙里的二十名精壮佩刀护卫。
府衙门外，舒长儒、舒冉、陆骥三人，连同林孟阳以及那二十名全副武装的护卫，再次翻身上马，带着那二十名全副武装的护卫，调转马头，直奔永平州澄海港卫所的方向而去。
一行人纵马穿过喧闹的街市，径直向南面的大营疾驰。
越靠近海岸，地势便越发平阔。
舒冉在颠簸的马背上微微偏过头，视线越过鳞次栉比的飞檐屋脊，一片辽阔无垠的湛蓝毫无防备地撞入了眼帘。
那是海。
咸腥的海风迎面吹拂，卷起她被汗水浸湿的鬓发。
那一瞬间，舒冉有些失神。
曾经的她是在内陆的一个小县城长大的，此前从未到过海边。不久前，她还满心规划着，等将来找到安稳的工作，赚了钱还完助学贷款后，定要去看一次大海的波澜壮阔。
恍惚间，世事大梦一场。
她怎么也没想到，自己竟是以这般模样，在这等危机四伏的境地下，猝不及防地看到了海。
“呼——”
凛冽的海风顺着领口倒灌进来，胃里因为大半天未进水米而泛起一阵阵的抽痛，瞬间将舒冉飘远的思绪拉回到了现实。
她咬紧牙关，攥住缰绳。
周遭的喧嚣逐渐被海浪的声音吞没。
随着他们不断深入，街两旁的商铺与百姓已不见踪影，取而代之的是成排的兵营哨塔，以及钉满尖锐粗木桩的拒马。
一座森严的营寨大门已然矗立在了眼前，营门上方高悬的匾额上刻着“澄海卫”三个大字。
“什么人！军营重地，擅闯者死！”
未等众人策马靠近，营门前两排手执长枪的守军齐刷刷上前一步，锋利的枪尖在半空中交错，“咔嚓”一声，直接将去路死死封住。
那领门值守的百户抬眼看了看林孟阳，眼中并无多少畏惧之色，反倒皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是林知州啊。还请知州大人恕罪，咱们卫所的规矩您是知道的，没有咱们指挥使大人的亲笔手谕，便是天王老子来了，我等也不敢擅自放行啊。”
自古武将跋扈，尤其在这天高皇帝远的南境，握着兵权的卫所将官，很多时候根本不将寻常的地方文官放在眼里。
“放肆！”
一声怒喝骤然响起。
陆骥猛地策马上前，身下马匹前蹄高高扬起，几乎要踏到那百户的脸上，逼得他连连后退了几步。
“我乃兵部职方司主事陆骥，奉命调查奥斯兰外使一案，现需清查贵卫武库册籍与实数。兵部勘合在此，即刻开库，不得有违！
陆骥从怀中掏出一份明黄的绢帛文书，将带字的那一面亮了出来。
那百户一听“兵部职方司”几个字，脸色瞬间变了。
职方司主事只是个正六品的小官，但职方司可是直接管着天下卫所兵马、武官考核调遣的实权衙门，可谓实打实掐着他们的脖子。
那位百户还有些不敢置信，大着胆子往前凑了凑，细细辨认那勘合上的朱红大印。
舒长儒面色一沉，掏出了敕书，“本官乃礼部侍郎舒长儒，奉旨钦差，查办奥斯兰外使失踪一案，陛下特令我等便宜行事。凡涉案衙门，不得推诿阻挠。”
便宜行事，意味着此行的钦差有着生杀予夺之权，可直接调兵护卫，甚至是就地逮捕人犯。
那百户瞬间冷汗直流，强撑的底气顿时溃散，慌忙道：“快给钦差大人让道！”
交错的长枪瞬间撤去，厚重的营门被两旁的兵丁手忙脚乱地推开。
“大人恕罪，前天卫所刚封了官印，指挥使大人如今在家中准备过年事宜。卫所现由指指挥佥事钱大人负责，下官这就去堂里请钱指挥前来迎驾！”
说罢，他转身朝营内狂奔而去。
舒冉等人在营门外，静静勒马等候。
不过片刻，营内便传来一阵急促杂乱的脚步声。
只见一名身材魁梧，身着绯色武官常服的将领，领着七八名千户百户，急匆匆地从大营深处迎了出来。他人还未到跟前，便已远远地拱手抱拳，脸上堆起笑意，朗声道：
“不知钦差大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪！”
*
皇宫。御书房内。
腊月二十七，按着大玄的祖制，是天子御笔写“福”字，赏赐朝臣以示恩宠的日子。
皇帝靠在明黄软榻上，伸手按了按有些发紧的眉心。听见脚步声，他缓缓睁开眼，看向刚刚入内请安的二皇子。
“老二，你来了。”皇帝指了指御案，语气里透着几分随和与疲态，“朕昨日连着写了十几张，今几个这手腕酸沉得厉害，头也有些发昏。剩下的这些你来替朕写了吧。”
二皇子恭敬地行了一礼：“能替父皇分忧，是儿臣之福。”
他起身走到御案前，却没有用内务府早就备好的红纸，而是转身从随侍太监捧着的锦盒里，亲手取出一卷纸，徐徐铺陈在宽大的紫檀案面上。
那纸张比寻常的红纸厚实许多，朱红为底，里头细密地嵌着碎金箔，隐隐勾勒成霞光纹样，一看便非凡品。
“父皇，”二皇子一边用镇纸抚平纸张的边角，一边笑着回话，“这是前几日舅舅送来的流霞笺。今日既是替父皇代笔赐福，拿这纸来用正好。”
皇帝摇头失笑，“江家的人啊，就是讲究。都随你吧。”
说罢，他端起茶盏，看着二皇子在那张流霞笺落笔，忽而想起了什么，语气里带了几分怀念：
“看你摆弄这些纸墨，朕倒记起你七八岁的时候。那会儿朕间你，将来长大了想做什么。朕记得你当时说，想做个名满天下的书法家。你还说将来要云游四方，踏遍大玄的名山大川，把自己的字留在每一处古迹。”
二皇子提笔蘸墨，嘴边浮起一抹略带羞赧的笑。
“父皇怎么还记得这些童言无忌。儿臣那会儿年纪小，太贪玩了，不知道替父皇分忧。”
“呵呵。”皇帝笑了笑，不再言语。
作者有话说：
过几天要出门，先看看能不能挤出来点存稿，如果实在挤不出来就请几天假
第79章 对账 澄海卫
澄海卫东侧厅内。
舒长儒坐在主位上, 看着阶下作揖的绯袍武官。
“怎么不见你们澄海卫的指挥使和同知出来迎驾？”
“回钦差大人的话，”指挥佥事钱勇弓着腰，笑道, “这不眼看着快过年了吗, 指挥使大人和同知大人都回乡筹备年节诸事去了。下官已经派人去传话了，只是这一来一回, 怕也得耗上两三日。”
舒长儒未置可否, 只侧过头, 看了陆骥一眼。
陆骥当即上前一步，对钱勇道：“既然如此, 那就劳烦钱佥事立刻命人去提账。我等要查验近三年的军器总账、拨付各千户所的火铳领用登记簿，以及火铳受潮炸膛的报废核销册。”
钱勇大张着嘴，面上浮现出错愕之色。可抬头触及陆骥那冷若冰霜的目光，又硬生生将嘴边的话咽了回去，低头应下。
“是, 是, 我这就让人去提。”
待钱勇转身出去吩咐，厅内暂无外人，舒冉微微倾身, 压低声音担忧道：“陆大人, 若幕后之人早早布局，在三年前就已偷走火铳，这账面上岂不是什么都查不出来了？”
陆骥递来一道安抚的眼神, “放心, 火铳一般三到五年就要翻修，甚至直接报废。澄海卫地处海滨，湿气重, 铁制的铳管极易生锈朽烂。能撑到三年已是极限，寻常状况下，最多也就是一两年的寿数。”
舒冉恍然。
这个时代的火器寿命竟如此短暂，想来快报废的火器危险系数也是极高的，不知该如何改进呢。
不多时，几名书吏捧着账本走入厅内。
舒冉信不过卫所和府衙里的那些算吏，索性也坐到一旁。
她在案上铺开两张宽大的桑皮纸，左边一张随手画了清晰的表格，时刻记录陆骥与舒长儒核查报出的账目出入。右边那张则列着阿拉伯数字的算式，边听边算，下笔飞快。
如此，从午后一直到暮色四合，厅内报账目、翻阅纸张和记录的声音始终未停。
期间，林孟阳遣人去外头采买了些方便拿取食用的糕点送来。众人就着热茶对付了几口，又借着厅内亮起的烛火继续核对余下的账目。
“等一下。”
陆骥忽地停下翻阅的动作，眉头微皱，指着手里的账册。
“这领用簿上，今年秋天拨给威远千户所与沿海哨船的一百杆火铳，为何只有卫所军器库的出库记档，却没有底下千户画押确认的交接单？”
钱勇站在一旁，稍显局促地搓了搓手，回道：“这，底下那些粗人不懂规矩，许是拿了兵器便急匆匆走了，忘了画押。明日一早我就派人去各处千户所，将这些凭证一一补齐……”
陆骥瞥了他一眼，道：“记下来。继续查。”
被一个六品主事当着属下的面如此下不来台，钱勇嘴角微抽，面上闪过一丝忿忿之色，但最终还是低头忍了下去。
这位陆主事看着左不过三十的年纪，便已坐上了职方司主事这等要害位置，想来不仅背景深厚，且得圣心，断不是他一个边地佥事能开罪得起的。
虽在心里这般宽慰自己，但钱勇还是面皮紧绷起来。
天色彻底暗了下来。
最近的一笔账核完，舒冉在另一张纸上写下最后一道算式计算的结果，再次核对了一遍后，她放下炭铅笔。
“不对，数目不对。”
舒长儒与陆骥同时抬眼看了过来。
“凭空少了一百四十杆火铳。”舒冉道。
钱勇面色骤变，猛地走上前两步，大声道：“这不可能！卫所的账目年年核算，进出皆有定数，怎么可能平白少了这么多！定是你算错了！你一个小女娃娃懂什么账目！”
舒冉顿时火冒三丈。
这么基础的加减法要是还能出问题，她小学数学老师能跟着穿越过来把她给掐死！
然而，还未等她发作，陆骥脸色已是彻底沉了下来，他霍然起身，猛地一拍桌案。
“放肆！你怎敢对舒寺丞如此不敬！”
钱勇显然并不清楚舒冉的身份底细，被这一声怒喝震得茫然地眨了眨眼。
寺丞，不就是个正七品的小官吗……
见有人出头，舒冉只冷哼了一声。
她直接将那张写满列式的桑皮纸转个方向，拿起炭笔在纸面上圈了三个数字：
“军器总账上，历年接收与原有库存相加，共计一千五百杆。”舒冉指着纸面，“领用簿上拨付给各营的相加，一共八百二十杆，核销册上报废的相加，一共三百四十杆。最后留在军器库里的结余，应当是三百四十杆。可如今总账上登记的实存之数，却只有二百杆。需要我给你演示是如何相加吗？”
她抬眸看向钱勇，“如果不需要，请问这一百四十杆的缺口，是从何处漏掉的？”
钱勇张着嘴，支吾了半天，额头上渐渐渗出一层细密的汗珠，也没能憋出半句辩驳的话来。
舒长儒将手中的报废核销册合拢，放回桌上。
“领用凭空无单，账目凭空少件。”舒长儒看向钱勇，目光发沉，声音也冷了下来，“既然账本对不上，那就查实物。核销册上白纸黑字记着，这几年报废了三百四十余杆火铳，那就请钱佥事带路开库，除了库里剩余的火铳外，本官现在要亲眼点验这些报废火铳的残件。”
钱勇额头的汗顺着脸颊直往下淌。
“回，回钦差大人的话……”他咽了口唾沫，强撑着赔笑道，“那些报废的火铳，铁管子都烂得不成样子了。前阵子卫所里修补营房，打造农具，就将那些残铁全都回炉熔了，现下……实在拿不出原件来给大人点验了。”
陆骥听罢，冷嗤了一声：“钱佥事当我们都是傻子不成？”
他指着案上的册子，“兵部定下的章程，火器报废依损毁程度，优先拆解替用。真是朽烂到要回炉重熔，熔出的铁斤数与去向也当有所记录。这三百四十余杆火铳，难道每一杆都烂得连半个可用之件都拆不下来？全被你们一锅熔了，且在这册子上连半点拆解留用的记档都没有？”
钱勇深深低着头，双腿微微打颤，半天也说不出一句话来。
半晌后，舒长儒站起身来。
“既然残件看不了，那就先去点验剩下那二百杆火铳实物。钱佥事，请吧，带路开军器库。”
*
澄海卫军器库，厚重的包铁大门被推开。
借着手中提着的羊角灯的光，只见库房深处的兵器架上，整整齐齐地码放着一排排火铳。
钱勇走在前面，指着架子道：“钦差大人，这就是咱们卫所账面上结余的火铳。眼下快过年了，各营也没有需要取用的，二百杆都在这儿了。”
放眼望去，外层那些火铳被擦拭得颇为干净，铳管乌黑，隐隐透着一股凛然杀气。
陆骥未置可否，他径直走上前，直接伸手从架子最底层的角落里抽出了一杆。
然而，这杆火铳拿在手里，重量便觉不对。细看之下，铁制的铳管上已生了厚厚一层暗红色的铁锈，火门处的机括更是早被腐蚀，稍一用力触碰就会碎裂脱落。
钱勇顿时僵住了。
众人一言不发。
紧接着，陆骥又顺着底排和后排，接连抽出了十几杆，随意地掷在地上。伴随着几声沉闷的金属撞击声，无一例外，全是锈蚀严重，甚至铳管已经开裂的废品。
粗略扫去，这二百杆里，起码有三四十杆是连铅弹都无法填充进去的废品。
“账面上对不上，库房里还要拿这等废铁来充数。”陆骥转身看向钱勇，“钱佥事，你们卫所那些好铳，究竟去了哪里？”
钱勇双腿微微打着颤，嘴唇翕动了几下，却未能发出半点声音。
舒长儒抬了抬手。
几名随行的护卫立刻退了出去，将库房的大门掩上，远远地守在外头。
昏暗的军器库内，只剩下舒冉三人与钱勇。
“钱佥事，”舒长儒看着他，“你可知，本官此次南下，所为何事？”
钱勇垂在身侧的手微微收紧，低声答道：“下官知道……是为了查办奥斯兰外使失踪一案。”
舒长儒点点头，“护送外使的安平驿驿丞被人杀了。是一击毙命，死于火铳之下，此事，你可知道？”
钱勇猛地抬起头，面色骤变，彻底慌了神，“大人，下官不知啊！这南境的卫所不止澄海卫一家，民间也偶有私造火器的亡命之徒，还有那群海商！那些……这，这命案，未必就与我们卫所失踪的火铳有关啊！”
“有没有关，等京城的旨意下来便知道了。”舒长儒神色平淡，“驿丞死于火器这道消息，本官已经命人八百里加急递往京城。最多还有三日就能递到圣上面前。当今圣上最看重火器，如今军国重器外流，造下命案，还牵连到了刚与我大玄签订通商协议、进献了无数奇珍异宝的奥斯兰外使。你猜，陛下看到折子后，会如何？”
钱勇喘着粗气，双膝一软，扶住了一旁的兵器架。
舒冉缓步走到他面前，声音轻缓，循循善诱道：“钱佥事，真到了那时，雷霆之怒降下，谁也护不住你。我看你不像是那等敢谋逆叛国之人，想来也是被人胁迫，或是受了利用。与其死守着秘密，等着被下狱问责，当了别人的替罪羊，不如现在弃暗投明，将功补过。”
“下官……下官真的不知……”钱勇嘴唇发白，嗫嚅道。
舒长儒看着他，继续道：“此案了结，幕后之人被揪出来，本官保你不被牵连。若事情没成，本官也绝不会暴露是你吐露的消息。”
钱勇咽了口唾沫，看着地上那一堆生锈的废铁，又看了看面前的三人，几番欲言又止，最终，他缓缓开口。
作者有话说：
今天的更新！！我终于不是快半夜十一点多搓完的了
第80章 铅丸 “奥斯
“奥斯兰外使遇刺一案, 下官敢指天发誓，当真毫不知情！”
钱勇连连摇头，急急剖白道：“下官只知晓每年的火铳核销确实有猫腻, 但, 但这些全是指挥使大人一手操办的，下官最多只是察觉到了一点隐情, 绝没有参与其中啊！”
“那些拨走的火铳没有交接单, 也并非这一回, 前些年也曾有过。下官当时不懂事，直接就去问了指挥使大人, 被大人好生一顿申饬。我……我这一路摸爬滚打，熬到这指挥佥事的位置着实不易，打那之后，就再也不敢多过问半句了。”
陆骥盯着他，沉声追问：“既然是指挥使干的, 那你可知道, 这些被换下来的火铳和可供替换的零件，究竟被他运到了什么地方？交给了谁？”
钱勇抬起头，下意识地往库房那扇厚重的大门看了一眼。
见状, 舒冉走过去, 顺着门缝向外看了一眼，确认周遭无人后，方才转过身。
“说吧, 没有人能听见。”
钱勇满脸苦涩, 声音还是放得更低了些，“在这南境，敢一口吞下这么多军器, 且能让各州府卫所都不敢过问的，大人们心里难道猜不到吗？只能是江家啊。”
此言一出，三人立刻对视了一眼。
又是江家。
舒冉深吸了一口气。
数月前入宫赴宴时，她被二皇子母子刁难，受种种屈辱和压迫，仿佛再次涌现，她掩在衣袖中的手不由自主地紧紧握住。
舒长儒神色晦暗不明。陆骥则面笼寒霜，咬牙怒道：“他们好大的胆子！单凭一个澄海卫，这几年就流失了数百杆火器，若是全南境的卫所都与他江家有牵连，还不知道私藏了多少！这等行径，与谋逆何异！”
“大人慎言啊！”
听到“谋逆”二字，钱勇吓得脸色煞白，连连摆手。
“江家老爷子乃是两朝元老，门生故吏遍布朝野上下。在这南境，江家递出来的一句话，有时候比兵部盖了印的公文还管用。”他低垂着头，声音里透着无力，“咱们这些底下的武官，不过是人家案板上的鱼肉。指挥使大人要迎合上面，下官除了睁一只眼闭一只眼，哪敢跟人家对着干啊。钦差大人，下官实属无奈啊……”
他用粗糙的大掌胡乱搓了一把脸，痛苦地紧闭着眼，连连摇头。
良久，舒冉走上前。
她在钱勇面前蹲下身来，伸手轻轻拍了拍他僵硬发抖的肩膀。
“钱大人，你现在做得很好，但我们还需要一件物证。”舒冉看着他，眸光清明，声音徐徐缓缓，仿佛清溪淌过，令人无端平静下来。
“指控江家，仅凭你的一面之词，到了御前也是死无对证。既然你早就知道这是指挥使过手的猫腻，你这般通透聪明，想必也给自己留了些底牌吧。”
她微微倾身，声音放得更缓了些，“仔细想一想，有什么实物可以佐证你的说辞？交给我们，我们会动用秘密渠道，立刻加急送呈御前。只要物证在手，你就算是首告，将功补过，定能无恙脱身。”
钱勇佝偻着身子瘫坐在地，双目无神地看着地砖，胸口不停起伏，似是陷入了剧烈的挣扎。良久，他那空洞的眼中终于聚起了一丝光亮，“有……账册、书信，我都知道藏在哪儿……”
“我，我这就去给你们拿！”
他像终于下定了决心，手脚并用地爬起身来。
“等一等。”舒冉叫住他。
钱勇转过头，茫然地看着舒冉。
“外面都是卫所和府衙的兵丁，人多眼杂，先整理好你的衣冠。”舒冉站起身，看着他，“你现在是因为账目不清，被钦差大人发落了一通，明白吗。”
钱勇仿佛也被眼前女子的平静所感染，他深吸了一口气，用力搓了搓僵硬的脸颊，努力压下眼中的惶恐。
“……我明白了！”他重重点了点头。
*
“吱呀”一声。
沉重的军器库大门再度被推开，舒冉一行三人从里面走出来，往正门走去。
永平知州林孟阳原本负手在库外远处等候，见只有他们出来，不由得一怔，随即迎上前几步。
“钦差大人。”
林孟阳拱着手，视线在众人面上一扫而过，“不知卫所这边查验得如何？钱佥事怎么没跟着一块儿出来？”
舒长儒神色如常，脚下未停，淡声应道：“澄海卫现存火器多有生锈，本官令他暂留库内，将残损之数一笔笔清点造册，以免日后再起纰漏。”
“原来如此。”
林孟阳恍然点头，跟着走了几步，又道：“诸位大人奔波半日，下官已命人在州衙备下了饭菜，不如……”
“酒席就免了，”舒长儒打断了他，“让人送些清淡的饭食到房中即可。回府衙吧。”
说罢，舒长儒越过他，径直走向牵马的杂役。
“是。”林孟阳识趣地不再开口。
众人翻身上马。
夜风微寒，清脆的马蹄声踏碎了夜晚长街的宁静。一行人策马疾驰，不多时便回到了永平州衙。
林孟阳去安排饭菜，舒冉等人先回厢房。
刚穿过二堂，派去办差的几名兵部差官便步履匆匆地迎了出来。
“舒大人，”四人抱拳行礼，低声禀报，“下官等已按大人的吩咐，将留在安平驿的行囊尽数取回，安置在后面厢房内。城外暗沟里那具驿丞的尸首，也已交由州衙仵作初步验明了。”
“嗯，随我来。”舒长儒点头。
进入舒长儒的厢房后，几名差官动作利落地将屋子里里外外包括窗根门缝，仔细查探了一遍，确认无隔墙之耳，这才小心地合拢了房门。
领头的那名差官快步走到木案前，自袖中掏出一块素净的帕子，在桌面上小心翼翼地展开。
素帕正中，静静地躺着一枚沾着暗红血迹的金属铅丸。
“大人，这是仵作从驿丞的尸身头颅里挖出来的，”差官指着帕子，神色有些凝重，“下官瞧着有些蹊跷。这铅丸的形制与兵部常发的不大一样，故先拿来回禀大人。”
闻言，陆骥上前，两指捏起那枚铅丸。
甫一拿到手中，他就察觉到手感有些不对劲。
随即，他微微俯身，将铅丸凑近案上摇曳的烛火。昏黄的光晕下，这铅丸的表面竟显得格外光滑圆润，全无平日在火药库里接触的那种粗粝之感。
陆骥眉头微皱，反手自腰间抽出一把匕首，用锋利的刀尖在那铅丸表面轻轻刮擦了几下。
干涸的血污与表层被刮开，露出的底色并非寻常铅弹的灰暗，而是顺着刀痕泛出了一点点银白光泽。
“这铅丸确实不对。”
陆骥眉头紧紧拧在一起。
他举起那枚铅丸，借着烛光左右转动，从不同角度端详着那点异样的银白光泽。
“无论是工部虞衡司，还是各地卫所开炉自己铸造的铅丸，都不会有这等成色。”陆骥似也有些困惑，半晌才下结论，“这材质里头……像是掺了点儿别的矿材。”
屋内摇曳的烛火将几人的影子拉得斜长。
舒长儒凝视着那枚泛着微光的铅丸，沉吟片刻，缓缓开口：“既然澄海卫的火器被人暗中调换，会不会是江家在南境私自锻造火器与铅丸？”
此言一出，站在屋内的四名兵部差官皆是面色骤变。
他们此前并未跟着进入澄海卫的军器库，不知里头的内情，骤然听闻二皇子的母族江家与私造火器联系在一起，不由得齐齐倒吸了一口冷气。
陆骥紧锁着眉头，将那枚铅丸重新放回素帕上，摇了摇头。
“下官觉得不太可能。”
陆骥指着刀痕处的切面，继续道，“各地的铅丸或兵部统一发放，或各地卫所经陛下批准，方能自制，而且须得是当地有铁矿铅矿的矿产，才有可能自行锻造。
“火器这东西是消耗品，每隔三五年就要更换，私造本就极耗财力物力。而这枚铅丸，不仅表面平滑，且质地极为均匀，这等纯熟的锻造手艺，别说各地卫所，就是汇聚了大玄所有顶尖冶炼工匠的虞衡清吏司那边，也很难造出来。
“江家即便在南境权势滔天，暗中招募了匠人冶炼铅丸，又如何能，或者说，何必做到这等品质？”
案子再度陷入僵局。
众人都思索起这枚异样的铅丸究竟从何而来。
舒冉盯着素帕上的铅丸，咀嚼着陆骥方才那番推论。
纯熟的手艺……
脑海中忽地闪过一道灵光。
“这或许，是奥斯兰人的铅丸。”
舒冉突兀地开口，屋内六人同时转头看向她。
陆骥闻言，视线重新落回素帕上的铅丸，若有所思。
“大玄在火器制造方面的工艺，确实不如奥斯兰。”舒冉看向众人，“此前在京中，我和鸿胪寺的同僚们翻译奥斯兰国的书时，仅凭他们送来的一本《火炮操作指南》，就能从中发现不少改良我朝火器的方法，包括射表和提纯火药。”
她走到案前，拿起那枚铅丸，触之光滑微凉，确实更像是一定标准化下大批生产。
“方才陆大人也说了，这铅丸锻造工艺很是纯熟，连工部虞衡清吏司都难以企及。既然大玄国内的匠人难以达到这等品质，那除了奥斯兰人那边，我实在想不到这铅丸还能从何而来了。”
“这，难道这些都是奥斯兰人自己干的？”一名差官不敢置信道。
舒长儒摇摇头。
“他们才是被敲骨吸髓的那个。”
作者有话说：
无
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