陈秀珠夹了一筷腌笃鲜里的竹笋，嚼了嚼咽下去，放下筷子看向草儿：“草儿，明天去见高田，你不要紧张？”
草儿正拿着一块老牛皮啃，听见这话顿了一下，把饼放下：“我心里……没底。我又没见过日本人，更没见过什么社长。我怕到时候连话都说不利索。”
熊晓燕喝了一口啤酒，把杯子放下：“你怕什么？你就把你平时跑县城怎么卖东西的，一五一十讲给他听就好了。”
陈秀珠看向往巧妹阿姨家走的人：“草儿，你想一想，你第一次来弄堂里卖布的时候，你是怎么让上海阿姨们，看上你的布？”
草儿的布都放在巧妹阿姨家，如今弄堂里大部分人家都买过了，现在还买的那些，都是给亲朋好友带的。这会儿一个个来拿布料。
陈秀珠说：“明天也一样。高田要看的是你的脑子。”
熊晓燕在一旁补充：“高田这个人，确实严厉。他在办公室里话很少，说话的时候眼睛盯着你，像要把你整个人看穿了一样。日本人的工作风格就是这样，有什么问题当场就问，不留情面。”
“他特别看重数字。”熊晓燕说，“他会问你，你跑了多少家店？哪些店卖得好？哪些卖不动？一包洗衣粉平均走几天？跟当地其他牌子比，价格和用量有什么优势？你最好都想清楚。”
草儿听着，手里的老牛皮慢慢放下了。她脸上的表情一点点绷起来，眉头渐渐皱紧了。熊晓燕说的那些话在她脑子里变成一根根绳索，绕来绕去，快把她捆住了。她跑过的地方、卖过的东西，会不会不够？
“还有，”熊晓燕又喝了一口啤酒，“他会问得很细。比如你去找商店谈的时候，人家不让你进，你怎么处理的？你搭什么车？每天走多少路？账本怎么记的？有没有赊账？赊账怎么收回来？这些他都会问。”
草儿的手指无意识地抠着桌沿，声音小下去：“那……那我好多都想不起来了。我都是心里记着，没有写下来……”
“你别怕，”熊晓燕看她脸色不对，语气缓了下来，“你心里记着的，就是最实在的东西。你卖了那么多肥皂、洗衣粉，那都是实实在在的成绩。高田要问什么，你就如实答什么。答不上来的就说‘我还没想过这个问题，回去好好琢磨’。”
“那要是他嫌弃我……嫌弃我是个乡下姑娘呢？”草儿的声音几乎听不见了。
陈秀珠放下筷子，看着她，语气平静但认真：“草儿，高田是个很务实的人，他觉得咱们日化厂可以合作，他愿意花大价钱来合作。你把他当成一个普通商家，把他当成你在县城里第一次去谈的那家供销社。你紧张了，你就说‘我紧张’；你不知道，就说不知道……”
陈秀珠和熊晓燕轮流跟草儿传授经验，门口吴晨夫妇双手都提着满满的东西走了进来。
吴晨和玲玲看见天井里这一桌人，脚步顿了一下，像是没想到这么热闹。吴晨站在弄堂口的阴影里，目光在桌边扫了一圈，最后落在陈秀珠身上。
夫妻俩走了过去，走到天井中间，吴晨把一大袋东西放地上，从里面拿出一包鸡蛋糕，又从他老婆手里接过一袋水果，一桶麦乳精。
“冬生阿哥，这点东西算不上什么，就是谢谢你，拉了我姑妈上来。”他把东西递过去。
王冬生连忙摆手：“没事的，邻居之间，总不能见死不救。”
陈秀珠知道他们家条件不太好，她连忙推过去：“阿晨、玲玲，带回去自己吃。”
吴晨手里那袋鸡蛋糕还举在半空中，陈秀珠伸手推了一下，他又递回来。两个人在天井里来回了两个回合，陈秀珠看他执拗，最后把那包鸡蛋糕接了过来：“那就一包鸡蛋糕，其他的你带回去。你们刚结婚没多久，日子要紧着过。”
陈秀珠已经把那袋水果和麦乳精推回他手里：“水果和麦乳精拿回去给你们爷娘吃。”
吴晨只能收了水果和麦乳精：“秀珠姐，我姑妈对不住你。我妈说了，让我们一定要跟你说这句话。”
陈秀珠笑了笑，上辈子宋家舅舅和舅妈，忍不住一次次劝宋明哲做人要讲良心，宋明哲嫌烦，发达以后，跟舅舅家就疏远了，舅舅过世，他还和自己去宁波磕头，到了舅妈过世，他借口忙，让她一个人去宁波奔丧。
吴晨说的这些话是宋家舅舅舅妈的想法，和吴慧根本没关系。上辈子哪怕自己伺候了吴慧七年，陪她治病，吴慧嘴上说得好听，但是做了那么缺德的事，到死连一句“对不起”都没有，心安理得地让她养了宋磊那么多年。
陈秀珠看着小夫妻俩：“你姑妈是你姑妈，你们是你们。你姑妈在我身上造的孽，跟你们没有关系。你不用替她道歉。”
吴晨也没什么好再说的：“我知道了，我先去阿姨家。”
巧妹阿姨家的门开着，灯亮着，长条凳上堆着一卷卷的布，巧妹阿姨正在给邻居们拿布。
“阿姨，我们刚从医院出来，过来谢谢你和各位邻居。”吴晨提了提手里的水果，“冬生阿哥那边我们已经去过了，还有那天晚上下河帮忙拉我姑妈的几家人家，还有在医院陪了磊磊一天一夜的阿珍阿姨，我们都不认得路，想请您带我们去认认门。”
巧妹阿姨放下手里的布：“哦呦，我今天没空，今天好多人家要上门来拿布料。”
玲玲站在门口，目光落在这些布料上，她伸手轻轻摸了一下布面，抬头看向巧妹阿姨：“阿姨，这么多布，都是您家里的？”
“哪里是我家的！”巧妹阿姨笑了一声，朝天井里努了努嘴，“就是刚才跟秀珠一起吃饭那个草儿拿来的。自家织的布，拿来上海卖。我帮她收收拢，邻居们要买的到我这儿来看看，省得她一个人跑来跑去的。”
玲玲的手在那匹白底蓝条纹上多停了一下，布面细密柔软：“这种布，上海人要？”
“怎么不要？很软的，还不用票。一匹能裁两条床单。”巧妹阿姨说。
“多少钱呀？”玲玲问。
巧妹阿姨看出来了，把手里那卷布往旁边一放：“怎么，你们也想把乡下的东西拿上海来卖？”
玲玲不好意思地笑了一下：“嗯。要是能换点钱，补贴家里也是好的。”
巧妹阿姨拍了拍手：“走吧，先带你们去把正事办了。布的事等回来再说，它又不会长腿跑掉。”她把围裙解下来搭在椅背上，领着他们往天井外走。
巧妹阿姨带着吴晨和玲玲，一家一家走了一遍。
最后他们回到巧妹阿姨家门口。巧妹阿姨进屋烧水泡茶，让两个人坐一会儿。玲玲站在门边，目光又落在那堆布料上。她看着那卷白底蓝条纹的棉布，终于忍不住开口：“阿姨，这种布，真的能卖出去？”
“能，怎么不能？”巧妹阿姨一边烧水一边说，“你看看，今天来拿布的有好几拨人，都是上次买过的，觉得好又来买。”
玲玲的手指在那匹布上又摸了一下：“我们那儿也有这样的布，能不能也拿来卖？一匹布多少钱？”
巧妹阿姨把热水瓶放下，看了看她：“你别来问我，你这是要抢草儿的生意，你自己去问她。”
草儿是个很拎得清的小姑娘，让她分发一下布，给她每匹布两角钱，一次来个百来个布，巧妹阿姨就转个手，就能到手二十多块。一个月两次，能赚个四十多。
巧妹阿姨知道草儿的成本，但是不想自己直接拒绝，她索性就装作自己耿直，探出头对着草儿说：“草儿，这里有个女同志，想跟你打听这个布怎么卖？”
巧妹阿姨这么一嗓子，玲玲一下子尴尬起来，自己也想拿乡下的土布来卖，他们那里还有蓝印花布，兴许比这个更好卖。但是直接问到人家面前，这算什么意思？
王家那里桌面上杯盘碗碟已经撤了大半，王冬生和王家姆妈在灶披间里收拾，廊檐下的灯亮着，陈秀珠手里抱着孩子，熊晓燕、姚永刚和草儿还坐着喝茶闲聊，桌上摆着一碟瓜子、几杯热水。
草儿站了起来，看向那一对年轻夫妻，她不知道他们是谁，只知道刚才秀珠对他们很客气。
“想买这种布？”草儿问。
巧妹阿姨说：“这位女同志也想卖这种布，我是不懂的。”
玲玲有些局促，看了看草儿，实在不好意思开口：“我……我刚才在巧妹阿姨家看了那些布，摸了一下，觉得确实好。我们那里也有，我不是来抢你的生意，我就问问。”
草儿跟巧妹阿姨说：“阿姨，您帮我拿一匹布过来。”
巧妹阿姨拿了一匹布过来给草儿，草儿递给玲玲：“这个布，你摸过了吧？感觉怎么样？是不是比一般的土布要软？”
玲玲接过来，用手心来回搓了搓：“特别软，确实比我们的土布软。不像我们的土布。”
这个时候她恍然：“这不是土布？”
“对，这个布是用毛巾纱织的。”草儿说，“我老家那边有个毛巾厂，做出来的毛巾一直不好，卖不出去。但是上面每年给的毛巾纱指标是固定的，不能少。厂里为了养活工人，就把这些毛巾纱卖出来，我们呢，买来织成床单布。所以这个布又软又厚实，还不费票。所以这个布是用精纺毛巾纱织的。”
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