他抬手拢了拢小姑娘凌乱的头发，对少年道：“你们别怕，先在这里等着。我去一趟你口中那个恶霸的家中，调查一番。若真是如此，定当严惩，也会把你们家的房子要回来。”
少年眼中涌起泪光，激动地站起身，跑到屋外指着街口道：“往前走，左拐，再往前，有一座十分高大的宅子就是他家。那家主叫赵元，听说他家有亲戚在京城做官，所以才敢在村里横行霸道。”
萧旭应了一声，留下几个人守着兄妹二人，自己带了几个侍卫径直往赵家而去。
一路走过，萧旭四下望去，但见村中家家户户的宅院大都相仿，唯有赵元家宅盖得格外气派，老远就能瞧见。大门极宽，门前还有人把守，看着倒像是京城里大户人家的做派，哪有半分村中农户的模样。
守门人见他气度不凡，又见身后跟着侍卫，一时惊疑不定，拔出剑来喝问：“来者何人？有何要事！”
萧旭的贴身护卫上前一步，亮出一方令牌，沉声道：“王爷到此，还不跪迎？”
那两个守卫面面相觑，待到看清楚令牌，登时腿一软，扑通跪倒在地，慌忙打开大门，连滚带爬地跑进去通传。
萧旭带人进了院子，抬眼一看，这宅中装点得极为气派，里里外外好几进院落，俨然是大户人家的格局。
他刚一站定，便有管家满面堆笑迎上前来。那管家虽不识得他，但看这周身气度与带来的人马，心里已是咯噔一下。
他悄悄朝身旁一个小厮使了个眼色，那小厮会意，急匆匆朝后院方向跑去。
萧旭见此，对身后护卫道：“跟上去。”
护卫领命，飞身便追。
管家见状，脸色刷白，强撑着笑脸道：“王爷大驾光临，不知有何贵干？”
萧旭沉声道：“叫赵元出来。”
管家干笑两声：“回王爷，我家老爷……他出远门了，不在家中，不然您……”
话还没说完，不远处便响起一阵杂乱的脚步声，只见一位妇人带着一帮下人匆匆赶来。
那妇人上前看了看萧旭，虽面露惊讶，到底还是弯身行了一礼：“拜见王爷。”
萧旭看向她，问道：“你是何人？赵元呢？”
妇人垂首道：“回王爷，奴家是赵元的妻子。我家老爷……确实不在家中，不知王爷寻他所为何事？”
萧旭：“我听闻赵元在这镇上横行霸道，杀人夺财，今日特来查问。”
那妇人闻言脸色大变，扑通一声跪倒在地，连声道：“王爷明鉴，这定然是误会，我家老爷一向本本分分，怎会做出这等事来……”
她口中说着，目光却不住地往萧旭身后那些侍卫身上瞟，眼里带着心虚与慌张。
这时，追那小厮的护卫折返回来，手里还押着一人。护卫将人带到近前，抱拳道：“王爷，后院发现了此人，像是从京城来的。”
萧旭抬眼一看，目光落在那人脸上，不由皱起了眉头。
这人竟是严溯？吏部尚书家那个傻儿子？
那妇人见严溯被带了出来，脸色一变，惊慌失措地道：“王爷，这是奴家一个亲戚家的孩子，脑子不太好，王爷莫要吓着他……”
萧旭望着严溯，见他一双手抖得厉害，整个人缩成一团，目光躲躲闪闪。
他收回视线，冷声道：“将人带走。把此处围起来，一个时辰之内，我要见到赵元。若见不到人，阖府上下，全部押走。”
说完这话，他转身便往外走。那妇人顿时哭喊着要追上去，被侍卫毫不留情地拦了下来。
——
沈沐临去寻萧承煜商议，直到半夜才回府，随后便骑上快马，只带了两个人，连夜匆匆向抚州赶去。
沈倾音在家中坐立难安，彻夜难眠。
翌日早饭过后，周家兄妹突然来了，带了些礼品，还有一篓新鲜的荔枝。沈倾音忙招待二人落座，奉上好茶。
周悦满面笑容地道：“这是我伯父南下带回来的荔枝，可好吃了，果肉饱满又甜得很。今儿一早，我和哥哥先给许念姐姐送了些去，又过来给倾音姐姐和梨妹妹送些来。”
沈倾音没想到这兄妹俩如此热忱，连吃个果子都惦记着她们，连忙道谢：“多谢妹妹与周公子的记挂，梨儿定然欢喜，我已叫人去叫她了，一会儿便来。今日你们留下用午饭，我定当好生款待。”
周悦听了，嘿嘿一笑：“这怎么好意思。”
沈倾音含笑道：“妹妹不必客气，我还要多谢你们昨日的盛情款待呢。”
周悦转头看了看自家哥哥，笑着点了点头：“那好，我也想和姐姐们多玩一会儿，今日便叨扰了。”
正说着话，沈梨便过来了，她刚一进门，目光便落在了周笙身上。周笙一见她，当即眉眼舒展，笑着唤了一声：“梨妹妹！”
沈梨冲他点了点头，在沈倾音身旁坐下。她方才落座，周笙便剥了一颗荔枝递到她面前，温声道：“快尝尝，这个甜得很。”
沈梨看看他，又看看那颗荔枝，最后望向沈倾音。沈倾音替她接过来，放到她手中，道：“周公子与周姑娘亲自跑一趟送来的，快尝尝，很甜的。”
沈梨拿着荔枝，又抬眼看了看周笙，这才低头咬了一小口。
周笙又拿起一颗荔枝剥着，边剥边道：“我看沈梨妹妹总是闷闷不乐的，也不爱说话，是不是遇上了什么烦心事了？若有难处，尽管告诉我。我虽说不上神通广大，但在京城办点事还是可以的。”
沈倾音听了，正要开口替她推辞道谢，却听沈梨开口道：“多谢周公子挂心。我没什么大碍，只是前些日子心情确实不太好。这几日已经好多了。这荔枝……很甜。”
周笙望着她，笑意更深了几分：“那我明日再给你送些来。除了荔枝，还有好几样时新果子，一并带来给你尝尝。”
沈梨回望着他，小声回道：“好。”
沈倾音能看出来沈梨非常喜欢周家兄妹，与他们相处时没有那般拘谨，也愿意跟着一起聊上几句。
这兄妹二人也确实热忱真诚，尤其是周笙，一直不声不响地给沈梨剥着荔枝，说话温和，甚是体贴。
几人正说着话，小丫鬟忽然匆匆跑来禀道：“小姐，吏部尚书府的严夫人来了，说要见您。”
严夫人？
作者有话说：
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第62章
自出事以后, 严家的人始终不曾露面。前些日子沈倾音去严家见严夫人，连大门都没进去。
后来在宫中闹过一场，见皇帝那般态度, 她便没再上严家的门。她知道，再去寻也无用，得另谋他路才行。
只是她万万没想到, 严夫人竟会亲自找上门来。
沈梨一听“严夫人”三个字, 立时紧绷起来, 一把攥住沈倾音的手，眼底尽是惶恐。
沈倾音拍了拍她的手背, 温声安抚：“妹妹，你且在这儿坐着, 同周公子与周姑娘说说话, 我去去便回。”
周悦听闻严夫人来了, 先看了自家兄长一眼，又望了望沈梨，凑上前轻声笑道：“妹妹，我近来也在学画, 遇着件趣事儿, 正想与你分享, 我们聊一聊可好？”
沈梨明显非常紧张, 但还是强撑着镇定下来, 点了点头。
沈倾音起身道：“你们先说着话, 我去去就回。”
周笙应了一声：“好, 你且去忙。”
沈倾音又望了妹妹一眼，拍了拍她的肩，这才转身离去。
她一走, 周笙立即问道：“沈梨妹妹，家中可是出了什么事？你大可与我说，我来替你解决。”
沈梨本就心绪未平，被他这般一问，愈发紧张起来，双手绞着帕子，半晌说不出话。
周笙见此，语气又缓和了几分：“你说前些日子心有不悦，与我说说看，究竟怎么了？不必紧张，在这京里，大伙儿见了面，说过话，吃过饭，就算朋友了。我知道你与姐姐初来京城，还不甚了解此地的风俗。往后你只将我与周悦当作最好的朋友，有什么烦恼、心事，尽可同我们讲。我本就十分仰慕沈将军，故而也想与你们亲近些。”
他这番话直白坦荡，沈梨抬眼看他，见他满目诚恳，复又低下头去，仍是一言不发。
周笙见她沉默，又笑道：“这京城里错综复杂，与你们在抚州时大不相同。那些高门大户底下弯弯绕绕，暗中勾结之事层出不穷，有时还会闹出谋财害命的事来，稍不留神便可能遭人陷害。只是皇城根下，做坏事总归要受惩罚。”
“想在此处过得自在安稳些，便得把心放宽些，多出去走动走动，结交些朋友。如此一来，心境自然开阔，日子也跟着舒坦。人生在世不过短短数十年，想开些，活得高兴些，吃吃喝喝、玩玩乐乐，岂不很好？”
“况且你还有自己喜欢的事，譬如画画，那般热爱，这便是你的精神寄托。人这一生难得有自己钟情的东西，这一点，我倒很是佩服与羡慕你。”
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