夜风轻拂，院门外悬着的灯笼微微摇晃，光影明灭不定。
苏廷昭听见动静，转过头来，目光落在萧承煜身上，眉头顿时皱了起来。
他是从沈家门前出来的？
之前他明明亲眼看着他进了隔壁院子。
萧承煜望着苏廷昭眼底的惊愕，走上前道：“说吧，何事。”
苏廷昭神色紧绷，回过神来，向他深深行了一礼，随即侧身指向一旁的巷子：“还请殿下移步，臣有几句话，想同殿下说。”
萧承煜没应声，径直转身往巷中走去。周砚立刻跟上，苏廷昭紧随其后。
三人进了巷子，周砚按刀立在几步之外，神情警觉。
苏廷昭站定在萧承煜面前，先看了周砚一眼，又躬身下去，行了个大礼，沉声道：“臣恳请殿下，准臣为您效劳。此后，臣定当效犬马之劳，万死不辞。”
一句话让萧承煜微微皱起了眉头，问道：“探花郎这是何意？”
苏廷昭仍弯着身，沉声回道：“您是太子，是储君，您平定西域的才能，臣看在眼里，心中敬佩。身为当朝子民，拥护太子殿下是臣的本分，臣只愿能为您尽一份忠。”
萧承煜不可思议地看着他，沉默片刻，道：“说重点。”
苏廷昭这般反常，倒让他有些不自在。
苏廷昭这才慢慢直起身，迎上他的目光，回道：“前些日子，二殿下来找过臣。他给臣出了一策，说能助臣迎娶沈倾音，还能给殿下您一个重击。臣听后确有心动，可思来想去，觉得这等小人之举，实在不该为之，况且如此行事，也会伤及倾音。臣便回绝了。”
“臣明白二殿下来寻臣的用意，无非是想拉拢臣，拉拢苏家，助他争夺储位。这么多年，为官者心中都清如明镜，夺嫡之争，历代难免。正因如此，家父多年来始终秉持为国为民、效忠陛下的决心，从未有过半分僭越之心。臣入仕之后，心中所想也只有报效朝廷，替陛下与殿下分忧。臣与苏家的立场，从来都很明白。”
他抬眸，看向萧承煜：“可臣也知道，因倾音一事，恐遭殿下误会，故今夜特来说明。”
萧承煜没有料到，苏廷昭竟会在此向他剖白心意，姿态如此之低，语气如此谦卑。
他没有说话。
巷中风过无声，暗影沉沉。
苏廷昭见他不做声，继续道：“臣年少时初见倾音，便一见倾心，将她放在心里，放了许多年。有段时日，我常去抚州，那些日子我们相处得很好，无话不谈，是知交好友。从那时起，我便想着，有朝一日，定要迎她为妻。”
“后来我禀明了父母，他们却不肯。觉得门第悬殊，不该让我娶这样一个姑娘。”
“可倾音于我而言非同寻常，我满心满眼都是她。所以我后来日夜苦读，一步步按父母的安排走下去，考中了这探花，终于有了向她求亲的资格。”
“倾音因为二皇子的纠缠，答应了我的求婚。我知道她心里没有我，可我想着，只要她愿意给我机会，只要我努力，总有一日她会喜欢上我的。”
“后来出了沈梨的事，是我的疏忽，我难辞其咎。我知道我伤了她，可我不愿放弃。我对她的心意，从未有过半分虚假。”他的声音渐渐发涩，“我很难过，也很痛苦。所以我想着，用此生去弥补她，替她讨回公道，也让严家始作俑者得到应有的惩罚。”
他一口气说了这许多，像是下了极大的决心。
萧承煜立在暗影里，面容隐在灯火的背面，看不清神情，周身的气息却一分一分沉了下来。
巷中又静了一会。
苏廷昭见他久久不语，终是双膝一弯，重重跪在地上，向他磕了一个头，声音几近哽咽：“殿下，臣爱她，爱得很深。臣可以什么都不要，只求殿下……成全。”
巷子里无风，让人发闷。萧承煜看着跪在地上的人，眉头皱得越来越紧。
年少时在抚州，他第一次听闻沈倾音的祖父要将她许给袁将军的儿子时，那种酸涩、那种害怕被人夺去的感觉，他至今记得。
那夜他辗转难眠，翻来覆去，心口又慌又疼。
所以那天，他才控制不住吻了她，告诉她，此生只能嫁给他萧承煜。
可是分别那五年里，他除了将人搁在心里，什么也没能为她做。甚至怕连累她，连靠近都不敢。
那几年的空缺，确实是苏廷昭填上的。
他知道，每个人的爱都是平等的，谁也没有资格去践踏别人的真心。苏廷昭或许是真的用情至深，只是他的身份、他的家世、他的性子，一步步造成了如今的局面。
就像他自己说的，他本不想科考，不想做探花郎，可他的父母想尽办法让他中了举，把他推到了今天的位置。也正是这个位置，才让他有了向沈倾音求亲的资格。
或许他一开始就知道，母亲在替他铺路，可他也清楚，这条路能让他迎娶沈倾音，所以他睁一只眼闭一只眼。
怎么选，似乎都是错的。
事情终究走到了这一步。
此刻他就跪在自己面前，如此卑微地恳求他成全。可感情这种事，又怎能这般称量？
萧承煜喉间发紧，一句话也说不出。
苏廷昭见他不应，又重重磕了一个头：“殿下，日后您让臣做什么都行，赴汤蹈火，臣绝无二话。整个苏家，都会尽心尽力辅佐您，替您分忧。”
他知道萧承煜是太子，身份高高架在那里，比他还要身不由己。他一个寻常官宦家的子弟，求一份姻缘尚如此艰难，何况是当朝储君。
他抬起头，目光恳切：“殿下，臣还望您能为倾音想一想。皇亲国戚，天家贵胄，那里头的深浅，您比谁都清楚。情意再真，再炽，可那条路有多曲折，您也看得分明。多少深宫女子，最后落得什么下场，殿下难道不比我明白？”
“就算您有能力护她，又能如何？谁能保证自己的心意，真就能亘古不变？尤其是天家子弟，哪一段姻缘能得善终？当年陛下与皇后何等恩爱，最后又是什么局面？您不也看在眼里吗？”
他的语气激动起来：“臣不想倾音也走上那样一条路，那对她太不公平了。她从前在抚州时，多爱笑多明快的一个姑娘，那般鲜活，那般好，本该无忧无虑地活在天地之间。可自打来了京城，她变成了什么模样？日日悬心，夜夜难安，出了这样的事，跪在陛下面前磕破了头，也讨不回一个公道。”
“臣知道陛下此举的用意，也明白这其中步步为局，臣没有怨言。陛下是一国之君，自有他的权衡，可臣心里明白，臣与苏家，说到底不过是天家争权夺势的一枚棋子罢了。家父一生明哲保身，到头来，还是被推到了刀口上。”
他伏在地上，声音已哑：“这些利害，臣都懂，臣无能为力。只求殿下，能真心实意地替倾音着想。臣不想她成为第二个……皇后。”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的。
萧承煜站在原地，像是被人重重擂了一记闷拳。
他曾以为自己对沈倾音的情意至深至重，无人可比。可此刻，看着眼前这个人跪在面前说出这一番话，他忽然生出一种深切的恐惧。
就像年少时那一次，听见她祖父说要把她许给别人时一样，那种害怕、担忧，那种怕辜负她的痛，疼得他几乎喘不过气。
是啊，历朝历代，多少帝王与发妻走到了不堪回首的境地，他怎会不知。
他的母亲，当年与父皇何等恩爱，最后惨死在荒郊野外。皇后与父皇出生入死，最后却落得被忌惮、甚至被铲除的下场。
这世上哪有那么多纯粹的好人与坏人，大多是身不由己，被时局一步步推着走罢了。尤其是他们这些身在权势漩涡中心的人。
巷子又窄又暗，一丝风也不透。萧承煜站在其中，只觉沉闷至极，连额角都渗出了细密汗珠。
苏廷昭跪在地上，亦是汗透重衣。
他不说话，他就不起，就这般直直跪着。
过了许久，萧承煜才沉声开口，嗓音发涩：“既然你知道那种深爱一个人的滋味，又凭什么来劝我放手？”
“苏廷昭，感情是两个人的事。倾音心里的人，不是你。该放手的人，是你。”
苏廷昭抬起头，双眼已经通红，语气却仍执拗：“可感情也是可以慢慢培养的。我不信她对我没有一点情分。她冲我笑过，对我温柔过，走投无路时答应了我的求亲，那就说明她对我并非全然无意。”
他盯着萧承煜：“殿下，您自己是什么处境，您心里最清楚。您又怎么忍心把她拉下水呢？”
“拉下水？”萧承煜终于忍耐不住，声音沉了下去，“把她拉下水的是你，不是我。是你们苏家把事情推到了这一步，是你伤透了她的心。你今日来求我，又有什么用？就算我放手，你就能得到她吗？”
他再不愿多言，转身便往巷口走，步子又快又急，边走边道：“你该明白一个道理，靠手段争来的权势与地位，是长久不了的。唯有实力，才能证明一切。陛下或许需要你们苏严两家这样的臣子来维系朝局，可我萧承煜，不需要。”
【www.dajuxs.com】