气氛骤然凝滞，沈倾音心头一紧，怯怯望着兄长，又转头看向萧承煜，张了张嘴欲要解释。
萧承煜却上前一步，规规矩矩躬身行礼，叫了一声：“沐临兄。”
堂堂储君，竟自降身份，以兄长相称，全然放下了太子的架子。
沈沐临眉头紧锁，勉强回礼，语气疏离：“臣不敢当，太子殿下折煞臣了。”
萧承煜脸颊微赧，指了指屋内倒地的花架，语气缓和：“方才不慎撞翻花架，勾破了衣衫，正欲寻件衣裳更换，不知兄长可有合身的借我一用？”
他一句一个兄长。沈沐临心里郁结，不便再拒，只好道：“殿下随我来。”
他转身欲行，忽又回头看向妹妹。沈倾音心头一慌，连忙道：“哥哥，你们去吧，我困了，先回房歇息。”说罢，一溜烟跑了。
沈沐临瞥了萧承煜一眼，大步往自己住处走去。萧承煜默默跟在身后，一路无言。
沈沐临自幼习武，身形挺拔，一身铁血将军的凛冽气势，即便面对金尊玉贵的太子，也丝毫不落下风。
至房中，沈沐临请他落座，道：“殿下稍候，臣去取衣。”
萧承煜未坐，略显窘迫地扯了扯破损的衣料，遮掩着露在外头的腿。这般模样落在她兄长眼中，着实失礼。
二人身形相近，沈沐临取了件藏蓝色锦衣递过去：“殿下先换，臣在外等候。”
萧承煜接过衣裳，郑重道：“兄长，稍后我有几句话，想与你说。”
沈沐临怎会不知他想说什么。
只是，他与妹妹在京中无依无靠，而萧承煜又身处东宫漩涡、自身难保，想要与妹妹在一起，绝无可能。
他转过身，对着萧承煜深深一揖，语气沉凝而恳切：“殿下，臣妹年幼懵懂，在京中无父无母，全赖臣照拂。臣自幼亏欠她良多，父母离世时，臣远在边关，是她一个弱女子，独自操持丧事，熬过四载孤苦。她本是开朗明媚的性子，如今却变得沉默内敛，凡事小心翼翼，生怕给臣添麻烦。”
说到此处，他声音微哽，眼底满是疼惜：“臣此生唯有这一妹，只求她平安喜乐。她可以终身不嫁，臣愿养她一辈子。她重情心软，易被世事迷惑，但凡有人伤她分毫，臣绝不姑息。殿下如今处境艰难，自身尚且难保，又何谈护她周全？”
一番肺腑之言，字字恳切，拒意分明。
萧承煜立在原地，脊背挺直，心中翻涌着酸涩与愧疚。他怎会不知倾音的苦楚，更清楚自己如今的境地，给不了她半分安稳。
他沉默良久，压下心头翻涌的情绪，对着沈沐临重重一揖，语气坚定：“沐临兄的话，我铭记于心。我向你保证，定会冲破困局，守住东宫，登临帝位。待来日功成，必再来向你请示。”
少年眼底的执着与魄力，沈沐临看得分明。他知晓萧承煜的才干，也懂他的野心，只是前路凶险，成败难料。
他轻叹一声，语气淡漠：“天色不早，殿下换好衣裳，便请回吧。”
说罢，不等萧承煜回应，便转身出了房门。
沈倾音回房后，坐立难安。兄长方才的眼神冷厉，满是戒备，她心知兄长定是误会了。
辗转片刻，她悄然来到后院。
夜风寒凉，树影婆娑，枝叶簌簌作响。她正欲回房，却见萧承煜身着一袭藏蓝色衣衫走来。那是兄长的衣衫，虽不甚合身，却丝毫无损他的矜贵气度。
她心头一紧，抬眸望他，想问兄长所言，又觉不妥，只得垂眸低声道：“殿下，天色已晚，大门未闭，您请回吧。”
萧承煜望着她躲闪的眉眼，想起沈沐临的话，心头酸涩更甚。
他轻叹一声，俯身凝视着她，唇角勉强勾起一抹笑：“我这几日要离京，怕是不能来看你了。你好生照顾自己，等我回来，给你带好吃的点心。”
她借着微光望着他泛红的眼眶，心中已然明了，想必哥哥说了什么重话。她强忍着鼻酸，轻轻点头：“殿下，一路小心。”
夜风轻拂，二人相对无言。沈倾音往后退了一步，示意他离开。
他却指了指隔壁的院墙，笑道：“大门太远，绕路费事，我还是从这儿翻过去吧。”
一如儿时，明明近在咫尺，他却总爱攀着墙头来找她，趴在墙头上喊她的名字。
沈倾音未语，看着他走到墙下，身手利落如昔，攀着墙壁一跃而上。
望着他熟悉的模样，她心头的酸涩骤然消散，忍不住弯唇笑了。
萧承煜似是听见了她的笑声，转头看来，见她笑靥浅浅，眼底也漾开暖意，跟着笑了。他直起身，抬手摘下墙头一朵盛放的百合，轻轻朝她掷来。
沈倾音微怔，连忙抬手接住。百合莹白妍丽，清芬袅袅，沁人心脾。她垂眸轻闻花香，再抬首时，墙头上早已没了他的身影，只余晚风拂过花枝，簌簌作响。
往后数日，沈倾音再未见过萧承煜。倒是苏廷昭时常来寻她。
科考放榜那日，他得了消息，激动地跑到她跟前。
“妹妹，我中了探花！”
探花！
作者有话说：
来啦来啦！
小情侣加油加油
第16章
龙里镇。
萧承煜携周砚与一众暗卫连夜赶至，片刻未歇。甫一落地，便先将国舅安插在此的耳目尽数拔除，斩草除根，不留活口。随后分兵四路，直扑国舅在此经营多年的窝点。
龙里镇乃国舅之侄赵愧生的辖地。此人五年前被安插于此，短短数载便擢升知州，其间踩着多少人头上位，萧承煜心中了然。
他暗查此地三年，布下天罗地网，只因这里是国舅的底气所在，亦是其心腹重地。
赵愧生性情暴戾，治下手段雷霆，却也荼毒一方。他推行贫富分化之策，纵富抑贫，致使富者愈富，穷者愈穷。表面上州府财赋渐丰，实则百姓深陷水火，苦不堪言。
朝中曾有大臣进言弹劾，皆被国舅压下。国舅反倒偏爱此侄的狠辣作风，自诩“强者为尊”，视底层百姓的苦难为无能之果。
这般霸道论调，却成了他助二皇子夺嫡的利器——越是狠绝之人，越能为其扫清障碍。
龙里镇是国舅与赵愧生勾结各方、暗蓄死士的巢穴。这批死士乔装平民，隐于市井，平日与常人无异，实则武功高强，杀人如麻。
他们是国舅为二皇子铺路、暗中培植的私军。类似据点遍布各地，而此处距知州最近，若能一举捣毁，必能重创国舅势力，敲山震虎。
是夜，月黑风高，正是行事之时。萧承煜亲率精锐，悄然潜入镇中。暗卫按图索骥，对照画像，对藏匿于民宅中的死士逐一清剿。
起初，不少人尚在酣睡，便被悄无声息地斩杀于榻上；偶有警觉者，亦难敌突袭，转瞬毙命。
然死士终究训练有素，待惊醒反抗，厮杀瞬间白热化。有人床头暗藏利刃，闻声即抽刀相搏，刀光剑影，血光四溅。
不多时，整个龙里镇便陷入一片混乱。
据周砚回报，死士首领江琪极为棘手，此前两拨暗卫跟踪，皆被其察觉反杀，武功深不可测。
萧承煜闻言，提剑直奔其居所——此人，他必亲自拿下。
周砚忧心太子安危，极力劝阻，萧承煜却执意亲往。他深知，此战只许胜不许败，一步踏错，前路便是万丈深渊。
破门而入，果见那首领身形魁梧，气势凶悍。此人早已闻声戒备，持刀而立，周遭弓箭手亦已张弓搭箭，蓄势待发。
萧承煜不发一言，提剑直刺。剑势迅猛，对方猝不及防，臂上已中一剑，吃痛皱眉。旋即狂怒挥刀，二人瞬间缠斗一处，剑气刀风，撼人心魄。
周遭箭矢如雨，周砚率人拼死抵挡，与埋伏的暗卫展开血战。
江琪武功极高，双手握刀，力贯双臂，那柄沉重的大刀便带着开山裂石之势，自上而下劈向萧承煜的天灵盖。
萧承煜眼神一凛，堪堪避开这雷霆一击。“铛”的一声，刀刃重重劈在青砖地面，碎石飞溅，竟硬生生劈出一道半指深的裂痕。
不等对方变招，萧承煜手腕翻转，手中长剑精准地刺向江琪持刀的手腕关节。这一剑极快，角度刁钻至极。
江琪吃了一惊，急忙沉肩缩肘回防。“叮”的一声脆响，火星四溅。他只觉虎口一阵发麻，心中暗惊：这人看似文弱，内力竟如此深厚。
二人瞬间缠斗在一起。
萧承煜的剑法灵动飘逸，剑走轻灵，专攻对方破绽。他身形辗转腾挪，在厚重的刀影中穿梭自如，每一剑都直指要害。而江琪则力大无穷，刀法刚猛霸道，大开大合，每一刀都带着千钧之力，试图以力破巧，将萧承煜逼入死角。
屋中桌椅顷刻间被刀气斩得粉碎，木屑纷飞。萧承煜衣袂翻飞，面色沉静，眼神却锐利如鹰。
他看准对方一刀劈空、旧力刚去新力未生的间隙，身形陡然下沉，长剑贴着地面横扫，直取对方下盘。
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