几人面面相觑，谁也不知缘由。
沈柔嘉听着身后那些细碎的窃窃私语，嘴角微微一撇，哼了一声。
她不紧不慢地理了理自己一身嫣红色的苏绣衣裳，捏着绣帕捋过鬓边的碎发，袖口上的缠枝莲纹在阳光下泛着细腻的光泽，裙摆上的金线滚边随着她的步子泛着粼粼波光。
扬起下巴，拿足了县主的款，迈步走向正厅，娇声唤了句：“给姨母问安。”
赵王妃正坐在厅上与人说话，一见到她，脸上的笑意便漾开了，起身来，上前拉住她的手腕，上上下下打量了一番，满眼喜爱。
“两年没见，又长高了，人也出落得水灵，跟你娘啊，一个模子刻出来的。”
沈柔嘉低下头，一副羞怯的模样：“谢姨母夸奖，得知姨母邀侄女上京参拜道场，侄女连夜行船赶来，没误了姨父对圣上的一片孝心，只是家中奶奶年迈，母亲要侍奉奶奶，没能随侄女儿一同上京。”
赵王妃拍了拍她的手背，语气温和：“写信邀你，你来便成了，且侍奉家婆是为仁孝，王爷最重仁孝，你母亲此举，王爷知道了，只会高兴。”
姨侄二人聊了几句家常，沈柔嘉站在厅上，向外环视一圈园子里的人。
夫人们贵气端庄，三三两两地坐着喝茶聊天；贵女们娇俏柔美，聚在树荫下说笑，她的目光在人群中扫了一遍，没找到想找的人。
便问：“不知姨母提及的娘子是哪位？”
赵王妃也往园里扫了一眼，抬了抬下巴，示意道：“花架下，身着绿衣的那个。”
沈柔嘉顺着她的目光看过去。
花架是夕颜花藤搭的，细软的藤条密密地垂下来，遮出一片清凉的绿荫。
青鸾站在花架下，被五六个官眷夫人围着，你一言我一语地说着话，热络得很。
一阵风吹来，掉了几朵夕颜花，沾在她肩头，她顾不上拂，任那花色粘在那儿，像从她身上开出来似的，美的不可方物。
“青娘子的庆丰楼开得这样好，门庭若市，想必对做生意很有心得，可否指教一二？”
“是啊是啊，我家也有几个铺子，总不温不火，老掌柜也不上心，都躺平了吃灰呢。”
“听闻青娘子近日又开始收拾新铺面了，不知这回是打算卖什么？”
“说起来，娘子的二弟弟升任了镇西大将军，这等喜事，还没来得及恭喜您呢！”
“哎呦呦，娘子当真是有福的人，铺子财源滚滚，家中两个弟弟也都争气，真叫人羡慕！”
“可不是嘛，我听说庆丰楼又出了几道新菜，那花样我都没见过，天天有人排着队买，我家老爷隔三差五就要府里人去买来尝，样样都好吃。”
“青娘子，你这么有本事，可不能藏私，往后咱们得多跟你取取经才是。”
几位夫人你一言我一语，语气里满是艳羡，恨不得把青鸾捧到天上去，好哄的她跟她们分享些生意经，谁家会嫌钱多呢。
沈柔嘉远远地看着，嘴角挂着的微笑慢慢变了味，显出几分轻蔑。
目光从那些被铜臭味迷晕了眼的夫人身上移开，转而细细打量青鸾，瞧她丰腴得恰到好处的身段，腰肢水蛇一般纤细，胸脯饱满，臀儿圆润，一身绿衣衬得她肌肤雪白，站在花架下，像朵沾了露水的芍药，招人得很。
沈柔嘉忽然扑哧一声笑了出来。
赵王妃不解，侧过脸看她：“如此精明能干的女子，你笑她什么？”
沈柔嘉收回目光，嘴角翘起，语气轻飘飘的：“再精明漂亮，也不过一个商贾，越会媚惑人心，越上不得台面，姨母不必担忧，侄女拿下她，易如反掌。”
姨侄对视一眼，彼此心下了然。
说话间，席面已开。
青鸾被安排到了席面最末尾，那张桌子靠着花厅的角落，离主厅最远，离丫鬟们传菜的路却最近，桌边坐着的，多是些十七八岁的未嫁闺秀，一张成熟面孔都不见。
她坐下来，离着主家远些，不必时时端着奉承的面孔，也能自在些，倒是旁边一位十七岁的小姐看了她一眼，凑过来小声安慰。
“想是娘子未嫁，显得年轻，才被安排跟我们这些小姑娘坐在一处。”
另一位小姐也接话，声音压得低低的，带着几分俏皮。
“娘子不知，柔嘉县主的嘴比刀子还利，打从她姨夫赵王掌管了朝政，她进京才几天，便是一副鼻孔朝天的架势，弄得大家都不敢私下设宴，生怕招了她来，坐在这儿倒好，离她远远的，咱们也清静些。”
几个小姑娘端着端庄的仪态，眼角却添了几分笑意，并不为此时的冷落感到难堪。
有个微胖的贵女悄声问：“青娘子，您庆丰楼里那道桂花鸭到底是怎么做的？尝过一次，真叫人回味无穷，一天不吃就想的慌。”
“对呀对呀，我们也想知道呢，还有清蒸黄鱼、芦笋炒肉、松茸煲鸡汤，好多好多菜，都是别样的好吃。”
青鸾被她们逗笑了，“几位小姐说笑呢，再好吃，能比得过王府的席面？”
几个少女对视一眼，“王府的席面再好吃，我们也不敢问王妃娘娘要菜谱啊。”
青鸾扑哧一声笑了出来，也不再推辞，大大方方地说起了桂花鸭的做法：“鸭要选三斤半到四斤的，太肥则腻，太瘦则柴，先用花椒盐腌上一夜，第二日洗净了，用沸水……”
花厅外的蝉鸣声此起彼伏，混着席上低低的说笑声，不觉吵人，反多了几分趣味。
这边正聊得热闹，忽听前头有人高声喊了一句——
“可巧了，亓家的青娘子不正是开酒楼的吗？不如叫她来品一品，到底是桃花笑好吃，还是梨花醉好吃。”
青鸾以为自己听错了。
顷刻后，王府的婢女便走到她的席位前，微微欠身，伸手指向前方：“娘子，王妃娘娘请您移步。”
青鸾不得已，硬着头皮站起身来，理了理衣裙，跟着婢女往前头走。
一路上，两侧官眷的目光齐刷刷落在她身上，有好奇，有幸灾乐祸，也有人替她捏一把汗，她低着头，目不斜视，走到赵王妃的席面前，站定了，垂下眼帘。
赵王妃坐在主位上，笑容和煦：“我侄女为今日的宴席备了好酒，我喜这坛桃花笑，她却非说梨花醉好吃，想着在座官眷中，唯有青娘子与酒的缘分最大，不知你可愿替我们品一品高下？”
青鸾还没答，沈柔嘉就笑着接了话，银铃似的：“姨母难道忘了？慕容表妹与这位青娘子最相熟，还写信让您多关照她呢，您还跟她客气什么，快快叫人倒酒才是。”
青鸾心里咯噔一下。
面对这种不由分说的热络，她下意识地感到危险，连忙推辞：“这……民女身子不适，恐不能为娘娘解忧。”
赵王妃脸上的笑容淡了些，没说话。
沈柔嘉却笑得更欢快了，微微歪过头，像在看一个不懂事的孩子，“青娘子，娘娘赏酒，你该跪谢才是，怎还说笑话来了，这笑话可不好笑。”
这是人家的主场，便是长了七八张嘴、再多的玲珑心，也架不住她们有意为难。
她忽然想起亓昭野说的话，皇帝让亓玉宸无诏不得回京，是一种压制，树大招风，如今，也压到她头上来了。
无奈，只得应下。
“王妃娘娘抬举民女，民女谢恩。”她跪下去，磕了个头。
赵王妃这才点了点头，叫人给她端上两只白瓷酒杯，小小的，很精致。
还没倒酒，沈柔嘉又开口：“这么小的杯子能尝出什么味儿来？酒楼里卖酒，不都是用海碗那么大的盏吗？青娘子是商贾，可不比咱们喜好精致，姨母该给她上大盏，才好品出滋味来。”
话说得欢乐，跟个寻热闹的孩子似的，可沈柔嘉已年方十九，哪里还是不懂事的年纪，满座都听出了她有意找茬。
一众官眷无人敢应声。
赵王妃也没应声，却使了眼色给身边的婢女，婢女很快下去，换了两只大盏上来。
那盏足有小碗那么大，青花瓷的，沉甸甸的端在她面前，婢女捧着酒坛，咕咚咕咚地倒满了，酒液在盏里晃荡，差点溢出来。
青鸾已许久不曾沾酒，平日事忙，酒瘾都淡了，这会儿面对两大盏酒，横了横心，端起一碗来，仰头往嘴里灌。
她们要取笑，便随她们笑去。
左右她的名声也不值钱，于这些天皇贵胄而言，她出现在这里，便已是对他们的威胁。
——出身高贵或低贱，有什么要紧，她再没脸，不也堂而皇之来王府用席了，赵王妃想压她，还得借侄女的口，耍些灌酒的把戏，能吃了她不成？
只要没害及她性命，谁也别想压垮她。
酒液辛辣，呛得她喉咙发紧，青鸾忍着没咳，一口接一口地往下咽，衣裳被溅出来的酒液洇湿了一小块，贴在胸口，凉丝丝的。
沈柔嘉坐在赵王妃的下首，津津有味地看着这一幕，笑吟吟的开口。
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