沈莞不再理会他们，走到那少女面前，蹲下身，从袖中取出一盒随身携带的、太后所赐的御制金疮药膏，递给她，温声道：“这药膏治外伤很好，你拿着。”
少女抬起泪眼朦胧的脸，怯生生地看着沈莞，犹豫了一下，才颤抖着手接过药膏，低声道：“谢……谢谢小姐。”
就在她伸手接药膏的瞬间，沈莞的目光不经意地落在了她的手上，那是一双骨节分明、手指纤长的手，虎口和指腹处，有着一层与她此刻落魄凄惨模样极不相称的、厚实而均匀的茧子。
沈莞的心猛地一跳。
她自幼在武将之家，叔父、兄长皆习武，她自然认得，那是长期握持刀剑、弓弩等兵器磨出来的茧子！
绝非一个寻常府邸里做粗活、或是偷盗的丫鬟该有的手！
电光石火间，许多念头涌上心头：这“偶遇”太过巧合，这少女的伤痕看似严重却并未伤筋动骨，这妇人汉子的叫骂声势虽大却并未真正下死手……还有这双手。
她面上不动声色，依旧温和地问：“你叫什么名字？为何流落至此？”
少女抽泣着，断断续续地讲述：她叫小莲，原是城外农家女，因家乡遭灾被卖入城中某户人家为婢，被主家姨娘诬陷偷盗，遭毒打后赶了出来，身无分文，也无处可去。
故事听着合情合理，配上她凄楚的神情，极易引人同情。
沈莞静静地听着，目光却愈发清澈冷静。等小莲说完，她点了点头，从荷包里取出几块碎银子，放在小莲手中，语气依旧温和：“这些银子你拿去，找个医馆看看伤，再买些吃食。我还有些事要办，你若愿意，一个时辰后，还在此处等我，我看看能否替你寻个安身之处。”
小莲（影柒）眼中迅速掠过一丝喜色与如释重负，连忙磕头：“谢谢小姐大恩大德！小莲一定在此等候小姐！”
沈莞笑了笑，没再多言，起身带着云珠和沈府的小丫鬟离开了巷子。
走出巷口，转入主街，沈莞的脚步并未停歇，反而越走越快。
云珠跟在一旁，有些疑惑：“姑娘，咱们不是答应了那位小莲姑娘，一个时辰后回去寻她吗？这是要去哪儿？”
沈莞低声道：“不回那儿了。云珠，听我说，我们现在立刻往回府的方向走，不走大路，穿旁边那条小巷。”
云珠虽不解，但对沈莞是全然信任的，立刻点头。
主仆三人迅速拐入一条僻静小巷，七绕八绕，确认无人跟踪后，才从另一头出来，雇了辆路过的小车，径直回了沈府。
直到坐在自己闺房内，喝下一杯热茶，沈莞才微微松了口气。
云珠这才有机会问道：“姑娘，到底怎么了？那位小莲姑娘……可是有什么不妥？”
沈莞放下茶杯，眸光清冽：“云珠，不觉得这次和咱们刚入京城的时候遇到的卖身葬父很像，简直场景再现，你仔细回想，那女子手上有茧子？”
云珠一愣，努力回想：“茧子……似乎挺厚的，在虎口和指腹……”
“那是长期习武，握持兵器磨出来的。”沈莞缓缓道，“一个被卖入府中为婢、做粗活的农家女，怎么会有这样一双手？还有，她那故事听着凄惨，可她哭求时，眼神深处并无真正濒临绝境的绝望惶恐，反而……过于条理清晰。那打她的汉子，鞭子落下的力道和位置，也像是拿捏过的，伤皮肉却不伤根本。”
云珠越听脸色越白：“姑娘是说……她是装的？是有人故意安排的？”
“京城这地方，哪来那么多巧合的‘偶遇’？”沈莞唇角泛起一丝淡淡的苦笑，想起了玉盏，心口仍有些闷痛，“前车之鉴犹在眼前，我岂能再轻易将不明底细之人放在身边？那女子，无论是谁派来的，目的绝不单纯。”
云珠恍然大悟，随即又涌起一阵后怕和愤怒：“这些人……真是无孔不入！姑娘您好心救她，她竟也是……”
“或许她真有苦衷，或许也只是听命行事。”沈莞打断她，语气有些疲惫，“但无论如何，我不能冒险。云珠，记住，往后在外，更要万分小心。除了家里人和太后陛下赏的，任何人递来的‘好意’，都要多留几个心眼。”
云珠重重点头，眼眶却红了：“奴婢明白……奴婢只是……想起玉盏，心里就难受……她怎么就那么狠心……”
沈莞握住云珠的手，轻轻拍了拍：“过去了。咱们向前看。至少，我还有你，还有叔父叔母，兄嫂，还有太后……和陛下。”提到最后两个字时，她声音几不可察地顿了一下。
是啊，还有阿兄。
巷子口，扮作小莲的影柒在寒风中从午后等到日头西斜，又从日头西斜等到华灯初上，始终没等到那位“好心小姐”回来。
她起初以为是那位小姐有事耽搁，后来渐渐觉出不对。
凭借暗卫的敏锐，她悄然在附近探查，早已不见沈莞主仆的踪影。
影柒心中咯噔一下。任务……失败了。
她默默擦去脸上伪装的污迹和血迹，整理了一下破旧的衣衫，身影迅速消失在夜色中，回去向首领复命。
暗卫首领玄枭听了影柒的禀报，那张鲜少有表情的脸上也露出一丝无奈。
他挥挥手让影柒退下，自己则硬着头皮前往乾清宫。
西暖阁内，萧彻正在批阅奏章。听完玄枭的请罪，他执笔的手停了停。
“她没上当？”萧彻的语气听不出喜怒。
“是。郡主给了药和银子，约定时辰后却再未出现。属下推测……郡主可能看出了破绽。”
萧彻沉默了片刻，忽然，低沉的轻笑声在寂静的殿内响起。
玄枭把头垂得更低，心中忐忑。
“这个小狐狸……”萧彻摇了摇头，眼底却并无怒意，反而掠过一丝淡淡的、连他自己都未察觉的欣赏与兴味，“怕是瞧出影柒手上那层茧子不寻常了。倒是机警得很。”
他早该想到的。她能在玉盏的背叛中迅速稳住心神，设计试探并果断处置，又怎会是轻易被街头惨剧打动、不辨真伪的寻常闺秀？她有着远超外表的敏锐和清醒。
“罢了。”萧彻放下朱笔，“既然她警觉，明面上的保护反而会让她不安。让影柒撤回来吧。”
“那郡主的安危……”
“让影拾暗中跟着，非生死关头，不必现身。”萧彻淡淡道，“朕倒要看看，她还能给朕多少‘惊喜’。”
“是。”玄枭领命退下。
殿内重归寂静。萧彻望向窗外沉沉的夜色，眼前仿佛浮现出那张娇俏又带着疏离防备的小脸。他指尖无意识地在御案上轻轻敲击着。
不肯接受安排的人？
没关系。
他有的是耐心，一步步，让她心甘情愿地，走到他的网中来。
而此刻沈府闺阁内，沈莞正对灯看着那件雪青斗篷，指尖抚过柔软的狐毛。家人给予的温暖是真实的，这让她心中踏实。
至于那些暗处的风刀霜剑……她攥了攥手心。
她沈阿愿，不会再轻易让人算计了去。
窗外，夜色浓如墨，一道比夜色更淡的影子，悄然落在了沈府最高的那株古柏枝头，如同一个沉默的守护者，融入了这片年的气息渐浓的京城夜景中。
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第61章:燕王世子失态
腊月二十九，宫中设年宴。
这是沈莞受封荣宸郡主后，首次在如此正式的宫宴场合亮相。
慈宁宫内，苏嬷嬷带着几个手巧的宫女，正为沈莞梳妆。太后亲自坐在一旁瞧着，不时指点一二。
“今日宴上人多眼杂，但咱们阿愿如今是郡主，穿着打扮上断不能失了体统，却也不必过于招摇。”太后示意宫女取来一套早就备好的衣裙。
那是一身海棠红织金缠枝牡丹纹的宫装，颜色娇艳却不轻浮，金线在光线下流转着低调的华彩。
配套的是一套赤金嵌红宝石头面，样式精巧，宝石成色极佳，颗颗都有莲子大小，在烛光下熠熠生辉。
“这红宝石头面还是哀家年轻时先帝所赐，如今正好配你。”太后温和道，“年轻姑娘，就该穿得鲜亮些。”
沈莞看着镜中渐渐盛装起来的自己，有些恍惚。镜中人云鬓高绾，金钗步摇，眉如远山，目似秋水，唇染朱丹，肌肤在红衣金饰的映衬下愈发欺霜赛雪。
确是一派郡主气度，尊贵明艳，与平日那个素衣简钗、娇憨灵动的沈阿愿判若两人。
“姑母，这……是否太贵重了？”她轻声问。
太后走过来，亲手为她正了正鬓边一支略歪的步摇，端详着，满眼慈爱与骄傲：“咱们阿愿担得起。记住，今日宴上，你代表的是哀家的脸面，是沈家的门楣，更是陛下亲封的荣宸郡主。不必怯场，该有的气度拿出来便是。”
沈莞深吸一口气，点头：“阿愿明白。”
太极殿内，早已是灯火辉煌，笙歌鼎沸。王公贵戚、文武重臣携家眷依次入席，珠环翠绕，衣香鬓影。
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