太后欣赏周宴？为何突然在他面前提及？周宴是年轻才俊不假，但太后深居简出，为何独独“欣赏”他？再联想到太后那位正值婚龄、备受宠爱的侄女沈莞……
武安侯是什么人？在朝堂和军中沉浮数十载，早已练就了七窍玲珑心。
只一瞬间，他便将这几句看似无关的话串联起来——太后这是瞧上周宴了，想为自家侄女撮合！
这个认知让他心头猛地一沉，如同压上了一块巨石。
指间那枚白子，竟觉得有千斤重，迟迟无法落下。
他的女儿，宁苏……别人不知，他这个做父亲的却最清楚。
女儿看着温婉娴静，与世无争，实则内里极有主意，心思也细。
她从小就与周宴相识，那份藏在心底的情愫，或许连她自己都未曾完全明晰，但他这做父亲的，如何看不出来？
女儿房中那偶尔临摹的、带着北境风骨的画作，那听闻周宴回京消息时瞬间亮起又迅速掩饰的眼神……
可周宴那小子呢？他是什么意思？他可知宁苏的心意？
若是太后有意撮合他与沈家女，以周宴那跳脱又不失精明的性子，是会顺从太后之意，还是……会念及与宁苏的旧情？
心思纷乱如麻，棋盘上的局势在他眼中也变得模糊起来。他勉强落下一子，却是一步显而易见的错着。
萧彻仿佛未曾察觉，从容落子，吃掉了他一片白子。
接下来的对弈，王安几乎溃不成军。他引以为傲的定力和棋艺，在皇帝那几句轻描淡写的话语和心中对女儿的担忧面前，土崩瓦解。不过半个时辰，竟连输三局。
“武安侯今日，似乎心不在焉。”萧彻放下最后一枚决定胜局的棋子，抬眸看向额间冷汗涔涔的王安，语气平淡，听不出喜怒。
王安连忙起身，躬身请罪：“陛下棋艺精湛，微臣……微臣佩服。是微臣年老迟钝，扰了陛下雅兴，请陛下恕罪。”他心中已是翻江倒海，太后若真开了口，陛下又亲自暗示，这桩婚事，周宴如何能拒？他的宁苏该怎么办？
萧彻摆了摆手，示意他坐下：“无妨，棋局如战局，瞬息万变，心神不定，便是满盘皆输。爱卿镇守边关，当深谙此理。”他话中有话，目光深邃地看着王安。
王安心头一凛，连忙称是，后背却已被冷汗浸湿。
侍立在一旁的赵德胜，将这一切尽收眼底，脑袋深深地低了下去，恨不得把自己缩进地缝里。
他伺候陛下多年，对这位主子的心思揣摩得八九不离十。
陛下今日召武安侯下棋，特意提起太后欣赏周宴，这哪里是闲聊？分明是借力打虎！
陛下这是看出了周宴世子对武安侯千金的那点心思，又不愿或者说不能明着阻止太后撮合周宴与沈姑娘，便索性将这把火引到武安侯身上。
武安侯是出了名的疼女儿，为了女儿的幸福，他定然会想方设法，趁太后远在清漪园、尚未正式开口指婚之前，抢先一步，把周宴和他女儿王宁苏的婚事定下来！
这招“暗渡陈仓”，既全了武安侯爱女之心，又无形中替陛下扫清了周宴这个“障碍”，还不用陛下亲自出面与太后意愿相左……当真是一石三鸟，高明至极！
赵德胜只觉得头皮发麻，陛下这心思，是越来越深不可测了。
他偷偷抬眼，觑了一眼面色平静、正在收拾棋子的陛下，又飞快地低下头去。
武安侯王安魂不守舍地告退离去后，萧彻独自坐在棋枰前，指尖拈起一枚温润的黑子，在指间缓缓转动。
眼眸深处，是一片沉静的、掌控一切的幽光。
周宴……青梅竹马？
他唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
这盘棋，才刚刚开始。而那个娇俏灵动，唤他“阿兄”的人，只能是他棋盘上，最至关重要、也绝不容他人觊觎的那颗棋子。
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第37章:邀请周宴
武安侯王安回到府中，屏退左右，独自在书房内踱步。窗外日影西斜，将他焦灼的身影拉得忽长忽短。
皇帝那看似随意却字字千钧的话语，如同魔咒般在他脑海中盘旋。
“太后欣赏周宴……” “沈家阿愿……”
皇权面前，个人的心意何其渺小？太后若真有此意，一道懿旨下来，周宴岂敢不从？
届时，他的宁苏该如何自处？那孩子看着柔顺，骨子里却执拗，若真到了那一步，怕是……
王安不敢再想下去。他只有这么一个嫡出的女儿，自幼如珠如宝地疼爱着，如何忍心看她黯然神伤？
思虑再三，他终于下定了决心。皇权固然可畏，但为了女儿，他这把老骨头，总要争上一争！趁着太后尚未明言，陛下又似乎……隐隐给了他提示，必须尽快将宁苏的心意，以及周宴的态度弄清楚！
“来人，”他沉声唤来管家，“去请小姐到书房来。”
不多时，书房门被轻轻推开，一道纤细窈窕的身影走了进来。
王宁苏穿着一身月白绣淡紫兰花的襦裙，未施粉黛，青丝松松绾就，只簪一支素银簪子，通身上下透着一种与世无争的沉静气质。
“父亲，您找我？”她声音轻柔，如同春风拂过琴弦。
王安看着女儿清丽脱俗的容颜，心中更是酸涩难言。
他示意她坐下，斟酌着词句，将今日宫中面圣，陛下提及太后欣赏周宴，似有意为沈家女撮合的事情，隐去了皇帝可能纳妃的猜测，只重点说了太后属意周宴为沈家婿的可能性，委婉地告知了女儿。
“……事情便是如此。”王安说完，紧张地观察着女儿的反应。
王宁苏静静地听着，放在膝上的手微微蜷缩，指尖捏得发白。她低垂着头，长睫如同受伤的蝶翼般剧烈颤抖着，良久，才抬起眼。
那双总是沉静如秋水的眸子里，此刻盈满了水光，眼圈泛红，却倔强地没有让泪水落下。
“父亲，”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常清晰坚定，“女儿……明白父亲的担忧。太后娘娘若真有此意，自是……周世子的福分。”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才继续道，“可是……女儿……女儿想试一试。”
她知道这很冒险，甚至可能徒劳无功。
可她想起那个记忆中神采飞扬的少年，想起他偶尔回京时，那匆匆一瞥中或许存在的、与她同样的悸动……她不甘心就这样放弃，连自己的心意都未曾让他知晓。
王安看着女儿强忍泪水的倔强模样，心疼得如同刀绞。
他长叹一声，走上前，轻轻拍了拍女儿的肩：“傻孩子……既然你心意已决，父亲……便为你豁出这张老脸！”
翌日，镇北侯世子周宴便收到了武安侯府的帖子，言称世叔备下薄酒，请他过府一叙。
周宴心中正是烦乱之时。昨日酒楼皇帝那番关于王宁苏意味不明的话，如同在他心头压了一块大石。
他不知陛下究竟是何意图，是当真有意纳宁苏入宫，还是另有所图？这种不确定感让他坐立难安。
接到武安侯的帖子，他虽有些意外，但想着正好可以借此机会，从世叔这里探听些口风，便即刻收拾了一番，前往武安侯府。
宴设在小花厅，只有他们二人。酒过三巡，菜过五味，王安看着眼前英气勃勃的周宴，心中百感交集。
他放下酒杯，状似随意地问道：“贤侄近日可见过陛下？陛下……可曾与你提及什么？”
周宴心中一凛，来了！他谨慎答道：“回世叔，前两日确与陛下一同用膳。陛下……关怀北境军务，并未提及其他。”他刻意隐去了皇帝提起王宁苏之事。
王安点了点头，目光变得深沉，他长叹一声，语气带着几分沉重与无奈：“不瞒贤侄，昨日陛下召我入宫下棋，期间……提起了太后娘娘颇为欣赏你，似乎……有意为你与沈家姑娘牵线。”
周宴握着酒杯的手猛地一紧，指节泛白。果然！陛下那番话，并非空穴来风！太后的意思，几乎就等于陛下的意思了！那宁苏她……陛下昨日提起宁苏，难道真的是……
一股尖锐的刺痛瞬间攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
王安将他的反应看在眼里，心中稍定，继续按照想好的说辞，语气充满了为人父的忧虑：“贤侄，你是世叔我看着长大的，人品才干，世叔信得过。宁苏那孩子，年纪也不小了，性子又静，我这个做父亲的，别无所求，只想为她寻一个家世清白、品行端方、知道疼人的好男儿，让她一世安稳。这满京城的青年才俊里，世叔最看好的，便是你了。”
他话语未尽，但意思已经再明显不过。
周宴猛地抬头，看向王安。
世叔这话……是知道了陛下可能属意宁苏入宫，所以想抢先一步，将宁苏许配给他，以免女儿陷入宫廷？！所以陛下昨日提起宁苏，是在暗示世叔？
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