这声音如同惊雷，瞬间劈开了满室的旖旎与混沌。萧彻猛地直起身，像是被什么东西烫到一般，后退了一步。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的汹涌已被强行压下，只余下一片深不见底的幽暗。
他深深看了一眼榻上依旧酣睡的沈莞，那眼神复杂难辨，包含了太多未能宣之于口的渴望与煎熬。最终，他什么也没做，只是细心地拉过一旁的薄丝被，轻轻盖在她身上，掩住了那诱人的曲线。
然后，他决然转身，步履略显急促地离开了沁芳阁，仿佛多停留一刻，那脆弱的理智便会彻底崩盘。
赵德胜见他出来，面色如常，只是气息微乱，心下明了，不敢多言，连忙低头跟上。
沈莞这一觉直睡到暮色四合。
她醒来时，只觉得脑袋像是被塞了一团棉花，昏昏沉沉的，太阳穴隐隐作痛。她撑着身子坐起，揉了揉额角，努力回想午膳后的事情。
记忆有些模糊，只记得荷花酿很好喝，自己似乎贪杯了，然后……好像是姑母让皇帝表哥送她回来？
再往后，便是些支离破碎的片段，似乎有人抱着她……行走间很稳……还有一种……清冽好闻的气息……
是云珠和玉盏扶她回来的吗？可那怀抱的感觉，分明有力而宽阔，不像是丫鬟……
她甩了甩依旧沉重的头，试图驱散这些混乱的念头。
罢了，想不起来便不想了，横竖是安全回到了房里。许是醉得厉害，感觉都错乱了。她素来不是钻牛角尖的性子，既然想不通，便索性抛诸脑后。
晚膳依旧设在临水榭中。太后休息了一下午，精神好了许多。
沈莞虽还有些宿醉的乏力，但梳洗过后，也恢复了平日的清丽模样，只是眼底还带着一丝未曾完全消散的慵懒。
席间，太后关切地问起她可还难受，沈莞忙说无碍了。为了转移话题，也为了让气氛轻松些，她说起了家中兄长沈铮定亲的趣事，言语间满是为兄长高兴的雀跃。
“赵家姐姐性子爽利，和大哥正是互补。叔母说，婚期就定在冬月里，到时候京城也该下雪了，红妆素裹，定然好看。”她说着，眼中闪着期待的光。
萧彻安静地听着，目光落在她谈及家人时那鲜活灵动的表情上。直到她话音落下，他才仿佛不经意般开口，语气平淡：“既如此，往后你既唤朕一声表哥，也不必总是‘陛下’、‘皇帝表哥’这般生分。朕与沈铮年岁相仿，你亦可唤朕一声‘阿兄’。”
此言一出，太后先是一愣，随即眼中便漾开了难以抑制的欣慰与喜悦！皇帝这是……真的把阿愿当作自家妹妹来疼爱了！连称呼都允了她更亲近的！她连连点头，对沈莞笑道：“皇帝说的是！既是兄妹，便该亲近些。阿愿，还不快谢谢你阿兄？”
沈莞也是微微怔住。抬眼看向萧彻，见他神色虽依旧淡然，却并无玩笑之意。她心思电转，皇帝表哥待她亲近，自然是天大的好事。
这意味着她不仅在太后跟前得脸，更深得帝王青眼。将来无论嫁入谁家，有这层“兄长”关系在，婆家谁敢轻慢于她？这简直是多了座最坚实的靠山！
想到这里，她心中那点因醉酒而产生的隔阂瞬间消散，转而升起一股顺势而为的机灵。
她当即站起身，走到萧彻座前，盈盈一拜，抬起那张绝美的小脸，唇角弯起，露出一个又甜又糯、带着十足十依赖和敬仰的笑容，声音清越娇脆，唤道：
“阿兄！”
这一声“阿兄”，如同裹了蜜糖的羽箭，精准地射中了萧彻心中最柔软，也最紧绷的那根弦。
桌下，他握着白玉扳指的手猛地收紧，指节因用力而泛出青白色。那冰凉的玉石几乎要嵌入他的掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压制住心底因那声呼唤而掀起的、近乎狂暴的悸动。
他面上不动声色，甚至唇角还极轻微地向上牵动了一下，仿佛一个真正受到妹妹尊敬爱戴的兄长，淡淡应了一声：
“嗯。”
只有他自己知道，这一声“阿兄”，于他而言，是枷锁，也是燎原的星火。
太后看着这“兄友妹恭”的场面，笑得合不拢嘴，只觉得人生圆满，莫过于此。
而沈莞，得了这声回应，心中大定，笑得更甜了。
她觉得自己这“顺杆爬”实在是明智之举，却丝毫不知，自己这声为了寻求庇护的“阿兄”，在那位新认的“兄长”心中，点燃了怎样一场无法熄灭的滔天大火。
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第35章:有意纳她去后宫？
萧彻在清漪园只停留了两日。
第三日清晨，天光未亮，他便已起身。澄心斋内灯火通明，宫人们悄无声息地伺候他梳洗更衣，一切井然有序，透着皇家独有的利落与肃穆。
他穿戴整齐，玄色常服衬得身形挺拔冷峻。
临行前，他并未再去惊扰尚在安睡的太后，只对候在门外的赵德胜及清漪园管事太监沉声吩咐：
“太后娘娘在此静养，尔等需尽心伺候，不得有丝毫怠慢。一应饮食起居，皆按最高规制，若娘娘与沈姑娘有何需求，即刻满足，不得延误。”他的声音不高，却带着不容置疑的威压，目光扫过跪了一地的宫人，“若有差池，严惩不贷。”
“奴才（奴婢）遵旨！”众人齐声应道，头垂得更低。
他的目光似有若无地掠过不远处那座依旧静谧的沁芳阁，窗扉紧闭，帘幕低垂，想来那人还在酣睡。
脑海中不受控制地闪过她醉后娇慵的模样，以及那声清脆甜糯的“阿兄”……袖中的指尖微微蜷缩，他迅速收敛心神，不再停留，转身大步向外走去。
车马仪仗早已在园外等候。萧彻翻身上马，动作干净利落。晨曦微露，映照在他冷硬的侧脸上，仿佛这两日短暂的松弛从未存在过。
“回宫。”
一声令下，马蹄踏碎清晨的宁静，队伍簇拥着那道玄色身影，很快便消失在蜿蜒的山道尽头，未曾惊动园中太多酣眠。
皇帝的来去，在清漪园并未引起太大的波澜。于大多数宫人而言，这不过是陛下一次寻常的孝心探望，来去匆匆，正符合他一贯的作风。
太后醒来后，得知皇帝已离去，也只是轻轻叹了口气，对苏嬷嬷道：“皇帝政务繁忙，能抽空来看哀家这两日，已是不易。”语气中虽有失落，但更多的是理解。
她转而关心起沈莞，“阿愿昨晚也饮了酒，可还好？让她多睡会儿，早膳温着便是。”
沈莞确实睡到日上三竿才起。宿醉的感觉消散大半，只是脑袋还有些许沉闷。她坐在镜前由云珠梳头时，听云珠说起陛下天未亮便已启程回宫，心中微微一动，却也并未多想。
皇帝表哥……不，是阿兄，身系天下，自然不能久离朝堂。她只是觉得，这两日有“阿兄”在，似乎连园中的景致都更添了几分不同。
她用过早膳，陪着太后在湖边散步，说着闲话。
而与清漪园的宁静形成鲜明对比的，是紫禁城乾清宫内的低压。
萧彻一路快马加鞭，回到宫中时，尚不到午时。他未做任何停歇，径直入了乾清宫，仿佛那两日的闲暇从未存在。御案上，堆积如山的奏折早已等候多时。
他褪下沾染了尘土的常服，换上威严的龙袍，即刻埋首于政务之中。边境军报、漕运账目、吏部考核、各地灾情……纷繁复杂的国事如同潮水般涌来，需要他一一裁决。
他处理得极快，朱笔挥洒，决策果决，看不出丝毫疲态。
只有侍立一旁的赵德胜能感觉到，陛下周身的气息，比去清漪园之前，似乎更冷硬、更沉凝了几分。那是一种将某种汹涌情绪强行压抑后，所形成的、近乎坚冰的平静。
时间在批阅奏折的沙沙声中悄然流逝。殿内的烛火燃起了一盏又一盏，窗外天色由明转暗，最后彻底被夜幕笼罩。
萧彻依旧坐在御案之后，身姿笔挺，仿佛不知疲倦。只有在他偶尔停下笔，指尖无意识地在袖口处摩挲时，才能窥见一丝极其细微的走神。
那袖口的暗袋里，藏着一片柔软的、带着清甜馨香的布料，是这两日唯一能证明清漪园并非一场幻梦的物证。
“陛下，时辰不早了，是否该传晚膳了？”赵德胜觑着空隙，小心翼翼地提醒。陛下自回宫后，除了几盏浓茶，几乎水米未进。
萧彻头也未抬，只淡淡道：“不必。”
赵德胜不敢再劝，只能默默退到一旁，心中暗自焦急。
夜色渐深，万籁俱寂。整个皇宫都陷入了沉睡，唯有乾清宫的灯火，依旧固执地亮着，如同这帝国永不疲倦的心脏。
萧彻终于批完了最后一本奏折。他搁下朱笔，指尖因长时间用力而微微泛酸。他靠向椅背，闭上眼，揉了揉眉心。
疲惫如同潮水般席卷而来，但更深的，是一种难以言喻的空洞与焦躁。
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