“那孩子……今日是她父母的忌辰。”太后眉宇间染上一抹轻愁与怜惜，“早上来请安时，瞧着神色就有些恹恹的，强打着精神，哀家便知她心里不好受。这会儿，是去了太液池边的‘听荷亭’？”
“是，娘娘。沈姑娘带着琴去的，就留了云珠在旁边伺候，不让旁人靠近。”
苏嬷嬷回道，语气里也带着不忍，“眼看就要落雨了，奴婢是否派人去请姑娘回来？”
太后沉默片刻，摇了摇头，目光望向窗外灰蒙蒙的天际：“让她独自待会儿吧。这孩子看着娇软，骨子里却倔强。父母去时她还那么小，这些年虽得兄嫂疼爱，可这份丧亲之痛，终究是埋在心里，平日不显，到了这种日子，总要寻个由头发泄出来。弹弹琴，散散心，也好。总比闷在心里强。”
她顿了顿，吩咐道：“让厨房备好热水和驱寒的姜茶，亭子那边……远远看着些，莫要扰了她，但若雨大了，立刻去接人。”
“是，娘娘。”苏嬷嬷领命，悄然退下安排。
听荷亭临水而建，四周遍植垂柳与木芙蓉，此时虽已凋零大半，但仍有几株晚开的，粉白的花朵在风中颤巍巍地挂着。
沈莞穿着一身素净的月白绫罗裙，未施粉黛，青丝只用一根简单的白玉簪松松绾住，跪坐于亭中石凳上，面前摆着一架焦尾古琴。
她纤细的指尖轻轻拨动琴弦，淙淙琴音流淌而出，初时如幽咽泉流，带着化不开的哀思与怅惘，是在追忆早已模糊的父母容颜，是在感念那猝然中断的天伦之乐。
琴音低回婉转，与这沉郁的天气融为一色。
渐渐地，琴音转缓，带上了一丝坚韧，如同寒风中不肯凋零的花，带着对叔父叔母养育之恩的感激，对两位兄长呵护的温暖回忆。
她并非一味沉溺悲伤之人，只是在这个特殊的日子，允许自己短暂地卸下平日里的乖巧与明媚，流露出心底最深处的柔软与伤痕。
就在这时，一阵微凉的秋风卷入亭中，卷起了地上和枝头的残花花瓣，粉的、白的，如同一场小小的花雨，翩跹着落在她的发间、肩头，甚至有一片恰好沾在她微颤的长睫之上。
她恍若未觉，依旧沉浸在自己的琴音世界里。
天空终于飘下了细密的雨丝，悄无声息地润湿了亭外的青石板路，也斜斜地飘洒进来，沾湿了她单薄的罗衫肩头，那月白色的布料遇水，颜色深了一块，隐隐透出底下纤细的肩颈轮廓。
几缕被打湿的发丝贴在她光洁的额角和脸颊边，更衬得肌肤莹白，唇色淡樱。
她却浑然不顾，指尖下的琴音愈发空灵澄澈，仿佛借着这秋风微雨，将所有的愁绪都洗涤而去，只留下一片清明与释然。
雨丝、落花、素衣绝色的少女、哀婉后又归于平静的琴音……构成了一幅凄美到极致，又灵动到惊心的画面。
萧彻刚从勤政殿出来，本欲直接回乾清宫。
赵德胜跟在他身后，小声禀报着几桩琐事，其中便提到了太后娘娘吩咐人准备热水姜茶，似是沈姑娘在太液池边弹琴，恐受了寒。
萧彻脚步未停，神色淡漠。
父母忌辰，小女儿家伤怀念远，亦是常情。他并无意去干涉。
然而，当他路过通往太液池的那条宫道时，脚步却不由自主地放缓，最终停在了月洞门前。
隔着一段不远不近的距离，穿过稀疏的柳条和迷蒙的雨帘，听荷亭中的景象猝不及防地撞入他的眼帘。
落花如雨，沾衣未拂。微雨斜侵，罗衫渐湿。
而那亭中的少女，低眉信手续续弹，周身笼罩着一股与平日娇憨明媚截然不同的、清冷而破碎的气息，仿佛随时会随着这风雨落花消散而去。
可偏偏她那挺直的脊背和专注的侧影，又透着一股不容忽视的倔强。
美的惊心动魄。
萧彻的心湖，像是被投入了一颗石子，那圈涟漪扩散开来，触动了一丝连他自己都未曾察觉的、细微的波澜。
他见过她娇俏灵动的一面，见过她拘谨怯懦的一面，却从未见过她这般……遗世独立，带着易碎感却又无比坚韧的模样。
他静静地站在那里，玄色的衣袍在微雨中更显沉凝，目光深邃，落在那一方小小的亭中，落在那个浑然忘我的身影上。
琴声渐渐停了，余韵袅袅，散入风雨中。沈莞缓缓收回手，轻轻拂去睫上的花瓣，望着亭外迷蒙的雨景，微微出神。
雨水打湿了她的衣衫，带来一丝凉意，她却不觉得冷，反而有种宣泄后的轻松。
萧彻看着她抬手拂花的小动作，看着她微微仰头承接雨丝的侧脸，那纤细脆弱的脖颈线条，在湿漉漉的衣衫衬托下，愈发清晰。
他沉默了片刻，转身，不再多看。
“赵德胜。”
“奴才在。”赵德胜连忙应道，心中也是波澜起伏，他何曾见过陛下如此驻足凝望一位女子。
“看顾好她。”萧彻的声音依旧平淡，听不出什么情绪，但这句话本身，已蕴含了不同寻常的意味。“莫要让太后担心。”
“是，陛下，奴才明白。”赵德胜躬身应下，心中已然有数。
萧彻迈步离开，身影很快消失在宫道尽头。而那边亭中，太后派来的嬷嬷已经撑着伞，捧着披风，及时地赶到了。
“姑娘，雨凉了，快随奴婢回去喝碗姜茶驱驱寒吧。”嬷嬷的声音慈和。
沈莞回过神，这才感觉到寒意，拢了拢微湿的衣袖，对着嬷嬷露出一抹浅淡却真心的笑容：“有劳嬷嬷了。”
她站起身，最后望了一眼烟雨迷蒙的湖面，深吸了一口带着湿润草木清香的空气，将那份深藏的思念与感伤，重新妥帖地收回心底。
回到慈宁宫，热水和姜茶早已备好。
太后什么也没多问，只拉着她的手摸了摸，感觉有些凉，便催促她快去沐浴更衣。
泡在温暖的水中，喝着辛辣甜暖的姜茶，沈莞只觉得浑身都暖了起来。
那点因祭日而生的阴霾，似乎也在这温暖的包裹中，渐渐消散了。
她不知道的是，方才那片刻的脆弱与倔强，那幅落花微雨中的抚琴图，已然在不经意间，落入了另一双深不见底的眼眸中，并留下了一抹难以磨灭的痕迹。
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第15章:所求真不低
萧彻回到乾清宫时，秋雨已渐渐沥沥地密了起来，敲打在琉璃瓦上，发出清脆而连绵的声响，更显得殿内空旷寂静。他脱下微带潮气的外袍，内侍无声接过。
赵德胜觑着他的脸色，小心地奉上热茶，低声禀道：“陛下，方才慈宁宫那边传来话，沈姑娘已经回去，太后娘娘亲自看着喝了姜汤，想是无碍了。”
“嗯。”萧彻应了一声，声音听不出喜怒。他走到窗边，负手望着窗外被雨幕笼罩的、模糊的宫阙轮廓。
那幅落花微雨中的抚琴图，却清晰地印在脑海里，挥之不去。那纤细脖颈上沾染的雨珠，那被湿衣勾勒出的单薄肩线，那长睫上颤巍巍的花瓣，还有那琴音里流露出的、与她平日娇憨截然不同的哀恸与坚韧……
他并非铁石心肠，只是习惯了将一切情绪置于冰冷的理智之下。
可那惊鸿一瞥的画面，却带着一种奇异的冲击力，穿透了他惯常的壁垒。
殿内静默了片刻，只有雨声淅沥。
忽然，萧彻转过身，目光落在垂手侍立的赵德胜身上，状似随意地问道：“赵德胜，你在宫中多年，也算见多识广。依你看，沈家那位姑娘……是个什么样的人？”
赵德胜心中猛地一凛，警铃大作！陛下何曾主动问起过一个女子的品性？尤其还是太后娘娘的侄女！这问题看似简单，实则暗藏玄机。
他脑中飞速旋转，腰弯得更低了些，脸上堆起恰到好处的、带着回忆的笑容，语气恭敬又不失轻松：
“回陛下，奴才愚见，沈姑娘……是个极好的姑娘。”他措辞谨慎，先从最宽泛、最安全的角度肯定。
“哦？如何个好法？”萧彻踱回书案后坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，语气依旧平淡，却带着不容敷衍的追问。
赵德胜心念电转，知道含糊不过去，便斟酌着词句，既不能显得过于关注，那有窥探之嫌，又要回答得体，毕竟涉及太后和陛下表妹：“奴才瞧着，沈姑娘性子是极柔婉和善的，对太后娘娘至孝，晨昏定省，体贴入微，时常能逗得娘娘开怀。在慈宁宫半年，上至嬷嬷，下至洒扫宫人，无人不赞沈姑娘仁厚，从无半分骄矜之气。”
他顿了顿，偷偷抬眼觑了下萧彻的神色，见陛下只是静静听着，便继续道：“而且，沈姑娘聪慧灵秀，知书达理，一手琴艺更是得了太后娘娘真传，方才奴才远远听着，都觉得心境澄澈。模样嘛……更是奴才生平仅见的标致人物。”最后一句，他带着几分恰到好处的赞叹，却又迅速收住，不敢过多描绘。
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