“好。”他应了下来，声音依旧平淡。
宫人们立刻悄无声息地行动起来，准备传膳。
沈莞垂着眼，心中暗暗叫苦。
她这半年来费心维持的“王不见王”的局面，竟在这样一个毫无防备的午后，被彻底打破。
而这位初次见面的皇帝表哥，那深沉难测的目光，让她本能地感到一丝……危险。
她只盼着这顿晚膳，能快些，再快些结束。
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第9章:晚膳
晚膳摆在了慈宁宫的正殿。菜肴精致，多以江南风味为主，果然有一道蟹酿橙，金黄的橙盏里盛着剔透的蟹肉，香气诱人。
太后坐在主位，萧彻与沈莞分坐两侧。
席间气氛颇有些微妙。
太后依旧是那副慈和模样，不住地给萧彻夹菜，说着些宫中琐事，或是询问前朝无关痛痒的趣闻，言语间滴水不漏，却绝口不再主动提及沈莞，仿佛她只是个背景。
沈莞则始终低眉顺目，秉持着“食不言”的规矩，安静地用着面前的膳食。
她姿态优雅，动作轻缓，连咀嚼都几乎没有声音，只偶尔在太后问到她时，才抬起眼帘，用那双清澈的眸子望过去，软声答上一两句“是”或“谢姑母关心”，然后便迅速垂下眼睫，继续扮演一个安静、乖巧、甚至有些拘谨的影子。
她能清晰地感受到对面那道偶尔掠过的、带着审视意味的视线，这让她如坐针毡，只盼着这顿饭快点结束。
萧彻将她的拘谨尽收眼底。与方才那个捧着桂花、笑语嫣然闯入殿中的鲜活身影相比，眼前的沈莞简直判若两人。
这种刻意的、近乎笨拙的疏离，反倒让他觉得有些……有趣。
他不动声色地尝了一口那蟹酿橙，蟹肉的鲜甜与橙子的清香完美融合，口感层次丰富，确实别具匠心。
“这道菜，味道不错。”他淡淡开口，算是打破了沉寂，目光似有若无地扫过沈莞。
沈莞握着银箸的指尖微微一紧，头垂得更低了些，只轻声道：“陛下谬赞。”
太后见状，立刻笑着接话，将话题引开：“皇帝喜欢就好。这还是哀家小厨房里新来的江南厨子的手艺。”她绝口不重提这是沈莞“新琢磨”的，顺手又给萧彻布了一筷子清炒芦蒿，“尝尝这个，也鲜嫩。”
萧彻瞥了太后一眼，母后这般急着撇清、护犊子的模样，与他记忆中那个雍容宽和的形象略有出入。
他心中了然，却并不点破，只依言尝了芦蒿，不再多言。
这顿晚膳，便在太后主导的、略显刻意的家常氛围，和沈莞努力的“隐形”中，接近了尾声。
宫女们悄无声息地撤下残席，奉上清茶。
太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似随意地对萧彻道：“皇帝今日也累了一天了，早些回去歇息吧。政务繁忙，身子要紧。”她语气温和，带着关切，但那送客之意，却已经十分明显。
萧彻端着茶盏的手顿了顿，抬眸看向太后。
太后迎着他的目光，笑容慈爱依旧，眼神里却带着一丝不容错辨的坚持。
她又瞥了一眼旁边恨不得把自己缩进椅子里的沈莞，补充道：“阿愿这孩子今日也受了惊吓，哀家也得让她早些安歇，压压惊。”
话已至此，萧彻若再留下，反倒显得不识趣了。
他放下茶盏，站起身：“母后说的是，那儿臣便告退了。”
“去吧。”太后满意地点头。
萧彻行礼，转身向外走去。经过沈莞身边时，他脚步未停，目光却在她低垂的、露出一段纤细白皙脖颈的侧影上停留了一瞬。
沈莞立刻起身，敛衽行礼：“恭送陛下。”
直到那道玄色的、带着无形压迫感的身影彻底消失在殿门外，沈莞才长长地、几不可闻地舒了一口气，一直紧绷的肩颈线条瞬间松弛下来，仿佛卸下了千斤重担。
太后看着她这副如释重负的模样，忍不住失笑，招手让她过来，点着她的额头嗔道：“瞧你这点出息！皇帝还能吃了你不成？”
沈莞顺势偎到太后身边，抱着她的胳膊，带着劫后余生的娇憨，软软地抱怨：“姑母您是不知道，陛下……陛下他不说话的样子，好生吓人。那眼神看过来，阿愿就觉得好像什么心思都被看穿了似的。”
她轻轻拍着胸口，“可算是走了，这颗心才算放回肚子里了。”
太后被她逗得直乐，搂着她笑道：“好好好，走了走了，瞧把你吓得。往后他再来，姑母提前让人告诉你，你躲得远远的，可好？”
“姑母最好了！”沈莞立刻眉开眼笑，颊边梨涡重现，娇美不可方物。危机解除，她又恢复了那副灵动鲜活的姿态。
萧彻踏着月色，走在回乾清宫的路上。夜风微凉，吹散了他身上沾染的慈宁宫那暖融融的、带着桂花和食物香气的味道。
回想起方才慈宁宫的一幕幕，太后那急于“划清界限”的维护，以及沈莞那副如临大敌、恨不得原地消失的拘谨模样，他唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度。
这对姑侄……倒是有趣。
一个防他如防贼，一个怕他如怕虎。
他自然看得出母后的心思，是真心不想这侄女与自己有过多牵扯，只盼着她按原计划，寻个“稳妥”的夫婿，安稳度日。而那个沈莞……
脑海中再次浮现她初入殿时那惊艳的、鲜活的模样，与后来饭桌上那刻板拘谨的影子重叠。
美则美矣，到底还是个没经过什么事、被娇养着的小丫头。
见到自己这个皇帝表哥，吓得连话都不敢多说一句。
他摇了摇头，将那一抹过于鲜明的颜色从脑中驱散。
不过是个寄居宫中的表妹，母后既然无意，她自己更是避之不及，他自然也乐得清静。
于他而言，她与宫中那些需要他偶尔施恩关照的宗室女子，并无本质区别。
最多……也就是个容貌格外出众些的妹妹罢了。
“赵德胜。”他忽然开口。
“奴才在。”赵德胜连忙应道。
“明日挑几匹时新的宫缎，还有那套粉珍珠的头面，给慈宁宫送过去，就说是朕赏沈姑娘压惊的。”
“是，陛下。”
赏赐下去，全了礼数，也全了母后的颜面。此事，便算是过去了。
萧彻不再多想，迈步踏入乾清宫的大门。殿内烛火通明，奏折依旧堆积如山，那才是他真正需要耗费心神的世界。
至于那抹惊鸿照影，不过是深宫日复一日的枯燥图景中，一道偶然闯入、旋即消散的亮色而已。
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第10章:到佛祖面前补充心愿
几日后，秋阳正好，林氏递牌子进宫请安。
慈宁宫内自是又是一番亲热。
林氏见沈莞气色红润，眉眼间舒展自如，比在宫外时更多了几分被娇养出的莹润光华，心中大慰，拉着太后的手连声道谢。
姑嫂二人说着体己话，沈莞便乖巧地坐在一旁剥着松子，偶尔插上一两句软语，逗得两人开怀。
说话间，林氏提起：“过两日便是十五，妾身想着去护国寺上炷香，一则感谢佛祖庇佑阖家团圆，二则也为我们老爷的新职祈求顺遂。”
沈莞闻言，眼睛一亮，放下手中的松子，挪到太后身边，抱着她的胳膊轻轻摇晃，软声央求：“姑母，阿愿也想去。自从来京那日路过护国寺上了一炷香，这许久都未曾出宫了。侄女想随叔母一起去，在佛前为姑母，为叔父一家，也……也好好祈福。”
她仰着小脸，眼巴巴地望着太后，那双秋水眸子里满是期盼，让人难以拒绝。
太后本有些犹豫，但见她这般情态，又想到她平日确实乖巧，且与自家嫂嫂同去，多带护卫人手，应当无碍，便心软了，点头应允：“罢了，想去便去吧。只是需得多带些人，早些回来，莫要在外逗留。”
“多谢姑母！”沈莞立刻笑逐颜开，颊边梨涡甜得醉人。
十五那日，天朗气清。沈莞戴着帷帽，与林氏一同乘车前往护国寺。
再次踏上这条路，看着窗外熟悉的景致，她心中不免感慨。半年前，她便是沿着这条路，怀着几分忐忑与憧憬踏入京城。
如今，身份境遇已大不相同。
护国寺依旧香火鼎盛，庄严肃穆。沈莞陪着林氏在各大殿虔诚跪拜，添了丰厚的香油钱。
她举止优雅，态度恭谨，引得不少香客暗自侧目，猜测这是哪家的贵人。
拜完主要殿宇，林氏被知客僧引去禅房用茶歇息。沈莞便对林氏及随行的丫鬟婆子道：“你们且随夫人去歇息吧，我想到处走走，静静心。”
支开了众人，沈莞带着云珠和玉盏，脚步一转，熟门熟路地走向那处供奉弥勒佛的僻静偏殿。
殿内檀香依旧，弥勒佛笑容可掬。故地重游，沈莞心境却与半年前大不相同。那时前途未卜，心中忐忑；如今虽深处宫闱，却有太后宠爱，家人团聚在即，底气足了许多。
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