“她就是方惠淑？”晏锦低声问，语气平淡。
“就是她！”周娇咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“我打扮得这么好看，她居然又来了！她肯定是故意的，故意等大家都散了才来，这样就没有人拿我跟她比了！她这人最会算计了，从小到大就没有变过！”
晏锦看着那个越走越近的绯红色身影，心中想的却是另一件事。方惠淑既然是知府家的嫡女，那她应该早就收到了刘府的请柬，也应该知道自己今日该什么时候到场。
她若是真想来，大可以跟其他人一样按时来，不需要等到宴席快结束了才姗姗来迟。她若是真不想来，大可以托病不来，也没人会说什么难听的话。
可她偏偏选了这样一个不早不晚、不上不下的时间出现——宴席已经散了，客人们快要走了，该聊的天该吃的蟹该见的人都已经见过了。
她这时候来，不是为了参加宴席，是为了别的事。
至于是什么事，晏锦还不清楚。
周柔显然也注意到了方惠淑的异常，她的眉头微微皱了一下，随即又舒展开了，面上恢复了惯常的温和笑容。她放下手中的茶盏，站起身，朝方惠淑迎了过去，态度既不亲近也不疏远，客气而周到。
“方姑娘来了。”周柔的声音温温柔柔的，听不出任何情绪，“刘夫人方才还念叨你呢，说你怎么没来，原来是路上耽搁了。”
方惠淑走到近前，目光先是在周柔脸上停留了片刻，又扫过在场的其他人，最后落在了晏锦身上。
那目光落下的时间很短，短到几乎可以忽略不计，可晏锦捕捉到了那个瞬间——方惠淑看她的眼神跟看别人不一样，不是好奇，不是打量，而是一种说不清道不明的审视。
“路上确实耽搁了一会儿。”方惠淑收回目光，对周柔笑了笑，那笑容很标准，嘴角上扬的角度刚刚好，露出的牙齿数量也刚刚好，像是对着镜子练过很多遍，“不过总算是赶上了，没有错过与诸位姐妹的聚会。”
她说这话的时候，语气自然极了，仿佛她真的只是“耽搁了一会儿”，而不是在宴席快要结束的时候才姗姗来迟。在场的人心里都清楚她在说谎，可没有人戳破她，也没有人在脸上表现出任何异样。
刘夫人从回廊那头走过来，脸上的笑容依旧热情，仿佛刚才那个因为方惠淑不来而担心“是不是我家招待不周”的人不是她。她拉着方惠淑的手，说了几句“来了就好”“路上辛苦了”之类的话，又让人去准备热茶和点心。
方惠淑在回廊上找了个位置坐下，她的丫鬟从食盒里端出一碗还冒着热气的汤，说是姑娘出门前特意让厨房炖的，怕路上着凉喝点热汤暖暖身子。方惠淑接过汤碗，小口小口地喝着，姿态优雅从容，像是在自己家里一样自在。
周娇拉着晏锦躲到回廊的角落里，压低声音说起了方惠淑的“光辉事迹”。
“你知道吗，她这人最会装了。去年花朝节，她穿了一件绣了百花的裙子来，逢人就说‘这是京城最时兴的样式，你们楚州城怕是没见过’。我当时就想说，你爹在楚州城当知府，你家不也是楚州城的吗？有什么好装的呢？可她就是这样的人，觉得自己比所有人都高贵，比所有人都见过世面，比所有人都配得上更好的东西。”
周娇说着说着，语气里的怒气渐渐变成了不屑，那不屑里又带着一丝说不清道不明的委屈。她从小在楚州城长大，这里是她的家，是镇北侯府世代镇守的地方，是她的父亲和兄长用命守住的土地。她不喜欢别人用那种看不起的眼神看这个地方，更不喜欢别人用那种施舍的语气跟她说话。
晏锦安静地听着，目光却一直落在远处的方惠淑身上。
方惠淑已经喝完了汤，把空碗递给丫鬟，从袖中取出一方帕子，轻轻按了按嘴角。她的每一个动作都很慢，很优雅，像是经过精心设计的舞台表演，每一个细节都恰到好处，找不到任何破绽。
晏锦看着她的做派，忽然想起了京城里那些世家小姐。她们也是这样，举手投足间都带着一种刻意的优雅，每一句话都经过精心设计，每一个笑容都提前计算好了弧度。她们活得很累，可她们乐在其中，因为那是她们从小被教导的生活方式，也是她们唯一擅长的东西。
“走吧。”晏锦轻轻拉了拉周娇的袖子，“该回去了。明日你再跟我讲你跟她的事，今天不早了，天黑之前得赶回府。”
周娇嘟着嘴，不情不愿地跟在晏锦身后往外走。走了几步，又回头看了一眼方惠淑，方惠淑正端坐在回廊上，跟身旁的一个小姐说着什么，脸上带着那种标志性的、挑不出毛病的微笑。夕阳的光落在她绯红色的衣裙上，把她衬得格外耀眼，像一团燃烧的火。
周娇哼了一声，收回目光，挽着晏锦的胳膊加快了脚步，把刘府的花厅、水榭、回廊，还有那个讨人厌的方惠淑，通通甩在了身后。
落日熔金，将楚州城的天际线染成了温暖的橘红色。马车在青石板路上缓缓前行，马蹄踏在石板上发出清脆的哒哒声，与远处传来的号角声交织在一起。
周娇一路上都在跟晏锦说方惠淑的坏话，说她假惺惺，说她矫揉造作，说她看不起楚州城的人却又在楚州城住了十几年也不走，说来说去就是那些车轱辘话，翻来覆去地说，一说就是一路。
晏锦听着，偶尔“嗯”一声，偶尔点点头，目光落在车窗外那幅缓缓后退的街景上。她的心中没有方惠淑，没有周娇，没有今天的蟹宴，她想的是另一件事——方惠淑为什么会在这个时候来这里？
她总觉得有什么地方不太对劲，可她一时又说不上来是哪里不对劲。
马车拐了一个弯，镇北侯府的院墙出现在视线中。那院墙厚重而坚固，青灰色的石砖在夕阳下泛着温暖的光，墙头的瓦缝里长出了几株野草，在晚风中轻轻摇曳。
晏锦看着那道院墙，心中那丝不对劲的感觉被暂时压了下去。
第116章
回到镇北侯府时, 天色已经暗了下来。
晏锦在刘府的宴席上坐了大半日，虽然没怎么走动，可身体还是觉得乏了。那根断过的肋骨隐隐作痛, 左臂也有些酸胀, 她坐在马车里的时候就不想说话, 闭着眼睛靠在车壁上, 任由马车摇晃着自己。
周娇在她耳边叽叽喳喳地说了一路的话, 说的全是方惠淑的坏话, 说到后来自己也觉得没意思了, 便靠着晏锦的肩膀打了个盹, 口水差点流到晏锦的衣袖上, 被紫鸳眼疾手快地用帕子接住了。
周柔坐在对面, 手里拿着一卷书，从头到尾没有翻过一页。她的目光不时落在晏锦脸上, 带着一种若有所思的神情, 像是在看一个她以为自己已经看懂了、却又发现其实还有很多地方没看懂的人。
今日刘府的宴席上，晏锦的表现让她意外。不是做了什么惊天动地的事, 而是什么都没做。她就那么安静地坐在那里, 不争不抢，不卑不亢, 像一朵开在墙角的花，你不注意她的时候她就在那里, 你注意她的时候她还在那里, 不因为你的注意而改变分毫。
这种定力，周柔自问做不到。她是镇北侯府的大姑娘，走到哪里都是众人瞩目的焦点，她的一言一行都代表着镇北侯府的脸面, 她不能不说话，不能不笑，不能不跟每一个人搞好关系。
而晏锦不一样，她不需要代表任何人，也不需要讨好任何人，她只需要做她自己。可这种“做自己”的资格，不是每个人都有的。
马车在府门外停下，紫鸳先跳下车，扶着晏锦下来。周娇被丫鬟叫醒，揉着眼睛嘟囔了一句“到了吗”，迷迷糊糊地跟着下了车。周柔最后一个下车，吩咐丫鬟们把从刘府带回来的点心送到各院，又嘱咐周娇回去早点歇着不许再闹，才各自散了。
晏锦回到自己的院子，紫鸳已经让人准备好了热水。她洗了脸，换了身干净的中衣，坐在窗前让紫鸳拆发髻。紫鸳的手很轻，一根一根地拔下簪子，一缕一缕地解开头发，生怕弄疼了她。
“姑娘今日累了吧。”紫鸳一边拆发髻一边说，“奴婢看姑娘在宴席上没吃多少东西，厨房里还温着粥，要不要喝一碗？”
晏锦摇了摇头，她不想吃东西，什么都不想吃，只想躺着，把自己放平，让那根断过的肋骨好好地、安安静静地待在它该待的位置上，不要再隐隐作痛了。
紫鸳没有勉强，拆完发髻后又端了一盆热水来，给晏锦泡脚。温热的触感从脚底传遍全身，酸胀的肌肉渐渐松弛下来，晏锦闭着眼睛靠在椅背上，几乎要睡着了。
就在这时，院门外传来一阵熟悉的脚步声。
不疾不徐，沉稳有力，每一步之间的距离几乎相等，鞋底踩在青石板路面上发出有节奏的声响。
紫鸳一听这脚步声就知道是谁来了，连忙站起身，把泡脚盆端到一旁，用帕子擦了擦手，又整理了一下自己的衣裳，才走到门口去迎。
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