“晚辈明白。”晏锦点头，面上没有半分不悦，甚至带着几分如释重负的轻松，“所以晚辈才想着提前把寿礼送来，心意到了就行，不在那一天的酒桌上。”
周颐看着晏锦这副坦然的模样，心中既意外又有些不是滋味。
他原本以为晏锦会借这个机会提出出席寿宴的要求，毕竟那是名正言顺在众人面前露面的机会，对任何一个女子来说都是很难得的。
可晏锦不仅没有提，反而主动说不去，还提前一天来送寿礼，把礼数和分寸都拿捏得恰到好处，让人挑不出半点毛病。
这样的女子，太懂事了。懂事得让人心疼，也让人警惕。周颐在后宅混了大半辈子，见过太多看似懂事无害却在背地里算计人的女子，他知道越是表面温顺无害的人，心里藏的东西越多。
周颐没有再说话，伸手打开锦盒。
盒子里放着一方端砚，砚台不大，手掌大小，石质细腻温润，呈深紫色，上面有几道天然的翡翠纹，像山间的溪流蜿蜒曲折。
砚台边缘刻着几丛兰草，刀法细腻流畅，线条简洁有力，寥寥几笔就勾勒出了兰草清雅脱俗的姿态，一看就是出自高手匠人之手。
周颐的目光在那方砚台上停留了片刻，没有说话，也没有表情，看不出是满意还是不满意。
“这方砚台是晚辈在京城时偶然所得，一直收着没舍得用。”晏锦解释，“听闻侯爷喜欢书法，便想着送这个最为合适。不是什么贵重的东西，胜在雅致，还望侯爷不要嫌弃。”
这话说得谦虚，可周颐不是不识货的人。这方端砚石质、雕工、品相都是一流的水准，放在京城至少要几百两银子，而且有钱也不一定买得到，要看机缘。
晏锦一个侯府庶女，月例银子有限，能拿出这样的东西，要么是她运气好真的“偶然所得”，要么是她早就准备好了，只是一直没有机会送出去。不管是哪种，都说明她不是表面上看起来那么简单。
“你有心了。”周颐盖上锦盒，语气比刚才缓和了一些，“这方砚台不错，我收下了。”
晏锦心中暗暗松了一口气。她不怕周颐不收，她怕的是周颐收了却不当回事。现在他亲口说出“不错”两个字，至少说明他认可了这份寿礼的心意。
她确实没有什么拿得出手的东西，这方端砚是她费了不少心思才弄到的，本来是准备留着给祖母抄经用的，后来发生了一系列变故，她也不知道该送给谁，就一直收着。
如今送给周颐，也算物尽其用，总比烂在箱子里强。
“侯爷不嫌弃就好。”晏锦站起身，准备告辞，“晚辈不打扰侯爷办公了，这就回去。”
她转身要走，周颐的声音从身后传来。
“晏二小姐。”
晏锦停住脚步，回头看他。
周颐也站了起来，走到她面前。他比她高出将近一个头，站在她面前像一座山，挡住了大半的光线。他的目光落在她脸上，那目光不像刚才那样平淡无所谓了，而是带着一种审视、一种权衡、一种说不清道不明的复杂。
“瑾儿是我看着长大的。”他开口，声音低沉，“他小时候受了很多苦，爹娘都没了，一个人经历那么多，身边连个说话的人都没有。后来我把他接到楚州，教他读书，教他武艺，教他做人做事的道理。他聪明，肯学，也争气，是我这辈子最大的骄傲。”
晏锦安静地听着，没有说话。她知道周颐这些话不是随便说说的，他有更深的用意，那些话藏在表面的赞美和感慨之下，需要她自己用心去听。
“他的命不该困在京城那些烂事里。”周颐继续说，“他应该有更好的前程，更光明的前途，而不是为了上一辈的恩怨搭上自己的一辈子。我这个做叔父的，帮不了他太多，只能在旁边看着，在他走歪了的时候拉他一把。”
他看着晏锦的眼睛，一字一句：“你明白我的意思吗？”
晏锦明白。她当然明白。
周颐的意思是——你是个麻烦，你的存在对瑾儿来说是个软肋。他为了救你已经冒了很大的风险，以后还可能会为了你做更多的事。
我不希望你成为他的拖累，不希望你影响他的前程，不希望你破坏他好不容易得来的安稳生活。
这些意思周颐没有明说，可晏锦听得出来。他是一个聪明人，说话做事都有分寸，不会把话说到让人难堪的地步，但也绝不含糊其辞。
他的每一个字都在告诉她同一个信息：你在这里不受欢迎，你最好识相一点，伤好了就赶紧走，不要在瑾儿身边待太久。
“晚辈明白。”晏锦点了点头，面色平静，“侯爷放心，晚辈不会在这里待太久。等身体好了，晚辈就会离开。不会给少爷添麻烦，也不会给侯爷添麻烦。”
周颐看着她那双平静无波的眼睛，心中涌起一种说不清的复杂感觉。
这个女子太聪明了，聪明到不费吹灰之力就听懂了他的弦外之音，聪明到不卑不亢地给出了他最想听到的答案，聪明到让他觉得自己刚才那番话有些多余，甚至有些刻薄。
他张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头：“那就好。”
晏锦福了福身，正要离开。
“对了，”周颐忽然想起什么，语气随意得像是在说一件无关紧要的小事，“楚州郡最近不太平，北狄又开始在边境上骚扰了。你平时不要乱跑，就在院子里待着，需要什么让下人去办。”
晏锦的脚步微微顿了一下，但她没有说话，只是点了点头，在紫鸳的搀扶下慢慢走出了书房。
外面阳光很好，照在身上暖洋洋的，与书房里那种沉闷压抑的氛围形成了鲜明对比。晏锦站在廊下，深深吸了一口气，让温热的空气充满胸腔，驱散残余的寒意。
“姑娘，侯爷他……”紫鸳小心翼翼地看着晏锦的脸色，想说什么又不敢说。
“他说的都是实话。”晏锦迈步往前走，声音平静得像在说别人的事，“我在这里确实是个麻烦，早点离开对谁都好。他愿意收留我这么久，已经是仁至义尽了，我没有资格要求更多。”
紫鸳张了张嘴，最终什么都没说，只是默默扶着她往前走。
快到院门口的时候，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的娇蛮声音：“爹！我给你送参汤来了！厨房新炖的，还热着呢！”
晏锦没有回头，脚步也未停，她知道是谁来了，也知道接下来的场面不会让人愉快。
可她没有加快脚步也没有放慢脚步，只是保持着原来的速度往前走，像是什么都没听见，什么都没看见。
可周娇比她快。
一阵香风掠过，周娇从她身边疾步走过，又猛地停住脚步，转过身来。
她今日穿了一身鹅黄色的衣裙，发髻上簪着几朵绢花，手里捧着一个青花瓷盅，脸蛋红扑扑的，显然是一路小跑过来的。
她看到晏锦，脸上的笑容立刻垮了下来，取而代之的是一种不加掩饰的厌烦和不屑。
“你怎么在这儿？”周娇的语气像在质问一个擅闯私宅的贼，字里行间都带着嫌弃和警惕，每一个字都像一把小刀，明晃晃的，毫不遮掩，跟昨天那种带着几分试探的挑衅完全不同。
“来给侯爷送寿礼。”晏锦回答，语气平淡得像在说今天天气不错。
周娇的目光落在紫鸳手里空空的锦盒上，又看了看晏锦那张瘦削苍白的脸，鼻子轻轻哼了一声。
这个哼声很轻，轻得几乎听不见，可院子里每个人都能感受到它蕴含的丰富含义——轻蔑、不屑、厌恶，以及一种“你配吗”的质询。
“送寿礼？就你？”周娇上下打量着她，目光在她朴素的衣裙和简单的发髻上转了一圈，又落在她苍白的脸上，“我爹什么好东西没见过，稀罕你那点破烂？也不看看自己什么身份，一个来路不明的女人，住在我们家就算了，还想借着我爹的寿宴出风头，真是不要脸。”
紫鸳的脸色变了，嘴唇动了动，可晏锦扶在她肩上的手微微用力，压住了她想要反驳的冲动。
晏锦看着周娇那张因为愤怒而微微泛红的脸，心中没有恼怒，只有一种说不清的漠然。
周娇的这些话，比起当初王氏对她的算计，比起宫宴上那些人的陷害，实在不算什么。
就像被一只小狗冲着自己叫了几声，虽然声音大，可伤不到人，犯不着跟它计较。
“娇姑娘说的是。”晏锦点了点头，语气平和，“我身份低微，确实不配。所以我没有出席明日寿宴的打算，今日来也是提前一天悄悄来的，不想惊动任何人。娇姑娘放心，不会有人知道我来过，更不会有人借着这件事说三道四。”
周娇愣住了。
她本来以为晏锦会辩解，会反驳，会委屈，会哭，会闹，会用各种方式来证明自己不是周娇说的那样。
可晏锦什么都没有做，只是平静地承认了“我身份低微，确实不配”，连争辩都懒得争辩。
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