平阳郡王更是面如死灰，跌坐回席位上。
李常固怔怔地看着伏地谢恩的孙怀瑾，心中那根紧绷到极致的弦，似乎“啪”地一声，断了。
一股难以言喻的、混杂着恐惧、茫然、以及一丝微弱到连他自己都不敢承认的解脱感，涌上心头。
永定帝看着下方神色各异的臣子，目光幽深。
准了孙怀瑾，看似荒唐，实则未必。
一则，孙怀瑾今日之功，实实在在，当着各国使臣的面，必须重赏，方能彰显天朝恩德与气度。金银官职，孙怀瑾未必稀罕，他这个请求，虽然出格，却也在“赏赐”范畴内。
二则，庆国公府与平阳郡王府那点事，闹得满城风雨，皇室脸上也无光。如今由孙怀瑾在御前以“立功求赏”的方式捅破，他这皇帝金口玉言准了，某种意义上，也算是为这件丑事“定性”甚至“背书”。虽仍不容于世俗礼法，但至少明面上，皇室给出了态度，堵住了悠悠众口，也免得两家再因此事生出更多事端，影响朝局。
三则……永定帝的目光，似有若无地掠过脸色灰败的平阳郡王。
近来，平阳郡王府，似乎有些太“活跃”了！
一石数鸟。
至于孙怀瑾和李常固将来如何，那是他们自己的事了。
皇帝的金口玉言，给了他们一个不被世俗轻易碾碎的可能，但也仅此而已。
殿内，震惊过后，是更加诡异的寂静。
丝竹声不知何时已停。
只有皇帝心情大好。
所有人的心头，都盘旋着同一个念头：
这万寿节，当真是热闹，一波未平，一波又起。
从长公生突发喘证，到永昌侯府庶女意外“救驾”，再到北漠使臣挑衅连败三人，最后竟是孙怀瑾这个纨绔力挽狂澜，还求得了那样一个石破天惊的“恩典”！
今日这宫宴，怕是要被载入史册了。
而此刻，谁也没有注意到，此时的晏锦正踏入那间名为“常德殿”的宫门。
门，在她身后悄然合拢。
隔绝了太和殿内的惊涛骇浪，也即将开启另一段，或许更加暗流汹涌的对话。
第40章
常德殿内, 檀香幽幽，陈设清雅，与外间的喧闹华贵仿佛是两个世界。
长公主并未卧床, 而是半倚在一张铺着锦褥的紫檀木美人榻上, 身上换了件家常的月白色暗纹长衫, 外罩一件薄薄的沉香色氅衣, 发髻松松挽着, 只簪了一支通透的羊脂玉簪, 脸色虽仍有些苍白, 但呼吸平稳, 目光沉静, 已无方才发病时的骇人模样。
她手中端着一盏热气氤氲的参茶, 并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶, 目光落在刚刚踏入室内、垂首恭立的晏锦身上。
那目光, 平静无波，却带着一种久居上位者特有的、穿透人心的审视, 并无半分方才被“援手”后的感激之情。
晏锦心知, 真正的考验，现在才开始。
她上前几步, 在距离榻前三步远的地方停下，屈膝行了一个极其标准的宫礼, 声音清晰而恭谨：“臣女晏锦, 叩见长公主殿下。殿下万福金安。”
礼数周全，无可挑剔。
长公主没有立刻叫她起身，任由她保持着行礼的姿势，片刻后, 才缓缓开口，声音带着一丝病后的微哑，却更显威严：
“晏锦……永昌侯府的二小姐。”她顿了顿，放下茶盏，目光如同实质般落在晏锦低垂的头顶，“你今日，胆子不小。”
晏锦心头一凛，知道这是第一关。
“臣女惶恐。”她声音依旧平稳，“当时情势危急，臣女见殿下发病，症状与臣女幼时顽疾极为相似，一时情急，未曾思虑周全便贸然上前，惊扰凤驾，实属不该。幸得殿下洪福，太医妙手，方能化险为夷。臣女鲁莽，请殿下责罚。”
她再次将姿态放到最低，主动请罪。
“情急？”长公主轻笑一声，那笑意却未达眼底，“本宫的喘证，乃是胎里带来的弱症，多年来悉心调养，已甚少发作，且知道此症者，宫中亦屈指可数。你一个久居深闺的侯府庶女，如何得知？又如何‘恰巧’备有对症的香囊？这‘巧合’，未免太多，太巧了些。”
她的声音陡然转冷，带着一丝不容错辨的质疑与压迫：“晏锦，你今日所为，究竟是无心插柳，还是……早有预谋？”
来了。
晏锦在路上便已反复思量过如何应对此问。她不能显得太聪明，太有算计，那会引来更大的疑心和忌惮；也不能显得太蠢笨，那无法解释她今日果断的“救驾”行为。
她微微抬起了些头，却依旧不敢直视长公主，脸上适时地流露出几分恰到好处的困惑与“恍然”，声音带着一丝后怕与不确定：“殿下明鉴，臣女绝不敢有任何预谋！臣女确实自幼患有喘证，只是并非胎里带来，而是幼时一场大病落下的根，发作时亦是喘息艰难，胸闷欲死。因是顽疾，又恐惹人非议，家中甚少提及，连父亲……或许也未必记得真切。至于香囊……”
她顿了顿，似乎有些犹豫，才继续道：“乃是臣女生母柳姨娘生前，为臣女求来的偏方所制，说是能缓解症状。臣女佩戴多年，已成习惯，今日入宫，因心中忐忑，便也戴在了身上。方才见殿下发病，症状与臣女当年一模一样，臣女……臣女也是吓坏了，只想着自己发病时的痛苦，又见太医未至，情急之下，才想起这香囊或许有用，这才……这才斗胆一试。至于殿下所患何症，臣女当真不知！臣女若有半分欺瞒，或存了不该有的心思，愿受天打雷劈！”
她语气恳切，将自己塑造成一个因“同病相怜”而“感同身受”、“情急莽撞”的少女，将“巧合”归因于自身经历和亡母遗泽，既解释了香囊来源，又撇清了“探知宫闱秘辛”的嫌疑。
至于永昌侯是否记得女儿有喘证……她赌长公主不会，也没必要去深究这种细枝末节。
长公主静静地听着，目光在她脸上逡巡，似乎在判断她话中的真伪。
屋内一时寂静，只有檀香燃烧时细微的噼啪声。
良久，长公主才缓缓收回目光，重新端起参茶，抿了一口，语气似乎缓和了些许，却依旧带着审视：“罢了。无论你是无心还是有意，总归是帮了本宫一次。太医也说，你那香囊确有缓解之效。这份情，本宫记下了。”
她顿了顿，看向依旧保持行礼姿势、额角已微微见汗的晏锦，淡淡道：“起来吧。”
“谢殿下。”晏锦暗自松了口气，依言起身，却依旧微垂着头，姿态恭顺。
“你今日在御前露了脸，皇后也赏了你。往后，在永昌侯府的日子，或许会好过些。”长公主语气平淡，像是在陈述一个事实，“你一个庶女，能得此机遇，已属难得。可还有别的所求？”
这话问得直接，甚至带着一丝不易察觉的试探。
寻常庶女，或许会说“不敢”、“殿下恩典已足”之类的谦辞。
但晏锦知道，面对长公主这样的人，一味的谦卑推诿，反而显得虚伪或无趣。
她需要展现出一些“价值”，一些“不同”，才能让对方真正“记住”她，而不是仅仅作为一个“碰巧帮了忙”的符号。
她没有立刻回答，而是缓缓抬起了头。
这一次，她没有再刻意掩饰眼中的情绪，任由那份沉静之下隐隐透出的、不甘于现状的锐利与渴望，暴露在长公主审视的目光之下。
长公主看到她眼中神色的变化，眉梢几不可查地动了一下。
“果然，”长公主放下茶盏，语气听不出喜怒，“本宫没有看错。你今日的镇定，你的应对，绝非一个寻常怯懦庶女所能为。你的眼睛里，有欲望，有所求。晏锦，告诉本宫，你想要什么？”
被直接点破，晏锦反而更坦然了。她迎上长公主的目光，不再闪躲，声音清晰而坚定：“殿下慧眼如炬。臣女……确有所求。”
“说。”
“臣女不求金银珠宝，不求高门姻缘。”晏锦一字一句道，“臣女只求，殿下能给臣女一个机会。”
“什么机会？”
“一个……为殿下您，梳妆打扮的机会。”晏锦的声音不大，却带着一种奇异的笃定。
长公主显然没料到她会提出这样的要求，微微一怔，随即蹙起眉头：“梳妆打扮？本宫身边自有宫中最好的梳头嬷嬷和宫女。”
“她们的手艺自是极好。”晏锦微微躬身，“但臣女斗胆猜测，殿下或许也想看看不一样的自己。臣女曾随生母学过一些特别的妆发技艺，或能让殿下容颜更添光彩，气度愈显雍容。”
她没有说“变美”、“变年轻”之类直白的话，但意思已然明了。
长公主看着眼前这个大胆的少女，沉默了。
她贵为长公主，身份尊崇，保养得宜，虽已年过四旬，但容貌气度依旧出众。
可再好的保养，也抵不过岁月流逝。镜中的容颜，一年比一年更清晰地刻上时光的痕迹。
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