第51章 她还没指认你们，你们这……
“不说这些了。”姜莲姝缓了缓情绪, 目光落在春桃膝上的小包袱上，“这是？”
春桃“啊”了一声，忙将包袱小心打开, 里面是几件半新不旧的细布衣裳，叠得整整齐齐，最上面是一件姜莲姝常穿的藕荷色旧衫, 洗得干干净净
“小姐那日被带走得急, 好些贴身衣物都没带上。我只想着小姐或许用得上，就捡了几件厚实柔软的, 还有您惯用的那方旧帕子，都洗干净带来了。我都没想到小姐现在已经到将军府了, 穿不上这些衣服了。”春桃说着，又将包袱仔细拢好, 就要收起来。
姜莲姝忙接过那个包裹，“我最爱这几件衣裳, 留下吧春桃, 谢谢你。”
春桃喜极而泣：“小姐太客气了，小姐，我想你啊, 呜呜呜”
说着说着春桃的眼泪又滚了下来，孙伯也在一旁悄悄抹眼角。
姜莲姝看着他们，心里暖融融的, 又酸涩涩的。
正说着话, 外头传来一阵轻响, 还有女子说笑的声音，由远及近。
珠帘被轻轻撩开，林薇与林芷一前一后走了进来。
今日两人打扮得格外素净, 林薇一身白色的襦裙，林芷则是浅碧色对襟衫，头上只簪了支素簪子，与往日里的珠光宝气大相径庭。
“二姐姐，我们来看你了。”
林薇脸上堆着笑，声音比往日柔和许多，眼睛先是在春桃和孙伯身上打了个转，随即落在姜莲姝膝上，关切的问道，“昨日祭祖的事我们今天才听说，也不知道是哪个丧尽天良的，竟然干出这么阴险歹毒的事，我们一早便想过来看看，又怕扰了姐姐休息。”
林芷也凑上前，手里还提着一个精巧的食盒：“是啊，二姐姐。这是我让小厨房特意熬的燕窝粥，最是滋补养人。姐姐快趁热用些。”说着，便要将食盒放在榻边的小几上。
春桃见状，忙起身接过，却不知该不该打开，只拿眼瞧着姜莲姝。
姜莲姝半靠在引枕上，“有劳两位妹妹挂心，我并无大碍，只是有些乏。我方才已用了母亲送来的血燕，眼下实在吃不下这燕窝粥了，妹妹们的心意我领了。”
林薇脸上笑容不变，顺势在榻边坐下，亲亲热热地道：“姐姐说哪里话，我们姐妹之间，何须客气。昨日祠堂里人多，我们也没能好好跟姐姐说上话，姐姐昨天可真是华贵动人，连长公主都没姐姐那般姿色。”
她又看向一旁的春桃和孙伯，好奇的问道，“这两位是？瞧着面生，不像是府里的人啊？”
孙伯连忙躬身，春桃也福了福。
姜莲姝淡淡道：“是我从前在安仁坊时的旧人，春桃和孙伯。”
“哦，原是姐姐用惯了的老人。”林薇拖长了语调，眼神在春桃和孙伯身上掠过。
“那敢情好，有熟识的人伺候，姐姐也能更舒心些。只是姐姐如今身份不同了，是咱们将军府正儿八经的二小姐，这身边伺候的人，规矩礼仪上也得仔细些才好，免得被旁人看了，说咱们将军府没个章法。”
林芷在一旁轻轻扯了扯林薇的袖子，小声嗔道：“姐姐，你说这些做什么？二姐姐自有分寸的。”
她又转向姜莲姝，笑容甜美，“二姐姐别介意，三姐姐也是为姐姐着想。这燕窝粥姐姐既用不下，我便让她们拿回去温着，姐姐什么时候想用了，再吩咐一声就是。”
姜莲姝将姐妹俩一唱一和看在眼里，只道：“妹妹们费心了。”
几人正说话间，外头廊下忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是林策怒喝声：“滚进去！”
舒云阁的门帘被猛地掀开。
林策当先进来，面色铁青，周身寒意逼人。他身后跟着洪盛，洪盛手里还拖拽着一个瑟瑟发抖的女下人。那女子二十出头，穿着府里三等丫鬟的浅青色衣裳，发髻散乱，脸上涕泪横流，嘴里不住地呜咽求饶。
洪盛另一只手里，赫然拎着一个暗红色的蒲团。正是昨日祠堂祭祖，姜莲姝跪过的那一个。
蒲团上沾满了干涸发黑的污渍，仔细看去，正是渗入蒲团的血迹。
屋内一时安静下来。
春桃和孙伯吓得脸色发白，下意识往后退了半步。
林薇与林芷变了脸色，眼神闪烁，不由自主地往一处靠了靠。
姜莲姝支起身子，目光落在那蒲团上，又看向那被押着的丫鬟脸上。
林策几步走到屋子中央，洪盛将那丫鬟往前一掼，她腿一软便瘫跪在地，头磕得砰砰响：“将军饶命！将军饶命！奴婢什么都不知道，奴婢只是奉命行事啊！”
“奉命？”林策声音冰冷，“奉谁的命？说！”
丫鬟抖得好似风中落叶，目光慌慌张张地四下乱瞟，嘴唇哆嗦着，却半个字也吐不出来。
林策不再看她，转向洪盛。洪盛会意，将手中那个血迹斑斑的蒲团丢放在地上，沉声道：“小姐，老爷。今早府中戒严，各处加派人手巡查。老奴带人查至西角菜圃附近，就见这贱婢鬼鬼祟祟，在一处新翻的土坑旁埋东西。拿下一看，正是此物！”
林策眼中厉色一闪，二话不说，反手抽出腰间佩剑。
剑光如秋水，寒气森森。
他手腕一抖，剑尖向下，对准那蒲团中心，狠狠劈下！
“嗤啦——”
随着剑锋划过，蒲团被整个剖开，内里填充的棉絮和无数细碎坚硬的物件，哗啦啦散落一地。
无数碾得尖利细碎的瓷片，铜碎屑，甚至还有数根寸许长的细针！
那些杂物与暗褐色的棉絮还有血污混在一处，狰狞可怖，只消一眼，便能想象出姜莲姝跪在上面会是何等钻心刺骨的滋味。
“啊！”春桃忍不住低呼一声，捂住嘴，眼泪瞬间涌了上来。孙伯也倒吸一口凉气。
林薇与林芷面色煞白，林芷甚至微微后退了半步，眼神中满是疑惑不解。
姜莲姝静静地看着地上那一摊，脸上没什么表情，手上紧紧的握了握被子。
林策用剑尖拨弄着那些碎屑，握着剑的手都在发抖，额角青筋突突直跳。
他猛地看向那瘫软的丫鬟，咬牙切齿：“说！谁让你在蒲团里放这些东西？又是谁指使你，事成之后将它埋掉毁灭证据？”
那丫鬟看见那散落一地的东西，早已吓得魂飞魄散，涕泪糊了满脸，“将军，奴婢只往里面放了一些碎瓷片和铜屑，那些银针不是奴婢放的啊！”
在场之人皆面色一沉，难道不止一个人想害姜莲姝？
林策自然不信她的鬼话，拿剑指着那丫鬟的脑门：“你想清楚了，仔仔细细的说！”
那丫鬟只知道磕头：“将军饶命！奴婢真的只是受人指使，奴婢只是前日夜里，有人塞给奴婢一包东西和五十两银子，让奴婢趁布置祠堂时，将东西混进蒲团里，事后又让奴婢寻机将蒲团处理掉。那包东西里真的只有一些碎瓷片和铜屑，绝对没有银针这些物件！奴婢一时贪财，鬼迷心窍，奴婢不是有意要害二小姐啊！求将军开恩！求二小姐饶命！”
那丫鬟的哭嚎声格外刺耳，林策的剑尖下压，冰凉的触感让丫鬟的哭喊戛然而止，只剩下牙齿打颤的咯咯声。
“是谁？把名字说出来，本将军或许能留你一条全尸。”
丫鬟浑身一僵，眼神惊恐地乱转，最终却拼命摇头：“奴婢，奴婢真的不知道！那人蒙着脸，只说是主子吩咐的，事成之后还有重赏，奴婢真的不知道是谁啊将军！”
“不知道？”林策怒极反笑，“好一个不知道！洪盛！”
“老奴在。”
“拖下去，好生伺候！我倒要看看，是她的嘴硬，还是将军府的刑具硬！”林策收回剑，不再多言。
洪盛应了一声，招手便有两名家丁上前，一左一右架起那瘫软的丫鬟。丫鬟吓得魂飞魄散，尖声哭叫：“将军饶命！二小姐饶命！奴婢说！奴婢说！”
她挣扎着，目光却不由自主地地朝林薇和林芷的方向瞟了一眼。
那一眼虽快，却没能逃过一直盯着的姜莲姝，也没逃过林策和崔怀瑜的眼睛。
林薇脸色一白，猛地指着那丫鬟厉声道：“你这贱婢！胡乱看什么？难道还想乱咬人不成？！”
她胸口起伏，转向林策，急声道：“父亲，这贱婢分明是胡乱攀咬！侄女昨日一直与妹妹们在一处，怎会做这等恶毒之事？定是她狗急跳墙想构陷我们！”
林芷也连忙跟着说道：“父亲明鉴，我们与二姐姐无冤无仇，为何要害她？这丫鬟定是受人指使，故意想诬陷我们！”
崔怀瑜面色阴沉：“两位小姐，她还什么都没说呢！何必如此激动？清者自清，若真与二位无关，林将军自然不会诬陷你们。”
林策冷哼一声，没理会林薇林芷，只盯着那丫鬟：“说！你看她们做什么？指使你的人，是不是她们中的哪一个？还是另有其人？”
丫鬟被林策的气势彻底吓破了胆，涕泪横流，磕头如捣蒜：“将军！奴婢真的不知道那人具体是谁，只记得那人塞银子给奴婢时，说如果我要是乱说话，就要了我一家老小的姓名，那天夜深，奴婢真的不知道是谁，就算给奴婢十万个胆子，也绝对不敢害二小姐啊！”
那丫鬟说的真切，这种关头了，不像是在说假话。
崔怀瑜走到林策身边：“林伯父，看来这丫鬟真是不知道，依我看不如先行收押起来，留着到时候指认真凶。”
林策沉默了一会，点了点头，洪盛立马心领神会。
那丫鬟的哭嚎声渐远，被家丁拖了下去，舒云阁内一时间落针可闻。
林薇与林芷站在一旁，脸上红白交错，见林策采纳了崔怀瑜的建议，心头那根紧绷的弦才略微松了松。
林薇定了定神，上前一步：“父亲明鉴，今日之事，薇儿与妹妹实在惶恐。二姐姐归府乃是天大喜事，我们欢欣尚且不及，怎会起此恶念？定是有奸人见不得将军府和睦，故意设下此局，离间我们姐妹，还请父亲彻查，还我们一个清白。”
林芷也连忙附和，怯生生地点头：“是啊父亲，我们断不会做这等事的。”
林策目光沉沉地看了她们一眼，只挥了挥手，语气听不出喜怒：“行了，今日之事到此为止。你们先回房歇着吧。记住，府里最近不太平，没事少出来走动。”
薇林芷不敢再多言，低低应了声“是”，又向姜莲姝草草行了个礼，便相携着退了出去。
待她们离去，屋内只剩下林策、姜莲姝、崔怀瑜以及春桃孙伯几人。林策走到姜莲姝榻边，看着女儿，声音放柔了些：“舒儿，你好生将养，此事爹心里有数。” 他又看向崔怀瑜和孙伯他们，“这几日你们多费心陪着舒儿。若有事随时来报我。”
崔怀瑜拱手应下：“伯父放心。”
林策又叮嘱了姜莲姝几句，方才离去。
春桃和孙伯手足无措地站着，方才那阵仗让他们心惊肉跳。姜莲姝对他们露出一个笑容，让丫鬟带他们去隔壁佣人房歇息。
屋内只剩下夫妻二人。
崔怀瑜在榻边坐下，轻轻握住姜莲姝的手，“吓着了吧？”他低声问。
姜莲姝摇了摇头，有所思：“我只是在想，那丫鬟说只放了瓷片铜屑，银针并非她所为，怀瑜，你信吗？”
第52章 皇帝的试探真是深不可测
崔怀瑜沉吟道：“她当时吓破了胆, 不像说谎。若真如此，事情便更复杂了。”
姜莲姝轻轻摇头：“看来想让我不好过的人，还真不少。”
“别怕, ”崔怀瑜将她的手拢在掌心，“既然已经有了线索，总有迹可循, 我们暗中留意便是。眼下你最要紧的是养好伤, 提防着有心之人。”
姜莲姝点点头，靠回引枕, 闭上了眼。
——
却说林薇与林芷离了舒云阁，一路无话, 脚下步子却迈得飞快，直到回到林薇所居的倚兰苑, 挥退左右丫鬟，关紧了房门, 两人才像是卸下了重担, 齐齐跌坐在椅中。
林薇抚着胸口，脸色依旧有些发白，轻声说道：“好险！方才父亲那眼神, 差点以为他真要当场发作我们！”
林芷也是心有余悸，喝了一口茶才勉强冷静了些：“父亲到底是信了那丫鬟不知情，还是？” 她没敢说下去。
“信不信的, 眼下总算糊弄过去了。”林薇咬着下唇, 眉头紧皱, 这才是她此刻最困惑的地方，“可是芷儿，你听见那贱婢说的话了吗？她说她只往蒲团里放了瓷片和铜屑, 根本没有银针！”
林芷也愣住了：“是啊，我也奇怪。我们让人去找那丫头时，分明给的只是一包碾碎的瓷器和铜屑，让那姜莲姝跪得难受，当场出丑便是。哪里来的银针？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐。
“难道……”林芷声音带着颤，“除了我们，还有别人也想害她？而且手段比我们狠辣得多，这是想都栽赃在我们头上啊！”
林薇没说话，指尖抠着椅背上的花纹。
她们原本只是想给那个突然回来夺走所有宠爱的二姐姐一个下马威，让她在最重要的场合丢尽脸面而已。
放些碎屑让她疼痛难忍，当众失仪，目的便达到了。
可银针，那是会真正伤人的！
若当时姜莲姝忍耐不住动作大些，或是跪得再重些，银针入肉，极容易伤及筋骨，那事情就闹大了，绝非她本意。
“会是谁？”林薇喃喃道。
府中嫉妒姜莲姝的或许有之，但谁会下此毒手？而且时机把握得如此精准，正好利用了她们的计划，添加了更狠的一笔？
这个猜想让两人同时感到一阵寒意。
如果真是这样，那她们岂不是也在不知情中，成了别人手中的棋子？甚至可能被反咬一口？
“姐姐，现在怎么办？”林芷有些慌了，“那丫鬟虽没供出我们，可万一父亲细查下去，顺着摸到我们这里……”
“慌什么！”林薇强自镇定，打断她，“翠儿是庄子上来的，家人都掌握在我们手里，她不敢乱说。父亲今日既然没有深究，想必也是有所顾忌。两位大人那边也来信让我们最近安分些，别再有任何动作。”
林芷和林薇并不是将军府嫡出。
十六年前林月舒丢了之后，林策来到并州贤庄，林薇和林芷不过和林月舒一般大，因家中落了难只留她们两和各自家中耄耋之年的老人。
两家老人濒死之际，希望林策可以收留她们，加上女儿刚走丢，林策便动了恻隐之心，将二人带回府中抚养，取名林薇林芷。
直到七年前，林策娶了二房三房，因二人并无子嗣，便将林薇和林芷视作这二位的嫡出，平日里林策对她们也疼爱有加，才养成了她们现在这般性子。
两人本来在府中相安无事，直到林月舒回来，所有人的宠爱似乎都到了林月舒身上，二女心生不满，便想着整治一下林月舒。
林芷向来以林薇为首，见她这么说了，自己也不好再多说什么。
几日的光景悄然滑过。
姜莲姝膝上的伤在精心照料下已好了大半，虽仍不能久站，但已能由人搀扶着在舒云阁小院内略作走动。
府中上下因那日的蒲团事件虽然没有再大张旗鼓追查，但将军府上下所有人都直到，这件事还没完。
见姜莲姝伤情好转了不少，崔怀瑜也再次回到户部正常上工。
这日清晨，崔怀瑜刚用过早膳，刚到户部衙门，却来了两名身着内侍服饰的宫人。
“崔大人，陛下口谕，召您即刻入宫觐见。”为首的太监嗓音尖细。
崔怀瑜心头一动。
自将军府认亲大典后，宫中一直未有明确态度，那道赐婚的圣旨也迟迟未有后续。此刻突然召见，非同寻常。
他迅速整了整官袍，便随着宫人入了宫。
一路上，崔怀瑜都在想，皇帝会问什么？婚事？旧案？还是户部公务？
无数念头在他脑海里盘旋，最终都化为了八个字：兵来将挡，水来土掩。
乾清宫东暖阁。
殿内依旧凉意沁人，冰鉴持续吐着寒气。
林雍正背对着门口，站在一幅巨大的舆图前，似在沉思。听到通传，他缓缓转过身。
“臣崔怀瑜，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”崔怀瑜跪倒。
“平身。”林雍走到临窗的榻上坐下，指了指对面的椅子，“赐座。”
“谢陛下。”崔怀瑜谢恩后，只坐了半边身子。
林雍端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，没有说话，殿内一时安静无比。
半晌，林雍才放下茶盏，开口，语气随意得像是在聊闲话家常：“崔卿，在户部这些时日，可还习惯？姚正没为难你吧？”
崔怀瑜心头一紧，他谨慎答道：“回陛下，姚尚书为官清正，处事公允，对臣多有指点提携，臣获益良多，并无为难之处。”
“嗯。”林雍点了点头，“姚正是能吏，也是老臣，你跟着他，多学多看。国库空虚，边关吃紧，户部的担子不轻。你是状元，又是崔松后人，朕对你，是寄予厚望的。”
“臣惶恐，必当竭尽全力，以报陛下隆恩。”崔怀瑜再次起身，躬身道。
“坐，坐。”林雍摆摆手，示意他不必多礼，话锋却忽然一转，“寄予厚望是一回事，但朕也得知道，臣子心中是否还有旁骛。崔卿，朕且问你，对于朕先前为你与长公主赐婚一事，你如今，是何看法？”
来了。
崔怀瑜的心猛地沉了下去，袖中的手猛的收紧。他知道这个问题避无可避，皇帝今日召见，恐怕大半为此。圣心难测，一旦回答不好，弄不好是掉脑袋的罪。
在来的路上，他已经想了这个问题的答案，只略微思量，他便语气坚定的说道：“陛下，臣妻姜氏，如今已证实为林将军失散之女。臣与妻，从小便定下娃娃亲，亦是有缘结发于微末，患难与共，此情天地可鉴。
长公主殿下金枝玉叶，以臣的出身实不敢高攀，更不愿因臣之故，令陛下与将军、与长公主殿下之间徒生芥蒂。陛下先前赐婚，乃是对臣的莫大恩典，臣感激涕零。然情义两难，臣……恳请陛下体谅。”
他没有直接说抗旨，也没有说接旨，语气恳切，不卑不亢。
林雍静静听着，面上看不出什么表情，但并未动怒。
“情义两难……”他重复了一遍这四个字，忽然轻轻笑了一下，“崔怀瑜，你倒是会说话。朕的圣旨可是已经下了，若是突然反悔，又将长公主置于何地？朕的圣旨岂是儿戏？”
崔怀瑜感到背上瞬间冷汗直冒，但他知道此刻绝不能展现出退缩的态度，反而会更让林雍看不起。
他再次离座，伏身跪下：“陛下，臣绝无此意！长公主殿下身份尊贵，理应配天下最好的儿郎，臣已有家室，实非良配。若因臣一介微躯，致使朝堂议论纷纷，臣万死难辞其咎！此皆臣之过，恳请陛下明察！”
他重重叩首，久久没有抬头。
又是良久的沉默。
林雍看了好一会，这个崔怀瑜，比自己想象的还要聪明一点。
崔怀瑜的回答，无非就是在避重就轻。
字里行间的意思都是，长公主怎么能嫁给一个有家室的男人？而且这个男人还是已经跟皇上堂妹成亲的人。
“罢了。”许久，林雍才缓缓吐出一口气，声音里听不出是什么意思，“起来吧。此事朕知道了。”
他没有说如何处理那道圣旨，但这句“知道了”，已然是表达了他的态度。
果然只是试探他。
崔怀瑜心中稍定，谢恩起身，依旧垂手而立。
林雍似乎暂时将赐婚之事搁下，转而问道：“崔怀瑜，你既在户部，又可曾查访你崔家旧案？当年崔松通敌一案，卷宗你可看过？有何发现？”
话题陡然转到崔家旧案，崔怀瑜精神一振，这也转变的太快了。
皇帝此刻问起，是随口一提，还是别有深意？
“回陛下，臣确已调阅过当年卷宗副本。”崔怀瑜斟酌着词句，“如果依靠卷宗所载，家父通敌证据确凿，有往来书信为凭，还有与敌军的私下交易账目。然臣仔细研读，发现疑点不少。”
“哦？说来听听。”林雍似乎有了些兴趣，身体微微前倾。
崔怀瑜整了整衣襟，言简意赅：“其一，通敌书信，笔迹虽与家父平日奏章批复相似，但父亲有一些细微的习惯，常人并不只。臣虽不敢断言必是伪造，但心存疑虑。其二，证言皆出自当时北境同一军镇的几位将领，而证词仿佛事先串供，缺乏旁证。其三，也就是通敌的账目，臣虽还没理清，但已经有了很大的进展。”
林雍听着，手指在案几上划着圈，眼神难测。
“听起来，倒像是有人非要坐实崔松的罪名不可。”他慢悠悠地说，“崔卿，你可有怀疑之人？或者，可找到了新的线索、人证？”
崔怀瑜心头一跳。
皇帝这话，是鼓励他追查，还是试探他查到了哪一步？
“臣惭愧，”他低下头，“目前仅止于卷宗疑点，尚未找到确凿新证，更不敢妄加揣测。此案牵涉甚广，时隔多年，人证物证湮灭，查证极为困难。臣唯有尽己所能，徐徐图之，但是微臣发现，诸多线索，都指向了并州。”
“并州？朕记得先帝当年提拔了不少并州的官吏，现在朝中各处任职。内阁徐大人似乎也是并州人吧？”林雍说这话时，眼睛都没有从崔怀瑜身上离开过。
崔怀瑜一愣，这是什么意思？
他只觉得一股寒意从脚底升起。看来皇帝并非不知旧案有疑，甚至可能知道得更多，这话的意思是他并不乐见自己深挖下去？
见崔怀瑜一时不好说什么，林雍忽而一笑：“崔卿不必紧张，朕既然准许你状元之名，便不会妨碍你查案。若是并州有疑，你可大胆去查。不过，崔怀瑜，你要记住，有些旧案，之所以成为旧案，是因为牵扯太多，动之不易。
你如今是朝廷命官，又是状元之身，前途大好。追查旧案是为人子的孝道，朕能理解。但凡事，需知进退，把握好分寸。莫要因小失大。”
这话里的警告意味，已经十分明显。
“臣，谨记陛下教诲。”他只能如此回答。
“嗯。”林雍似乎满意了他的态度，重新靠回榻上，恢复了之前那种慵懒的神情，“今日叫你来，主要是这两件事。赐婚之事，朕会斟酌。旧案之事，你心中有数即可。好了，退下吧。好好当你的差，莫负朕望。”
“臣，告退。”崔怀瑜再次行礼，一步步退出阁内。
直到走出乾清宫，正午炽热的阳光下，他才感到后背的衣衫已被冷汗浸透。
皇帝今日看似寻常的问话，实则步步试探又敲打。
他长舒了一口气，缓缓朝户部走去，至少现在皇帝对他的态度还算中立，姜莲姝的事情也算是解决了大半，他现在可以更加专心的去加快查案的进度。
他回头看向重重宫阙，却只让他感觉到压抑和迷茫。
但家中血仇未报，他还是只能一步一步的走下去。
第53章 你可知我的来时路？
林策离京前往边关那日, 天色阴沉，铅云低垂，压得人喘不过气。
朱雀大街两侧挤满了看热闹的百姓, 注视着林策带着铁骑涌出城门。
林策一身玄铁重甲，在城门勒马，回望了一眼皇城与将军府的方向, 终究未发一言, 只重重一挥马鞭，汇入那铁流之中。
烟尘滚滚, 遮天蔽日，还未和姜莲姝好好叙旧, 边关战事又起，林策身为定远大将军, 自当前往前线带兵。
将军府的气氛只安分了一阵子，随着林策的离开, 便悄然转变。
姜莲姝的膝盖已能正常行走, 但长时间站立仍会隐隐作痛。
她大多时候待在舒云阁，或看书，或与春桃、孙伯说些旧事, 安分得仿佛真是个体弱畏事的深闺小姐。
起初几日，还算平静。
偶尔在园中遇见林薇林芷，若是她们打招呼, 她便点点头, 若是无交流, 她便侧身让过，眉眼低垂，透着一股子大病初愈的怯弱感。
这姿态, 看在林薇眼中，便是底气不足，是林策这靠山一走，便露了怯。
“瞧见没？”
这日午后，林薇与林芷在倚兰苑的凉亭里对坐，她捻起一块糕点，却不吃，只冷笑，“父亲才走几天，咱们那位二姐姐就缩回她的舒云阁去了，连晨昏定省都告了假，说是腿脚不便。大娘也是惯着她，一句重话没有。”
林芷捏着绣帕，有些迟疑：“姐姐，父亲虽走了，可大伯母还在，崔怀瑜也常来府里，咱们是不是再等等看？上次蒲团的事，我总觉得心里不踏实。”
“等？”林薇将糕点丢回盘中，发出清脆一响，“等她养好了伤，重新得了大娘欢心，还是等崔怀瑜查清旧案，给她再添一份倚仗？芷儿，你就是太胆小了！父亲在时，我们自然要收敛，如今他远在边关，鞭长莫及。府里上下，你不会真觉得有人把她当二小姐看吧？不过是个运气好、捡了便宜的乡下丫头！”
她凑近了点，压低声音说道：“大娘如今心思一半在父亲安危上，一半在她身上，对我们难免疏忽。这正是我们的机会。上次算她走运，也怪我们行事不够周密，让人钻了空子。这次咱们得换个法子，让她自己出点错，吃点苦头，还得让别人都挑不出理来。”
林芷被她眼中的狠意慑住，“姐姐想怎么做？可别再像上次那样……”
“放心。”林薇唇角勾起一抹弧度，“这次我们不动手，只动嘴，总不能管着人说话吧？”
她招手示意林芷附耳过来，压低声音，细细说了一番。
林芷听着，脸色变了又变，最终咬了咬唇，轻轻点头。
舒云阁内，姜莲姝正倚在窗边，手里拿着一卷书。
自从到了将军府，日子倒是清闲了下来，于是她爱上了读书，还拉着春桃一起读。
姜莲姝是念过书的，字基本都能认识，可春桃不识字，但是她学得快，一来二去，也能和姜莲姝一起讨论一些书中的内容。
春桃轻手轻脚地进来换茶，见她出神，小声道：“小姐，可是腿又疼了？要不我给你揉揉？”
姜莲姝回过神，摇摇头，放下书来：“不疼。只是觉得这院子里的花，开得再好，也像是隔着层纱，看不真切。”
春桃似懂非懂，只轻笑道：“小姐最近说话越来越有书香气了，小姐是闷了吧？要不我陪你去园子里走走？”
“不了。”姜莲姝淡淡一笑，重新拿起书，“就在这儿挺好。”
她并非真的怯懦，更非甘愿被困在这舒云阁里。
林策离京，将军府内微妙的平衡被打破。
她在想，害她的人绝不会安分，而她心中已经打定了主意，就是林薇和林芷做的。而她现在最需要的，正是她们趁林策不在，按捺不住，再次出手。
示弱，便是最好的鱼饵。
果然，不过两日，她们便来了。
这日姜莲姝去赵蓁处请安回来，路过花园的回廊，远远便听见一阵娇笑声。
是林薇和林芷，正与几位来府里做客的别家小姐在凉亭里说话，声音不大不小，姜莲姝刚好能听见。
“……可不是么，二姐姐身子弱，自打认亲那日受了惊，便一直将养着，我们等闲都不敢去扰她清静。”是林薇的声音。
一位穿着靛青色衫子的小姐好奇道：“听说那日祭祖大典出了意外？林二小姐当真无碍么？”
林芷轻轻叹了口气：“二姐姐外伤倒是将养得差不多了，只是……唉，许是先前在民间吃了苦，又在京城经历了这般变故，心神耗损得厉害。有时我们去瞧她，说不上两句话她便精神不济，听丫鬟说夜里也常惊醒。母亲心疼得什么似的，什么补品好药都紧着她，真叫我们这些做妹妹的看着心疼。”
这些话，听在不知情的人耳中，难免觉得这位二小姐虽身份尊贵，却底子虚，承受不住福气，甚至上不得台面。
另一位粉嫩衣裳的小姐把声音放低了点：“我还听说她与崔状元虽是原配，但当初成亲的事情另有隐情，是二小姐逼崔状元与她成婚的。如今崔状元前程似锦，她这般身子骨，又是在那样的环境长大，怕是……”
“对啊，听说皇上都给崔状元赐婚了，对方可是长公主啊，崔状元定是有什么把柄在她手里，不然谁会拒绝当驸马呢？”
几人你一句我一句，未尽之言，引人遐想。
林薇立刻打断，语气严厉道：“快别这么说。二姐姐与崔姐夫是患难夫妻，情分非比寻常。有时瞧着崔姐夫每日下朝还要来探望，公务那般繁忙，我们做妹妹的，也替姐姐心疼姐夫。”
她们一唱一和，看似维护了姜莲姝，实则句句都在冷嘲热讽。
姜莲姝停在廊柱后阴影里，静静听着，脸上没什么表情。
春桃跟在她身后，气得脸都红了，忍不住想上前，却被姜莲姝一个眼神止住。
“走吧。”姜莲姝声音平静，转身沿着另一条正好能让林薇林芷看见的小径缓缓离开，背影在花木掩映间，显得格外柔弱。她没有回头都直到，身后那凉亭肯定有人看过来，并且脸上还带着得逞的表情。
回到舒云阁，春桃关上门，终于忍不住道：“小姐，她们怎能如此！明明是她们害你，如今反倒四处败坏您的名声！您方才为何不让我去与她们理论？难道就任由他们这样欺负你吗！我看不过去了。”
姜莲姝抿了口茶，缓缓说道：“春桃，我给你讲个故事吧。”
“小姐，都这个时候了，你还有空讲故事呢，再任由他们这样子下去你的名声都在京城小姐圈里臭了。”春桃急得跳脚。
姜莲姝没接春桃的话，只望着窗外那几株开得正盛的玉兰，慢慢地说：“在秋水镇那会儿，王瑞第一次堵我豆腐摊的时候，我也不是没恼过，不是没想过当场就给他一巴掌。可那天我忍了，只当没听见，收了摊子就走。”
春桃愣了一下，她不知道小姐为什么忽然说起这个。
“后来他又来了几次，说的话一次比一次难听，动手动脚。有一次他摸我手，我差点就抄起秤杆砸他脑袋。”姜莲姝说的淡淡的，像在说别人的事，“但我没砸。我松开手，往后退了一步，跟他说王少爷自重。那天晚上回去，我对着水缸照了半夜，问自己怎么就那么窝囊。”
“小姐……”春桃声音哽咽了。
“再后来，爹娘的身子一日不如一日，药钱像流水。王瑞他爹派人来提亲，聘礼是红参，是银子，是绸缎。”
姜莲姝嘴角弯了弯，“街坊四邻都劝我应了，说嫁过去是享福，说王家在秋水镇跺跺脚地都要抖三抖。我跪在爹娘床前，听他们喘气都费劲，心里那点不甘心，像被刀子慢慢磨。”
她转过头，看着春桃：“可我到底没应。我不是怕嫁给他受苦，我是怕我应了，这辈子就再也直不起腰。在摊子前被他轻薄都不敢吭声的日子，有一次就够了。我宁愿每日天不亮起来磨豆子，也不愿对他低那个头。”
“后来，我碰到了怀瑜，那时他被人追杀，流落田间，我只想的是与他成亲来逃避王瑞之流。再后来，爹娘不在了，怀瑜带我来到京城，走的那天，我记得很清楚，我们一起远远看着王家的宅子，只说一句来日方长，于是我就这样逃离了秋水镇。”
春桃听的愣住了，这是姜莲姝第一次对她讲她的过往。
“所以后来在京城，铺子刚开起来那会儿，这事我连怀瑜都没告诉过，有人来收什么平安钱，我没给。他说要让我开不下去，我也没怕。在牢里那会儿，那么黑，那么冷，我咬着牙也没认那莫须有的罪。”
“不是因为我骨头硬，是因为我想明白了。有些事你退一步，就得步步退。退到最后，连自己站着的地方都没了。”
春桃没想到，眼前这位小姐，竟还有这么多故事。
春桃的眼泪掉下来：“小姐，我懂，我懂你的意思。可她们现在这样败坏你名声，比明着使坏还毒！”
“她们现在说的这些话，跟王瑞当初在街口说的那些，有什么分别？”姜莲姝轻轻握住春桃的手，“都是想让我难受，想让我自己先乱了阵脚。我在秋水镇忍了那么久，不是为了到京城来继续忍的。可要发作，也得挑时候。”
她顿了顿，眼神里透出春桃熟悉的神情：“将军刚走，将军府上下都看着。她们越是这样急不可耐，越是说明心里慌了。我们且听着，且记着。她们说的每一句话，将来都会变成打回她们自己脸上的巴掌。”
窗外有风过，玉兰花瓣轻轻飘落几片。
姜莲姝松开春桃的手，重新拿起那卷书：“你帮我去去把昨儿母亲送来的燕窝炖上吧，我有些饿了。顺便去打听打听，今儿来府里做客的，都是哪几家的小姐。”
第54章 香积寺祈福，林薇林芷又……
春桃点头, 抹了抹眼角，转身去了小厨房。
姜莲姝的目光重新落回书卷上，却是一个字也看不进了。
她手指轻轻抚过膝上已淡去大半的伤痕, 眼神渐深。
接下来的日子，姜莲姝愈发深居简出。
除了每日晨昏定省去赵蓁处坐坐，其余时间几乎不出舒云阁半步。
请安时也总是安静坐着, 偶尔轻咳两声, 眉眼间总是笼着一层淡淡的倦色。
赵蓁问起，她便只说夜里睡得浅, 白日精神不济，无甚大碍。这般的病弱, 落在林薇林芷眼中，倒是让她们说出去的流言变成了真的。
又过了两三日, 府里筹备着去城外的香积寺为林策祈福。这原是赵蓁每年必行的惯例，今年因姜莲姝归来, 更添了份还愿的诚心。阖府女眷皆要同行, 姜莲姝自然也在其列。
香积寺之行前一日，赵蓁特意将姜莲姝叫到跟前细细叮嘱：“舒儿，明日车马劳顿, 寺中地势高，台阶又多，你腿脚刚好, 若实在不适, 便在厢房歇着, 不必强撑。祈福在心，佛祖不会怪罪的。”
她点点头：“女儿省得，母亲放心。既是为父亲祈福, 女儿理应同去。路上有春桃照料，无碍的。”
赵蓁看着她的神情，温柔的轻声叹了口气，终是没再劝，只吩咐洪盛多备一辆铺设软褥的马车，并让随行的刘大夫也同去。
翌日，天刚蒙蒙亮，将军府侧门便已车马辚辚。
赵蓁携姜莲姝、林薇、林芷，并几位随侍的嬷嬷丫鬟，分乘三辆马车，在护卫簇拥下，缓缓驶出府门，朝城外的香积寺行去。
林薇与林芷同乘一车。
车轮滚动，碾过京城的大街。林薇掀开车帘一角，看着前头那辆格外宽大的马车，嘴角扯出一丝讥诮：“瞧见没？大娘真是把她糖人儿捧着，生怕颠着碰着。这般阵仗，不知道的，还以为咱们将军府二小姐是纸糊的呢。”
林芷靠着车壁，手里绞着帕子，有些心神不宁：“姐姐，我总觉得有些不安。她这些日子也太安静了，跟憋着什么劲似的。”
“她能憋什么？”林薇不以为意地放下帘子，“不过是因为父亲不在，大娘性子软和，她除了示弱，还能如何？今日倒是个好机会，香积寺人多眼杂，她若不慎摔了碰了，这身子骨弱的名声，可就彻底坐实了。到时候，她再出点什么事就可以顺理成章的怪在她的身子上了。”
她眼中闪过算计的光，压低声音对林芷道：“待会儿到了寺里，依计行事。不必我们动手，只需让她在人前显露真容便是。”
林芷咬了咬唇，终究还是点了点头。
香积寺位于城西岚山半腰，依山而建，古木参天，香火鼎盛。得知将军府今日要来人祈福，寺中便谢绝了其余香客。
马车行至山脚下便无法再进，众人需步行登上数百级石阶，方能抵达山门。
赵蓁下车，见姜莲姝已被春桃搀扶着下车，脸色在晨光下更显红润水嫩，不由又生怜意，上前亲自扶住她另一边手臂：“慢慢走，不急。若累了就说，咱们随时歇息。”
“谢母亲。”姜莲姝轻声应道，目光不经意地扫过后方正下车的林薇林芷。
石阶陡峭，青苔湿滑。
一行人迤逦而上，赵蓁与姜莲姝走在最前，步伐缓慢。
林薇林芷紧随其后，再后面是嬷嬷丫鬟们。
起初一段，尚算平静。只闻脚步声与山林间的鸟鸣。
行至半山一处平台，设有石凳供香客歇脚。赵蓁体贴地停下：“舒儿，可要歇会儿？”
姜莲姝额角呼吸微微急促，她轻轻摇头：“母亲，我还好。听说香积寺的早课快开始了，咱们莫要误了时辰。”
她话音刚落，身后忽然传来林芷一声轻呼：“哎呀！”
只见林芷脚下似乎被什么绊了一下，身子猛地朝前一倾，正撞在走在她斜前方的姜莲姝背上！这一撞力道不小，姜莲姝本就站在台阶边缘，被撞得重心顿时失衡，整个人朝外侧陡峭的山崖方向歪倒！
“小姐！”春桃吓得魂飞魄散，死死抓住姜莲姝的手臂。
赵蓁也惊呼一声，连忙去拉。
电光石火间，姜莲姝却并未如众人预料的那般狼狈摔倒。
她顺着那冲撞的力道，腰身柔韧地向山壁内侧拧转，同时被春桃抓住的那只手臂巧妙一借力，足尖在湿滑的青苔上轻轻一点，整个人竟如一片被风吹过的树叶，轻盈地旋了半圈，稳稳地落回台阶内侧安全处。
裙裾翩跹，只惊起了几片落叶。
整个过程不过瞬息，快得让人眼花。
待众人定睛看去，姜莲姝已站定，除了呼吸略快了些，发髻微松了一缕，竟毫发无伤。反倒是撞人的林芷，因为用力过猛又扑了个空，自己踉跄了好几步，差点真的摔下去，被身边的丫鬟慌忙扶住，模样颇为狼狈。
山风拂过，平台上一片寂静。
赵蓁惊魂未定，紧紧攥着姜莲姝的手：“舒儿！你没事吧？可吓死娘了！”她随即怒目看向林芷，“芷儿！你怎么走路的？如此毛躁！若是摔下去如何是好！”
林芷脸色煞白，也不知是吓的还是气的，支吾道：“大娘恕罪，我不是有意的，是这台阶太滑，我一下没站稳……”
薇连忙上前打圆场，扶住林芷，目光却像见了鬼似地瞥向姜莲姝：“大娘息怒，芷儿妹妹定是无心的。二姐姐真是……好身手。”最后三个字，她说得有些惊奇。
方才姜莲姝那看似惊险实则从容的应变，绝不是一个体弱多病的女子能有的。
姜莲姝轻轻拍了拍赵蓁的手背以示安抚，这才抬眼看向林薇林芷。
“三妹妹下次小心些便是。这山路崎岖，湿滑难行，自己站稳了，莫要伤着。”
她顿了顿，补充道，“或许，是妹妹们平日居于锦绣闺阁，少走这山野之路，一时不适应也是有的。不像我，从前在秋水镇，翻山越岭、田埂沟坎走惯了，倒练出些粗浅的平衡法子，让妹妹们见笑了。”
这话说得圆润，甚至带着点自谦，可听在林薇林芷耳中，却如针扎一般。
赵蓁听了，看着姜莲姝的神色，又看看林薇林芷的脸，心中似乎明白了什么，眼神沉了沉，只淡淡道：“罢了，既都无事，便继续走吧。都仔细着脚下。”
经过这一番变故，后半段路气氛微妙了许多。林薇林芷沉默地跟在后面，再不敢靠得太近，偶尔看向姜莲姝背影的眼神，惊疑中更多了几分忌惮。
终于抵达香积寺山门。
古朴的寺庙笼罩在袅袅香火与晨钟声中，庄严肃穆。
寺中知客僧早已得了将军府递来的帖子，恭迎赵蓁一行入内，先引至专为贵客准备的净室稍作休整，再去大殿参加早课、上香祈福。
净室清净雅致，窗外可见苍翠竹林。丫鬟们奉上寺里准备的清茶素点。
赵蓁拉着姜莲姝坐下，又仔细看了看她脸色，确认无碍，才稍稍放心。林薇林芷坐在下首，各自捧着茶盏，眼观鼻鼻观心。
早课时辰将至，赵蓁起身，对姜莲姝温言道：“舒儿，你在此歇息，我带她们去大殿便好。”
姜莲姝却站起身：“母亲，我既来了，理应亲至佛前为父亲祈福。方才山路已走过，此刻并无不适。”
“也好，若觉着累，随时回来。”
一行人便往大雄宝殿而去。殿内梵音低回，檀香馥郁。赵蓁携女眷在预留的蒲团上跪拜祈福，神情肃穆。
姜莲姝依礼跪拜，动作舒缓而标准，丝毫看不出腿脚有何不便。起身时，裙摆拂过蒲团，安然无恙。
祈福毕，赵蓁又去寻方丈说话。林薇林芷见姜莲姝与春桃站在殿外廊下，望着院中那株千年银杏出神，互相对视一眼。
林薇定了定神，脸上重新挂起笑意，走过去道：“二姐姐，方才在山路上真是惊险，幸好姐姐无事。这香积寺后山有一处洗心泉，泉水清冽甘甜，据说有明心见性之效，景致也好。反正时辰尚早，大伯母与方丈说话还需些时间，不如我们姐妹去走走？也算给姐姐压压惊。”
林芷也附和道：“是啊二姐姐，那泉水泡的茶格外清香，寺里还备有茶具，我们可以小坐片刻。”
姜莲姝轻轻颔首：“也好。”
洗心泉位于寺院后山一处僻静山坳，需穿过一片幽深的竹林。泉眼从石缝中泊泊涌出，汇成一汪清澈见底的小潭，周围设有石桌石凳，环境清幽，果然是个说话的好地方。
小沙弥奉上寺中自制的竹叶茶具和一壶用泉水新煎的香茶后，便合十退去，只留将军府几人在此。
林薇亲手斟了一杯茶，递到姜莲姝面前，笑意盈盈：“二姐姐，尝尝这泉水煎的茶，与府里的不同。”
姜莲姝接过，却不饮，只端在手中看着林薇：“妹妹有心了。只是我忽然想起，母亲常教导，姐妹相处，贵在坦诚。有些话，放在心里久了，容易生出芥蒂，不如趁此清净地，说开了好。”
林薇斟茶的手微微一顿，面上笑容不变：“姐姐说的是，不知姐姐想说什么？”
姜莲姝将茶杯轻轻放在石桌上，她目光扫过林薇林芷，“我想说，祭祖那日蒲团中的碎瓷铜屑和银针，滋味如何？是否让两位妹妹，失望了？”
空气仿佛瞬间凝固。
林薇脸上的笑容僵住。林芷手一抖，碰翻了面前的茶杯，淡黄的茶汤洒了一腿，她也顾不得擦，只震惊地瞪大眼睛看着姜莲姝。
“二姐姐这话从何说起？”林薇镇定道，“那日之事，父亲已查明是那贱婢受人指使，与我们何干？姐姐莫不是听了什么闲言碎语，误会了我们？”
“误会？”姜莲姝轻轻笑了，“是不是误会，妹妹们心里最清楚。真当这府里，只有你们长了眼睛耳朵么？”
“三妹妹方才在山路上那一下，是想让我如何？”
“你……你血口喷人！”林芷被说中心事，又惊又怒，脸涨得通红，“我没有！那是意外！”
“是不是意外，你知，我知。”姜莲姝缓缓站起身，走到泉边，俯身掬起一捧清冽的泉水，任由其从指缝间流下。“这泉水叫洗心泉，真是个好名字。两位妹妹，可要借此泉，洗一洗心中的污秽？”
她转过身，湿漉的手随意在帕子上擦了擦，看向林薇林芷，此刻的她，身上哪还有半分病弱畏缩之态？
“我姜莲姝，从秋水镇受尽欺凌，到安仁坊开铺谋生，再到蒙冤入狱，最后阴差阳错回到将军府。这一路，我挨过饿，受过冻，被人欺过，也被人害过。但我从来都是自己挺到现在。”
她向前走了一步，林薇林芷不由自主地后退了半步。
“我今日把话放在这里。将军府二小姐的身份，是父母所赐，是血缘所系，我担得起。过去十几年乡野田间的经历，不是我的污点，是我的底气。你们看不起的粗野妇人，恰恰让我直到怎么看清人心，怎么在泥巴里也能开出花来。”
第55章 姜莲姝摊牌诈人
“你们放了瓷片铜屑, 想让我出丑。你们也没想到，还有人在里面放了银针想让我残疾吧？你们自以为聪明，殊不知早成了别人手中的棋子！今日山路之事, 是最后一次。”
她抬起手，指着那汪洗心泉：“从今往后，收起你们那些上不得台面的心思, 安安分分做你们的将军府小姐。若再有一次, 哼。”
“我不介意让全京城都知道，将军府两位好妹妹, 是如何关照刚刚回家的姐姐。也不介意让父亲母亲知道，他们这些年疼爱的, 究竟是怎样的人！”
“到时候，看看是你们这些锦绣闺阁养出的名声要紧, 还是我这个乡下丫头豁得出去！”
话音落下，林中一片死寂。
林芷面色惨白, 嘴唇哆嗦着, 想说什么，却发不出声音。
林薇冷哼一声：“姐姐，这都是你的猜测而已, 可不能凭借猜测就血口喷人！”
姜莲姝没有再回复林薇的问题，只是淡淡道：“看来今日这洗心茶，两位妹妹是无心品了。春桃, 我们回去寻母亲吧。”
“是, 小姐。”春桃响亮地应了一声, 昂首挺胸地上前扶住姜莲姝，主仆二人不再看林薇林芷，转身沿着来路, 从容不迫地离去。
待到姜莲姝的身影消失在小路尽头后，林芷颤着声音抓住林薇的衣袖，“姐姐……她……她都知道了？她会不会真的去告诉大娘，告诉父亲？我们怎么办？”
林薇猛地抽回袖子，她咬紧牙关，眼神怨毒：“她知道？她知道什么？她不过是在诈我们！一个乡下野丫头，侥幸得了身份，就敢在我们面前摆起谱来！”
话虽如此，她心里却虚得厉害。
姜莲姝方才的眼神，平静之下透着一种洞悉一切的样子，看起来不像是虚张声势。
还有她说的那个银针，确实不是她们二人所放，难道她真的知道了什么？
“可她说的那些话……”林芷急得眼圈发红，“若是传出去，我们的名声……”
“她不敢！”林薇打断她，“她刚回府，屁股都还没坐热呢，而且她有什么证据证明是我们做的？闹开了对她有什么好处？不过是逞一时口舌之快罢了！”
她虽然是在说服林芷，但是这些话更像是在说服自己。
姜莲姝和春桃回到大雄宝殿时，赵蓁已与方丈谈完话，正由知客僧陪着观赏殿前那株千年银杏。
见她们回来，赵蓁招手：“舒儿，过来看看，这银杏据说已有千岁，历经风雨，依旧枝繁叶茂。”
姜莲姝走过去，仰头望去。
巨大的树冠如华盖，阳光透过层层叠叠的扇形叶片，洒下细碎的阳光。
她回复道：“娘亲，这银杏树确是奇观。能历经千年而不倒，必有它的坚韧之处，我也是第一次见这么大的银杏树呢。”
赵蓁侧目看她，见她比之刚上山时似乎更显精神了些，心中欣慰：“看来出来走走是对的，脸色都比在府里时好些了。”
正说着，林薇林芷也从小径那头走了过来。
二人目光躲闪，避开了姜莲姝的视线。其实姜莲姝那番话就是诈她们的，可见她们的神情越是这样，姜莲姝越可以肯定，蒲团的事情绝对与她们有关。
赵蓁只当她们是走累了，并未多问，只道：“既都回来了，祈福完便去用些斋饭吧。下午还要听方丈讲一会儿经，稍晚些我们便回府。”
斋饭设在寺内一处清净的斋堂。菜肴简单清淡，却别有一番风味。席间无人多话，只闻碗筷轻碰之声。
用罢斋饭，赵蓁携女眷至讲经堂。方丈端坐蒲团之上，讲述着一段关于因果与本心的经文。姜莲姝跪坐在赵蓁身侧，静静聆听。
“……世人常困于外相，执着于得失，却忘了观照本心。心若澄澈，则外境纷扰皆如浮云；心若蒙尘，则锦绣繁华亦是枷锁。”经堂内空旷，方丈的声音可以让每个人都听得清楚。
因果，本心。
姜莲姝想起这一路走来的日子。是果，亦是因。而她的本心，从未变过。不过是想堂堂正正清清白白地活着。
讲经约莫半个时辰方毕。
赵蓁又捐了一笔厚重的香油钱，为林策祈福，也为姜莲姝还愿。诸事已了，一行人便准备下山返程。
下山的路似乎比上山时好走些，或许是心境不同。姜莲姝依旧由春桃和赵蓁一左一右小心照应着。林薇林芷默默跟在后面，再没了上山时那份张扬的模样。
回到将军府时，已是日影西斜。
舒云阁内，春桃一边伺候姜莲姝换衣裳，一边忍不住小声嘟囔：“小姐，您今天可真厉害！三小姐那一下，吓得我心都快跳出来了，没想到您一下就稳住了！还有在泉水边你说的那些话，你没仔细看，那两位小姐脸都白了！”
姜莲姝换上一件家常的襦裙，在妆台前坐下，由着春桃为她拆解发髻。
“她们不会罢休的。”姜莲姝看着镜中的自己，像是对春桃说，又像是对自己，“今日撕破了脸，以林薇的性子，只会觉得是奇耻大辱，必会想别的法子。”
春桃手一顿，忧心道：“那小姐，我们是不是该告诉夫人？”
“无凭无据，母亲即便信我，又能如何？最多申饬几句，反而让她们更恨我。”姜莲姝摇了摇头，“况且，母亲近日为父亲边关之事忧心，我不想再让她烦扰。”
她看着镜中的容颜，思绪却飘到了别处。
林薇今天幽怨的眼神不是一个会轻易认输、懂得收敛的人该有的眼神。接下来，她们会怎么做？
倚兰苑内，烛火跳动，将林薇扭曲的面容映在窗纱上。
林芷坐在一旁，依旧有些魂不守舍，“姐姐，她今日那些话……我总觉得心里发毛。她好像什么都知道了，会不会真的……”
“知道又如何？”林薇猛地转身，眼底冒着火，“她知道了，却不敢立刻捅到大娘面前，说明她也没把握，或者她也在怕！怕什么？怕刚回来就闹得家宅不宁，失了大娘的欢心？怕父亲知道了，觉得她是个挑事精？”
她越说越快，仿佛在说服自己：“对，她就是外强中干！一个乡下丫头，就算有几分小聪明，骨子里还是怯的！她以为说几句狠话就能吓住我们？做梦！”
林芷怯怯地问：“那我们接下来该怎么办？”
林薇在屋内踱了几步，忽然停下，眼神闪烁，“我想明白了，她现在正在风头上，丈夫又是状元，光我们自己的力量，或许不够。”
林芷不解。
林薇嘴角浮现出一个意味深长的笑容：“你忘了？这京城里，最恨姜莲姝的，可不止我们。”
林芷先是一愣，随即倒吸一口凉气：“姐姐是说……长公主？”
“除了她，还有谁？”林薇走到林芷身边，“皇上的赐婚圣旨，可并未收回。长公主对崔怀瑜的心思，满京城谁不知道？如今被姜莲姝横插一脚，成了全天下的笑柄，以她那高傲的性子，岂能甘心？”
林芷眼睛微微睁大：“姐姐，你疯了吧？长公主何等身份，我们如何能联系上？就算联系上，她又岂会听我们的？”
“事在人为。”林薇眼中一亮，“长公主身份尊贵，有些事她不好亲自出手，也不好明着与将军府为敌。但她需要一把与她无关的刀，我们不是正好可以成为她的眼睛和耳朵，也可以成为那把刀吗？”
她坐回椅子上，慢慢梳理思路：“我记得，前年宫中赏花宴，长公主曾赞过我头上戴的一支簪子，还与我说过两句话，这便是机缘了。我们可以通过宫里相熟的太监帮我们传个话，只需要让她知道，将军府里，有人和她一样，看那位二小姐不顺眼，并且愿意跟她站在一边给她提供帮助就行了。”
林芷听得心惊肉跳：“这……这是不是太冒险了？若是被大娘和父亲知道，她可是长公主啊，万一被皇上知道，这可是杀头的罪啊。”
“只要我们小心店，不要留下把柄，就算被发现了，这事也可以说是长公主指使我们做的，我们拒绝不了，那还能跟我们有什么关系呢？妹妹，姜莲姝必须离开将军府，你我二人都不是嫡出你是知道的，她在这里多呆一天，这府里永远没有我们的出头之日。”
林薇越说越起劲，一把抓住林芷的手：“妹妹别怕，只要你我二人齐心，加上长公主，一定可以赶走姜莲姝的。只要长公主愿意出手，姜莲姝就算有通天的本事，也得栽！”
林芷仍然还在忧虑，林薇便接着趁热打铁的说道：“芷儿，想想我们这些年在府里的日子，虽不缺衣食，可终究是寄人篱下。好不容易有了如今的体面，难道要眼睁睁看着一个突然冒出来的野丫头，夺走一切，骑到我们头上吗？她今日敢当面威胁我们，明日就敢骑在我们头上拉屎！我们不能坐以待毙，否则先被赶出将军府的就是我们了！”
林芷被她的话煽动了，她咬了咬牙，用力的点了点头：“姐姐，我听你的！”
“好。”林薇脸上露出满意的表情，“此事需从长计议，急不得。我们先打听清楚长公主近日动向，再设法给长公主传信。徐大人和严大人那边我也会拜托他们对崔怀瑜下手，这两口子必须一起消失才行！但是妹妹记住，在那之前可以对她稍稍示好，麻痹她。今日在香积寺，是我们心急了。”
姐妹俩又在灯下细细商议了许久，直至夜深。
舒云阁内，姜莲姝并未安睡。
她倚在床头，就着烛火翻看一本杂记，却久久未翻一页。
二女那种不甘的眼神在她脑海里挥之不去，她太了解这种不甘心了，林薇绝不会就此收手，反而可能被激怒，行事更加偏激。
她会找帮手吗？在这府里，她能找谁？二房、三房的婶娘？
她们虽有些小心思，但未必敢明目张胆与母亲作对。
府外呢？姜莲姝脑海中闪过几个模糊的念头，最终，一个身影清晰地浮现出来。
林倾岚！
第56章 给长公主的投诚信
是了, 若说这京城还有谁对自己有切骨之恨，非这位长公主莫属。
林薇若够聪明，定会想到借这位贵人的势。
窗外的更锣隐约传来, 已是三更。
姜莲姝吹熄蜡烛，躺了下来。黑暗中，她睁着眼睛。看来, 这将军府的安稳日子, 终究是镜花水月。暗处的较量，从未停止, 只是换了对手，换了方式。
夜色愈发深沉, 将将军府的亭台楼阁温柔地包裹，也掩去了其下涌动的暗流。
晨光初透时, 舒云阁外已传来细碎的脚步声。
春桃轻手轻脚地撩开帐幔，见姜莲姝已醒, 便低声道：“小姐, 夫人那边传话，让您今日不必去请安了，说是昨夜没歇好, 今早头有些疼。”
姜莲姝坐起身：“母亲可请了大夫？”
“洪管家已经去请了。”春桃一边伺候她穿衣，一边欲言又止，“小姐, 还有一事, 倚兰苑那边, 今早天还没亮就悄悄出去了个小丫鬟，瞧着是往后门的方向去了。”
姜莲姝手中动作微微一顿。
后角门平日多是采买出入，林薇身边的丫鬟这么早去那儿, 绝对有事。
“让孙伯悄悄跟去看看，别打草惊蛇。”她轻声吩咐，“若是有什么异常，立刻回来报我。”
“是。”春桃应下，匆匆去了。
姜莲姝梳洗完毕，独自坐在窗边。晨风拂过庭院，初夏草木初生的清气令人心旷神怡。
接下来的几日，将军府表面上风平浪静。
赵蓁的头疼症渐渐好转，便又开始张罗着为姜莲姝置办夏衣、打点首饰，仿佛一心只想将亏欠了十六年的宠爱补回来。
林薇和林芷也一反常态，见了姜莲姝不仅客气，偶尔还会主动搭话。
姜莲姝亦配合着这表面的和睦，该说笑时说笑，该请安时请安，只是暗中让春桃和孙伯多留心府内外的动静，一副敌不动我不动的模样。
这日午后，姜莲姝正在小书房里临帖，春桃快步进来，掩上门低声道：“小姐，公子来了，在前厅与夫人说话。”
“好，我这就去。”
两人相约的老地方，就是听雨轩了。
听雨轩建在花园东南角，四周翠竹环绕，僻静幽深。
姜莲姝坐了一会，崔怀瑜便来了。
“怀瑜。”姜莲姝轻声唤道。
崔怀瑜上前握住她的手：“膝上的伤可全好了？这几日公事繁忙，没能常来看你。”
“早已无碍了。”姜莲姝任由他握着，抬眼细细看他，“你脸色不太好。”
崔怀瑜拉着她在亭子里的竹椅上坐下，沉吟片刻：“案子有进展了！我顺着并州那条线往下查，发现当年指证父亲的几名将领中，有一人十年前便调离北境，如今在五城兵马司任个闲职。我暗中查访，得知他嗜赌，前些年欠下巨债，却在三年前突然还清，还在城外置了处田庄。”
姜莲姝心中一喜：“钱财来源可查到了？”
“表面是族叔接济，但我派人去他老家暗访，那位族叔早已病故多年。”崔怀瑜眼底寒光微现，“更蹊跷的是，我前日刚查到这些，昨日那人便失足跌进了通惠河，捞上来时已断了气。衙门验过，说是醉酒失足。”
“被杀人灭口了？”姜莲姝吐出这几个字。
“是。”崔怀瑜握紧她的手，“对方动手如此之快，说明我查的方向没错，且已触到了他们的痛处。只是刚有了点眉目，线索至此又断了，哎。”
一时寂静。
良久，姜莲姝才轻声问：“陛下那边，你前次入宫，他究竟是何态度？”
崔怀瑜苦笑：“圣意难测。陛下既允我查案，又出言敲打，无非是既想借我之力敲打某些人，又不愿事情闹得太大，动摇朝局。如今看来，这案子的水，比我想的还要深多了。”
他顿了顿，看向姜莲姝：“旧案凶险，我本不愿你牵扯过深。可如今，将军府内亦不太平。我听说了前几日香积寺之事，林薇林芷怕是恨你入骨了。”
姜莲姝淡淡一笑：“她们恨我也不是一日两日了，无妨，你娘子我也不是任人欺负的软柿子了。”
两人相视一笑，崔怀瑜道：“确实，娘子在秋水镇的时候，一把小刀也耍的威风。”
姜莲姝也笑了：“这时候了还贫嘴呢。”
崔怀瑜摊了摊手：“不然能怎么办呢？你我二人现在都是在风口浪尖上，你在将军府有难处，如今父亲不在，我也分身乏术，本来我早就该跟将军表明，正大光明的迎娶你过门。”
“无妨，怀瑜，只要我们在一起，我们一定都能度过自己的难关的。”
崔怀瑜用力点了点头：“今日还有一事特地来与娘子说，我向姚尚书陈情，说并州户籍与田赋旧档有些疑难，需亲往核对。他已允准我以户部主事身份，调往并州衙门协理一段时日。这既是公事，也是我追查旧案最好的机会。莲姝，我必须去。”
姜莲姝闻言，并未立刻接话。
亭外竹叶被风吹得沙沙作响，几缕阳光洒在她脸上。她知道这一天迟早会来，只是没想到这般快。将军府内暗潮未平，朝堂旧案迷雾重重，此刻分离，于两人皆是艰险。
“何时动身？”她最终只是轻声问。
“三日后便启程。行程已报备，轻车简从，以免引人注目。”崔怀瑜望着她，眼里有不舍，“此去并州，路途遥远，查案更是吉凶难料。我唯一放心不下的便是你。父亲远在边关，母亲虽疼你，终究内宅之事难护周全。林薇林芷心思不正。我这一走，她们若再行歹事……”
“你且安心去。”姜莲姝打断他，反手握紧了他的手，“我既能在香积寺让她们知难而退，便不会在府中坐以待毙。你有你的战场，我也有我的。并州之行，你务必谨慎，那些人不惜灭口，可见手段狠辣。你查案归查案，自身安危最要紧。”
“至于府里，我有春桃孙伯，有母亲眷顾，而且我现在是将军府的二小姐，不再是无名无分被人随便欺负的人了。她们若敢妄动，我自有法子应对。倒是你，独在异乡，无人照应……”
崔怀瑜心头一热，将她揽入怀中，“我会小心。你在京城，也需时时警惕。我虽离京，也会留人暗中照应。若有急事，可去东市隆昌记寻一位姓吴的掌柜，他是我崔家旧仆，绝对信得过。”
两人静静相拥片刻，竹影摇曳，时光仿佛也慢了下来。
许久，姜莲姝才从他怀中抬起头，眼神坚定：“三日后，我送你。”
两人对视，都看到了对面眼里的光彩。迈过这一步，对于二人来说，日后皆是坦途。
三日光阴，转瞬即逝。
春桃正和姜莲姝一起收拾行李，眼圈有些红：“小姐，公子这一去，不知何时才能回来……”
“查清案子，自然就回来了。”姜莲姝将一件厚实的直裰仔细叠好，放入箱笼最底层，“并州秋冬寒凉，这件得带上。”
她又拿起一个小巧的锦囊，里面是她今日特地去庙里求来的平安符，还有一包她亲自配的草药香丸，塞进箱笼边角的格子里。
窗外月上中天，梆子声遥遥传来。
姜莲姝吹熄灯，却无睡意。她披衣起身，独自站在廊下，庭院中花香浮动。她望向皇城的方向，又转向北方，并州，也是林策戍守的边关附近。
山雨欲来，风已满楼。
次日清晨，天色微熹。
崔怀瑜一身寻常衣衫，张文远与他同去，还有两个随从，一辆简朴的马车，候在将军府侧门。
姜莲姝亲自出来送他，赵蓁听说了这事，也早早的和姜莲姝一起来为崔怀瑜送行。
“沿途保重，公务之余，记得写信报平安。”赵蓁细细叮嘱，又让洪盛拿了一个沉甸甸的包袱，“里面是些干粮和常用药材，路上以备不时之需。”
崔怀瑜郑重行礼：“谢伯母关爱，怀瑜定当谨记。”
姜莲姝将连夜准备好的行李塞给崔怀瑜，“里面是有双厚袜，厚衣服，并州路难走，脚底需暖和。还有一包自家制的肉脯，路上和张大人一起吃。”
张文远行了行礼，只是道谢，现在这场景并不适合他多言。
崔怀瑜接过，深深看她一眼，千言万语皆在这一眼中。“家中诸事，辛苦你了。”
“放心。”姜莲姝微微一笑。
时辰已到，崔怀瑜不再多言，朝众人拱手一礼，转身上了马车。
车夫轻喝一声，马蹄嘚嘚，车轮缓缓转动，渐行渐远，最终消失在长街拐角。
姜莲姝一直站在门前，直到那马车再也看不见，才缓缓收回目光。
晨风拂起她鬓边碎发，她神色平静无波，唯有袖中紧握的手，泄露了一丝少女的心事。
崔怀瑜离京后，将军府的日子似乎并未出现何种异常。
姜莲姝每日按例去赵蓁处请安，闲时便在舒云阁里看书习字，偶尔也随赵蓁去城中几家相熟的夫人家走动。
她的话不多，举止得体，渐渐也有些人背后议论，说这位二小姐虽在乡野长大，气度倒是不凡，颇有将门之后的风采。这都得益于她从认识崔怀瑜以来，长时间的读书写字，加上自己丰富多姿的经历，让她有足够的底气面对这些场合。
倚兰苑那头，自香积寺回来后，确然安分了不少。林薇林芷见了姜莲姝，也会寒暄两句。春桃还说，这两位是不是怕了，收敛了些。
姜莲姝一概以礼相待，不亲近，也不刻意疏远。她心里明镜似的，林薇那般记仇的性子，绝不可能因自己一番敲打就真收了手。眼下这风平浪静，不过是暴风雨前的平静。
她猜的没错。
第57章 救下秦老婆子
这日午后, 林薇设法送进宫里的投诚信有了回音。
信并非长公主亲笔，也非宫中笺纸，只是寻常市面可见的花笺, 落款处寥寥数字：“已知，静候。”
可这已足够让她确信，话已传到了该听的人耳中。
林薇看完信的内容, 就着蜡烛将信纸烧成灰烬, 脸上浮现出冷笑。
长公主果然未曾放下，有了这座靠山, 还怕扳不倒一个姜莲姝？
可她也知道，急不得。如今姜莲姝正是得宠的时候, 长公主既然说等，那便等个万无一失, 又能将自己摘的干干净净的时候。
如今林策和崔怀瑜都离京了，姜莲姝少了两大依仗, 正是布局的好时候。
接下来的日子, 林薇越发显得懂事起来。赵蓁见了，颇感欣慰，私下还对姜莲姝道：“薇儿芷儿近来倒似懂事了些, 知道敬重姐姐了。家和万事兴，你们姐妹和睦，我便放心了。”
姜莲姝只是说道：“妹妹们有心了。”可她心里一点都没有放松下来, 事出反常必有妖, 林薇这般做小伏低, 所图定然更大。
这日，赵蓁娘家一位堂嫂做寿，下了帖子请赵蓁过府吃酒听戏。赵蓁本想带姜莲姝同去, 让她多见见京中女眷，姜莲姝却以身体不适拒绝了。赵蓁也不勉强，只带了林薇林芷并几个贴身嬷嬷前往。
林薇林芝一走，府中顿时清静了不少。姜莲姝午歇起来，觉得屋内闷气，便和春桃一起到舒云阁后头的小花园里散步。这小花园连着后罩房，平日少有人来，只种了些花草，一条青石小径蜿蜒其间，倒也清幽。
走了半圈，姜莲姝在石凳上坐下歇息。正是夏天，这院子里倒也凉快，姜莲姝和春桃还没歇气多久，忽然，一阵争执声传来，断断续续听不真切，似乎是从后罩房传来的。
后罩房住的多是些粗使婆子和低等丫鬟，平日少有喧哗。她起身，循着声音轻轻走去。
“……你这老货，别给脸不要脸！那点子东西，薇小姐瞧上是你的福气！乖乖交出来，少不了你的好处，若再犟，仔细你孙子的差事！”一个尖锐的女声，听着有些耳熟，像是林薇身边一个叫彩衣的大丫鬟。
“彩衣姑娘，行行好，那玉佩真是老婆子家传的，是我那早死的儿子留下的唯一的东西了，不值什么钱，就是舍不得啊，求您跟薇姑娘说说，饶了老婆子吧……”一个老婆子的声音连连告饶，带着哭腔。
“呸！什么家传的！不定是从哪个主子房里偷摸出来的！薇小姐心善，不说破罢了！你识相点，赶紧的！”
姜莲姝脚步停在院中，透过枝叶缝隙看去。只见后罩房廊下，彩衣正叉着腰，趾高气扬地对着一个跪在地上的老嬷嬷怒骂。那老嬷嬷头发花白，衣衫陈旧，不住磕头，手里紧紧攥着什么。旁边还站着两个粗壮婆子虎视眈眈。
姜莲姝认得那老嬷嬷，是负责洗衣的一位姓秦的婆子，为人老实本分，在府里多年了。她孙子前两年托了关系，在府外一家绸缎庄当学徒，听说很是用心。
彩衣见秦婆子死活不松手，失了耐心，对旁边婆子使个眼色：“还愣着干什么？给我掰开她的手！”
两个婆子应声上前，就要去拉扯秦婆子。秦婆子死死护住手，哀声痛哭。
“住手。”
姜莲姝的出现，让几人皆是一惊。这地方小姐们是从来不来的。
彩衣连忙收起了嚣张的气焰：“二、二小姐？您怎么到这地方来了，这里脏，莫弄坏了您的衣裳。”
两个粗使婆子也讪讪地松了手，退到一旁。秦婆子像是抓到救命稻草，连滚带爬到姜莲姝脚边，边磕头哭道：“二小姐救命！二小姐救命啊！”
姜莲姝示意春桃扶起秦婆子，看向彩衣：“怎么回事？”
彩衣眼珠一转，抢先道：“回二小姐，是这秦婆子手脚不干净，偷了薇姑娘赏人的一支珠花，被奴婢撞见了还不认，竟敢污蔑薇奴婢强抢她的东西。奴婢正教训她呢。”
“不是的！不是的！二小姐！”秦婆子急得又要跪下，被春桃拉住，“那不是什么珠花，是块玉佩，是老婆子亡子留下的啊！彩衣说薇小姐喜欢，让我孝敬上去，说不给就要让我孙子丢了差事，二小姐，老婆子说的句句是实啊！”
她颤抖着手，摊开掌心，果然是一块成色普通的青玉玉佩，边缘已有些磨损，用红绳系着，看上去不是值钱的物件。
姜莲姝看了一眼那玉佩，又看向彩衣：“薇妹妹素来大方，赏人的东西都是好的，怎会瞧上这样一块旧玉？再者，即便是妹妹真喜欢，开口讨要便是，何至于强抢，还要牵连人家孙子？彩衣，你莫不是假借主子名头，在这里欺压老人，中饱私囊？”
彩衣被姜莲姝看得心头一慌，强辩道：“二小姐，奴婢岂敢！真是薇姑娘的意思……”
“是吗？”姜莲姝淡淡道，“那正好，母亲今日不在，府里的事我暂且也能过问几分。春桃，去请洪管家来，再将秦婆子的孙子从绸缎庄叫回来，当着面，把这事好好说道说道。”
彩衣脸色瞬间惨白。
她哪里敢真把事情闹到洪盛面前？若真对质起来，林薇定然不会保她，到时候……
“二小姐息怒！”彩衣噗通一声跪下，“是、是奴婢糊涂！奴婢见这玉佩别致，想自己昧下，又怕秦婆子不依，才说是薇小姐想要……是奴婢猪油蒙了心！求二小姐开恩，饶了奴婢这次吧！”她边说边磕头，再没了方才的气焰。
两个粗使婆子也吓得跟着跪下，连连求饶。
姜莲姝冷眼看着她们，她认为彩衣没这个胆子自作主张，多半是林薇授意，见她出面，才急忙改口揽下所有罪责。这是弃车保帅。
她并不打算此刻就与林薇彻底撕破脸，毕竟没有直接证据。但既然撞见了，也不能轻轻放过。
“既然你认了，便按府规处置。欺压同伴，讹诈财物，假传主子之意，数罪并罚。”姜莲姝语气平淡，“自己去洪管家处领二十板子，罚三个月月钱，调到杂役房去。若再犯，直接发卖出去。”
彩珠身子一软，瘫倒在地，二十板子下去，半条命都没了，杂役房更是暗无天日……可出了将军府，外面的日子就更难过了，她不敢再辩，只能涕泪横流地谢恩。
姜莲姝又看向那两个婆子：“你二人为虎作伥，各领十板子，罚一个月月钱，以儆效尤。”
两人连连磕头谢恩。
处理完这几个，姜莲姝才转向秦婆子，语气缓和下来：“秦嬷嬷。这玉佩你收好，日后好生保管。你孙子的事，让他照常当差，无人敢为难他。”
秦婆子双手捧着那枚玉佩，手指忍不住的颤抖。
她望着姜莲姝转身欲走，竟几步上前追去，扑通一声又跪在姜莲姝前面，死死抓住她的裙角。
“二小姐！二小姐且慢！”
春桃见状，连忙上前要扶，秦婆子却不肯起来，哀声恳求道：“小姐大恩，老婆子永生不忘！可小姐一走，彩衣姑娘挨了打罚，她是薇小姐前面的红人，薇小姐那里……老婆子实在怕啊！”
她声音哽咽，“小姐今日为老婆子做主，老婆子感激涕零。可这后罩房……老婆子怕是再也待不下去了。小姐们的手段，她们不会放过老婆子的，求小姐可怜可怜老婆子，给条活路吧！”说着，她连连磕头。
姜莲姝脚步顿住，垂眸看着脚下的老人。这老人年纪和姜母一般大了，却跪在自己脚下，姜莲姝心生怜悯。春桃也面露不忍，看向自家小姐。
林薇睚眦必报，姜莲姝比谁都清楚。
今日自己插手罚了彩衣，看似处置了一个下人，实则打了林薇的脸。以林薇的心性，明面上或许不敢如何，但私下里迁怒个老婆子，却是轻而易举。
姜莲姝沉默了片刻。舒云阁如今有春桃和孙伯，加上赵蓁拨来的几个丫鬟，人手是够的。可她也实在是于心不忍，便说道：“你先起来。”
“舒云阁里，如今不缺洒扫的人手。”姜莲姝缓缓道，“不过，我院子里小厨房近日正缺个稳妥人看火，看管些食材。秦嬷嬷，你在府中多年，素日我也听闻你是个老实本分的。你若愿意，便调到舒云阁小厨房来当差吧。只是有一条，既来了我院子，便要守我院子的规矩，安分做事，不生是非，你可能做到？”
秦婆子猛地抬头，眼中又惊又喜，连忙又磕头：“能！能！老婆子能做到！谢二小姐收容！谢二小姐活命之恩！老婆子一定尽心尽力，绝不给小姐添半点麻烦！老婆子这条命以后就是二小姐的了！”她激动的语无伦次，涕泪横流。
“不必如此。既是我院子里的人，我自会看顾一二。你今日便收拾一下，去寻洪管家说明，调职的事我会让春桃稍后去知会。你那孙子，也让他安心做事，日后若有人无故寻衅，你可直接来报与我知。”
“是！是！老婆子明白！谢小姐！谢小姐！”秦婆子千恩万谢。
姜莲姝不再多言，带着春桃转身离开了小花园。直到走出一段距离，春桃才小声道：“小姐，您心肠真好。秦嬷嬷到舒云阁来做事，以后就不会被欺负了。”
“只是，”春桃又有些担忧，“薇小姐那边，怕是要更记恨小姐了。”
姜莲姝摆摆手：“她记恨与否，原也不差这一桩。”
第58章 长公主密信:时机成熟，……
秦嬷嬷到了舒云阁后, 行事格外谨慎勤恳。
她每日天不亮便起身，将小厨房收拾得一尘不染，灶火从来没有熄灭过, 姜莲姝晨起要用温水的时候，秦嬷嬷总是能在准确的时间送上来，拿捏得分毫不差。闲时也不肯歇着, 不是帮着春桃洗衣, 便是帮着打扫院子。
秦嬷嬷话不多，只埋头做事, 偶尔和姜莲姝有个对视，眼神里也满是感激的神色。
几日下来, 连春桃都私下对姜莲姝夸赞她：“小姐，秦嬷嬷真是知恩图报的人, 小厨房交给她，再妥帖不过了。”
姜莲姝起初仍存着警惕之心, 但见秦嬷嬷确实安分, 又念她年老，渐渐也放下了防备。
这日午后，她心中记挂崔怀瑜, 便给并州写信。写着写着，忽觉颈后酸涩，不自觉地抬手揉了揉。
“小姐可是脖颈不适？”秦嬷嬷正端着一碟桂花凉糕过来, 见状忙放下碟子, 小心翼翼道, “老婆子从前跟过一位老郎中打杂，学过几手推拿，虽然技艺不是很精湛, 但是揉捏两下松松筋骨还是能的。若小姐不嫌弃的话，老婆子可以帮你捏捏。”
姜莲姝确实乏得紧，便点了点头：“那便有劳嬷嬷。”
秦嬷嬷净了手，站在她身后，手指搭上肩颈，力道拿捏的刚刚好，手法老道，姜莲姝顿觉紧绷的肩颈舒缓开来，忍不住轻轻长舒一口气。
“小姐这些日子劳神了，老婆子瞧您总是一个人坐着出神，定是在惦记姑爷吧？姑爷是有大才的人，吉人天相，定会平安归来的。”
听完这话，姜莲姝眼神微眯，但没有展现出别的神情。
她一个杂役房的下人？怎么知道崔怀瑜出去了？
姜莲姝闭上眼，轻轻嗯了一声。不知不觉间，竟与秦嬷嬷多说了几句怀瑜在并州的艰难。
秦嬷嬷静静听着，手下动作未停，只轻声宽慰两句，待一套推拿做完，姜莲姝肩颈松快不少，精神也振作了些。她回头对秦嬷嬷微微一笑：“嬷嬷手艺真好，多谢了。”
“小姐折煞老婆子了。”秦嬷嬷忙躬身，“能伺候小姐，是老婆子的福分。”
自那日后，姜莲姝待秦嬷嬷越发亲近。
偶尔在院中散步，也会唤她随行说说话。
春桃将这一切看在眼里，虽觉小姐待人宽厚是好事，但春桃仍忍不住提醒：“小姐，你别怪我多嘴，秦嬷嬷毕竟是从后罩房调来的，又与薇小姐那边有过节，咱们是不是也别太掏心掏肺了？”
姜莲姝轻笑：“我知道。只是她年纪大了，又无依无靠，如今既在我这儿，我多照拂些也是应当。无需多虑。”
姜莲姝都这么说了，春桃也知道什么时候该闭嘴，便不再多言。
倚兰苑内，林薇倚在贵妃榻上，漫不经心地把玩着一颗梅子。林芷坐在一旁。
“算算日子，那老货进舒云阁也有十来日了。”林薇忽然开口，声音得意，“听说，咱们那位好姐姐，如今对她信赖有加，快比对春桃都要好了。”
林芷抬起头，眼中闪过一丝犹豫：“姐姐，秦嬷嬷她真能靠得住吗？万一她临阵倒戈怎么办？”
“恩情？”林薇嗤笑一声，将梅子丢回盏中，“芷儿，你太天真了。这世上哪有什么恩情比得过自身的利害？她孙子还在绸缎庄呢，那差事是谁给安排的？是我！她一家老小的身契虽不在我手上，可我想让他们在京城活不下去，也不过是一句话的事。”
她坐直身子：“那老货是个明白人，知道该听谁的。再说了，长公主那边许下的好处，是她攒十辈子也挣不来的。只要事情办成了，她孙子就能脱了奴籍，去正经书院读书，将来考个功名也未尝不可。这般前程，她岂会不动心？”
正说着，外头丫鬟轻声禀报：“小姐，有人送东西来了。”
林薇精神一振：“快拿进来！”
进来的是个将军府的仆役，低眉顺眼，递上一封信，便躬身退了出去，全程未发一语。
林薇迫不及待地拆开信，上头只有一行小字，却让林薇喜上眉梢：“所植之木，可曾生根？”
没有落款，但林薇一眼便认出，这是长公主林倾岚的字迹。
林芷凑过来看，小声念出那句“所植之木，可曾生根”，不解道：“姐姐，这是什么意思？”
“真是笨蛋啊，木，指的是我们安插进去的人。”林薇压抑着激动的心情，解释道，“长公主是在问，秦嬷嬷是否已在舒云阁站稳脚跟，取得信任。”
她铺开一张素笺，提笔蘸饱了墨汁，略一思忖，便落笔写道：“木已深植，枝叶茂密。”
写罢，她吹干墨迹，将信仔细封好，唤来丫鬟，低声吩咐：“老规矩。”丫鬟领命而去。
林薇走到窗边，推开半扇窗。暮色渐浓，天际最后一抹霞光将舒云阁的屋檐勾勒出金边。她唇角缓缓勾起一抹笑，好不得意。
“姜莲姝啊姜莲姝，”她自言自语，“你以为收留的是只感恩戴德的老狗，却不知那是条毒蛇，正等着一口咬断你的喉咙呢。”
日子一天天过去，晨昏交替，庭院里的蝉鸣从疏到密，又渐渐寥落。
秦嬷嬷在舒云阁待得愈久，行事便愈发周到妥帖。
姜莲姝待秦嬷嬷，也的确日渐不同。她会留秦嬷嬷在屋里说会儿闲话，问问她家乡旧事，也聊聊曾经秋水镇的风物。
这一天，两人又不知道怎么聊到了崔怀瑜，秦嬷嬷感叹说道：“姑爷一个人在外头，定是吃不好睡不踏实，小姐心里挂念，老婆子都看在眼里。”
说这话时，姜莲姝目光看向案头的信笺，那是崔怀瑜寄回来的。
久久停留在信纸边缘一处细小到难以察觉的折痕上。
这折痕很新，与她拆信时留下的痕迹不同。
她记得清楚，自己每次看崔怀瑜的信，都是用小刀裁开边缘，断不会在信纸中央留下这样的压痕。这压痕像是有人在看信的时候留下的。
姜莲姝早有发现，但她一直不动声色。
自那日发现信上痕迹后，她便留了心。之后几封崔怀瑜的来信，她都在拆阅前暗暗记下信纸原本的折叠方式。果然，又有两封信，出现了类似的不同的折痕。
崔怀瑜在信中写道，在并州的调查，并不顺利，甚至可以说是困难重重。
秦嬷嬷到舒云阁后，林薇愈发安静了，宫里也没有什么动静。只有传信的丫鬟知道，林薇和宫中来往的信件有多频繁。
这天夜里，林薇捏着那封来自宫中的信，脸上的得意之色再也压不住了。信上虽然只有寥寥数字：“风起于青萍之末，可乘之机已至。”她反复看着这句话，眼中兴奋的光愈发的明亮。
“姐姐，长公主的意思是……”林芷凑在一旁低声问道。
“好妹妹，公主的意思再明白不过了。”林薇照样将信纸阅后即焚，“崔怀瑜在并州寸步难行，自顾不暇。父亲远在边关，边关战事同样吃紧，还不知道猴年马月能回来呢。如今这府里，姜莲姝最大的倚仗就只剩下大娘了。若连这份怜爱都变味了的话？会怎么样呢？”她笑得像蛇蝎一般。
“可是，我们具体该如何做？大娘对她的疼爱，府中上下都看在眼里。”林芷担忧道。
“疼爱？”林薇冷笑，“疼爱顶个屁用，疼爱是最经不起消磨的东西。”她踱步到妆台前，拿起一支簪子在手中把玩，“秦嬷嬷这老货，埋了这么久，也该派上用场了。”
“你是说让秦嬷嬷就动手？”林芷倒吸一口凉气，“那老货可靠吗？万一她反咬我们一口……”
“我的好妹妹，你何时这么畏手畏脚去了？你忘记公主许诺我们的好处了？想成大事，还担心这担心那的？有公主在后面顶着，再不济就把一切推到公主身上，就说是她强迫我们做的，你怕什么？”林薇白了林芷一眼。
其实林芷不止一次打了退堂鼓，她认为自己和姜莲姝并没有什么血海深仇。对方也不曾害过她们。林薇现在这般模样，无非就是因为姜莲姝来了之后夺了本该属于她们的宠爱。加上二人并非嫡出，更让林薇心里的自卑冒了出来。
她现在是被仇恨蒙蔽了眼。
可自己跟她已经是一根藤上的蚂蚱，就算现在想离开，日后东窗事发，自己也不会有好果子吃。只能默默忍受下来。
两日后，午后阳光正好。
秦嬷嬷在小厨房忙活了半晌，端出一碗晶莹剔透，香气扑鼻的莲子羹。
莲子颗颗饱满，羹汤浓稠适中，上面还点缀着几粒鲜红的枸杞，看着便令人食指大动。
“小姐，”秦嬷嬷捧着羹碗，来到姜莲姝面前，脸上带着不是很自在的笑容，“老奴见您这几日胃口不佳，特意炖了这碗冰糖莲子羹，最是清润。方才夫人院里的秋霜丫头过来传话，说夫人今早起来有些咳嗽，正想用些润肺的汤水。老奴想着，这莲子羹正合适，不如小姐亲自给夫人送去，也是一片孝心。”
姜莲姝见秦嬷嬷捧着莲子羹的手有些僵硬，脸上的神情也有点不自在，似乎想到了什么，但很快又被自己压了下去。
她沉默了片刻，就在秦嬷嬷笑容几乎要僵住时，才缓缓开口：“嬷嬷费心了。这羹看着确实不错。母亲不适，我理当探望。”
她站起身，接过那碗仍温热的莲子羹。“我这就给母亲送去。”
秦嬷嬷眼底如释重负，忙道：“老奴陪小姐一起去吧？”
姜莲姝心头一动，笑着看着秦嬷嬷道，“好啊。”
第59章 林薇下毒害主母，小姜将……
秦嬷嬷脸上的笑容瞬间愣住了。
她就是客套一句, 怎么姜莲姝还直接答应了？往常这种情况主人家一般都是拒绝的，她也能借着这个时间远走高飞。
没曾想姜莲姝直接答应下来，秦嬷嬷一时间竟不好如何应对。随即她努力挤出殷勤的笑容, 只是眼睛里多了一丝慌乱，没能逃过姜莲姝的眼睛。
“小姐体恤，老奴自然是要跟着伺候的。”她微微躬身, 跟在了姜莲姝身后, 手指在围裙上不自觉地擦了擦。
前往赵蓁院子的路上，秦嬷嬷一反常态, 安静得很，只低着头走路, 眼睛到处乱望。
姜莲姝全程亲手捧着那碗莲子羹，走得稳当, 羹汤微漾，映出她的眉眼。
春桃跟在一旁, 敏锐地察觉到气氛有些异样, 悄悄看了自家小姐一眼，又瞥了瞥低头不语的秦嬷嬷，心里莫名打了个突。
刚到赵蓁所居的正院门口, 便听得里头传来一阵说笑声。
除了赵蓁，林薇、林芷也在，正一左一右挨着赵蓁说笑, 林瑄则坐在下首的小凳子上, 摆弄着一个九连环。
“母亲。”姜莲姝在门口轻声唤道, 端着羹碗走了进去。
屋内的说笑声戛然而止。
赵蓁抬头，见是她，脸上立刻露出慈爱的笑容来：“舒儿来了？快进来。正说着你呢, 薇儿芷儿说前儿得了块好料子，想着给你也裁件夏衣。”她说着，目光落在姜莲姝手中的碗上，“这是？”
林薇与林芷也看了过来。林薇脸上笑意盈盈，眼神却不着痕迹地看向姜莲姝身后的秦嬷嬷。看到秦嬷嬷，林薇面头一皱，她怎么还在这里？秦嬷嬷头垂得更低，双手紧攥着围裙边。
“母亲，都是秦嬷嬷细心，说见母亲这几日咳嗽，秦嬷嬷特意炖了冰糖莲子羹，让我端过来给母亲润润肺。”姜莲姝走到赵蓁跟前，将碗轻轻放在炕几上，她特意强调了两次秦嬷嬷，姜莲姝越说，有些人的脸色就越难看。
赵蓁欣慰地笑了，伸手便要接过：“哦？难得秦嬷嬷和你想着，我正觉得喉间有些干呢。”
赵蓁自然是知道秦嬷嬷到了舒云阁去，也知道姜莲姝向来和下人们关系处理的不错。爱屋及乌，赵蓁对秦嬷嬷的态度也缓了不少。
“母亲且慢。”
正当赵蓁要喝的时候，姜莲姝的手却按在了碗沿上，没让赵蓁碰到。
赵蓁一愣，抬头看她。
林薇脸上的笑容淡了，林芷则下意识坐直了身子。林瑄也停下手中的九连环，好奇地望过来。秦嬷嬷下意识的要往门口挪去，春桃跟了姜莲姝这么久，怎么会没发现什么？立马拦住了秦嬷嬷的去路。
阁内瞬间安静了下来。
姜莲姝抬起眼，先是平静地看了看林薇、林芷，最后落在门边的秦嬷嬷身上，复又看向赵蓁，一字一句说道：“这羹，喝不得。”
赵蓁困惑：“为何？”
姜莲姝一把接过碗，用力的摔在地上，瓷片乱飞，吓得在场所有人一愣。
莲子羹散落在地上，瞬间滋生起一地的黑色泡沫，正以肉眼可见的速度腐蚀着地面，滋滋作息。
这羹有毒？！
“啊——！”林芷最先失声尖叫，猛地从椅子上弹起，踉跄后退。
林薇脸色煞白如纸，死死盯着地上那滩黑水。
赵蓁惊得霍然起身，胸口剧烈起伏，手指着地上，又惊又怒：“这……这是？！”
林瑄被吓得小脸发白，手里的九连环啪嗒掉在地上，乳娘连忙将她抱走。
姜莲姝早在摔碗的瞬间，侧身挡在赵蓁身前，回身扶着受惊的赵蓁：“母亲，这是一碗毒药啊。”
“毒……毒药？！”赵蓁的声音发颤，难以置信，“秦嬷嬷，你……你竟敢！！”
“不！不是老奴！不是老奴啊！”秦嬷嬷瘫在地上，浑身瑟瑟发抖，涕泪纵横，她拼命摇头，又看着林薇的方向，眼神惊恐绝望，像是要抓住最后一根稻草，“薇小姐！薇小姐您说句话啊！是您的丫鬟秋霜让老奴做莲子羹的啊，我没有下毒……”
“住口！你这老货！”林薇像被蝎子蜇了般跳起来，厉声打断，“你看我干什么？你自己起了歹心，竟敢谋害大娘，还想胡乱攀咬？谁指使你的？说！是不是受了外人指使，来陷害我们将军府？！”
秦嬷嬷被她一吼，吓得噎住，嘴里喃喃道：“不是……不是这样的，我真的没有下毒啊，莲子羹的食材都是秋霜给我的，说是薇小姐想让老奴好好表现一下”
秦嬷嬷的话还未说完，林薇便已快步上前，扬手狠狠一巴掌掴在她脸上！
“啪”的一声脆响，秦嬷嬷嘴角顿时渗出血丝，她被打得歪倒在地，捂着脸呜咽起来。
“你这疯婆子！自己犯下滔天大罪，还敢污蔑主子？”林薇胸口起伏，“秋霜这几日告假回家探亲，根本不在府里！你编谎话也要编得像些！”
她转向赵蓁，噗通跪倒在地：“大娘明鉴！这老货定是记恨侄女从前管教过她，又见二姐姐心善收留，才想出这般毒计！既想害了您，又能栽赃给我！她、她这是要毁了我跟二姐姐！”
林芷也跟着跪下，抖着声音道：“是啊大娘……我和三姐姐待二姐姐一向敬重，怎会做这等事？必是这老货自己的歹心！”
赵蓁看着地上那滩仍在冒着黑泡的毒羹，又看看跪在面前哭得梨花带雨的林薇，又看了看秦嬷嬷。
她这个时候的情绪稳定了点，面色阴沉道：“去，把二房三房叫过来。”
贴身丫鬟没有丝毫怠慢，快步去通知。
能作为将军府主母，能将府中稳定下来，赵蓁又岂是他人看上去那样人畜无害？
趁着这个功夫，赵蓁质问道：“秦嬷嬷，你说，是秋霜给你的食材？”
秦嬷嬷像是抓住了最后一根稻草，连连点头：“是、是秋霜姑娘！昨儿傍晚，她塞给我一包莲子，说这是上好的湘莲，让我炖给夫人吃，还说……”
“还说若事成，你孙子的前程便有着落了，是不是？”姜莲姝忽然接过话头，声音平静得可怕。
秦嬷嬷浑身一震，抬头看向姜莲姝。
姜莲姝俯视着她，眼神里没有愤怒，只有一种悲凉感：“嬷嬷，你可知绸缎庄的掌柜，已将你孙子辞退了？三日前的事。”
秦嬷嬷不可思议问道：“不、不可能……”
“我让孙伯去打听的。”姜莲姝淡淡道，“掌柜说，你孙子手脚不干净，偷了柜上一匹杭绸。人证物证俱在，当日便逐出去了。这事，薇妹妹没告诉你吧？”
林薇脸色瞬间青白交加：“你、你胡说！我根本不知此事！秦嬷嬷一个下人，她的孙子跟我又有什么关系？！”
“那便奇了。”姜莲姝转向她，“秦嬷嬷孙子那份差事，当初是妹妹你托人安排的。人被辞退，绸缎庄总该知会一声。妹妹竟全然不知？”
林薇张口结舌，一时竟答不上来。
赵蓁的目光渐渐沉了下去。她不是愚钝之人，方才惊怒交加未及细想，此刻见林薇这般情状，心中已如明镜。
“薇儿，”赵蓁的声音很轻，却让林薇浑身一颤，“你老实告诉大娘，这事，你到底知不知情？”
“大娘……我真不知……”林薇眼泪却簌簌落下，“大娘，您莫非不信侄女，反要信一个下贱奴才的胡言乱语？”
“下贱奴才？”姜莲姝轻声重复，忽然笑了笑，“妹妹说得对。秦嬷嬷在你们眼里是奴才，她的命不值钱，她孙子的前程更不值钱。所以你们用得上时便许以重利，用不上时便弃如敝屣。只是妹妹忘了，我也是从镇上贫贱人家里走到的这里，按妹妹这样说，我也是贫贱奴才了。”
她缓步走到窗前，推开半扇窗。
午后的风涌进来，吹动她鬓边碎发。
“奴才也是人。是人，就有不甘，有怨恨，会有在乎的人。”姜莲姝回头，看着秦嬷嬷惨白的脸，“你们拿她孙子拿捏她，可曾想过，若那孙子本就是枚弃子，她还会不会心甘情愿的帮你们？”
秦嬷嬷瘫在地上，眼神空洞，口中喃喃：“孙子……我的小宝啊……你们、你们骗我……说好了送他去书院，说好了脱籍让他去考秀才的！”
她忽然疯了一般爬向林薇，枯瘦的手抓住林薇的裙摆：“薇小姐！你答应过的！你答应过让我孙子读书考功名的！你说长公主会帮我们的！长公主”
“闭嘴！！”林薇尖叫着踢开她，脸上血色尽褪，惊慌失措地看向赵蓁。
长公主三个字，让屋内如同遭惊雷劈下。
赵蓁身子晃了晃，姜莲姝连忙扶住。这位向来温婉的将军夫人，此刻脸上再无半点柔和的表情。
“长公主……”赵蓁缓缓吐出这三个字，“薇儿，你好大的本事。”
林薇彻底慌了：“不、不是！大娘您听我解释！是这老货疯了，她胡乱攀咬！我怎么会和长公主……”
“那你方才为何不提秋霜告假之事？”姜莲姝截断她的话，语气依旧平稳，“秦嬷嬷一说秋霜，你立刻便反驳，说秋霜不在府中。妹妹反应这般快，倒像是早就备好了说辞。”
洪盛速度极快，立马压着一个人从门外进来，正是秋霜！
“夫人，秋霜神色慌张想离开将军府，已被我拿下。”洪盛将秋霜一把丢在地上。
第60章 下毒另有其人，现场再出……
秋霜被掼在地上, 头发散乱，眼神躲闪，不敢看任何人, 尤其是不敢看林薇。
赵蓁的目光看向秋霜。半晌，她才开口：“秋霜。”
秋霜浑身一哆嗦，伏在地上：“夫……夫人……”
“我问你, ”赵蓁一字一句, “昨儿傍晚，你是否给过秦嬷嬷一包莲子？”
秋霜猛地抬头, 下意识看向林薇。
林薇狠狠瞪着她，眼神里充满着杀意。秋霜嘴唇颤抖, 却说不出话，只不住发抖。
“洪盛。”赵蓁唤道。
洪盛上前一步：“秋霜, 夫人问话，你照实答来。若有半句虚言, 将军府的规矩你是知道的。”
秋霜的心理防线本就脆弱, 被洪盛一吓，又见林薇自身难保，哪里还撑得住？
她哇一声哭出来, 拼命磕头：“夫人饶命！奴婢说，奴婢都说！是薇小姐……薇小姐让奴婢把一包东西交给秦嬷嬷，说是上好的湘莲, 让她炖给夫人吃, 还让奴婢告诉秦嬷嬷, 只要她照做，她孙子的事薇小姐自会安排妥当……奴婢真的不知道那莲子有问题啊！三小姐只说让秦嬷嬷好好表现，奴婢万万想不到里面下了毒！夫人明鉴, 借奴婢一万个胆子，奴婢也不敢害夫人啊！”
林薇尖声叫道：“你胡说！我何时给过你东西？我为何要让你给秦嬷嬷莲子？分明是你自己与秦嬷嬷串通，如今事情败露，便来诬陷主子！”
“奴婢没有！奴婢句句属实！”秋霜哭喊道，“薇小姐让奴婢务必办好，还给了奴婢一支银簪子作赏！簪子……簪子奴婢还藏在枕头底下，不敢戴出来！夫人若不信，可派人去搜！”
林薇如遭雷击，现在所有人的证词都指向了她。
林芷也愣在原地，面色惨白。她知道莲子的事，但林薇也从来没有说过会在莲子里面下毒的事。将赵蓁毒死，对她们二人没有任何好处！
莲子确实是林薇给出去的不假，但她从来没有在里面下过毒！只在里面放了一点不会太损伤身体的药而已！就是为了给姜莲姝一点小小的教训，让赵蓁和她之间心存间隙。
可现在这一碗摔在地上的莲子羹，分明里面是有剧毒！
林薇张了张嘴，却发现任何辩解在此刻都苍白无力。她求助般看向林芷，林芷却早已吓傻了，只缩在一旁呆住了。
赵蓁闭了闭眼，眼底已是满满的失望与痛心。
“好，好得很。”赵蓁愤怒到了极点：“我自问待你们不薄，即便非我所出，也从未短缺你们衣食用度，请先生教你们读书识字，盼着你们知书达理，将来有个好归宿。你们父亲也将你们视若己出，百般疼爱。可你们……你们便是这样报答我的？”
她站起身，走到林薇面前。林薇被她周身散发的气势所慑，不由自主地后退，跌坐在地：“大娘，我真的没有下毒啊，我是有些嫉妒姐姐，但我绝对不会做这种丧尽天良的事啊！不是我啊！”
赵蓁这时哪听得进去：“为了争宠，为了那点虚荣和嫉恨，你们先是设计陷害舒儿，在蒲团中暗藏碎瓷，手段阴毒，一计不成，又生二计，如今竟敢将主意打到我的头上来，意图下毒，还攀扯上长公主！”
赵蓁气得浑身发抖，“你们可知道，谋害主母是何等大罪？攀诬皇室，又是何等祸事？你们是想毁了将军府，毁了你们父亲用性命搏来的家业吗？！”
“大娘，我……”林薇还在挣扎。
“住口！”赵蓁直接打断了林薇，“薇儿，我往日只当你骄纵些，心肠不坏，如今看来，是我错了。你心思之歹毒，算计之深沉，令人胆寒！芷儿，”她看向林芷，“你素日怯懦，我只当你没主见，如今看来，是助纣为虐！”
林芷哭道：“大娘，我错了，我真的知道错了……都是三姐姐，是她逼我的，她说如果我不听她的，就把我也赶出去……”
“住嘴！”赵蓁几乎是扯着嗓子喊道。
林芷被她一声喝得魂飞魄散，双膝一软，也跪倒在地，只知流泪，半句话也说不出。
室内死一般的沉寂，只有几人的啜泣声证明着刚才发生了什么。
二房三房这时才姗姗来迟，见到这场面，加上路上下人的提醒，她们自然知道发生了什么，一进门就噗通跪在地上，嘴上忙说着是自己管教无方这种话。
姜莲姝扶着赵蓁重新坐下，低声劝慰：“母亲息怒，身子要紧。”
她又看向洪盛，“洪管家，劳烦先将秦嬷嬷和秋霜带下去，严加看管，不得与任何人接触。院子内外，也需即刻肃清。”
洪盛躬身应道：“是，老奴明白。”
他办事利落，挥手便有两名健壮下人上前，堵了嘴将瘫软的秦嬷嬷和秋霜拖了出去，又吩咐了几个心腹守在院子外。
赵蓁深吸了几口气，努力平复下来情绪。
“事已至此，你们二人可还有何话说？那莲子中的剧毒，究竟是谁的手笔？长公主又与此事有何干系？一五一十说清楚。若再有半句虚言遮掩，莫怪我不顾念这些年的情分，直接依照府里的规矩论处！”
林薇猛的抬头，打了个冷颤。
她很清楚，谋害将军府主母，攀扯皇室的罪名一旦坐实，莫说她这捡来的小姐，就算是真千金也难逃一死，甚至能牵连整个将军府。
林薇涕泪横流：“大娘！侄女冤枉！侄女承认，莲子确是侄女让秋霜交给秦嬷嬷的，可那里面绝无剧毒啊！侄女只是鬼迷心窍，因嫉恨二姐姐归来后得了大娘和父亲全部宠爱，心中不平，才想……才想借秦嬷嬷之手，让大娘用些不伤身的药物，身子略有不适，便会疑心是二姐姐照料不周或者有二心，……如此，大娘或许会因此疏远二姐姐几分……”
她语无伦次，但意思却表达的很清楚。
林芷也哭着附和：“是啊大娘，三姐姐再糊涂，也绝不敢有谋害您的心思！那毒……那毒真不是我们下的！我们也不知道是怎么回事！”
姜莲姝静静听着，忽然问道：“你放入莲子中的，是何药物？”
林薇此刻哪还敢隐瞒，抽噎道：“是番泻叶磨的粉，用量很少，只会让人腹中微痛，泄上一两次便无事了，我打听过，不至于伤身，我真的没想害大娘！那毒定是有人趁机下的，肯定是秦嬷嬷想要一石二鸟，既害了大娘，又栽赃给我们姐妹啊！”
她说着，目光不由自主又瞟向姜莲姝。
姜莲姝岂会不懂她这眼神？却只是淡然一笑。
赵蓁脸色阴沉得可怕。
可这般时候了，林薇仍然一口咬死不是自己下的毒，难道这事真有隐情？
“你说有人栽赃，可有凭据？”赵蓁冷声问，“长公主之事，又从何说起？”
林薇咬了咬牙，知道这是自己唯一的机会。
她心一横，说道：“大娘明鉴，侄女深知长公主似乎对二姐姐颇为不喜，后来……后来侄女一时糊涂，想着若能借长公主之势……便表明了愿为长公主效劳。长公主那边，确实有回信给我，但也只是让侄女静候。这莲子下药的主意，是侄女自己想出来的，长公主并不知情。可如今这毒，侄女实在不知为何会变成这样！定是有人暗中下了毒药，想将弑母大罪扣在我头上！求大娘彻查！”
这话说得漂亮。
“你这意思，难不成是想说长公主安排了人下毒不成？”姜莲姝眉头一皱。
林薇连忙反驳：“我不曾说过是长公主，这帽子可不能乱扣！”
赵蓁听完，久久不语。
她看着跪在地上瑟瑟发抖的姐妹俩，又看看身边的姜莲姝，心中五味杂陈。
将军府表面光鲜，内里却已蛀虫丛生，暗箭难防。
“洪盛，”良久，赵蓁缓缓开口，“将三小姐、四小姐带回各自房中，严加看管，没有我的命令，不许踏出房门一步，也不许任何人探视。饮食起居，皆由你安排。”
这是要软禁了。
林薇林芷面如死灰，却不敢再辩，只能呜咽着被洪盛带来的婆子架起带了出去。
屋内终于只剩下赵蓁和姜莲姝母女二人，以及一个远远站在角落的春桃。
赵蓁仿佛瞬间被抽走了力气，靠在椅背上，疲惫地闭上眼。
姜莲姝默默上前，为她轻轻按压太阳穴。
“舒儿，”赵蓁握住女儿的手，“今日多亏了你。”
若非姜莲姝当机立断摔了那碗羹，后果不堪设想。
“舒儿，你是怎么知道那莲子羹里有毒的？”赵蓁缓了口气，轻声问道。
姜莲姝笑笑，并没有正面回答：“母亲福泽深厚，自有神明庇佑，两位妹妹对我的心思我是知道的，自然是多提防了些。”
赵蓁点点头，也没再多问，说道：“林薇林芷，禁足是免不了的。待你父亲回来，再行发落。她们并非我亲生，这些年我却也未曾苛待，如今看来，是慈母多败儿，反倒养大了她们的心。”
“至于下毒的这件事……此事绝不能声张。否则，万一坏了长公主的名声，这要是传出去便是泼天大祸，见将军都会有不小的麻烦，但是必须暗中严查，薇儿她们两姐妹今天说的话倒像是真的，她们应该也不至于到谋杀我的地步，还是大庭广众之下。”
她看向姜莲姝，目光复杂：“舒儿，你才回府不久，受了委屈了……是母亲对不住你。”
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