谢无烬没有立刻接话，只是将指尖那枚多余的棋子轻轻搁回盅中，发出一声清脆的碰撞声。
“常言道，置之死地而后生，我这人行事，向来如此，不计后果，不算得失。”
他看着顾怀璋，眼中锋芒毕露：“纵然被逼入绝境，我也能从骨头缝里榨出几分力气来，反咬一口！”
谢无烬顿了顿，声音低沉了几分，“匹夫之怒，不过流血五步，血溅当场，天子之怒，伏尸百万，流血千里。谢某既不是匹夫，也不是帝王，却也能叫那些挡在我面前的人，付出他付不起的代价。”
顾怀璋与他对视了片刻，忽然轻轻笑了一声，竟生出一丝惺惺的意味。
若二人并非站在对立之地，或许当真能引为知己，因为他们骨子里都是相似的人，一样的偏执，一样的狠厉，一样的为达目的不惜一切。
只可惜，二人无论是对所爱的争夺，还是各自坚守的阵营，都逼着他们不得不站在对立面。
注定鱼死网破，你死我活。
一局棋了，分不出输赢，顾怀璋抬眼，目光落在谢无烬脸上，带着几分玩味：“世子，不如再来一局？”
他看了一眼天色：“时间还尚早。谢世子今夜来此，不就是为了缠住本官，不让本官今夜进宫面圣么？”
谢无烬一怔，随即笑了笑，没有否认，伸手从棋盅中拈起一枚子，放在棋盘上，道：“我知道大人想要什么，名留青史，革弊兴利。”
顾怀璋与他终究不同，他终其一生，只求嫂嫂一人，可他想要的，却是彪炳千秋的不世之功。
谢无烬淳淳善诱：“可如今新政推行受阻，世家掣肘，朝中阻力重重，大人不也正为此焦虑么？”
他身体微微前倾，声音压低了几分，以利诱之：“我有办法让那帮老东西乖乖听话。”
“你有权，我有兵，何不合作？我助你达成心中所愿，替你扫清那些挡路的人，你做你的千古一臣。”顿了顿，他眼神灼灼，“而我，只要阿窈。”
烛火在两人之间跳动，在棋盘上投下明灭不定的光影，顾怀璋放下茶杯，终于抬起眼。
半晌他摇头：“世子还是低估了本官，不用你，本官也可达成所愿，不过难了点，久了点。名与人，本官都要。”
“顾怀璋！”谢无烬猛地站起来，几乎是咬牙切齿，“前朝卢汾变法，淮水尽赤，死后抄家，险些开棺戮尸！”
“顾大人走的这条路，与他何其相似！皆是以一人之力，撼动天下根基，得罪权贵，触怒世家！”
“你那些狠辣的法子，这世上有几个人能理解你？你以为后人会称赞你吗？不，起码百年之后，才会有人知道，你这是铤而走险，刮骨疗伤！”
谢无烬撑在案几上的手，指节泛白，“可百年之内呢？史书上只会写你酷烈寡恩，写你刻薄无情，写你是个不折不扣的奸臣酷吏！你根本活不到被理解的那一天！”
“文人不过是想留清白在人间，可大人走的这条路，注定清白难全！”
“到那时，百姓怨声载道，世家贵族群起而攻之，就算圣上想保你，怕也保不下来，到时你是什么下场？顾家又是什么下场？”
谢无烬可不管他名声如何，下场又如何，他心里只有嫂嫂。
顿了顿，忽然想起什么，他眼眸赤红如血，一脸不可置信：“你早就知道，对不对？”
“你算无遗策，怎会不知道这条路上有多少血雨腥风？从你推行新政开始，你便知道会有那一天，可你还是义无反顾求娶阿窈，你要拖着她去死？！顾怀璋，你简直是疯了！”
“三年。”
谢无烬皱眉：“什么？”
顾怀璋抬头，声音平静：“我尽力保她三年平安，给她三年恩爱夫妻的时光，三年后，若事不可为，我便与她一同赴死。”
谢无烬听着，只觉得一股寒意从脚底直窜到头顶，他暗骂自己奇蠢无比，竟然妄想与这等狼心狗肺的东西做交易！
他猛地站起身，面前的棋盘被他掀翻在地，黑白棋子哗啦啦滚了一地。
顾怀璋倒也不恼，只是不紧不慢地拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，抬眼看了看窗外透进来的天光。
此时，天色微微，即将大亮。
“算算时辰，圣旨也该到了。”顾怀璋笑笑，“谢世子，还是收拾收拾，准备回去接旨吧。”
*
定国公府内，香案已设，阖府上下跪了一地。
一名内侍手持明黄卷轴，立于阶前，尖细的声音在晨光铺展。
“奉天承运，皇帝制曰：西南边境，蛮夷蠢蠢欲动，屡犯我朝疆界，朕甚忧之。宁安武侯谢无烬，忠勇可嘉，素有将才，着即日挂帅，率兵前往平定，以震宵小，扬我国威。钦此——”
谢无烬跪在地上，双手接过那道明黄卷轴，他面上不动声色，可心中却翻涌着滔天的骇浪。
从他向郑家求亲开始，他便让宫中的内线盯着萧逸，确保每一步都在掌控之中，昨夜他夜闯顾府，也是为了拖住顾怀璋，防止他连夜入宫请旨。
可这圣旨还是到了。
谢无烬想不明白，除非——
除非真如朝中那些传言所说，龙印根本不在宫中，而在顾怀璋手里！
他早就拟好了这道圣旨，只等今日这个时机，天罗地网，环环相扣，将所有人都算计在内。
棋差一步，功败垂成！谢无烬指节发白，几乎要将那卷轴生生攥碎。
等那内侍走远，身旁的谢霜第一个跳了起来，骂道：“这圣上是怎么回事！明知道今日是我哥哥大喜之日，偏要挑这个时候下这种圣旨！”
话一出口，便被谢铮一个眼刀瞪了回去，谢霜讪讪闭嘴，又忍不住低声问道：“哥哥……郑家那边怎么办？”
谢无烬没有答话，沉默了片刻，才翻身上马，一夹马腹，朝郑府的方向疾驰而去。
马蹄声急促如鼓点，在清晨的长街上回荡，一路溅起零星的尘土。
他跑得那样快，像是要将这满心的不甘与焦躁统统甩在身后，可当他终于勒马停在郑府门前时，他却像是被什么东西钉住了一般，没办法走进去。
谢无烬坐在马背上，望着那扇贴着大红喜字，挂着红绸的门扉，只觉得满目凄凉，他该如何面对阿窈？
是他输了，输给了顾怀璋，才导致今日这番局面。
他连兑现诺言的能力都没有，又有什么脸面去让她等自己？
门内的郑意姝早已得到消息，气冲冲的挡在门口，嚷道：“谢无烬，管他什么劳什子圣旨！不许去！你今日要与我姐姐成亲的！你今日若走了，你把我姐姐置于何地！”
又道：“不就是打仗吗？让我二哥替了你去！”
她身后的郑明远吓了一跳，低声训斥：“你混说什么，圣旨说了是宁安武侯，我怎么好替他去！”
郑意姝还要再理论，却忽然愣住了，因为她看见谢无烬翻身下了马。
那个不可一世的定国公世子，在战场上令敌军闻风丧胆的宁安武侯，此刻竟站在郑府门前，缓缓掀开战袍，双膝一曲，直直地跪了下去。
面对着姜窈所在的那间屋子，俯下身，重重磕了几个响头。
他费尽心机爬到今日的位置，在旁人眼中已是权势滔天、不可一世，可又能如何？
因为在他的上面，还有更有权势之人，轻轻一翻，便能将他所有的谋划打碎。
谢无烬跪在地上，额头贴着冰冷的地面，无声地在心底立誓。
“这是最后一次。”
“等我回来，我要站在这天下的顶端，让皇权也匍匐在我脚下！世间万物，不能阻我！”
到那时，再也没有人能从他手中夺走任何东西。
身后有军士催促：“世子，定好的时辰已到，若再不开拔，恐影响大军行程，延误军机……”
谢无烬这才起身，翻身上马，又勒住缰绳，低头对侍从吩咐道：“你带一队护卫留下，护好夫人，等我凯旋。”
顿了顿，声音压低了几分，“若顾怀璋期间敢有任何异动，便去永宁伯府，找季云庭！”
他说完，深深看了一眼姜窈所在的方向，不再停留，一夹马腹，策马朝城门方向奔去。
侍从跟在谢无烬身边多年，第一次见到主子露出那样的神情，咬咬牙，做出了平生第一次违抗谢无烬命令的事。
他扑通一声跪下姜窈房门前，带着豁出去的决绝：“夫人，求您开开门，顾怀璋是什么人？他故意将主子支走，定是铺好了路要置主子于死地！主子这一去，必定凶多吉少！”
“可他临走前，担心的却不是自己的死活，而是您！他把自己的贴身护卫都留给了您，自己只带着一队亲兵上路！”
说到这里，声音已经带上了哽咽，“夫人，求您了，主子这么多年过的太苦太苦了，求您去城楼上，看他一眼，主子知道您还在意他，纵使去往那西南苦地，心里也是甜的，您就可怜可怜我家主子吧！”
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