郑明远敛了心神，正色道：“妹妹想左了，父亲感念姜姑娘救你之恩，已经打算上奏陛下，将姜姑娘收为义女。”
他顿了顿, 对着姜窈一拱手：“从今往后，她便是你的姐姐了，也是我的妹妹。”
*
保和殿内，烛火摇曳，酒香氤氲。年轻的帝王萧逸斜倚在龙榻上。
一手执杯，一手揽着怀中美人，台下是翩翩起舞的舞姬。
酒至酣处，萧逸忽然站起身，案上银器果品一扫而空，将两位美人叠在身下。
两旁的内侍司空见惯，不等他开口，便默默躬身退了出去，将殿门合上。
不多时，殿内便传出粗重的喘息与女子娇啼，久久不绝。
云收雨歇后，萧逸赤身靠在龙榻上，一名美人跪着给他擦拭身体，另一名则为他喂酒。
这两位正是近日恩宠极盛的周美人与杜美人，萧逸对二人极好，凡有所求，无不应允，前些日子，更是命人为她们重修了两座园子，规制与皇后的宫殿齐平，引得朝野侧目。
杜美人偎在他怀中，与他戏弄一番唇舌，才娇声道：“陛下，妾身近日听闻民间盛传一段趣事，不知当讲不当讲。”
“说来听听。”萧逸道。
一旁的周美人轻轻扯了扯她的衣袖，低声斥道：“妹妹慎言，后宫女子不得干政。”
杜美人作势要告罪，萧逸不以为意，她这才壮了胆子，将近日朝野关于顾怀璋的种种不满，以及什么萧家是假龙脉，顾家是真龙脉的民间童谣，好生说了一通。
殿内空气凝滞了一瞬，萧逸忽然笑开：“美人可知，朕为何如此仰仗太傅吗？”
“先帝有十二个儿子，七位公主，其余未封王的更是数不胜数。”
“朕是皇八子，生母不过是个宫女，地位低下。朕自幼资质愚钝，七岁才启蒙，却连自己的名字都写不利索，太傅见了朕更是摇头叹气。”
“父皇不喜朕，宫人们自然也懒得敷衍，朕便常年住在冷宫边上那座破旧的偏殿里，与几个同样不受待见的兄弟作伴。”
萧逸似乎陷入了悠远的回忆。
那是一年秋日，萧逸十三岁，他攥着课业脚步拖沓的往前走，引路的公公一直沉着嗓子催促他。
他是所有皇子里最愚笨的一个，今日大抵又免不了被训斥。
资质驽钝，朽木不可雕，将来难成大器，与其他皇子差之远矣。诸如这些话萧逸听得太多了，多到已经麻木，即便被拎出来比较，反复鞭笞自尊，也生不出多少情绪。
可当他推开书房的门，却发现案后坐着的，不是那位白发苍苍的老太傅，而是一个年轻人。
那是萧逸第一次见顾怀璋。
年仅十六，就凭借一篇治国方略名动天下，被先帝破格擢拔为太子太傅。
顾怀璋何人。
他是真正的天之骄子，三朝元老顾魏的长孙，却青出于蓝而胜于蓝。
先帝曾览其策论，掷卷长叹，“此子何不生于我萧家”，太子更是将其奉为长师，俯首帖耳。
灼目，耀眼。
仿佛天生就该站在最高处。
萧逸觉得对这样的人，生有嫉妒之心都是一种亵渎。
可就是这样的顾怀璋，在他那篇被前太傅朱笔批的一无是处的文章上，写下“文笔未弓，然立意可取，殿下于民生疾苦处颇有见地，假以时日，必有所成。”几个字。
那是萧逸生平第一次被人夸奖，他捧着那页纸，整宿睡不着，半夜翻身点灯，将那一个字一个字从前往后，又从后往前拆读。
只觉心中热流翻涌，浑身发烫，仿佛死过一回。
人人都想顾怀璋高看一眼，就连太子也不例外，可就是这样众星捧月之人，在一次宫宴上，替他挡下了刺客的致命一剑。
萧逸至今也不知道，当年太傅为何要这么做。
他当时只是一个生母早逝，无权无势的落魄皇子而已。
后来他登基为帝，坐拥四海，每当午夜梦回，总会想起太傅替他挡剑的身影。
萧逸拔掉杜美人的簪子，一只手插进杜美人的长发，慢慢往下捋：“所以，没有太傅，便无朕之今日。”
“太傅是第一个，也是唯一一个，在朕一文不值时，便看见朕之才华与信仰的人。”
萧逸将她的长发绕在指尖把玩，又缠上美人脖颈，用力去拽，盯着女子逐渐翻白的眼球，阴鸷开口：“只要太傅愿意，朕之江土半壁予他都可以，所以，这江山姓萧姓顾，在朕的眼里，并无不同。”
杜美人的眼睛渐渐睁大，双脚抽搐乱蹬，随着下身腥臊气味弥漫开来，再也不动弹了。
周美人吓得魂飞魄散，跌坐在地，连滚带爬地往殿门方向逃去。
萧逸却哈哈大笑追上去，拽着脚踝，将人硬生生拖了回来。
翻身骑在她背上，用簪子狠狠扎进她的后颈，一下又一下，血珠溅在他的脸上，却浑然不觉。
“是谁派你们来挑拨朕与太傅的，嗯？是谁？让朕猜一猜，又是谢铮那只老狗是与不是！”
“圣、圣上……她已经死了。”总管抖如筛糠的提醒。
萧逸这才站起身，将簪子随手掷在地上：“周杜二人，乃敌国细作，行刺朕躬，现已伏诛。”
“传朕旨意，抄家夷族，以儆效尤！”
不过几日，京城便接连出了几件大事。
先是圣上后宫进细作，龙颜大怒，特下令刑狱司逐一排查，但凡有半点可疑的宫人内侍，尽数下狱抄家。
据说前后共诛了百余人，涉及官员多达数十家，朝野上下人人自危。
至于其中多少是真细作，多少是被人借机铲除政敌，已经无人分得清。
其二，便是郑国公府认了义女，圣上感念，赐封县君，郑家大摆筵席，请遍京中勋贵。
此刻，郑国公府门前车水马龙，贺客盈门，来往全是道喜的人。
宴至半酣，门外忽然一阵骚动，众人循声望去，只见一队人马肃穆而来。
席间不少人面色微变。
“这不是刑狱司的人吗，这几日顾怀璋四处拿人，莫不是又查到此处来了？”
“谁知道呢，如今圣上偏听偏信，此时，咱们还是莫要与他们起冲突的好。”
可待那队人马走近，众人定睛一看，却见为首的并非刑部差役，而是一身绯色官袍的顾怀璋。
他翻身下马，身后抬着几十口系着红绸的樟木箱子，浩浩荡荡地停在郑国公府门前，填了半边院子。
这哪里是来拿人的。
这分明是聘礼的阵仗啊！
可顾怀璋前几日不是已经退了与郑三的婚事了吗，此刻大张旗鼓的抬东西进来，又是为何？
顾怀璋背手立于厅中，听着院中的议论纷纷，不动声色。
那一夜，他在江边苦寻一夜，可那无情的江水就是不肯将那妻子还给他，他站在水里，任由浑身湿透，第一次觉得五内俱焚，人不能定天。
后有侍从匆匆来报，说郑国公连夜上书认了义女，他便知道，阿窈还活着，那一刻巨大的惊喜笼罩下来。
故而，他在暗中推了一手，向萧逸请了道圣旨，封她做了县君。
就是为了今日，能够当着群臣之面，让她堂堂正正做自己的妻子。
当日他愿舍弃一个嫡女来求顾家庇护，如今只是将义女出嫁便能换取同等份量的东西，顾怀璋笃定，郑国公这只老狐狸，不会拒绝。
郑国公端坐主位，面上神色高深莫测，半晌，才笑了笑：“顾大人说笑，我郑国公府门第小，哪里配得上顾家这样高的门楣。”
这话说得不软不硬，但顾怀璋依旧听出了其中揶揄，他眸色冷了三分，但面上不显。
“晚辈与姜姑娘有过前缘，此番诚心求娶，还望国公成全。”
郑国公端起茶盏慢慢饮了一口，不接话，也不拒绝。
厅中的气氛一寸一寸地凝滞，眼见顾怀璋的目光越来越寒，郑国公这才慢悠悠地放下茶盏，像是终于出了那口当日被退亲的恶气。
“如此说来，倒真是一桩好姻缘。”
顾怀璋眼眸微松：“那么……”
“可惜，不凑巧。”郑国公道，“我家阿窈已经许了人家了，连婚书都已经签下了。”
顾怀璋脸上微变，半晌，脸色阴沉：“许了谁？”
郑国公道：“许了……”
话音未落，厅外传来铺天盖地的马蹄声，如雷鸣般由远及近，震得地面都在微微颤动。
众人循声望去，只见一队铁骑如黑色洪流般涌入巷口，当先一人，红衣烈烈，鲜衣怒马。
他脸上覆着一张狰狞鬼面，长发高束，发带飞舞，一双深秋寒潭般的眸子仿佛能摄人心魄。
青年翻身下马，衣袍翻飞间，腰间长剑与配甲轻轻相撞，发出凛凛之音。
身后数十名亲兵抬着几十口系着红绸箱子鱼贯而入，齐刷刷地填了另一半的院子。
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