姜窈以为河灯也是祈福的一项章程，便学着祝霖的模样，把姓名和生辰八字写在河灯上。
两盏灯挨在一处，随水飘远，汇入那满河的灯火之中。
祝霖叹口气道：“也不知道今年是哪个姑娘能有这么好的运气，能够扮观音。”
“扮观音？”姜窈看着她。
“是呀。”祝霖点头，抬手指向河道尽头那一片被灯火隐约映亮的水域，“姐姐瞧见没，那边下游连着个小小的莲花湖。”
“今夜所有放出去的花灯，都会顺着这条河往下漂，可河水分岔多，暗礁浅滩也不少。几百盏灯里，最终只有那么一盏，能分毫不差地漂进那莲花湖的正中心。”
“那盏灯的主人，便是被观音娘娘亲自选中的神女，得在三日后的大祭典上，穿上法衣，坐上莲花船，替全城百姓受香火，祈洪福呢！”
姜窈的脸色一僵。
她可不想成什么神女，扮什么观音，可是现在想捞也太迟了，那河灯混在一处，分不清谁是谁了。
好在这机会渺茫。
可没想到，姜窈就有这样的运气。
第三日天还没亮，别院外便传来了清晰的锣鼓与喧嚷声，由远及近，直抵门前。
管事小跑着进来报喜，说是观音娘娘选中姜窈作神女，任她言辞恳求，连连推却也没推脱掉，只能硬着头皮被半请半扶地，推入了净室。
接下来的阵仗，竟比她当年成亲时还要隆重繁琐数倍。
几位手法老练的簪花娘子围着她，从头到脚，无一遗漏。
先是绞面，用浸了香露的细线在脸颊、额间游走，带走所有细微的绒毛，皮肤光洁得如同上好的白瓷。
接着是沐浴，巨大的香柏木桶中热气氤氲，洒满清晨采摘的莲花瓣与据说有净晦之效的七种香草。
姜窈被要求浸泡其中，默诵经文，直至皮肤发红发烫。
沐浴过后，姜窈换了身雪白柔软的中衣，乌发半湿地散在肩后，周身的肌肤被热气蒸出一层薄粉。
她刚在屏风后站定，便有娘子捧了那套精工刺绣的观音法衣进来，预备为她更衣，不由讶然出声。
“姜娘子这身段……”簪花娘子脸上浮起一层尴尬的红晕。
这套法衣是按寻常女子的尺寸做的，如今往姜窈身上一比，胸围处紧了许些，腰身却还绰绰有余。
簪花娘子有些尴尬道：“这腰上可以往里收，可这胸前就不好改了。要不娘子束一下胸，否则这衣裳勉强穿进去，也失了庄严。”
姜窈的脸颊绯红，羞得几乎想找个地缝钻进去。
她少女时期便比寻常女子丰腴的多，后来生了囡囡，那处便更为鼓胀，此时虽断了乳，可丰盈却未曾消减。
平日穿着宽松衣衫尚可遮掩，此刻在这等贴身的衣物下，却是无所遁形。
无奈之下，只得临时束胸。
梳妆更是漫长，姜窈的长发被解开，抹上特制的桂花头油，梳得光滑如瀑，又被挽成观音髻。
剩下便是描眉，勾眼，敷粉，点唇，每一笔都精益求精，力求宝相庄严，慈悲柔美。
从晨光熹微，一直忙碌到日头偏西，直到所有梳妆的娘子都露出满意之色，方才罢休。
姜窈被扶着，走到那面巨大的落地铜镜前。
镜中映出的人，让她瞬间怔住。
这还是她吗？
雪色披帛垂落臂弯，莲花冠稳稳压住云髻。
即便知道自己的容貌不差，但她平日最多略施脂粉，何曾见过如此盛装浓抹，宝光璀璨的模样？
镜中的自己，美得那么不真实。
“娘子真是菩萨般的品貌！”簪花娘子们满意地赞叹，将姜窈推着往门厅里走，“既然时间还早，便请公子先过目吧！”
姜窈就这么被众人簇拥着，踏入庭院。
傍晚金色的余晖便温柔地笼罩下来，她下意识地抬眼，却蓦地撞进一道深邃的视线里。
顾怀璋立在庭院中的一株花树下。
他今日并未穿常服，而是一身绯红色官服，玉带缠腰，衬得身姿越发挺拔如松，气度威严华贵。
鬓边还簪了一朵萱草花。
那绯红的颜色，在喜庆的庆典背景下，竟让姜窈恍惚了一下。
无端让她想到了喜服。
当年，她也是这样，被众人簇拥着走出房门，眼前站着等待她的新郎官。
如今一比，除了少了红盖头和同心扇，竟也无甚差别。
“满了，满了！”簪花娘子捂嘴偷笑，眼睛往茶桌上瞟。
祝霖正提着壶往杯中注水，闻言一低头，才发觉茶水早已溢了满桌，顺着桌沿往下淌。
立刻放下茶壶，手忙脚乱地去擦，嘴里念叨道：“瞧我，瞧我！都看呆了！”
她不吝夸赞道：“姜娘子生得这样貌美，不啻于神女下凡，公子，您说是不是？”
暮光透过枝叶的缝隙，将顾怀璋那张清隽的脸映得明明暗暗。
他的目光穿过众人，定定地落在姜窈身上，将她的眉眼一毫一厘地纳入眼底。
女子白衣胜雪，如月中的仙娥，云间的菩萨，不可直视，不可亵渎。
顾怀璋想起她初嫁时的模样，青涩、羞怯，像一朵将开未开的花苞。
而如今，他的阿窈褪去了那份青涩，眉眼间多了沉静与从容，却比从前更艳了几分。
像是一朵盛放的玉兰花。
“甚好。”他道。
这一晚，业州城万家灯火，彻夜不眠，长街两侧挂满了五色纱灯，将整条神女河映得如同白昼。
河面上漂着数百盏莲花灯，烛光摇曳，与天上的星月交相辉映。
两岸挤满了看热闹的百姓，人头攒动，摩肩接踵，孩童骑在父亲的肩头，老人被儿孙搀扶着，所有人的目光都望着同一个方向。
花船以檀木为骨，以绢纱为幔，船头堆满了时令鲜花，层层叠叠，馥郁芬芳。
姜窈端坐于花船正中，一身观音法衣在灯火下流光溢彩，眉间朱砂殷红如血，充满神性。
船从知州府前的码头启程，沿着神女河缓缓而下。
姜窈垂着眼，坐于船心，面容端静，以柳枝蘸了清水，朝着花船的方向轻轻挥洒。
所过之处，百姓纷纷跪地叩首，有焚香祷告的，有合什诵经的，更有百姓齐声高呼观音娘娘慈悲。
那声音如潮水般涌来，一浪高过一浪，震得姜窈耳膜嗡嗡作响。
她从未被这么多人跪拜过，只觉得浑身的血都往头顶涌去，指尖冰凉，心跳如擂鼓。
好在这场巡游有顾怀璋的人沿途照应，两岸虽热闹，却井井有条。
接近尾声时，莲花宝船驶入了一条相对僻静的河道，两岸的屋舍与人群已稀少。
最后一段水路，需要通过一座极为幽深狭长的古老廊桥。
那廊桥为了通行画舫，桥洞修得极低矮，仅容一船勉强通过。
宝船按照计划缓缓滑入桥洞的阴影之中，方才外界的喧嚣瞬间被隔绝，四周暗沉下来。
河水拍打石墩的声音在封闭的空间里被放大，带着空洞的回响。
一阵风过，船头和船尾悬挂的祈福灯笼被吹的明明灭灭，姜窈几乎什么都看不见了。
正微微出神，船身忽然重重一晃。
姜窈身子往前一倾，险些坐不稳，下意识伸手扶住船舷。
待她稳住身形，才发现船头不知何时多了一个人。
那人一身黑衣，几乎与夜色融为一体，就那么静静地立在船头。
帷帽垂落，遮住了大半张脸，只隐约可见底下锋利的轮廓。
姜窈心头猛跳，刚要开口喊人。
“走水了！府库走水了！”
头顶的廊桥上忽然传来一声高喊。
紧接着是纷乱的脚步声、惊呼声、呼喝声，无数人在桥上跑来跑去，整座廊桥都被震得微微发颤。
姜窈一怔，还没来得及反应，眼前忽然一暗。
一只微凉的手掌覆上了她的眼睛。
那人低沉的笑声在耳畔响起，像是石头投入深潭，带着几分散漫。
“小观音，别来无恙。”
姜窈心口狂跳。
竟然是他。
覆在眼睛上的手掌被拿开，姜窈还没来得及高兴，下一刻，他便用发带再次蒙上了她的眼睛。
她看不见，听觉便格外敏锐。
远处救火的喧哗还在继续，近处却静得只剩两个人的呼吸。
“你……你怎么会在这？”
姜窈不知道这人的身份，却大概猜得到。上一次，在顾怀璋的人马赶到之前，他便悄无声息地消失了，说明他是忌惮顾怀璋的。
可既然忌惮，为何又敢出现在这里，要知道，这里可是业州，青山顾家的腹地。
他今夜竟敢在顾怀璋的眼皮底下，如此肆无忌惮地现身？
没有回答。
姜窈声音发紧，脊背抵上冰凉的莲花座背，“你、你离我远些！否则……否则我便叫人了！”
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