却几次三番地惦念着要吃鱼面。
可惜她尚有任务，要“伺候”好顾大人。伺候好了有赏，伺候得不好——胡老爷半开玩笑地说要把她送到县衙里打顿板子以示惩戒。
巧珍又叹了一声自己命苦，打算先去催鱼面，再找机会和顾大人套套近乎，尽快弄上手再说。
她威严地对萱草说：“去，看看阿侧有没有把鱼面做好，做好了我亲自端给顾大人。”
萱草迫于她的威严，不敢不从，但到了楼下又是一副嘴脸，颐指气使地对地位在画舫底层的侧寒和阿珠说：“巧珍姐问鱼面做好了没有？客人可等着要呢。”
侧寒说：“没有合适的草鱼。”
萱草指着水缸里的几条活鱼：“这不是鱼？”
“这是白条，可不适合做鱼面。”
“白条怎么就不能做鱼面了？”
侧寒知道这些小大姐虽是使唤丫头，但花妈妈也会挑些面目姣好的清秀佳人来培养，所以亦是一般的四体不勤、五谷不分，除了伺候男人，什么都不会。所以她看上去很好脾气地说：“白条刺特别多，要是卡了客人可怎么办？”
萱草皱皱眉：“那多花点时间把刺拣掉呗。”
侧寒指了指鱼缸：“那你请试试？”
萱草不屑道：“我？我难道是做这些厨下活计的人？”
又说：“你仔细，并不是我要吃鱼面，是昨儿那位尊贵的顾大人要吃鱼面的！你弄不好，仔细你的皮！”眼睛一翻，离开了烟雾缭绕的厨房。
阿珠气得半死，看不见人影时边低声骂道：“臭蹄子不知仗了谁的势！到我们这里来狐假虎威来了！也并不是个美人儿，还尽想着巴结爷们儿！……”
又赌气说：“我总有一天要离开这鬼地方！”
“去哪儿？回家去？你爷娘有钱赎你了？”
阿珠回答道：“不是，他们哪赎得起！我是说去楼上，去巧珍那一层，也做头牌姑娘！”
原来她说的“鬼地方”指的是厨房。
侧寒一怔，苦笑了一下：“楼上又是什么好地方……”
她准备的早餐是清粥和点心，热腾腾地留在蒸屉里，随便客人什么时候起床都可以吃上热乎乎的。
巧珍打发萱草下楼催了几次鱼面，侧寒都说：“说了今儿没买到草鱼，其他鱼做不出鱼面来。”
而萱草只知道重复“是顾大人要吃鱼面的”，最后侧寒扬了声儿说：“你去告诉客人，草鱼才能做鱼面！今儿没有草鱼！做不出鱼面！巧妇也难为无米之炊，没有草鱼我也没办法！”那泼辣的声儿几乎传到整条船上。
最后连花妈妈都下厨房来，她那双犀利的眸子死死地盯了侧寒一会儿，说：“怎么，这么多乌篷船，就没有买到一条草鱼？”
“是。”
“阿侧，我素来对你好不好你晓得的。”花妈妈说，“你要故意跟我淘气，我的鞭子可不长眼睛。”
侧寒低着头，交握着双手：“妈妈，我晓得的，也不敢的。”
花妈妈了解她骨子里带着的顽固，眯着眼给她足够的压迫之后，才上楼。
楼上传来她爽朗而谄媚的声音：“顾大人，千万见恕。我们家阿侧知道大人身份贵重，想着要做鱼面就得做最正宗的，可惜最正宗的鱼面必须得用草鱼——啊呀，偏生呢，今日没有草鱼卖！……顾大人，你不妨尝尝我们家的苏式点心，也是阿侧的拿手，小笼里的馅儿是今日早上和着鲜虾仁调的，煮干丝配了六味好海货吊的汤，还有水晶饺、肉烧麦、梅花糕、芡实糕、莲蓉饼……保管都好吃得很！你尝尝看！”
顾喟坐在奢华的花厅里，看着侧寒带着阿珠把一道道点心布上来。
花妈妈一脸谄容叫他“尝一尝花月舫的手艺”，胡老爷挺着大肚皮承诺说“明儿必有鱼面了”，巧珍娇滴滴地把点心一个个夹在他和胡老爷的盘子里，抱怨着“阿侧真是太不晓事了，顾大人可千万别和她计较！”……
侧寒任凭巧珍阴阳自己，木着脸站在一旁，清晨的光透过船上的窗棂照在她的脸上，疤痕尤为刺眼。
顾喟随意吃了两口，就说“饱了”，一张脸也一直是板着的。但那星眸剑眉，板着脸也显得俊朗。餐后喝茶的样子，更有一番清俊公子的端庄做派。
胡老爷心里有气，见顾喟说“吃好了，去看看公事吧，没的耽误了可不行。”，他便急忙趋步跟上，好像要扶顾喟上岸边跳板，但顾喟步伐矫健，根本不用他扶，胡老爷只能上岸后回头对花妈妈喝道：“今日无论如何要买草鱼，无论如何要有鱼面！这点子小事都办不好，我看你花月舫是不想吃这碗饭了！”
顾喟的步子停了停，但既没有回头关注，也没有出语转圜。就停了停，又向岸边而去，径直坐上给他准备好的绿呢轿子，轿帘放下，他那张板着的俊朗面孔便给遮住了。
花妈妈不胜其烦地揉了揉眉心，对侧寒说：“你都听见了？今日无论如何要买到草鱼。山塘河里的渔船上买不到最新鲜的，就到鱼市去看看，实在再没有，随便花鲢还是青鱼，也不是不行！这个顾大人是钦差，县衙、府衙都是格外巴结着他，要是我们花月舫给他们做了筏子，关门回家都是小事，只怕要到监牢里坐坐、拶子的苦头吃吃了。”
侧寒沉默了一会儿，说：“好的，妈妈，我晓得了。”
阿珠和她一道去鱼市买鱼，难得可以出门自然高兴得很，换了套鲜亮的衣裤，又伏在侧寒耳边说：“阿侧姐，逛完鱼市，我们去旁边的观前街逛一逛好不好？”
生恐她不答应，悄悄摇了摇她的手撒娇：“回来后，杂碎活计我不偷懒，一件件都认真做——烧火、杀鱼、和面我都认真做！”
侧寒仍是半旧的家常衣裤，还加戴了帷帽。鱼市里有大草鱼，蔫蔫地躺在木头盆里。她心里不想给那个人做鱼面，反感他现在的冷漠，以及“首辅家的孙女婿”的身份，但也许没有选择的余地。
买了鱼，慢悠悠陪阿珠在观前街逛，那里有好多大小商铺，繁荣的景象不啻于画儿里的描摹。阿珠兴奋得很，估衣铺子、绸布铺子、首饰铺子、水粉铺子……她大半都买不起，但不妨碍一家一家去看看。
“阿侧姐阿侧姐，这条裙子好看不好看？”
“这朵绢花跟真的一样！”
“这粉好香，搽上去能白不少呢！”
小姑娘眼睛里都是对富贵生活的向往，尤其在水粉铺子试用那些胭脂水粉的时候，恨不得都往脸上抹：“巧珍好看也不过是靠涂涂抹抹。阿侧姐，我长大后，抹上茉莉粉，搽上玫瑰胭脂，用螺黛也那样画一对远山眉，再穿上巧珍那样的水红衫子碧绿八破裙，是不是也会很好看？”
店铺的伙计看出来这小囡没钱，就是来白试的，从开始的殷勤渐渐变成了不耐烦：“小娘子，你已经试了三种水粉、六种胭脂了，到底买不买？”
阿珠讪讪地放下爱不释手的一盒胭脂，又撺掇侧寒：“阿侧姐，你应该攒下一些赏钱了吧？你买点粉，可以遮一遮疤。我姆妈说‘一白遮百丑’，你五官长得那么好看，但凡脸上白皙光滑些，就一定是个大美人。”
侧寒始终连帷帽都没有摘下，说：“厨下的粗使丫头，哪有几个赏钱？也犯不着打扮。你也别乱花钱，攒些银子将来让你爹娘给你赎身要紧。”
阿珠不由骨嘟着嘴放下手里的胭脂盒子，抱怨着：“厨下那点工钱，攒够身价银子要等猴年马月？还是巧珍来钱快，天天穿金戴银、吃香喝辣的。就我命苦……”
侧寒无法跟这个还没长大的小女孩讲，巧珍赚钱受的是怎样的折磨，她只能摸摸小女孩的头：“阿珠，她那碗饭不是轻易吃得的，你还小，可别存了攀比她的心思……”
做鱼面很麻烦，侧寒回到花月舫，在厨房间忙了好久。
大草鱼被取了肚腹脊背上两片肉，其余鱼头、鱼骨被她“当当”剁成几段，和葱姜一起丢入油锅煎着。她眼睛瞥一瞥油锅，摇动了几下锅柄，然后按住雪白的鱼肉，侧着刀锋一点点刮鱼茸。
“阿珠，鱼头鱼骨两面煎好了，我考考你，用冷水还是用滚水吊汤？”她笑融融地问。
阿珠紧张地咬了咬嘴唇，才说：“滚水罢？”
“不错。”侧寒笑道，“还不快加滚水？”
阿珠便舀了一瓢炉灶上的沸水，“滋啦”一声浇到煎鱼的锅里，腾起的水雾里带着鱼的鲜香。
“花雕酒备在一边。”侧寒不紧不慢却又不会失时地吩咐道，手里的活计也没停下，菜刀“刷刷”的，她像在演绎某种舞蹈似的，动作很漂亮。
阿珠等煎锅里的汤再次沸腾，往里倒入花雕酒，这才放松下来，问：“咦，这鱼肉为什么不像狮子头一样切块再剁呢？”
侧寒耐心地教她：“狮子头要剁，因为剁成小粒再摔打容易出胶，团得住、有弹性、而不柴；鱼肉要刮成茸后搅打，口感才细腻滋润，一会儿和到面粉里再擀成面条，不会一扯就断，反而能把鲜味融进去。这样做出来的鱼面，货真价实，滋味鲜美，软弹劲道。”
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