矿丁是没有尊严的。一身破烂短褐能遮羞就行，露在外面的肌肤就被尘灰掩盖得辨不出本来颜色，身上布满了伤疤，只一双眼睛是亮的, 麻木冷漠地盯着她们一行人。
背矿的人走上崎岖的山道，跟蚂蚁搬家似的，一个个压弯了脊背，拖着发抖的双腿踩在碎石里。偶尔有人脚下没踩实打了滑, 把一篓矿石摔出背篓，顿时引来监工的厉声呵斥。
从矿洞到六百步外的冶炼区，这段路不长，但驮着几十斤矿石走上一遍，那就不算短了，便是有一身铜筋铁骨的汉子，也要驮得气喘不已，汗流浃背。
伏维则一路张大了嘴，看得脸色发白，忍不住道：“这就是采矿啊？看起来很危险。”
她指着洞口的木架：“那个架子看着不稳当，塌了怎么办？而且整天在矿洞里，黑咕隆咚的，会很闷吧……
大家都没人说话。
这样的人，采石场遍处都是。
你要是可怜他们。他们却是囚徒，脖子手腕还有重枷磨出的淤痕。也有贫民，要是不挣这份工钱，全家都得饿死。抑或是滥赌的赌徒，卖身还债才到的这里。
从采石场出来，她们被带进了冶炼区。
采回来的矿石堆成了山，矿丁们正在用铁锤把矿石一点点敲碎了，砸到花生米大小。
这一步是最简单的一步，之后会有另一拨矿丁把碎石搬走，加入水搅拌，再放到石碾里磨成细粉，做成矿浆。
选矿的过程，李行弱也是初次见识。
伏维则对什么好奇，忍不住问出来。
索性问题不难，窦文胜都能答上来。
“做成矿浆之后，还要清洗。你瞧漂浮水面的一层，这些是石粉，里头没有铁。沉在最底下的是粗矿太重，杂质也多，不能直接用。中间这一层矿砂，才是我们要的。”
“如此得到精矿。”窦文胜指向前方高大的竖炉，“然后投进熔炉里高温烧制，铁水就出来了。要得到一炉铁，怎么都得走上十几道工序，只要一处不过关，得出的就是废铁。”
伏维则懂了：“我会用刀，也见过锻刀，还是第一回知道铁是这么来的。”
李行弱视线在那些忙碌的身影上扫过：“一天能产出多少生铁？”
窦文胜边走边道：“白猿坑冶占地四千亩，开采、冶炼、铸造、运送、居住、防御，全部都在这一带。雇佣矿丁达七百人，工匠二百人，十座高炉全开的话，每天一炉可产出九百斤，一天是九千多斤。”
他报出数字时，庄云梦已经心算了一波：“劳力和工匠加起来不到一千人，效率太低了。至少也要二千人，才对得上。”
窦文胜道：“成本太高了。每天光是砍伐树木作燃料，都是一笔大开支了，算上其他成本，能产出九千斤已经是极限。”
他没有报出具体账目，但是看一眼附近光秃秃的山包，也知道有多不易。
庄云梦点头：“伪朝正是因为运营艰难，封闭了部分山场，又将边境一些矿藏割让给苍吴，才换了片刻喘息。”
李行弱道：“只要出铁，慢一点也没关系。先勒紧腰带，熬过这一关。”
一个白猿坑冶，每天产出九千斤，铸成刀枪剑戟、甲胄护具，足够武装起一支精骑。哪怕只有两百人、三百人的规模，也是进步了。
李行弱眯眼望向显露的山脊，地方真大，那些风没有阻挡地吹到了脸上，凉津津的，还有一股炭火矿灰的味道。
不好闻，但她吸了一口气，再次看向窦文胜：“你负责采石场看守，对矿石懂的倒是不少。”
窦文胜答道：“末将和景冶监同时管理坑冶，来往颇多，一来二去也就记住了。”
“你是说景玲珑姐姐吗？”伏维则问。
窦文胜：“正是。”
伏维则兴奋起来，追问道：“她这会儿在吗？”
窦文胜道：“在冶铁区……”
还没等他说完，伏维则已经拔腿跑了：“我去找她！”
窦文胜没拦住，怕她找不着路，只能叫了一个矿兵带她去。
李行弱问：“景玲珑亲自冶铁？”
“是。”窦文胜语速加快，“景冶监奉命监造兵器，一直兢兢业业，不曾出过差错。除开政务，闲余时间会来和工匠讨教冶铁。从到坑冶那天起，她便从辨矿、配石、掌握火候学起，还帮忙改良了炉型，让熔出的铁质量更精纯。不夸张地说，铁产量能提升，景冶监当居首功。”
说完，郑重拱手：“大行台还请放心，末将与景冶监一定全力保障出铁，坚决不拖后腿。”
大概是一口气说了太多，他的脸都胀红了。
李行弱略觉怪异，但不知道怪在哪里。
倒是韩飞镜笑了起来，意味不明地说：“你挺欣赏她的。”
“末将、末将确实心生钦佩，不愿这样的人才埋没在此。”窦文胜支吾着，余光扫到舅父张欧，脸上的热一下窜到了耳根。
在场的人全在看他。亏他先前表现镇定，一派儒将风度，现在却是结结巴巴，有点笨拙。
李行弱也笑：“埋没不至于。正是因为她有这样的能力，我才任命她为冶监。”
“就是，她可是大行台任命的。”韩飞镜把手往胸前一抱，“监造兵器的活也不是谁都能干的！”
那得是心腹中的心腹。
窦文胜不好意思道：“是末将眼浅了。”
他脾气还挺好，韩飞镜反而更想逗他：“你这么欣赏她，那见过她上战场吗？攻打伪朝城池，她在中军作掌旗使，杀敌比你多得多。你看到她拉弓么？三石弓轻轻松松就拉开了。”
“应该的，应该的……”窦文胜闷着头继续走。
“脸皮真薄。”韩飞镜毫不掩饰地笑话。
李行弱道：“你脸皮是厚。”
韩飞镜在背后吐舌。
一行人又走进了满地铁屑的冶铁区，铁锤砸落的叮当声，拉风箱的呼哧声，此起彼伏地交织着。
空中一股很浓的焦炭味，高炉炉口吐出的火焰，像匍匐的巨兽在喘气，哪怕远远站着，都烘得人皮肤发烫。
赤着膀子锻铁的工匠们，却只能忍受高温，任由皮肤被烤得通红，汗水扑簌簌往下淌，裤子湿了干，干了湿，布料上晕开一层层盐霜。
景玲珑就在当中，穿的短褐，袖子裤腿都往上挽起，露出几块烫疤。
伏维则站在她附近不远的地方，抹着脸上不住滚落的汗。
“这地方真不是人能呆的。”韩飞镜拿手扇着风，仍是嫌热，赶紧离那些高炉远远的。
伏维则小跑过来说：“景姐姐还在忙，要再等等。府主，要不我们去驿馆？”
窦文胜道：“前面就有房间，大行台要不先到房间略坐？”
李行弱没有说话，站在几步之遥，看工匠们抡锤捶打起暗红的铁坯，再翻转过来锤打，如此反复，直到铁坯紧实，再送回炉中烧红。
而景玲珑捶打的那块铁坯，已经显出刀胚的形状。
李行弱站了片刻，才转身去的房间。
窦文胜叫矿兵送来几碗茶水，是当地粗茶，正好解烘烤后的燥热。
坐了约莫小半个时辰，景玲珑快步走了进来，身后跟着一群矿兵，抬着三只沉甸甸的木箱。
箱子放在地上，景玲珑抹了把汗，弯腰打开箱盖：“府主，这些就是锻造好的兵器。”
木箱里齐整码着刀、剑、矛、斧钺，寒光凛冽，样样都有。另一只木箱里是半箱铁箭簇，打磨得十分锋利。最后那只箱子是甲具，兜鍪、护心镜、披膊什么的一应俱全，肉眼也能看出，这是一副品质绝佳的甲胄。
伏维则伸手摸着甲片，啧道：“这做工，比府主那套还要精细。而且甲片打磨得圆润，穿上不会磨破衣裳了。”
大家都凑上来，围着木箱端详。
景玲珑道：“这套甲重量更轻便，但防御性不减。当时庄老让人送了一套制甲的书，我们根据记录复原了一套，发现有些地方可以精进，于是进行改良，发现用百炼钢做护心镜，可以更好地卸掉箭矢冲力，披膊的肩部做成双层甲片，挥动时不会卡滞，一定程度上减少伤亡。”
庄云梦拿起一片披膊：“芙蓉乡的工匠没有做甲胄的经验，也不好反复尝试，怕做毁了浪费生铁。还得是你们年轻人啊，脑子活，想法多，瞧瞧这甲胄，做得多好。”
李行弱从她手里接过披膊，仔细端详：“打这样一副甲胄，造价太高，工期太长，普通士卒穿不了。”
张欧也点头：“是啊，从前是普通士卒自备衣甲锱粮，由朝廷调配甲具装备也才是这几年的事，用的还只是铁札甲和皮甲。像这样的甲胄，通常只为将军配备。”
“现做好的有多少副？”李行弱问。
景玲珑道：“就像府主所说，造假过高，耗时长，熟练匠人一副做下来也要二百天，我们的工匠批量打造，至今也只得三十副。”
“什么，才三十？”韩飞镜倒抽一口气，“组建一支五百人的骑兵，那也还差四百多啊。”
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