当初招王大厨等人可都是清源一手包办的，看着王大厨白白胖胖老实憨厚，没想到竟然和那周嫂子有苟且。不过因着他做饭手艺还不错，所以郎君才留着他，但这不意味他可以得寸进尺。
“郎君不便见客。”清源冷冰冰道。
跟在季守谦身边久了，倒还真有几分大管家的架势，王大厨嘿嘿笑了笑，也没恼，说了句：“那你且忙着，若是郎君想吃什么了，直接来唤我就是。”
清源挥挥手让王大厨走了，他端着托盘往屋里去。
傍晚时分，屋内桌上点着灯，昏黄的光亮映在季守谦的脸上，翩翩如玉贵公子面色越发柔和。修长的手指点在桌面的舆图上，清源进来将托盘放下，来到书桌旁探头看。
“郎君，这不是我们平乐县吗？”
季守谦点了点头，随手捏着额角。
清源连忙道：“大夫说了您郁结于心，不可思虑过重，这几日您且好生休息着，衙署那边有县丞，有事他会过来的。”
清源去打了水，侍候季守谦净手，坐下后，清源打开装粥的小盅，就见粥体白色，上头撒着红色枸杞，嗅起来淡淡的甜味。
粥倒是好粥，但季守谦眉梢蹙了蹙。
“不是咸粥？”
清源道：“王大厨说这粥对您恢复有好处，且尝尝再说，蔓娘手艺很不错的。”
原本要拿勺子的手一顿，季守谦抬头看清源，一字一句地咀嚼那两个字。
“蔓娘？”
“瞧我这记性，就是厨房做杂活的嫂子，她唤作蔓娘，像她们这种名字很多的，什么芸娘，什么梅娘，一般是穷苦人家懒得起名，随便起了一个。”
“哪里人士？”季守谦追问。
清源知道他什么意思。
当年在老家时，他们郎君还是个少年，那时父母双亡，家里所有仆从都遣散了，洗衣做饭全都落在了家里小主母身上。
之所以叫小主母，是因为当年她进门冲洗时才十四岁，而他们郎君则是十岁，俩人仅差四岁。
郎君要读书，读书很是费钱，什么笔墨纸砚都要钱，还得交束脩。当时季家家道中落，已然不行了，而那小主母一个人担起所有事情，将家里照顾的井井有条，他们郎君才能安心读书，后来更是成了秀才，最后一步步当上如今的探花郎。
可惜，高中之后收到消息，说是小主母耐不住寂寞，勾搭外面野汉子，卷了家里银钱跑了。
他们郎君不信，在来平乐县任职前特意回家一趟，然而早就找不到小主母踪影了，所有邻里都说小主母跑了。
那些日子他们郎君很是萎靡，清源看着心疼，心想怪不得郎君给她写信，后来她索性都不回了，原来是外面有人了。亏得他们郎君努力读书，还想着功成名就后来接她。
饶是如此，他们郎君也没放弃寻人，可惜，一直没什么线索。
如今出现同名之人，他们郎君激动也正常。清源解释了一番，在听得不是老家人士后，季守谦便不问了。
粥却只吃了一口就放下，清源将剩下的吃了，没觉得有什么不对，甜甜糯糯很是好吃。
“郎君，属下去给您煎药。”
老大夫给开了三天的药，今日才是第二日。
好在季守谦年轻力壮，只休息了两日便正常上值。衙署众人见此，心想新来的知县大人看着文弱书生，身子骨还挺硬朗。
平乐县四周都是高山，百姓们开垦的田地也有许多在山坡上，不过经年累月下来，土地倒很是肥沃，这场大雨消了不少暑气，又不至于酿成洪灾。
清源骑着快马，早上时候就出城了，到了下午天色快黑时才回来。晒的皮肤发红，手里还用布裹着什么东西。
门房和清源打招呼，清源点点头进去了，路上又遇见了蔓娘。清源停下脚步，脸上带了点笑意：“今晚吃什么？”
蔓娘规规矩矩地站定后此回答道：“王大厨说做红烧肉、清蒸鱼、炒菜心、还有一道汤。”
不消说吃了，光是听着就觉得腻歪的紧。
清源苦着脸，说道：“天热的要晒掉一层皮，就不能吃点凉爽菜式吗？蔓娘，你告诉王大厨，叫他做两道爽口小菜，太热了郎君吃不下，再说，郎君不喜吃太肥的肉。”
谁料蔓娘没一口应下，反而是柔声道：“左右拐个弯就是厨房，管家自己同王大厨告诉一声，我这边还有点旁的事情。”
清源随口问了句：“你要去做什么？”
蔓娘柔声道：“去房间里取来袖套，免得做活时将袖子弄脏了。”
厨房做活的人都是随手将袖套放在厨房，用的时候方便拿取，没人将其放在房间，毕竟上头容易有油花污渍，还容易有一股味道。
可清源不知这些，他不疑有他，便说自己去告诉一声。
等蔓娘转回厨房时候，王大厨正把五花肉栓在麻绳上。
吴婆子提醒：“天气太热了，放一夜明日怕不是坏了。”
王大厨没好气：“我有什么办法，都说了不吃红烧肉，要吃凉爽小菜。这么好一条肉总不能让我们吃，罢了，我抹点盐。”
在王大厨看来，红烧肉是最好吃的东西了，要知道寻常人家一年到头都吃不了几次，谁成想他们郎君放着香喷喷的肉不吃，倒想吃什么凉拌菜。
“蔓娘，你出去买点新鲜的菜回来，有什么就买什么，要快。”
夏季热放不住东西，他们要的菜量又少，所以那些摊贩不愿意上门送，只能每日出去采办。
以前是周嫂子和王大厨一起出去采办，这次王大厨腾不开手，便只能让蔓娘出来。
“王大厨，采办的钱。”蔓娘上前讨要，原本王大厨想着等她回来再给的，便说让她先垫付上。蔓娘不肯，她只说自己刚来还没法月银，身上也确实没钱，那王大厨这才肯给她钱，不过只给了二十个铜板。
蔓娘没嫌少，现在正值夏日，蔬菜稀烂价，两个铜板就能买一把。
出门后直奔当地菜场，现在天色晚了快要收摊了，蔓娘赶在收摊前捡漏买了一把菠菜，三根苦瓜，一把黄芽菜，五个皱皮的小桃子，另外还有两根水灵灵的萝卜以及一包豆芽，还有各色调料少买了一些。
她去的晚了，可挑选的菜色不多，回去之后也和王大厨解释过，并且将剩下的几文钱交还给他，还一一报了每样菜花销。
王大厨见那一篮子黄黄绿绿，确实眉头紧皱。“这怎么做？”
菠菜倒是能做凉拌，但剩下的呢？苦瓜要怎么吃？
那时候周嫂子出去采买，都会问王大厨的意见。人是趋利避害的，自然会挑选自己擅长做的吃食，因此鲜少买这些东西，像苦瓜这类，府里一次都没吃过。
王大厨的不满写在脸上，蔓娘将菜筐放好，慢条斯理道：“快闭市了，菜种类不多，我就一样买了一些，王大厨要做菠菜吗？苦瓜的话可以酿肉，正好今日的那条肉也能用上。”
王大厨：“管家说了郎君胃口不好不想吃荤腥，你怎么还往上撞？还是故意想让我做肉，好让郎君嫌弃？”
原本王大厨对蔓娘算是多有照顾的，自打那日清源过来点名让蔓娘煮粥后，王大厨隐隐有了危机感。
他眼珠子一转，突然有了个好主意。
“既然你提苦瓜酿肉，那就你来做吧，正好我腾不开手。”
厨房蒸腾的热气下，叫人看不清王大厨的表情。可同在厨房的吴婆子年岁大了见过不少事情，当即明白王大厨的意思了，于是偷偷拽蔓娘的裤腿，等蔓娘看过来时，朝着她摇摇头。
可别信他的，没憋好屁。
蔓娘笑着点头，示意自己知道了。“到底是大厨您厨艺高超，这里还有旁的菜，还是大厨来做吧，我帮着洗菜切菜打下手。”
谁都喜欢被奉承，王大厨对蔓娘的敌意当即消散大半。心想，她就是个年轻无依无靠的小寡妇，想要攀附府里主家也正常，看来她还有自知之明，知道自己几斤几两。
“晚上那就做凉拌菠菜，素炒豆芽，香椿煎蛋，你再做个苦瓜酿肉吧，要不然一点荤腥都没有可不成。”
既王大厨都这样说了，蔓娘便净手去准备了。
吴婆子心揪了起来，觉得蔓娘不该答应，可她没细想，若是一味拒绝，那王大厨该是另外一番心思了。
苦瓜酿肉这道菜还是在上一个主家府里学会的，其实刚开始她只会家常菜，后来每次到一个地方做工，都会学一些地方菜，有时候主家有要求，她便被迫学会一些。
五花肉切了瘦肉多的部分，只巴掌大小的肉，不一会就切成了肉馅，没做肉糜，保留了颗粒感，再撒了少许胡椒粉和酱油以及盐，抓拌均匀后，直接填塞到切成寸许的苦瓜段里，上头还点了颗枸杞。
五个皱皮的小桃子去了皮，熬成了糖水，晾凉后也一并放在托盘里了。
待所有菜品出锅之后，王大厨说他去送。
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