只怕早在钟礼踏入城门的那一刻，陆时玖就一直让人盯梢。
她和钟礼的一举一动，都在陆时玖的眼皮底下。
想到自己日夜活在陆时玖的目光下，沈荔不寒而栗。
陆时玖并未怪罪沈荔的无礼，眉眼难得温和。
“从你口中听到自然是不一样的。”
陆时玖笑笑，“我总是不想你对我撒谎。”
沈荔嗤笑一声：“是你自己疑神疑鬼，怨不了别人。”
她不再搭理陆时玖，转而闷在锦衾中，只露出毛茸茸的一个发顶。
陆时玖笑着将人从锦衾中剥出来：“都多大人了，也不怕闷坏。”
层层锦衾如红莲剥开，露出沈荔白里透红的一张脸。
陆时玖曲指刮了刮沈荔的面颊：“你若是不喜欢，日后我不让人跟着就是了。”
沈荔垂首敛眸，拢在袖中的手指缓慢松开。
掌心赫然是掐红的印子。
……
京城的日子乏善可陈，枯燥无趣。
隔壁院子种了一棵柿子树，火红的柿子垂落在枝头上，金灿灿的。
可惜一场秋雨后，好些柿子从树上掉落，满地残枝败叶。
青禾一面让人洒扫地上的狼藉，一面又让人搬来高梯，吭哧吭哧往上爬。
沈荔歇过午晌，还未起身，先听见门外传来一阵急促的脚步声。
帘栊响处，青禾捧着五六个柿子，兴致勃勃冲到沈荔跟前。
沈荔睡眼惺忪，一手揉眼睛，一手接过：“哪里来的柿子？”
青禾眨眨眼。
柿子沉甸甸落在沈荔掌心，沈荔越看越眼熟，抬眸看人：“不会是你从树上摘的罢？”
青禾目光飘忽，振振有词。
“我又不是没给银子，算不得偷罢，且是他家柿子长我们院子来了，即便我今日不摘，明儿下场雨，那柿子也没了。”
白芍随后而至，为青禾作证。
“她说的倒是实话，且也在他们家树下留了十两银子。”
沈荔扬眸，粲然一笑：“可知隔壁家住的是谁？”
白芍摇摇头。
方才他们在院墙下胡闹许久，也没听见隔壁有人出来。
青禾凑上前，压低声音道：“我刚爬得高，倒是看见那院子有个老妪，佝偻着身子在那扫地。我喊了她好几声，她都没有应。”
隔壁院子是朝中臣子的旧宅，他外放搬走后，这座宅子多年不住人，只有门房一家看着院子。
沈荔披衣起身：“既如此，我们过去拜会拜会。”
早有侍女切好柿子端到沈荔跟前，沈荔尝了一口，其余的都赏给下人。
思及看护院子的是老人家，沈荔又让人备下两身棉衣。
白芍抿唇笑：“姑娘可是还没睡醒？今年的冬衣还没送过来呢，我那里倒还有两身新的棉衣，想来应当可以用得上。”
说着，白芍回房，捧着一个青袱上前。
“料子和棉花都是极好的，姑娘瞧瞧可还行？”
沈荔摸了摸内衬，笑着点头：“这颜色老人家也喜欢，不跳脱也不沉闷。”
三人一路说说笑笑，往隔壁院子走去。
敲了半日门，也迟迟不见有人出来。
青禾竖耳贴在门上，好奇：“难不成是在睡午觉？不对啊，先前我看她还在扫地。”
沈荔：“老人家腿脚不利索，许是走得慢了，再等一等也好。”
连着敲了三回门，嘎吱一声响，老妇人撑着拐杖，颤巍巍看向沈荔，一双枯黄眼睛上下打量。
她哑着嗓音：“你是……”
白芍立刻上前，自报家门。
老妇人耳背，在白芍说了第三次之后，她终于听懂，朝沈荔扬唇笑道。
“姑娘客气了，那柿子树是我家夫人从前种的，姑娘若想吃，只管拿去。”
沈荔弯唇，递上手中的棉衣。
老妇人连连摆手拒绝，已是秋日，她身上却还穿着轻薄的夏衣，料子也是浆洗多年，边角泛白。
连着推辞两回后，老妇人眼角泛红，哽咽收下。
“不过是几个柿子而已，姑娘也太客气了。”
青禾嘴甜，立刻上前挽着老妇人的手往里走：“那柿子我们家姑娘吃着却是极好，您若是不介意，我明日还过来拿。”
老妇人叠声应“好”。
之后四五日，沈荔不时让人往隔壁送吃食，或是糕点，或是厨房新做的南方菜，还让人给老人家送了两床棉被和暖炭。
陆时玖知道后，倒也没说什么。
隔壁那家的主子人自从犯事外放，家里在京城的祖宅一直空着，只有老妪一家帮忙照看。
主子犯事，月钱自然是没有的。
老人家先前只能帮人做下浆洗的差事填补家里的嚼用，后来老伴和儿子相继离去，老人家白发人送黑发人，差点也跟着去了。
沈荔听说后，又让人做了好些衣物送过去。
老妇人热泪盈眶，挽着沈荔的手连连道谢。
“姑娘对我这样好，我老婆子何德何能。”
她拉着沈荔往里屋走。
“我从前那些金银，都拿出去典当卖了换家用，倒是还剩一个传家宝。”
老妇人神秘兮兮，不让白芍和青禾跟着。
“我只给你一人看。”
老妇人厢房就只剩一榻一桌，家徒四壁，哪里还有值钱的物什。
白芍和青禾心知肚明，只远远站在廊下等着，脸上堆着笑。
“既如此，那我们就不过去了。”
沈荔亦步亦趋跟在老妇人身后，踩着日光往前走。
老妇人絮絮叨叨：“这可是好东西，别处没有的。”
怕有人跟着，她还贴心掩上房门。
沈荔唇角的笑在看见炕上悠然自得喝茶的钟礼时戛然而止。
她错愕瞪大眼睛：“你怎么在这里？”
钟礼长腿交叠，手中执一颗白子。
棋盘上黑子被白子团团包围住，明显落败。
钟礼轻哂，从袖中掏出一个鹅颈长的瓷瓶：“这是断肠草，只需一滴，便可不知不觉夺人性命。”
沈荔转而去看老妇人，却见老妇人眼观鼻鼻观心站在屏风旁，一言不发。
钟礼抬脚朝沈荔走来：“别看了，之前你故意把我的行踪泄漏给陆时玖，不就是想在他面前表忠心吗？他如今这般信任你，想来你给他下毒也不难。”
沈荔抿紧双唇，双足钉在原地。
“我为何要给他下毒？”
钟礼歪歪脑袋。
“殿下难道不恨他吗，在闵城的时候，若不是他背信弃义，殿下也不会落得那样的下场。殿下曾经是受万民供养的南梁公主，如今却只能居在陋室中，这难道不是拜陆时玖所赐？”
钟礼眼底恨意涌现。
“当初他用殿下的命敲开闵城的城门，如今殿下以牙还牙，也不算过分。”
沈荔刹住脚步，若有所思。
钟礼并不急着让沈荔回答，指骨在瓷瓶上敲了一敲：“殿下大可将断肠草带回去，用还是不用，全凭殿下决断。”
沈荔一眼都没有多看，抬脚便往t?厢房外走。
白芍和青禾正凑在一处对着树上的柿子叽叽喳喳，闻得身后的脚步声，两人齐齐转头。
“姑娘怎的这么快就出来了？”
没有见到老妇人，两人也不惊讶，只当老人家腿脚不方便，沈荔不肯让人相送。
青禾兴致勃勃，跃跃欲试：“可看见老人家的传家宝了？”
沈荔唇角往上牵动半分，往青禾额头敲了又敲：“想多了。”
青禾捂着脑门：“我就知道没有，便是真的有传家宝，只怕前些年也拿出去典当了，想来是老人家年纪大了，一时记错也是有的。”
两人你一言我一语，不多时又开始琢磨今夜的晚膳。
沈荔心神不宁回到暖阁，待白芍和青禾两人离开，她眼底的笑意荡然无存。
垂眸往下，一直拢在袖中的手指摊开，断肠草赫然出现在沈荔眼前。
沈荔攥着瓷瓶的手指一直在抖。
窗下秋风习习，廊下铁马晃动。
不时有白芍的笑声传来。
“你若是真把这东西带到姑娘跟前，看她捶不捶你？”
青禾捧着蛐蛐罐，爱不释手。
“姑娘捶我做什么，这可是我废了好大功夫逮到的，我听小厮说，外面好些少爷公子都喜欢斗蛐蛐。”
“那是公子少爷，姑娘又不是。”
“那又怎样，谁说女子就不能喜欢斗蛐蛐了？可惜我只逮到一只，待明日凑齐一对，再给姑娘送去。”
怕沈荔在家胡思乱想，青禾和白芍这些日子绞尽脑汁，搜罗了好些顽意博沈荔一乐。
或是竹蜻蜓，或是雪花灯，还从外面找来一班影戏人。
两人默契避开和亲的种种，唯恐触及沈荔的伤心事。
沈荔坐在窗下，明黄烛光勾勒出纤细单薄的轮廓。
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