看少年神色变幻，桂华露出几分惋惜：“小公子若实在不愿考虑便罢了，总归没有强买强卖的道理。”
“卖的, 卖的！姑娘等等！”
少年转头冲进院子里, 对树下玩蚯蚓的弟弟妹妹喊：“我去集市找爹娘回来, 你们留在家里，哪也不许去，听见了吗？”
不等弟妹回应, 他便风一样的冲了出去。
两刻钟后，正在集市忙活的夫妇二人以平生最快的速度赶了回来。确认契约中没有什么暗藏的玄机，当即毫不犹豫地准备画押落印。
沐清欢原本在马车中默不作声，此刻忽然开口：“二位是否还记得，从前住在这里的那户人家？”
夫妇二人面面相觑：“我们是从官府买下的宅子。只听说这里先前住着一位郎中，后来惹上了官司，宅院便被官府收缴了。”
沐清欢问：“那位郎中是在这座宅子里自缢的么？”
夫妻俩立刻变了脸色：“当然不是！”
生怕这位大主顾反悔，夫妻俩赶忙喊来整条巷子里的邻居，一同回顾起来。
不少老人在小巷中住了数十年，七嘴八舌：“您说的是薛郎中一家吧？”
“起初一家人的日子倒是和美，之后没过几年，女人不知去了哪里，再也没回来。”
“又过了两三年，薛郎中出事，宅子被官府收去。父子二人便在一个深夜悄悄搬走了。”
寥寥几句话，便构成了一户人家数年的往事。
有人惋惜：“薛郎中心善，常会给邻里间送些药材。遇上街坊中有人生病，也从不肯收诊金。”
“他的妻子倒与我们没什么交集。平日里不常出门，偶然碰面时也戴着面纱，看起来不太好接近。”
提及从前相处和睦的邻里，再想起那家人离散的结局，众人一时都有些沉默。
片刻后，马车中再度传来女郎清凌凌的声音：“那户人家的孩子，诸位还有印象么？”
一位长者凝神回忆片刻：“自然记得。”
“他母亲尚在的时候，日子还算安稳。母亲一走，薛郎中在外头看诊的时间越来越多，根本没空照看。”
“那孩子总是饥肠辘辘，瘦得像竹竿似的。我们顾念着薛郎中的往日情分，有余力时也会帮着看顾些。邻里看他可怜，常常给他拿些吃食。”
沐清欢沉默良久后，吩咐桂华：“槐花巷的所有宅院，全部买下来吧。”
不出三日，整条巷子的七八户人家已全部搬离。工匠陆续进驻，打通各家院墙，预备重新打造成一座完整的私宅。
工匠忙碌期间，沐清欢则在四处寻访天香阁旧人。
十余年的时间，足以把天香阁中的姑娘与仆役换上一遍。而当年的鸨母更是销声匿迹，或许早已死在了贵妃的报复里。
几经辗转，沐清欢终于找到了当年阁中一名打杂的仆役。
“您是问从前的柳如画姑娘？”
仆役对柳氏印象颇深。但提到柳氏带在身边的孩子，他回忆了很久，才勉强扒出些片段。
“那孩子寡言少语，不太惹人留意，但似乎……很喜爱读书？”
“鸨母不许天香阁养闲人，如画姑娘便让他在后头端茶倒水，做些跑腿的杂活。偶然有客人打赏一点零碎的铜钱，旁的孩子都拿去买糕饼点心，唯有他悄悄攒下来拿去买书。”
“这事被姑娘们发现，还齐齐取笑过好几回。说他连良籍都没有，竟还想读书，简直痴心妄想。”
仆役叹了口气：“她们话说得难听，但也是实情。都生在风尘之地了，还有什么读书的指望呢？”
有的。
沐清欢在心里反驳。
江淮不止坚持了下来，还在启蒙比同龄人晚的前提下，接连考过了乡试、会试，最终一举高中探花。
但这些话，没有必要说给对方听。得到答案之后，沐清欢放下一锭银子，在仆役惊喜的道谢声中起身走了出去。
走遍了许多地方之后，她终于依稀拼凑出江淮的童年过往。可了解得越多，沐清欢心底便越发困惑。
为什么会有这样的人？
他分明经历过如此多的苦难，却还能在淤泥之中，守住纯善的本心。
回到槐花巷，沐清欢站在院子里环视四周。
这里是江淮小时候的家，是他半生颠沛流离之前，唯一的一片净土。
宅子算不上破败，但陈设寥寥。即便是江淮难得安宁的童年，也依旧如此清苦。
在这一刻，沐清欢心里倏然闪过一个念头。她想要穿越光阴，回到江淮孤苦无依的少年时，把他再好好养上一遍。
怀着这样的想法，沐清欢指挥工匠在庭院中搭起一架秋千；把里间的卧房改作一间小小的书房，里头堆满江淮年少时梦寐以求的书卷；又在院子后头辟出一片池塘，养上几尾鲤鱼。
沐清欢兴致昂扬，自然无人敢出言阻拦。等整座院落终于按照她的想法修葺完毕，沐清欢站在温馨的院子里，忽然间清醒过来。
所谓的补偿，不过只满足了她一厢情愿的虚假幻想。而往后上天入地，她都不可能再寻到江淮的影子了。
晚风里，沐清欢坐在摇摇晃晃的秋千上，时隔数月，再一次落下泪来。
一晃几月，转眼已近年关。
在扬州的这些日子，沐清欢几乎到了逢庙必拜的程度。趁这日天气晴朗，她又动身往禅智寺而去。
在正殿中供上几盏长明灯后，有僧人从后殿缓步而来：“施主是为家中亲人祈福吗？”
沐清欢垂眸：“我替一位故人而来。”
“他一生中做过无数善事，本该功德无量。却偏偏因我的缘故，落得如此潦草的下场。”
她的神情漫上几分凄楚：“想来，他定然十分恨我。以至于分别许久，甚至一次都不肯入我的梦。”
僧人念了声“阿弥陀佛”，又问：“施主这般虔诚，是想求自己心安，还是盼着能再见故人一面？”
沐清欢被问住，怔然间一时没有应声。
僧人轻叹一声，转身离去，声音在宝相庄严的大殿中显得格外空缈：
“心诚则灵，或许施主祈求的相见之机，就在不远了。”
作者有话说：
无
第64章 薛淮
已近年关, 京中往来应酬颇多。沐清欢再继续留在扬州，总归不合情理。
等收拾好行装，预备启程回京的前两日, 一封来自京城的加急信函送了过来。
“公主, 是太孙殿下的信。”
沐清欢拆开，仔细看过之后，微微蹙眉：“看样子, 我们不能回京过年了。”
“哎？”兰叶与桂华的两只脑袋顿时一同凑了上来。
沐清欢把信递了过去。
阿佑在信中托付称，江南盐税之事积弊已久。先太子当年曾亲临调查，也是无功而返。
过往, 江南士族与朝廷尚且能维持住微妙的平衡。但大约是因为皇帝病重的缘故, 今岁江南呈报到户部的盐粮收成实在疑点重重，其中尤以淮扬府为最。阿佑因此希望沐清欢能暂且留在扬州, 暗中查探内情。
兰叶撇嘴, 小声嘀咕：“依我看，太孙殿下就是不想让公主回京。”
桂华赶忙扯了扯兰叶的衣角，示意她慎言。
因皇帝抱病, 现下朝政由几位重臣、宗亲及皇太孙共同处理。
皇太孙雷厉风行，甫一掌权，便敲打了一众倚老卖老的旧臣。此后又接连整治了不少世家及勋贵子弟。
京中一时人心惶惶。而在谢珏的约束下，谢家数月以来几乎闭门谢客。因此世家们只得把希望寄托在沐清欢身上，盼着她能早日回京, 从中斡旋一二。
沐清欢在扬州的这些时日, 来自京城的书信从未断绝。牵连进风波之中的, 不乏她昔日好友的母家与夫家。一旦沐清欢回京，碍于往日情分，恐怕也不能坐视不理。
“说到底, 其中多数不过是罚俸、申饬、降职而已，算不得什么严惩。”
沐清欢缓缓开口：“这天下日后终究是阿佑的。旁人或许以为我能左右他的决断，但若连我自己都这么认为，便十分不妙了。”
她扬了扬手上的信：“就拿这封信来说，若只论亲缘，它便只算是一封寻常的家书；但若论及身份，那就是储君的旨意。”
如此不由分说的安排，让沐清欢心里隐隐有些不快。但不得不说，这也确实给了她合适的理由，避开回京之后左右为难的局面。
随信附带的还有淮扬一带官员的完整履历，以及几大家族的简要介绍。既已做出决定，沐清欢便不再纠结。当下摊开卷宗，仔细研究起来。
淮扬一带，势力最为庞大的家族便是沈家。因祖上渊源与一代代的联姻，先前沈家与安国公府来往甚密，互为倚仗。如今国公府已然倒台。但沈家在江南经营百年，根深蒂固，依旧难以撼动。
通篇看完，沐清欢发现案卷中只列出了浮于表面的人事脉络。若想深挖内情，单凭这些卷宗远远不够，必须要寻本地的知情人私下打探。
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