张绣愣了一下。
他出师多年，和师父早就断了音讯。没想到师父晚年又收了个关门弟子，更没想到那小师弟如今在曹操麾下效力。
“子龙将军重情重义，主公颇为欣赏。你们师兄弟日后同朝为臣，自当守望相助。将军不必担心在曹营孤立无援。”
荀衍的话让张绣松了口气，降将最怕被排挤，若有同门师弟在曹操身边说得上话，西凉旧部便多了一层保障。
“承蒙曹公厚待，也多谢荀先生今夜专程跑这一趟。”
荀衍摆了摆手，话锋忽然一转。
“将军帐下若有粮饷短缺，或是军需不足的地方，尽管向主公开口。主公如今虽然算不上富足，但军需粮饷从来不会亏待自家将士。”
第199章 背锅
张绣皱起了眉头。
这话锋转得莫名其妙，他一时没反应过来荀衍到底想说什么。
“先生这话从何说起？我从没有拖欠过将士粮饷。”
“将军就别瞒我了。”荀衍看着张绣，“今日主公在回住处的路上，遇到了你的婶娘。她这么晚了还在外面采药材刚回，可见军营中已经捉襟见肘。”
张绣愣住了。
他张了张嘴，脑子里嗡嗡作响。
婶娘……半夜出去采药？还偏偏撞上了曹操？
他第一反应是这事不对劲。
邹氏寡居多年，深居简出，平日里连府门都很少出，怎么会大半夜出去采药？
张绣脑中转过数个念头，邹氏近日来的反常沉默，曹操那好人妻的名声。线索串联，答案呼之欲出。
婶娘这是在用自己的名节，给他在曹营铺路。又或者，是为了彻底断了他心里那些见不得光的念想。
张绣胸口剧烈起伏，呼吸变得粗重。
荀衍打量着张绣的神色。错愕、愤怒、屈辱，最后归于颓然。证实了张绣对今晚的局确实毫不知情。
那便好办了。
荀衍露出恍然之色。
“若张夫人不是为补贴家用，难道是将军受了伤？”
“将军放心，曹军有医术最好的郎中。华神医虽在许都，随军医官也是他教出来的。刀伤、箭伤、旧疾，都不在话下。”
递过来的台阶，张绣只能硬着头皮接下。
“确实是受了一些外伤，婶娘她……”
他斟酌着措辞，“她大约是太过忧心，才会亲自去采药。”
荀衍点了点头，神色很是动容。
“张夫人对将军果然情深义重。这治外伤的药，确实是用新鲜的药材效果更好一些。”
这纯属睁眼说瞎话。野外刚采的草药，未经过炮制，药效绝不如军中常备的金创药。张绣常年领兵，不可能不懂这个常识。
但张绣根本没心思反驳。
情深意重。
这四个字落在叔嫂之间，本就越过了分寸。
张绣猛地抬头，直直对上荀衍的眸子。
那双眼睛清明透亮，带着一种看穿一切的了然。
张济死后，邹氏年纪尚轻。张绣接掌叔父旧部，也将邹氏接入府中奉养。两人这些年守礼自持，府中知道内情的人不多。
他不是没想过求娶，可是两人之间隔着伦常。
张绣的手按在佩剑的剑柄上。拇指顶开剑格，发出一声极轻的金属摩擦音。
杀了他。
只有死人才能保守秘密。只要荀衍死在这里，那份隐秘的、违背人伦的感情就永远不会被揭穿。
书房内的空气凝固。
荀衍坐在原位，连坐姿都没有变过。他不躲不避，迎着张绣的视线，慢条斯理地喝了一口茶。
张绣的杀意在荀衍这副云淡风轻的模样面前，冷静了下来。
荀衍是谁？颍川荀氏的嫡子。年纪轻轻就名满天下的谋士。外界都说这人算无遗策，连文和先生提起他，语气都十分忌惮。
这样的人敢坐在这里，怎么可能没留后手。
张绣松开手，颓然坐回椅中。“昭若先生意欲如何？直说吧。”
荀衍放下茶盏，瓷器磕碰桌面，发出一声脆响。“将军若想让主公主婚，那便大大方方去提。若不想声张，不愿旁人知晓，那就低调行事，在主公面前报备即可。”
张绣愣住。他设想过无数种要挟，唯独没料到是这般干脆的建议。
“先生不觉得有违伦常？”张绣脱口而出。“旁人若知晓我和婶娘之事，必然会发表一些乱了伦常的非议，昭若先生怎么不说这些？”
“这是你们的事。”荀衍神色平静，“既未伤天害理，又未损人利己，我何必多管闲事。”
张绣看着荀衍。这年轻谋士眼中没有轻蔑，没有鄙夷，好似这并不值得一提。
“我想给她一个名分。”张绣低下头，声音发涩，“只是这离经叛道之举，必遭天下人耻笑。先生智计无双，可有办法？”
荀衍看着张绣。
离经叛道。
世俗礼法，伦理纲常，从来都是用来束缚常人的。自己和郭嘉的感情，在世人眼中，又何尝不是离经叛道。
“我可以帮你在民间舆论上做些文章，”荀衍开口，“但其他的，我管不了。”
张绣猛地站起身，郑重行了一礼。“多谢先生！明日一早，我便去找曹公坦白。”
另一边，中军大帐。
曹操带着酒气回帐。亲卫正要上前卸甲，曹昂端着醒酒汤从屏风后走出。
“子脩？这么晚了，怎么在此？”曹操有些意外。
曹昂走上前，双手奉上汤碗。“父亲今日兵不血刃拿下宛城，儿子心中万分敬仰。”
曹操接过汤碗，喝了一口，目光落在长子脸上。
曹昂眼中全是毫不掩饰的崇拜。
这眼神让曹操极为受用。他拉着曹昂在案旁坐下。
“你啊，平日里太过克己复礼。”曹操借着酒劲，话匣子打开了。他开始细数自己当年的战绩。从剿黄巾到讨董卓，再到兖州破黄巾。
曹昂听得认真，时不时添茶倒水。
“子脩，你可知这天下，有多少人盯着为父的位置？”曹操饮尽杯中酒，“袁绍四世三公，拥兵数十万。刘表坐镇荆州，带甲十万。为父稍有行差踏错，便是万劫不复。”
曹昂恭敬道：“父亲有昭若先生、奉孝祭酒等智囊辅佐，定能逢凶化吉。”
曹操摇头：“谋士再多，终究是外人。这曹家的基业，终究要交到你手里。”
曹操说得兴起，又怕儿子骄傲，便转了话头。“用兵之道，切忌骄狂。御下更需恩威并施。西凉军野性难驯，张绣虽降，却不可全信。你且记好，为将者，当有容人之量，亦要有雷霆手段。”
父子俩聊到后半夜。
曹操撑不住酒意，沉沉睡去。
次日清晨。
曹操醒来，头痛欲裂。他揉了揉额角，看到趴在榻边睡着的曹昂。
昨夜巷子里的那名女子，在曹操脑中只剩下一个模糊的剪影。
长子的孺慕与听教，更令他印象深刻。
曹操心情大好。他拍了拍曹昂的肩膀，叫人进来伺候洗漱。
不多时，亲兵进来通报，说张绣和荀衍求见。
曹操让人把两人带进来。
张绣进帐时，神色已经恢复了镇定。他向曹操行礼后，便直接开口。
“末将有一事要向主公告罪。”
曹操抬手虚扶。“张将军何出此言？”
“昨晚末将的婶娘擅作主张，在巷中等候主公。”
张绣说这话时，脸上的愧色不像装的。
曹操动作一顿。
“末将与婶娘两情相悦，早已私定终身。她忧心主公因旧俗轻视末将，昨夜本想去探探主公的口风，临了却胆怯退缩，惊扰了主公。请主公降罪。”
曹操端起茶盏，掩饰住眼底的错愕。
帐帘在此时被人掀开。
一名亲兵快步入帐，单膝跪地。
“主公，昨夜那名女子的身份已经查明。”
亲兵并未察觉帐内情形，继续禀报。
“此女乃张济将军遗孀，现居张将军府中，姓邹……”
“咳。”
曹操咳了一声。
亲兵这才抬头，看见坐在下首的张绣。
余下的话全堵在了喉间。
坐在下首的荀衍忽然笑了一声。
声音不大，却把所有人的注意力都引了过去。
“难怪主公错愕，昨晚派人去查的，其实是大公子。”
曹操怔了怔。
曹昂撩起衣摆，单膝跪在帐中。
“父亲恕罪，昨夜儿子巡营，听闻父亲饮宴归来，便去迎候。恰见那女子在巷中徘徊，行迹十分可疑。儿子恐有刺客潜伏，又见她神色惶恐，担心是有冤情不敢诉，便擅作主张，派人去查其底细。”
荀衍不给任何人思考的时间，紧接着开口。
“大公子也是一片孝心。宛城刚刚归降，军中各部尚未安定。那女子若有冤情，大公子不能置之不理。若是刺客，更不能任其靠近主公。”
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