西凉兵如蒙大赦。他们本就嫌弃这些老弱妇孺拖慢行军速度，此刻动手极快。长矛拨弄间，两万多衣衫褴褛的老人、妇女和孩童被驱赶到两军阵前的空地上。
这些百姓挤在一起，惊恐地看着前方的曹军。他们不知道等待自己的是什么命运。
荀衍将药丸装进一个小木盒，随手扔给牛辅。牛辅稳稳接住，打开看了一眼，一共十二粒，确认无误后，立刻揣进怀里。
“撤！”牛辅一刻也不想多留。他调转马头，带着剩下的西凉兵和剩余百姓，匆匆往长安方向赶去。
曹操看着牛辅远去的背影，长长吐出一口浊气。他转头看向郭嘉，眼中满是赞赏。
“奉孝好手段。”曹操感叹，“若是直接要老弱，牛辅必然起疑，甚至坐地起价。你反其道而行之，硬是逼着他主动把人塞给我们。”
郭嘉耸耸肩，接受了夸奖。
荀衍翻身下马，走到一名冻得嘴唇发紫的孩童面前，解下自己的披风，裹在孩童身上。
“昭若！”
“我没事。”荀衍抽出手，看着那些惊魂未定的百姓，“主公，此地不宜久留。牛辅虽退，但徐荣的断后兵马随时可能察觉异常追上来。我们得尽快带着百姓撤回洛阳。”
曹操点头，立刻下令：“曹洪，你带人在后方警戒，随时准备迎敌！”
将士们将冻僵的孩童抱上马背，老人互相搀扶着艰难前行。
郭嘉脱下自己的外袍，不由分说地裹在荀衍身上，将他整个人包得严严实实。
“你若再冻病了，我就把你绑在床上。”郭嘉语气恶狠狠的，手上的动作却极轻。
两万多百姓在雪地里缓慢挪动。他们早已麻木，没有任何反抗或质问。西凉兵驱赶时他们往前走，如今曹军让他们往回走，他们便拖着冻僵的步子往回挪。没有哭喊，只有死一般的沉寂。
荀衍骑在马上，看着队伍中那些佝偻的背影。寒风刮过，带起几声压抑的咳嗽。
“只恨出门前没多备些药丸。”荀衍垂下眼睫，“若能多换些人就好了。”
郭嘉策马靠近，“两万四千人，这已是牛辅的底线。再多要，他也不会交给我们。昭若，你救不了所有人。”
曹操驱马凑了过来，“昭若，你刚才给牛辅吃的究竟是什么仙丹？看那西凉兵吃下去，面色红润，气力大增。这丹药，还能再炼吗？”
历代君王将相，少有不求长生不老者。曹操也是凡人，亲眼见到那种立竿见影的“神药”，难免心动。
荀衍一听，暗道不好。绝对不能让曹操染上求仙问药的毛病。
“主公误会了。”荀衍立刻澄清，“那根本不是什么仙丹。那是长沙太守张仲景研制的五石散，治疗风寒的药物，我担心冬日寒冷，恐有人感染风寒，便带上了。”
曹操愣住，“五石散？”
荀衍点头。“配方不过是石钟乳、白石英、石硫磺、赤石脂、紫石英。这五种石头磨成粉，服下后会让人浑身燥热，气血翻涌，看似强身健体，实则透支根本。吃多了不仅会中毒，还会成瘾，最终肠穿肚烂而死。”
曹操听完，打了个寒噤。那点求仙问道的火苗被浇得一干二净。
荀衍叹气，“张府君若是知道我们拿他的药方去害人，怕是要气得追过来扎我们几针。”
郭嘉在一旁接腔，“又不是头一回了。上次在邙山给牛辅喂的毒蘑菇，不也是从张府君的医简里学来的？”
提到张仲景，荀衍想起了远在颍川的故人。“不知志才兄的病，调理的如何了？”
郭嘉耳尖一动，“张府君医术高明，志才必然已经痊愈。等我们安顿下来，我便修书一封问问。”
曹操听着两人交谈，眼睛亮了起来。奉孝和昭若的好友，必然不是泛泛之辈。
“两位所说的张府君，可是长沙太守张机张仲景？那位戏志才，又是何方神圣？”
荀衍答道：“戏志才乃颍川奇才，智谋深远。只可惜身体抱恙，一直在张府君处调养。”
曹操大笑出声。“颍川果然人杰地灵！等洛阳事了，我定要亲自去请这位戏先生出山！”只可惜张仲景是一城太守，不能招揽。
风雪越下越大，视线受阻。
因为要护送两万多老弱病残，队伍行进速度极慢。
前方是一处狭长的谷地。两侧是低矮的土丘，被白雪覆盖。
“报！”
一骑斥候从前方飞驰而来，战马喘着粗气，马鼻喷出白雾。“主公！前方五里发现大股西凉军！打着‘徐’字将旗！人数不下万人！”
曹操脸色大变。
徐荣的断后大军！
“列阵！”曹操拔出长剑，“曹洪，带人顶上去！”
第56章 疑兵之计
曹操拔出长剑。
“昭若，奉孝，你们带百姓退入侧边山谷躲避！”曹操回头冲荀衍大喝。
三千对一万精锐，还要掩护百姓撤退，这是必死之局。
郭嘉策马上前，一把按住曹操的手腕。“主公，来不及了。百姓多是老弱，根本跑不过西凉的战马。一旦阵型散乱，必定被单方面屠杀。”
曹操急道：“那当如何？”
郭嘉目光扫过四周。风雪极大，视线不过百步。两侧土丘连绵，积雪没过膝盖。
“让他们就地趴下！”郭嘉厉声喝道，“所有人，立刻趴在雪地里！不许出声！”
曹洪愣在原地，“奉孝先生，这……”
“按他说的做！”荀衍立刻附和，他翻身下马，将刚才裹着披风的孩童抱下来，按在雪窝里。
将士们见状，纷纷将马背上的孩童抱下。两万多百姓本就惊恐万分，听到军令，本能地扑倒在地。厚厚的积雪成了天然的掩体，白雪覆盖在他们身上，远远看去，除了起伏的雪包，什么也看不见。
郭嘉转头看向曹操：“主公，列阵。”
曹操立刻领会了郭嘉的意图。
三千骑兵在谷口列阵。战马打着响鼻，白气升腾。
前方五里，大地传来沉闷的震动。
一万西凉精锐踏雪而来。当先一员大将，身披重甲，手持长柄大刀，正是徐荣。
徐荣勒住缰绳。一万大军令行禁止，齐刷刷停在百步之外。军阵严整，杀气冲天。
“将军，前方是曹孟德的旗号。”副将策马上前，打量着对面的阵型，“粗略看去，不过三千骑兵。末将请命，带五千人冲杀过去，半个时辰内将他们全歼！”
“曹孟德诡诈多端，绝非送死之辈。”徐荣抬起右手，制止副将的轻敌之言，“他敢带三千人拦我的路，必有依仗。”
正说着，右侧的一处雪丘突然动了一下。
两万多老弱病残趴在雪地里，身上盖着厚厚的积雪。极寒的天气下，单衣根本挡不住风寒。
一名老者实在冻得受不了，下意识蜷缩了一下身体。
这一动，覆在背上的积雪大块滑落，露出下面的一角灰布衣衫。
紧接着，因为老者的动作，旁边挨着的几个孩童也跟着瑟缩起来。连带反应下，那一片雪丘出现了明显的起伏。
徐荣目光一凝。
“你看那边。”徐荣用刀尖指着右侧雪地。
只见漫山遍野的雪地里，隐隐约约有无数个白色的隆起在蠕动。
“这……”副将倒吸一口凉气。
“那是伏兵。”徐荣语气笃定，“看这动静，漫山遍野皆是，人数不下两万。他们披着白布，藏在雪中，就等我们冲杀过去，便从两侧包抄，截断我们的退路。”
副将脸色煞白：“曹操竟然带了这么多人追击？”
徐荣冷哼：“关东联军十几万，曹操借调两万兵马有何难？他故意把三千骑兵摆在明面上，就是为了诱敌深入。若非将士耐不住严寒暴了露行迹，今日我军危矣。”
“那我们现在怎么办？”副将问。
“结圆阵，防御姿态。”徐荣下令，“缓缓向长安方向前进。不可主动出击。”
西凉军立刻变换阵型，盾牌手在外，长矛手在内，弓弩手上弦。一万大军一边保持着防御，一边缓慢地向前挪动。
曹操手心全是冷汗，他看着徐荣的大军一点点消失在风雪中，紧绷的身体才终于放松下来。
曹洪抹了一把额头上的汗水。“主公，他们退了！奉孝先生，这疑兵之计确实绝妙。可徐荣若是走远了，反应过来那是百姓不是伏兵，杀个回马枪怎么办？我们可跑不过他的骑兵。”
荀衍正将那个孩童从雪窝里拉出来，拍掉他身上的落雪。听到曹洪的问话，他站直身体，拍了拍手。
“子廉将军多虑了。徐荣就算反应过来，也绝不会回头。”
“为何？”曹洪不解。
“因为他的目的不是歼敌。”荀衍条理分明地剖析，“董卓给他的任务是断后，确保长安方向的退路安全。如今他已经安全撤出洛阳地界，任务便算完成了。何必再返回与我军交战。”
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