“嫂嫂，那里的冬日真的会维持半年，且冰雪不化吗？”
“嗯，那边和中原气候不一样，粮食也只能种一季。”
“那岂不是每年都要过雪灾那样的日子？”
小姑娘对那年的雪灾印象深刻，关于流民、山匪以及狼群的记忆瞬间涌上来，想想都觉得可怕。
程溪闻言摇头，“雪灾时北境只会更冷，怕是十室九空，活下来的就是命大。”
“也是，临安府都变成了那样......”
沈星琪更愁了，“哥哥这次去赴任，岂不是困难重重？都怪那奸相！”
“他可不是吃亏的主。”
程溪瞥她，“你还真以为此次去北境是无奈之举？”
“啊，不是吗？”
“京城的水很深，江南等富庶的州府是几位皇子必争之地，他想为百姓多做些实事，那些地方都还不是最好的时机。”
“这么说，哥哥是顺势而为？”
“......”哪里是顺势，明明就是他自己特意选的。
程溪翻了个白眼，“与其担心他，不如担心日后在你哥手底下做事的官员。”
摊上个有800心眼的上司，只会让贪官心惊胆战。
但要是摊上个有800心眼兼工作狂的上司，好官也会被卷成牛马。
夕阳缓缓变红，西边的天空很快被染成一片红色，马车晃晃悠悠停在一家客栈前。
扶光率先走到柜台前，拿出一块不起眼的玉佩。
掌柜见了瞬间恭敬起来。
“原来是东家来了，可是有什么吩咐？”
“三间上房，两间普通房，安排好门外的两辆马车，再备上些热水送上去。”
掌柜连声道好，赶紧请人上去。
众所周知，赶路是件累人的活儿，即便坐在马车里什么都没做，一天下来也会疲惫。
用热水泡泡脚泡泡身，再来一碗热乎乎的面条，巴适得很。
吃过晚饭，沈星罗交代掌柜几句就起身回房。
推开门，寂静无声。
他心念一动打算去别墅空间，下一秒就愣在原地，半晌哑然。
而此时程溪舒舒服服泡好澡，换上吊带睡裙一人独占主卧大床，抱着柔软的被子呼呼大睡，丝毫没管空间外的人。
翌日太阳照常升起，一行人再次踏上北行之路。
京城到北境上千里，实打实走了一个多月。
这一路大家一边赶路一边体验各地风土人情，和进京那次不同的是，此行心情沉重了许多。
无他，北境是当年雪灾的重灾区，即便是过了这么久，百姓依然没缓过来。
4月初，马车缓缓到达一座城下。
“寒州。”
沈星棋仰头看向高大的石墙，“这北地不仅地方冷，连城的名字也透着冷意。”
“对于北境来说现在属于刚开春，多穿些，免得着凉。”
“知道啦。”
两人说话的功夫，马车缓缓停下。
城门口一左一右两个守城将士五大三粗，跟来来往往瘦到脱骨的百姓形成鲜明对比，身上的铠甲松松垮垮，浑身透着股嚣张劲儿。
望舒上前交涉，将路帖递上。
“两位，这是我等路引，还请放行。”
“你说放行就放行，究竟谁是守城将士？”
那人没有接帖，一双眼睛上上下下不怀好意的打量他。
“哟，哪儿来的小妞，长得比醉春楼的姑娘漂亮多了！”
“哈哈哈哈哈，还带着一股劲儿，小爷喜欢！”
望舒眼神一冷，右手已经扶到剑柄上。
马车里几人听到外面那黏腻的声音脸色都不太好，喳喳气炸了。
“这守城士兵怎么回事，简直无法无天，谁给他们的胆子，看小爷不烧了他！”
“当然是上峰，你给我安分点。”
程溪转头叮嘱沈星棋，“别掀帷帘，你哥哥会处理。”
话音一落，扶光就从她们马车旁经过，站到望舒身前挡住将士肆无忌惮的目光。
“两位不要动怒，我们兄妹二人是江湖人士，不太懂咱们寒州城的规矩，还请见谅。”
一个五两大的银锭出现在他掌心，顺带着也露出了腰侧那把看起来就很贵的宝剑。
守城将士彼此对视一眼，眼里的嚣张褪去了几分。
他们平时在城门口当值见过形形色色的人，知道什么人好惹什么人不好惹，若是寻常百姓为难也就为难了，但江湖人还真不好说。
这帮人杂的很，惹急了可不讲什么朝廷法度。
况且对方还给了五两银锭。
“好说。”
那人贪婪的接过银锭揣进兜里。
“看来也是个懂理的，几个人，来寒州干什么？”
“六人，这里靠近北狄，特来寒州城买些特产。”
“进了城要懂规矩，不该干的别干。”
“是。”
“行了，进吧。”
“两位要不要先看看路引？”
“怎么，老子用得着你教？让你进就进，磨蹭什么！”
那人不耐烦催促，递到眼前的路引看都没看一眼。
两辆马车通过城门，身后还传来守城将士为难入城百姓的污言秽语。
“先不入府衙，去客栈。”
“是。”
一行人进城静悄悄，没有引起其他人半分注意。
与此同时，寒州府府衙内，身穿官服的两人一坐一站正讨论着沈星罗。
“也不知那位来赴任的状元郎何时入城，卑职也好去迎一迎。”
“你是寒州同知，正五品，哪有去迎一个正六品的道理？”
“大人说的有理，只是日后毕竟都是同僚......”
“不过是个刚外放的通判，他要是还拿在翰林院修书的本事，在这儿可混不长。”
“那，”
站着之人笑呵呵拱手，“那下官先去忙了，若是大人接到拜帖命小厮传个信，下官将一应交接文书备好。”
“忙你的去吧。”
“是。”
寒州同知孙彦走出门，原本带笑的脸色恢复平静，眼神一眯透出几分其他意味。
“来人。”
“大人有何吩咐？”
“让人盯着城门，若有官员家眷进城速来通报。”
“是。”
随从应的干脆，“那位状元郎不过是个刚过双十的毛头小子，还是寒门出身，能来咱们寒州这地界上任那定然是在京中混的不太好，您说是不是这个理？”
“人怎么样，得见了才知道。”
“大人说的是。”
随从一时听不出主家的意思，只得连连应下，转身就朝着城门口的方向而去。
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“打算什么时候拜见寒州知府？”
“明日。”
“那来住客栈岂不是多此一举。”
“不一样。”
“半天的差异，你倒是说说到底是哪里不一样？”
“是啊是啊，小爷爷想听听！”
喳喳扑腾着翅膀加入沈星罗和徐老的谈话，一双圆乎乎的眼睛里满是求知欲。
程溪揪着一根翅膀把鸟薅回来。
“说话就说话，扑腾什么呢，鸟毛都掉菜里了。”
“小爷才不掉毛！”
“小点声，你想让人划开你的肚子研究研究？”
“......”
喳喳用翅膀捂嘴，顺带着往沈星棋的方向撤两步。
小姑娘偷笑一声，用筷子挑它爱吃的夹到专属小碗。
“吃吧。”
“还是棋棋人美心善。”
喳喳瞬间不关心了，埋头开吃，沉迷美食不可自拔。
程溪见它安分下来，转头解释其中缘由。
“入城不登门是失礼。守城将士目无法度，说明这寒州城的水不太干净。明日拜访时若是衙中有人知道我们已进了城，那这水要比我们想象的还要浑。”
说的有道理。
但是。
你们两个一路基本没什么交集，究竟是怎么从一件小事上想到一起去的？
徐老看看程溪又瞅瞅淡定做派的沈星罗只觉得配极了。
都是心眼子成精。
寒州城的水浑不浑他不知道，以后恐怕要沸腾了。
第616章 寒州城八卦
吃过午饭，大家各自忙起来。
沈星罗忙的很，留在客栈处理积压事宜，徐老毕竟年纪大了，赶路疲累，选择休息。
程溪带着沈星棋出了门，逛起寒州城。
北境因地理位置原因有诸多限制，比如田地只能种一季，一年有大半的时间是寒冷冬季，因此百姓过的比其他地方都要苦。
那场长达半年多的雪灾更是雪上加霜，以至于当地村子十室九空。
雪灾一过，不少南迁的百姓回归故土，日子更是过的苦哈哈。
不过这好像和寒州城内好像关系并不大。
“奇怪，太奇怪了。”
沈星棋啧啧称奇，“我们一路走来，见到的百姓大多补丁叠补丁，饿的瘦成竹竿，和这里完全是两模两样。”
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