一名刚从北地回来的司直喝了口茶，咂咂嘴道：
“要说这差事，最让人羡慕的，还得是历洪历大人！江南啊，鱼米之乡，风物宜人，这一去就是三个月，怕是乐不思蜀了吧？快跟我们讲讲，那边如今是何光景？”
被点名的历洪闻言摆摆手，笑得颇为矜持：“李大人说笑了，都是为朝廷办差，哪有什么乐不乐的。江南事务繁杂，也不轻松。”
那李大人却不肯放过，继续打趣：“得了吧！明年若再有江南的差事，历大人可得跟我换换，也让咱去沾沾那山水灵气！”
这话引得旁边几位也凑趣笑起来。
又一人插嘴，带着几分男人间心照不宣的笑意：“历大人，咱们也不问旁的，就问问这江南美人——都说杭州女子多情，苏州女子多才，您给品评品评，到底哪里的美人最绝？”
历洪抚了抚修剪整齐的短须，眼中掠过一丝回味，慢悠悠道：“杭州美人，似西湖烟雨，柔肠百转；苏州美人，如昆曲评弹，才情入骨。各有各的好，难分伯仲啊。”
众人听这四平八稳的回答，不由“哎”了一声，起哄道：“历大人，您这可不够意思！说点实在的！”
历洪见推脱不过，眼中精光一闪，唇角笑意深了些，声音也压低了几分：“若说最有滋味，最懂风情，最能抚慰人心的，”他顿了顿，“还得是扬州的瘦马。”
“瘦马”二字一出，席间微微一静，随即男人们的目光更亮了几分，纷纷聚焦在历洪身上，既有好奇，也有某种隐秘的兴味。
历洪似乎打开了话匣子，语气带着某种行家般的品评：
“那等女子，是拿银子和水磨工夫，自小精心调理出来的。不仅容貌身段无一不精，更难得是那股子韵味，一颦一笑，一抬手一投足，都恰到好处，让人通体舒泰。尤其是……”
他故意顿了顿，吊足胃口，“少数极品瘦马，更是媚骨生香，那香气绝非寻常脂粉熏香可比，是自内而外透出来的。靠得近了，幽幽一缕往你鼻子里钻，那味道……啧，真是能酥了人骨头，撩得人心尖发痒。”
席间静了一瞬，随即响起几声暧昧的轻笑和低语。
历洪说到此处，不知想起什么，神色忽地黯淡下去，摇头叹道：“可惜啊……”
“可惜什么？”立刻有人追问。
历洪眼前仿佛闪过瘦西湖上冰冷的月光，和那最终空空如也的搜救结果。
他摆摆手，似要挥去那点不愉快的记忆，语气索然：“没什么，是个没结果的遗憾事，不提也罢。来，喝茶喝茶！”
他刚举起茶杯，雅间的雕花门便被推开。
大理寺卿刘运政笑着迈入，身后跟着面色平静无波的傅霁川，以及依旧带笑的寺正钱林。
“诸位，久等了！”刘运政朗声道。
方才那点围绕着“扬州瘦马”的隐秘私语，瞬间消散在重新升腾起的寒暄中。
傅霁川面色如常，与众人点头致意，走向自己的座位。
方才门外隐约听到的“扬州瘦马”、“媚骨生香”等零星字眼，如同几颗冰冷的石子，悄然投入他看似平静的心湖。
一个模糊的、令人不快的猜测，如同窗外的寒雾，渐渐在他心底弥漫开来。
他端起酒杯，借着饮酒的动作，掩去了眸底骤然加深的沉色。
戌时，傅霁川回到澄园。
墨七伺候他脱下沾了寒气的大氅，低声吩咐候着的陈嬷嬷去煮一碗醒酒汤。
傅霁川在暖阁的圈椅里坐下，揉了揉眉心。
屋内炭火充足，暖意融融，却驱不散他眼底一抹沉郁的墨色。历洪那些关于扬州瘦马的描述，不合时宜地在他脑海里反复闪现。
半晌，他忽然开口：“去把温姑娘叫来。”
“是。”墨七领命，转身欲走。
“等等。”
墨七停步回身。
第38章 有心无力
傅霁川望着跳跃的烛火，沉默良久，终是道：“……算了。”
他起身，径直走向内室，脚步比平日沉重许多。
墨七站在原处，一头雾水。
主子这是因为时辰太晚了？还是有什么心事？
内室门关上。
傅霁川站在窗前，望着夜色中隐约可见的暮云阁方向，二楼窗内还亮着一豆昏黄的光，在无边黑暗中显得格外孤清。
他望着那点光亮，眸色深暗，所有翻涌的疑虑、权衡，都被完美地收敛在这片深寂之下。
翌日，福禧堂
温以贞垂着眼眸，安静地侍立在沈氏身后，一身浅碧色袄裙，素净得如同晨露中的新叶。
傅霁川来得稍晚些，一身墨青色绣暗纹常服，腰间缀着块羊脂白玉佩。
他进门后目不斜视，见了礼后便径直走到自己的位置坐下，端起丫鬟奉上的茶，慢条斯理地拨着浮沫。
两人之间隔着大半间屋子的距离，以及满堂的侯府亲眷。一个垂眸品茶，气度疏冷；一个静立聆听，温婉无害。
没有任何言语交流，甚至没有一个短暂交汇的眼神。
规矩得让人挑不出一丝错处，也生不出任何多余的联想。
傅时莹的目光在两人身上逡巡了几个来回，试图捕捉一丝异常，却只看到一派寻常。
老夫人看着下首的傅霁川，眼神温和。这个养子虽非亲生，却比她那两个嫡亲的儿子更为孝顺周到，只要不上朝，晨昏定省从不缺席。
她呷了口参茶，缓缓开口：“霁川，大理寺年底封印，定的是哪一日？”
傅霁川放下茶盏：“回母亲，明日便是最后一日。”
“嗯。”老夫人点点头，“既如此，今年去溪山别院泡温泉、洗尘迎新，就定在后日出发，你看可还便宜？”
侯府在城郊溪山有一处温泉别院，景致清幽，泉水养人。每年岁末，阖府前往小住几日，洗去一年的疲惫晦气，已成惯例。
“母亲安排便是，儿子无异议。”傅霁川的回答平静无波。
傅时薇闻言，立刻开心地冲身旁的温以贞眨了眨眼，无声地用口型说：“太好了！”
温以贞回以一抹浅淡而温顺的微笑，轻轻点了点头。
“那便这么定了。”老夫人一锤定音，转向掌家的安氏，“安氏，后日出发去溪山，一应车马、行李、随行仆役，你这两日就安排起来吧。”
“是，母亲放心。”安氏应下。
老夫人微微颔首，又将目光转向另一侧的沈氏，语气里多了几分关切：“霖川的身子，近来怎么样了？”
堂中气氛微微一滞。
沈氏神色一僵，迟疑了片刻，才缓缓答道：“回母亲，夫君身子已无大碍，只是大夫说，他身子亏损过重，还需安心修养数月，好好固本培元。”
傅霁川眸光微动。
傅霖川在那位游医的“精心调理”下，又“查出”了些新毛病。
各种方子轮番吊着，再养几个月，估计是有心也无力了。
老夫人叹了口气，皱纹里藏着几分无奈：“那是过年也回不来了？”
“是。”沈氏低着头，声音低下去，“大夫说不宜挪动，怕寒气侵体，反倒加重病情。”
老夫人点点头：“那你有空去庄子上看看他。大过年的，心里头要想着些。”
沈氏应下，眼帘垂得更低。
堂中一时静下来，只有博山炉里的香烟无声地打着旋儿。
片刻，老夫人摆摆手：“行了，都散了吧。”
众人起身行礼，鱼贯而出。
傅时薇一出正堂，便挽住温以贞的胳膊，压低声音畅想：
“以贞，真是太好了！今年有你作伴，咱们可以一起泡温泉，我跟你说，溪山的温泉可好了，泡完浑身都软软的，晚上睡得特别香……夜里还能在别院后头的空地上烤红薯、看星星！”
她正说得兴起，身后传来一声清晰的轻哼。
只见傅时莹带着丫鬟，目不斜视地从她们身旁走过，裙裾拂动，带起一阵矜持的香风。
傅时薇冲她的背影悄悄吐了吐舌头，拉着温以贞走得更快了些。
——
浩园，大房正厅。
安氏揉着额角，叫住了正要各自散去的一双儿女。
“时莹，时安，你们两个，过来坐下。”
傅时莹有些不耐，但还是依言坐了。
傅时安也安静落座。
安氏看着眼前容貌出众、却都让她操碎了心的儿女，叹了口气：
“赏梅宴也过去两日了。你们如今年纪都不小了，一个个的，心思也不跟为娘说道说道。”
她先看向女儿，“时莹，你且跟娘说句实话，那日宴上，可曾看到合眼缘的公子？”
傅时莹想也不想，硬邦邦甩出两个字：“没有。”
安氏眉头立刻蹙紧，苦口婆心道：
“时莹，不是为娘说你，眼光高也得有个限度！过了年你可就十九了！京城里数得着的高门贵女，哪个到你这份年纪还没定下亲事的？再这么挑挑拣拣下去，好的都叫人挑走了！”
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