闻溪按着与师父的十日约定，再次同小深子一同去往工部。
小深子目送闻溪和两名侍卫走进衙署，独自在外等待，无聊地踢着地上的石头子，不慎踢到了一名路人。
他抬眼，没有致歉。
傲慢可不是好习惯。
那路人停了下来，直直看向扬起下巴的小宦官。
另一边，闻溪甫一走进尚书公廨，没有在堆砌成山的图册中找到师父的身影。
“师父。”
“这呢。”
曾醇从书架前的爬梯上倾身招了招手，有气无力。
十日的工夫，飘逸洒脱的隐士变得憔悴颓唐。
须臾，师徒二人坐在空地上，讨论着一项河工。
留两名侍卫守在门外。
闻溪沉浸在图纸中，顺着曾醇的讲解比比划划，做着初步的了解。
临近傍晚，曾醇仰躺在地，“这活儿真不是人干的。各地都在催促，哪一项不迫在眉睫？这位新皇日理万机，还能兼顾水利，精力真够旺盛的。”
“他有八百个心眼。”
“也是真的勤政。不在其位，不懂其辛苦。”
闻溪撇撇嘴，将图纸平放在盘起的腿上，继续按自己的想法标注。
有闻溪在，曾醇轻松了些。
“为师到任后，没有睡过一个好觉。”
闻溪赶忙道：“徒儿会替师父分担的。”
“你夜里不能留在这边。”
闻溪揉了揉脑袋，难得露出孩子气。
离开工部时，师徒约定十日后再见。有了盼头，闻溪走出衙署时脚步轻快。
“小公公呢？”
一名看守的侍卫发出疑问。
“是啊，刚刚还在门口呢。”
另一名侍卫左右张望。
衙署外静悄悄的，唯有不远处的岔路口传出拳脚声。
有人在练拳不成？
两人拉着闻溪上前，在岔路口发现几道身影，正对着抱头蹲地的胖墩子拳打脚踢。
两名侍卫僵住，一时不知作何反应。
闻溪也认出了正在挨揍的胖墩子，再看施暴者的衣着打扮，多半是大户人家的扈从，否则哪敢在六部外头撒野！
她注意到其中一名男子瘦高白净，狠劲儿凝在脸上，拳脚生疏，不似其余几人魁梧有力，乍看像个养尊处优的公子哥。
一名侍卫嗫嚅，“那好像是首辅家的公子。”
另一名侍卫陡然顿住，“确定？”
“我在瓦肆见过他，那晚，他为给戏班的台柱子撑场面，付了全场的酒钱。”
两人的对话尽数落在闻溪耳中。
一道光缕倾洒在闻溪的脸上，顺着微微斜飞的眼尾无限拉伸。她看着疑似首辅公子的男子抡起拳头砸向小深子，立即上前。
“住手！为何动粗？”
男子上下打量她一眼，“你管得着吗？”
“若是错在他，我替公子教训便是。”
男子觉得好笑，也不拐弯抹角，提起小深子质疑司礼监分发冰块一事。
“一个阉人，也配？！”
小深子怒目，“你！”
闻溪挡到小深子面前，“是他口无遮拦，公子教训得是，但犯不上为了这点小事，影响公子来年的科举！”
“什么？”
“不是我危言耸听，科考前，是需要有人为考生出具保状，品行端正是前提。恃强凌弱，乃品行不端，一旦传开，谁敢为公子担保？没有保状，如何参加科举？”闻溪压低声音，“再想想得罪宁王的后果。”
男子犹豫了，自从父亲成为首辅，他风光惯了，有些得意忘形，没把一个小太监放在眼里，但小太监背后的男人不是他能轻易得罪的。
闻溪也不点破对方身份，只是继续分析利害，“无论为了什么，都不该将自己的前途赔进去，”
董慕知仔细瞧了瞧闻溪，勾唇一笑，“听上去有点道理。”
说罢，后退一步，深深瞪了小深子一眼，带人离开。
肚腹上挨了几拳的小深子咽不下这口气，推开闻溪，作势要追，却听闻溪慢悠悠一句：“即便是宁王，也要给首辅面子，你确定要与首辅家的公子对着干？既已平息，换作是我，不会声张，以致主子为难。”
小深子收回脚，“你为何多管闲事？”
“我心眼好啊。”
“......”
闻溪径自离开。
不是她心眼好，是心眼子多，摆平这桩事，换首辅公子一个人情，何乐不为？
两名侍卫追上去，跟在闻溪左右，留小深子一人呆愣在原地。
可令闻溪想不到的是，才走出巷口，就见一驾马车停在长街对面，一只手刚好挑起帘子，露出熟悉的面孔。
闻溪是想忽视的，可还没这个胆量，她快步走过去，欠了欠身，“给陛下请安。”
殷勤得嘞。
“上车。”
闻溪左右看了看，指向自己。
池韫没理会她的明知故问，放下帘子，合上眼帘，感受到微微风动时，吩咐御手赶往太医院。
短暂的路途，何需乘车？闻溪坐在车底，一百个不情愿。
池韫睁开眼，问道：“工部那边能胜任吗？”
“刚还得到师父的夸赞呢。”
贫嘴的闻溪透着股狡黠，内勾外翘的一双眼映出池韫衣袍上的五爪金龙。
像是在向池韫张开血盆大口。
池韫有种掌心溢出温热暖流的错觉，黏腻腻的，他陡然扼住闻溪的脖子，“朕问你能否胜任，直面回答。”
“能......”
闻溪眉尖轻蹙，不懂他为何突然变脸。
池韫原本只是扼住女子的脖子，手背并未泛起青筋，却在女子露出惊恐时，心口莫名，不自觉加大手劲。
闻溪挣脱不得。
要掐死她不成？
暴君。
天晴朗，风清扬，马车内却因新皇的愠气陷入阒然幽深，比黄昏拢烟霭的天色还要幽暗。
闻溪呼吸不畅，求生的本能驱使她用力反抗，细细的指尖划过男人的手背。
陷入皮肉。
可纵使拼尽力气，仍无法顺畅呼吸。闻溪咬紧牙关，试图掰开池韫的手。
怒火引燃怨意，燃旺在女子眸中。
就当她以为自己要交代在这儿时，颈间的压迫骤然撤去。
“啊。”
闻溪跌坐在地，手捂脖颈大口呼吸，向上的视野里，是男人修长的颈。
一瞬间，恶从胆边生，意识里只剩报复。
她猛地起身，趁池韫不备，一口咬住他的颈肉，用了十成的力气，不留余地。
唇齿间尝到血锈味。
委屈、压抑、愤怒汇成蛮干的勇气，不计后果。
肩头被大力扣住时也没有松口。
池韫扣住闻溪的一瞬听到女子哽咽的哼声，原本要加大力道的十指微僵，潜意识里似乎感受到，再行施压，就会彻底击垮这只心弦欲崩的小兽。
不知为何，池韫垂下了手，任凭小兽撕咬他的脖颈。
待到小兽咬累了，松开口，饱满的唇肉沾染了鲜红，池韫抬手触碰自己的伤口，湿濡带血，模糊一片。
“咬够了？”
询问的话语不禁喑哑。
闻溪气喘着，还没有完全恢复理智，也可能是不知该如何收场，呆愣愣的，身体不受控制地滑向池韫的腿间。
两人在晃动的马车内对视。
渐渐冷静下来的闻溪开始担心冲动的代价，心凉一截，哪里知晓，看似平静的新皇心口在剧烈跳动。
不受控制地跳动。
平静中蕴藏的狂澜跃上男人的眉心，形成浅浅的川纹。
他凝着闻溪染血的唇，有种说不出的情绪化作波涛，灌入心湖。
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