感受到周遭若有似无的谴责目光，昭宁轻嗤一声，尽态极妍的面孔上满是轻蔑。
她可不在乎旁人怎么看她，更不在乎她那虚伪之至、装腔作势的太子皇兄名声如何。
“看人做戏，实在无趣。”昭宁抬手掩唇，打了个秀气的呵欠。
她利落地从琵琶袖中拿出封信，拍在了田晓筠面前。
“令兄这回写给本宫的情诗词藻不错，可是言辞间还是太过矫饰，带回去吧，让令兄重写。”
满京城的人都晓得，田晓筠一母同胞的哥哥田修远，为昭宁公主的美色所惑，好好的一个才子，前途、颜面浑然都不要了，日日蹲守在公主府门前，死缠烂打地求昭宁公主允准自己为她写诗作词。
若非有此渊源，田晓筠也不会如此沉不住气，要同昭宁争执。
眼下，田晓筠更是被昭宁气得眼泪汪汪。
她紧咬下唇，捏住火封的那只手攥得发白，正欲把这封信狠狠地摔在昭宁脸上时，忽被身后的闺秀牵紧了袖角。
“晓筠，太子殿下来了。”友人低声提醒她。
昭宁站定在席面前，比旁人更早看到了嶙峋假山后缓步走来的人影。
太子萧晔。
他身形清隽，步履潇然，却并没有天潢贵胄拒人千里之外的气质，相反的，他脸上笑意温润，像春暖花开后化了冻的溪水。
正是这样不显山不露水的一个人，连下叛军十三城，乱军中亲取贼首首级。
此时，萧晔正弯腰抱拳，朝席间向他行礼的老臣回礼。
他赶着回宫觐见，身上的银光甲没来得及卸下。
沉重的甲胄没有影响萧晔行云流水般的动作，他四下拱了拱手：“孤要去紫宸殿拜见父皇，先行一步，今晚若得空，定同诸位大人喝上一杯。”
进退得宜、行止有度，有如此储君，任谁看了都会觉得欣慰。
女眷这边的注意力更是被太子殿下吸引了去，田晓筠没了和昭宁针锋相对时的倔强，正满目温柔地凝望着远处的翩翩君子。
昭宁拣了个没人的座位入座，支着腮看热闹。
露出小女儿情态的姑娘不在少数，没谁还顾得上因昭宁而起的荒唐闹剧。
这场闹剧结束得猝不及防，昭宁并不在意，转而颐指气使地让宫女给她剥栗子。
太子殿下可真是个香饽饽，她想。
如果不曾见识过他真实的底色，恐怕她也要会像这些温室里的花朵、像其他公主那般，真情实感地孺慕这位皇兄了。
她正想入非非，没有察觉，萧晔的目光若有似无地飘了过来。
其他人倒是察觉了，可太子殿下只是匆匆一眼，她们琢磨不清他的目光到底是指向了哪儿。
耳闻得凑堆的大家闺秀们，你一言我一语地互相吹捧、抱团呛声，阴阳怪气地争夺那指向不明的视线落点到底是谁，昭宁心下嘲弄，却也觉得乏味。
索然无味之余，努力咀嚼栗子的她突然生出更危险的兴致来。
都想当这个太子妃……可真让人头疼呢。
不如让她推上一把，看看到底是谁有这个好运气。
她可真是个以德报怨的好人，昭宁心想着，笑意愈发明艳张扬。
——
去紫宸殿的必经之路上，摆满了穷奢极侈的席面。
想及军中过的是个什么日子，萧晔不免默然，然而面上却依旧是和煦如春风，不曾叫人看出他眼底的情绪。
应付完这些人后，跟在萧晔身后的侍从刘承低声抱怨：“如今国库空虚，宫中排场倒大。”
他越说越愤慨：“殿下您此番回宫，除却一个我，也就二三侍从，可我看那边的昭宁公主，身后跟着伺候的都有十数人了！”
萧晔饶有兴致地问道：“你一向在军中，我带你进宫不多，你如何认得出那是昭宁公主？”
“生得如此美丽，又如此骄横，属下便猜是她。”
刘承面露窘迫，仿佛承认昭宁公主的美貌是一件丢人的事情。
萧晔未置可否。
方才，他当然也瞧见了这个皇妹。然而此刻，他想到的却不是她明艳动人的面孔，而是初见她时的模样。
那时她才六七岁吧，又矮又小，皮肤粗糙、头发发黄，一点没有这个年纪小姑娘该有的灵动可爱，木木呆呆的，连人都不会叫。
也难怪那时她不招人喜欢。
只不过时移势易，黄毛小丫头居然出落成了艳压群芳的美人。
真是……令人感慨。
昭宁的身影只在萧晔的脑海里短促的闪过，紫宸殿近在咫尺，他收敛思绪，大步迈上玉阶。
殿内高堂上，景和帝正在闭目养神，两个年轻貌美的小宫女在给他按肩捶腿，还有一个扒在他的肩头，为他剥了紫溜溜的葡萄送入口中。
紫宸殿向来是端正严明的地方，如此做派，难称体统。
萧晔只当自己是聋子瞎子，他撩起裙甲，连同上首的宫女一起拜了。
“儿臣，参见父皇——”
景和帝终于缓缓睁眼，醒目的沟壑盘桓在他的眼角，为他本就深得吓人的瞳孔增添了更可怕的威压。
他目光停在了萧晔肩甲上的血迹上，道：“起来吧。”
“谢父皇。”
萧晔起身，例行公事地同景和帝汇报这半年多来的战况。
景和帝听完，未有表示，不曾褒奖，亦没有封赏，只道：“你母后近来身体不适，在坤宁宫静养，这些日子，你就不要再出宫走动了，在东宫好好呆上一阵，陪陪你的母后。”
萧晔平静地应是，眼底并无波澜。
出了紫宸殿，他回东宫小坐，到傍晚开宴，重新现于人前时，依旧是挑不出毛病的君子风范。
没谁会灌太子酒，不过觥筹交错间，萧晔难免也喝了几杯。
他酒力一般，到后面举杯时，便借着袖摆的遮掩倒了不少，始终保持着清醒。
这回的中秋宴无甚特别，久病的皇后依旧没能来。唯一不同的是，往年连席位末端都未必有座位的昭宁公主，这次，也终于堂而皇之地坐进了内殿里。
巧的是，在萧晔目光扫向昭宁公主的瞬间，她也在打量他。
明媚的眉眼中是不加掩饰的笑。
萧晔觉得奇怪，可不待他继续探寻，昭宁公主便与景和帝身边的宦官耳语几句，知会之后先行离席。
萧晔垂眸，按了按自己跳动的眉心。
宫宴上，再奢侈的菜都是司膳局的宫人清早起来就做好的，至多摆上来前热上一热，可经过几轮试毒后却又会冷，如何也不好吃了。
萧晔倒也想像昭宁那样先行离开，然而他身为太子，不比公主来得自由，直到夜深席罢，他才得以脱身。
自他成人后，宿在东宫的时间并不多，回去的路于萧晔而言，恍然竟有些陌生。
回东宫后，尽管白日奔波劳累，晚间的觥筹交错亦十分磨人，但萧晔素来喜洁，他也依旧盥洗沐浴、换上干净的旧袍衫后，才往自己的寝殿走。
萧晔尚还不知，寝殿内，竟有何等“惊喜”等着他。
第2章
天边是十分好月，地上团圆的人却是各怀鬼胎。
昭宁正要入席，忽听得身后有人叫她：“昭宁——”
她停步，款款转身，裙摆逶迤。
“柔妃娘娘。”
昭宁不咸不淡地唤了一声。
面前盛装经过的女人，是她的母妃，也是南戎的神女。
南戎与大启朝毗邻，以宗教治国，神殿和神女的象征意义甚至大过他们的国君。
可哪又如何？一朝战败，照样把万人供奉的神女，以和亲之名送进了景和帝的后宫。
——神女的分量越重，那和亲的人选就越只能是她。
用女人换取和平稀松平常，这甚至都不是件值得讨论的事情。
真正让人大跌眼镜的是，在和亲路上，南戎神女诞下了一个女婴。
所有人都觉着南戎怕是要完蛋，可谁料景和帝荤素不忌，丝毫不在意这些，见这南戎神女容貌姝丽，别有异域风情，更是封作柔妃，盛宠于她。
而那个与这座皇城本就毫无干系的孩子，理所当然地被随意丢进宫里某个角落，再无人问津。
包括柔妃本人。
想来也不奇怪，南戎到中原只要四五个月，本该高高在上清冷禁欲的神女身怀有孕、途中生产，背后定不光彩。
昭宁的存在于她而言便是耻辱的证明，柔妃对她有恨也不奇怪。
昭宁早知道这些，不过她可没有回味陈年旧事的兴致，只掀起眼帘，不甚客气道：“娘娘若想叙旧，那大可不必。”
昭宁这么说话，柔妃脸上的笑也没下去。
她人如封号，眉眼温柔，美得毫无攻击性，说起话来也是软绵绵的：“母妃前几日得了两匹鲛纱缎，颜色鲜嫩，想来你会适合，晚些使人送去你宫里。”
在宫中沉浮十数载，柔妃早已被规训成适合在争宠中活下去的模样，尽管心下有一万种猜测闪过，面上依旧不露声色，只浅浅地来试探昭宁的态度。
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