谭巧音眉头微微蹙了一下。三叔公是族里辈分最高的长辈，话既放出来了，不去反倒落人口实。
“我去一下，很快就回。”她转头看向阿香，软声道：“你今日报到完早点回家，晚上一起吃饭。”
阿香盯着她的眼睛，过了一会儿才点了点头：“那我走了。”
阿香走在麻石街上。
按理说成了大学生，整个坊都出不了几个，本该春风得意，可心里却像压了块石头。
她知道谭巧音回祠堂只是守规矩，可她就是讨厌周伟康一口一个“巧妹”，讨厌他理所当然地把谭巧音当成“周家的人”。
周氏祠堂。
祠堂里香火缭绕，祖宗牌位在供桌上排得密密匝匝。三叔公坐在太师椅上，手里拄着拐杖，满脸皱纹堆在一起，浑浊的眼睛透过烟气，十分锐利。
周伟康跪在蒲团上，举着三炷香，对着牌位声泪俱下：“祖先在上，晚辈不孝，漂泊在外多年，没能给阿妈尽孝，没能给祖宗争光。”
“巧妹这些年替我打理家业，替我奉养母亲，守着周家的根。我欠她一辈子，如今年纪大了，唯一的心愿就是和巧妹补上当年没办完的婚事，也好让祖先在天之灵安息。”
族里的长辈们听得唏嘘不已。
“一对金童玉女因祸分离，如今老天开眼让他们重逢，真是天意。”
五叔伯上前扶起还在掉泪的周伟康，“阿康在外头吃了这么多苦，回来头一个想着巧妹，你们缘分未尽啊。”
“各位怕是忘了，我早已梳起不嫁了。”
谭巧音的声音扬起，稳当清晰，如珠玉盘，掷地有声，压过了满场唏嘘。
三叔公把拐杖往地上重重一顿，祠堂瞬间静了下来。
“阿妹。”他声音沙哑却威严，“阿康是周家嫡孙，你是周家未过门的媳妇。当年他出意外，你替他守了这些年，是你对得起周家。如今他回来了，婚事自然该办。女人终究要有归宿，你不嫁人，孤零零一个，老了谁给你送终？阿康不嫌弃你，是他的大度，你莫要不识好歹。”
“这是族里的意思，也是祖宗的规矩！”
谭巧音站在原地，手指攥紧了手包提手，指节微微泛白。
满屋子都是男人。坐着的长辈，站着的同辈，还有跪在面前、红着眼眶望她的周伟康。
香火烟气裹着陈腐的规矩，沉甸甸压在头顶。
可她从来就不姓周。
当年不过是纳采问名，定了桩亲，连八字都没换帖。自梳那日，她在观音像前立誓，终身不嫁，青丝挽起，从此嫁给自己，完完全全属于自己。
“我不会和任何男人有瓜葛。”她抬眼扫过全场，语气平静，却没有半分退让：“我遵照周母遗愿打理大院，对得起周家，也对得起列祖列宗。自梳那日起，我便只属于我自己。”
说完她微微欠身，转身就往外走。
“周谭氏！”三叔公气得大喝，“你生是周家的人，死是周家的鬼！”
谭巧音嗤笑一声，脚步没停。细高跟敲在青砖地上，清脆利落，和这祠堂里陈腐浑浊的气息，格格不入。
上香不欢而散。
三叔公拄着拐杖站起来，气得胡子发抖：“反了！真是反了！什么自梳女，愚昧妇人的离经叛道之举，也敢拿到祖宗面前放肆！”
几个老辈围在他身边七嘴八舌：“这妇人仗着管了几年家业，就忘了自己姓什么了！要不是周家收留，她能有今天？”
周伟康垂着头站在一旁，眼里的泪还没干。三叔公把他叫到跟前，拐杖一顿：“阿康！你放心，族里给你做主。她再横也是个女人，是女人就得嫁人。我活了八十多岁，没见过哪个女人犟得过族规，你先回去等着就是。”
周伟康“扑通”跪下磕了个头：“谢谢三叔公成全。”
他回头望了一眼谭巧音离去的方向，那人脊背挺得笔直，腰肢款款，背影勾得他心里直发痒。
*
林晚意走到西关大院门口时，一只藤箱从天而降，砸在脚边麻石板上。箱盖弹开，旧衣裳散了一地，跟着掉下来的还有皮鞋、茶缸、几本发黄的线装书。
“巧妹！巧妹你别这样对我！”周伟康站在趟栊门外，头发乱了，西装领口歪着，声音带着哭腔，“我都是为了你好！三叔公也是一片好心！你一个女人……”
里门“哐当”拉开半扇。阿香探出头，横眉怒目：“好心？好心到祠堂里逼着一个女人嫁你？你再不走，我放狗了！”
周伟康下意识退了半步，阿香“砰”地关上了门。
他蹲下来，把散落的衣物一件件捡回藤箱。指尖攥得藤箱把手发白，指节泛出青灰色，方才还堆着委屈的脸一点点沉下来，眼底翻涌着被羞辱后的怨毒。
周伟康抱着藤箱站起身往巷口走，牙缝里挤出几个字：“你且得意几天。过几日，总要你栽在我手里。”
因走得太专注，他没注意到不远处站着的人。
林晚意侧身让他过去，目光在他怀里的藤箱上停了停，才走到趟栊门前轻轻拍了拍。
开门的是阿香，见了她微微挑眉：“林太太，什么风把你吹来了？”
说着把人让进来，低声道：“谭巧音头痛，在房里休息，见不了客。”
“怎么回事？”林晚意自然地在藤椅上坐下。
阿香知道林晚意对谭巧音的心意，也知道她不是落井下石的人，便没瞒着，把祠堂里的事从头到尾说了一遍。
三叔公怎么拿族规压人，周伟康怎么在祖宗牌位前演戏，满屋子男人怎么围着逼婚。
林晚意听完，脸色沉了下来。她把方才在巷口听到的话原原本本告诉了阿香：“他说‘过几日总会折在我手上’，语气很笃定。他们一定有后手。”
阿香握紧了拳头：“过几日是姨婆百岁寿辰，全族都要回去贺寿。”
她在谭巧音的户籍册上，也算族中人，自然也要去。
“我担心他们在寿宴上故技重施，当着全族的面逼婚拜堂。人多眼杂，巧音更难脱身。”
这些话她还没跟谭巧音说，怕她更头疼。
林晚意看了她一眼：“不用担心，我自有办法帮她。你到时候紧跟着巧音就行。”
阿香轻笑一声，语气带着不容置疑的笃定：“那是我的人，我自然会护着。”
林晚意眉毛微微一挑，不急不缓：“你的人。当年我和巧音，是一同在观音堂发愿的。”
“不过是同日发愿，算不得‘一同’。”阿香纠正得干脆。
林晚意没跟她争，只淡淡道：“现在不是争这些的时候。只要巧音能平安，能做她想做的事，不被任何人牵制，就够了。”
阿香沉默了几秒，点了点头：“我也是这个意思。”
两人对视一眼。
前一刻还带着微妙的敌意，这一刻，却达成了心照不宣的同盟。
她们是两个想保护同一个女人的人，目标一致，别无其他。
第29章 贞节堂里慰相思
姨婆百岁寿辰那日，祠堂里摆了三十多围席，红绸从门楣一路挂到廊柱，各地族亲赶回来贺寿，人声鼎沸。
孩童们围在主桌前，稚嫩嗓音齐齐唱着祝寿歌，姨婆笑得合不拢嘴，摸出一把糖果挨个分发。
谭巧音走进宴场时，周遭喧闹顿了一瞬。
她穿一身墨绿色丝绒旗袍，领口缀着一排细珍珠盘扣，腰线收得恰到好处，开衩比平日高了半寸，露一截白皙修长的小腿。她挽着阿香的胳膊款款走过人群，每一步都踩在各色目光里，姿态从容。
角落里几个老辈交头接耳，低声嘀咕“旗袍开那么高不成体统”“自梳女还穿得这般招摇”。
谭巧音置若罔闻，走到主桌前微微欠身，双手递上红封：“姨婆，一点心意，祝您福寿安康。”
姨婆握住她的手，苍老的手掌轻轻拍着：“音音，有心了。你阿妈走得早，这些年你一个人撑着不容易，要好好照顾自己。”
谭巧音拉过阿香的手，笑意温软：“姨婆放心，我有人照顾。”
席面晚间才开，族里请了粤剧团来唱堂会，压轴的是近来风头正盛的女文武生任剑晖，扮相英气逼人。族里年轻姑娘们激动得直跺脚，有人掏出杂志剪报捧在心口，小声说“终于能见着我的梦中人了”。
阿香站在廊下看着那群叽叽喳喳的女孩，忽然想起从前自己看谭巧音的模样，也是这样隔着人群远远仰望，满心都是不敢说的欢喜。
她低头看了看两人紧紧相握的手，心口暖得发涨。
热闹声里，一个族里的后生走到谭巧音面前：“三叔公有请，在祠堂正堂等着。”
阿香冷笑一声：“果然，圣旨到得还挺快。”
谭巧音理了理旗袍褶皱，姿态优雅地转身，阿香跟在她身后。
她们穿过走廊，绕过老榕树，踏进祠堂最深处的正堂。
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