冬夜的风像钝刀子，刮过荒芜的田地。老槐树的枝桠在天幕下张牙舞爪，映着村庄几点稀疏昏黄的光，更显空旷死寂，寒气浸骨。
姜盼一路跑，肺里像着了火，又像结了冰，直到腿一软，扶住粗糙的大树。
她没停，攥紧拳头狠狠砸向树干。
“砰！砰！砰！”
“姐！”姜根生追上来，伸手去拉她胳膊。
姜盼猛地甩开，拳头砸得更凶，仿佛要将所有委屈不甘与愤怒都砸进木头里。
姜根生心里慌得没了边。他咬咬牙，从背后抱住她，手臂像铁箍一样死死环住姜盼的胳膊，不让她再伤害自己。
“姐，姐你别这样……”
姜盼使劲挣扎，哭喊着：“奖状有什么用！都是骗人的！”
姜根生抱得死紧。他不敢松手，怕一松手，她就真的跑到他再也找不到的地方去。
十二岁的少年，个子已悄悄追上了姐姐，平日里干农活攒下的力气，在这一刻爆发出来。
姜盼终于力竭，腿一软，带着根生一起，踉跄着跌坐在冰冷的地上。
她又挣了两下，像离水的鱼最后拍打尾鳍，终于彻底没了力气，瘫倒在弟弟怀里。
那股毁天灭地的愤怒，逐渐坍缩。
她不再喊叫，眼泪不住地往下淌，落在姜根生手背。
姜根生不敢完全放开，只是试探性地松了些力道。
寒风呜咽，人也呜咽。
寒风钻透了棉袄，直往骨头缝里渗。
姜根生感觉姐姐在颤抖，他伸手握住她的手，冰得吓人。
过了许久，姜盼的抽泣声渐渐低下去。
“其实我早就知道。”她声音轻轻的，“女孩子出去打工，男孩子在家读书，一直都是这样。是我自己总觉得自己不一样。”
姜根生心里一揪，鼻子发酸，又心疼又着急：“有机会的，我们再跟爸说说，好好说。”
姜盼笑了一声：“地图上那些地方，我大概是去不了了，以后你自己去吧。”
姜根生只觉恐慌：“不行，我们说好要一起去的。”
姜盼慢慢说：“我们不一样，你是根生，我只是盼儿。”
她拨开他的手，从他怀里坐直身体，整理扯乱的衣服，拍打身上的泥土和草屑，然后，撑着冰冷的地面，站了起来。
她转过身，一步一步朝着来时的方向往回走。
姜根生慌忙爬起来追上去，拽住她的袖子，张了张嘴。
冷风灌了进来，噎得他胸口生疼。
他可以说一千句一万句保证的话，然后呢？
他能去哪里？他身上一分钱都没有。
他甚至没办法离开这个村子，离开这座山。
姜盼抽回袖子：“天晚了，回家吧，明天还要上学。”
这天夜里，姜盼发起了高烧。
她从小身体皮实得像头小牛犊，满山跑着长大，一年到头难得头疼脑热。
李秀兰只当她是又哭又跑，吹了冷风着了凉，没太当回事。
她叫根生去上学，给姜盼熬了粥温在灶上，又翻出半板不知什么时候剩下的退烧药，喂给姜盼，嘱咐她好好睡一觉，发发汗就好了，然后就和姜文福一起，搭车去了镇上。
姜根生放学回来时，天色已黑，院子里静悄悄的，堂屋黑着，厨房也黑着，没有一点光亮，冷锅冷灶。
他扔下书包冲进小里屋。
姜盼蜷缩在炕上，被子裹得很紧，额头滚烫，手脚冰凉，书桌上放着空杯子和半板药片。
姜根生赶紧起火烧水，熬上粥，又打了半盆凉水，浸湿了毛巾，敷在姜盼额头上。
他一夜没睡，隔一会儿就换上重新浸凉的毛巾，掐着点叫姜盼起来吃药喝水。
第二天早上，姜盼的烧丝毫没退，脸颊通红，呼吸又急又浅。
姜根生狂奔卫生所，把村医从床上薅起来，拉回家。
那赤脚医生看过姜盼，留下几粒药，嘱咐根生：“今天要是还压不下去，明天就得去镇上挂水，再烧下去，要成肺炎了。”
姜根生没去上学。
烧水，冲药，一勺一勺喂给姜盼。用姜文福的白酒给姜盼擦手心脚心，不停地更换额上的毛巾。粥热了又凉，凉了又热，他试着喂，姜盼却咽不下去。
他去春芽家借了三轮车，准备明天拉姐姐去镇上找爸妈。
他给自己也盛了粥，端到姐姐床边，坐在椅子上，一边吃一边看着她。
姜盼的烧一直不退。姜根生就守着，从清晨到日暮，又到清晨。
天光微现时，姜盼的额头终于不烫了，呼吸也平稳了。
她醒过来，想吃东西。
姜根生将熬好的粥重新热了热，舀了一大勺红糖，加进粥里。
大人不在家，姐姐生病了，一切都是他说了算。
中午给姜盼煮面，他磕了两个鸡蛋进去，油也放得比平时多。
他有种奇异的快感。
原来一切都由自己掌控时，生活可以这么痛快。
姜盼吃了面，有了点精神，催根生去上学。
姜根生把被子摞起来，让姜盼靠着坐，边收拾碗筷边说：“明天你还是不烧，我再去上学。”
姜盼没再坚持，靠在枕头上，看着弟弟把屋里收拾得干干净净，又把温水端到她手边。
那忙进忙出的身影尚且单薄，却已能撑起一片小小的天。
夜色重新笼罩了小院，姜根生打开灯。土墙上投下一站一坐两个影子。
姜盼喝过药，又吃了病号饭，舒服不少，她主动提起上高中的事。
“那天晚上我说的是气话。”她的笑容还有些虚弱，“不到最后一刻，我不会放弃的。我教过你，想要什么就得自己想办法争取。徐老师跟我说获奖了就有机会，我相信他。”
她顿了顿，情绪下沉：“就算最后真上不了高中，我也可以自己学。到时候换你当老师，我当学生。地图上那些地方，我一定会去的。”
姜根生眼里亮起两簇小火苗，他用力点头。
灯光融融地笼罩着他们。
夜还长，风还在吹，灯亮着，人守着，希望还在顽强地燃烧。
第二天，姜根生看着姜盼喝了粥吃了药，又确定她已经不发烧了，这才去上学。
姜根生瞅准时机，在楼道拐角堵住了徐老师。
“徐老师！”
徐老师停下脚步，看着眼前嘴唇紧抿眼神执拗的少年。
姜根生深吸一口气：“徐老师，我姐听了您的话，参加了作文比赛，还拿了奖。”
“我知道，省一，很不错。”徐老师点头，露出一点笑容，“她这几天怎么没来上课？”
姜根生瞅着他：“她病了，她拿到奖状那天晚上，我爸说，下学期让她跟着堂姐去打工。我姐受不了，跑出去吹了冷风，回来就发烧，差点得肺炎，现在还下不了床。”
徐老师眉头拧了起来，镜片后的目光变得锐利：“你姐初中还没毕业，九年义务教育是受法律保护的，你爸不让她读完初中是违法的。”
姜根生觉得老师说得对，可这在父亲面前，好像又没什么分量。
他恳求道：“老师，还有没有别的办法？我姐真的很想读书，她做梦都想上大学。”
徐老师胸口一股无名火翻涌。
上课铃响起。
他压下情绪：“你先回去上课。老师来想办法。”
徐老师回到办公室，一屁股坐在椅子上，把教案“啪”地拍在桌上，对旁边的王老师说：“不让孩子读完初中是犯法的！愚蠢！愚昧！”
王老师推了推老花镜：“怎么了？谁不让孩子上学？”
徐老师三言两语把姜盼的事说了，语气愤愤。
王老师摇头：“徐老师，法律这话，在这里可吓不住人。难道姜盼还能去告她亲爹，往后孩子在村里还怎么做人。你想帮他们，光讲道理没用，得有点实在的东西。”
“实在的东西……”徐老师喃喃重复。
办公室里的挂钟滴答走着，窗外传来学生上体育课的喧闹。
突然，他像是想通了什么，猛地站起来。椅子腿在地面划出刺耳的声响。
“我去趟市里！王老师，下午的课麻烦您帮我带一下！谢了！”
“哎！”王老师想叫住他，只看见一股尾气。
隔天上午，徐老师风尘仆仆地回到办公室。
“我跟市一中的招生办谈好了。”他掏出一个牛皮纸文件袋，“只要姜盼中考成绩达到分数线，就可以免除高中三年全部学杂费住宿费，每个月还能领到生活补助。”
“等姜盼和她家长签了字，立刻生效。”他敲着协议，“今天就让根生带回去。”
王老师把那协议看了两遍，才开口：“这事让孩子去说，怕是不妥。万一她爹还是那个态度，孩子没办法处理的。”
徐老师冷静下来，想了想，说：“那我亲自送一趟。”
王老师叹口气，说：“我跟你一起去吧。我认识她爸，总有两分面子。”
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