“好。”陶姜笑着摆手，送他到门口，看着他身姿清挺地走出楼道，才慢悠悠回屋，动身去自己的菜馆。
她的私房菜馆不大，原木桌椅，墙上挂着几幅沈砚之写的小楷，窗台上摆着多肉与干花，没有市井的喧闹，只有安安静静的烟火气。
每日到店，先开窗通风，再打理食材，大闸蟹仔细刷洗，豆腐切得方方正正，备菜的过程慢悠悠的，对她来说从不是差事，反倒像打发闲时的乐事。
临近中午，沈砚之的课结束。他的古代文学课向来座无虚席，学生们总说沈教授讲课不疾不徐，讲诗经楚辞时，声音清和，像把千年的诗词都讲活了，下课后还有学生围着问问题，他都耐心解答，语气温和，没有半分教授的架子。
给学生解答完，他拒绝了同事聚餐的邀约，径直往陶姜的菜馆走。巷子里桂花香更浓，他路过甜品店，买了她爱吃的桂花糕，又绕去水果店挑了一串晴王，脚步轻快。
菜馆里没客人，陶姜正坐在门口的藤椅上，晒着太阳翻菜谱，看到他来，眼睛一亮，起身给他倒了杯温茶：“这么快就到啦？”
“嗯，没别的事。”沈砚之把桂花糕放到她手边，在她对面坐下，从包里拿出一本古籍校注的稿子，安静翻看，不打扰她备菜，就陪着她。
陶姜在厨房忙碌，切菜、翻炒的声音轻轻的，沈砚之偶尔抬头，透过玻璃窗看她的身影，眼底满是温柔。客人到店用餐时，对陶姜的菜赞不绝口，她笑着道谢，沈砚之便默默帮着添茶、收拾空盘，两人配合默契，从不用多言。
送走客人，天色还早，陶姜把厨房收拾干净，沈砚之把桌椅擦好，两人关了菜馆，并肩往家走。夕阳把他们的影子拉得很长，桂花瓣落在肩头，陶姜咬着桂花糕，把剩下的一半递到他嘴边，沈砚之张口吃下，甜味漫在舌尖。
回家后，沈砚之洗菜，陶姜掌勺，做了简单的两菜一汤，都是家常口味。晚饭过后，陶姜窝在沙发上，刷着新的菜谱，偶尔跟他念叨下次想做的新菜式；沈砚之坐在她身侧，批改学生的作业，笔尖落在纸上沙沙作响，偶尔伸手，把她散下来的头发别到耳后。
夜色渐深，洗漱完毕，两人躺在床上。陶姜玩着手机，沈砚之从身后轻轻抱着她，下巴抵在她的发顶，呼吸平稳。
“之之，”陶姜轻声开口，手指轻轻摩挲着他环在腰上的手，“这样天天待在一起，你会不会觉得腻呀？”
沈砚之收紧手臂，把她抱得更紧，声音低沉又认真：“不会。有你在，日日寻常，日日都好。”
第152章 番外 if线-假如沈家没有出事（1）
沈砚之是被檐角铜铃的轻响唤回神的。
睁眼时，软锦裹身，帐子是宁国公府惯用的石青暗纹云锦，窗外晨光透进雕花窗棂，小厮青竹轻手轻脚收拾着外间，一切都是他从小到大熟悉的、安稳无虞的模样。
可心口却堵着一股说不清的空落，像刚从一场极长极真的梦里脱身。梦里满是腥风血雨，家宅倾覆，受尽磋磨，可梦里的细枝末节、那个让他牵肠挂肚的身影，却怎么也抓不住，只余下满身恍如隔世的怅然，连指尖都泛着莫名的涩意。
他抬手抚了抚心口，肌肤温热，周身没有半分伤痕。三日前金銮殿上，他被圣上钦点为新科探花，御笔朱批，容貌才学冠绝当场，他是宁国公府受宠的嫡幼子，是京中人人艳羡的新科探花郎，人生一路繁花，从无坎坷。
“公子，您可醒了！夫人一早炖好的燕窝粥，还温着呢，今日要入宫谢恩，还得早些打理行装。”青竹掀帘而入，脸上满是喜色，自家公子一朝登科，整个国公府都跟着风光。
沈砚之缓缓起身，任由小厮伺候着洗漱更衣，换上一身藏青织锦常服，腰束玉带，玉冠束发，眉眼清润，身姿挺拔，往铜镜前一站，便是标准的世家贵公子，温润端方，风华正茂。可镜中人眼底那点散不去的茫然，连他自己都觉莫名。
用罢燕窝粥，他移步正厅，宁国公、国公夫人，还有兄长沈砚舟早已等候在此。兄长快步上前，笑着揽住他的肩，语气满是疼惜：“我们砚之，如今可是圣上亲点的探花郎，今日入宫谢恩，可不能出错。”
宁国公坐在主位，面色沉稳，眼底却藏不住欣慰，叮嘱他入仕需勤勉自持，莫负圣恩；国公夫人则拉着他的手，细细摩挲：“往后要上朝当差，应酬也多，可别累坏了身子，少饮酒，莫要管那些糟心事，家里永远给你兜着。”
满门温情，父兄疼爱，父母康健，这般顺遂安稳，是旁人求都求不来的福气。沈砚之压下心头那点莫名的失落，躬身应下，将那点恍如隔世的惑乱，暂且压在心底。
入宫谢恩，流程周全。圣上见他谈吐儒雅，容貌出众，当众夸赞他“才貌双全，堪为士林表率”，一时间，满朝文武艳羡，后宫世家侧目。
宁国公府本就功勋卓著，如今再出一位探花郎，更是风头无两，京中待字闺中的世家贵女，个个将他视作良人，爱慕之意藏都藏不住。
出宫后，同科进士设宴庆贺，文人雅集，饮酒赋诗，少年意气，尽在席间。沈砚之作为席间焦点之一，却依旧谦和温润，不骄不躁，好友陆子轩端着酒杯打趣他，说提亲的媒人怕是要把国公府的门槛踏破，他也只是浅笑着摆手，不卑不亢。
这份风光，终究引来了嫉恨。
宴席角落，丞相付荣的嫡子付钰，正端着酒杯，阴沉着脸，死死盯着被众人簇拥的沈砚之。他身为丞相之子，家世显赫，本以为此次科举定能拔得头筹，却不料沈砚之横空出世，不仅压过他的名次，更得了圣上心尖宠爱，这份落差，让他满心怨怼。
而赵阔就坐在付钰身侧，弓着身子，一副唯命是从的狗腿模样，见付钰面色不悦，立刻凑上前，低声谄媚：“付兄，您瞧瞧他那副风光样，不过是仗着宁国公府的权势，哪比得上您出身丞相门第，不过是圣上一时眼拙罢了。”
赵阔素来依附付钰，靠着丞相府的势力在京中横行，是付钰跟前最听话的狗腿子，见主子不悦，立刻跟着煽风点火，眼神里满是对沈砚之的嫉妒与不屑。
付钰冷哼一声，指尖攥紧酒杯，指节泛白：“不过是个探花，有什么可嚣张的。靠着家世博眼球，真才实学未必有几分，往后在朝为官，有的是机会让他知道，这京中是谁的天下。”
赵阔连忙附和：“付兄说得是！往后咱们有的是法子收拾他，您且看着，他得意不了多久！”
两人的窃窃私语，并未逃过沈砚之的眼睛。他淡淡扫过一眼，便收回目光，并未放在心上。他素来不喜纷争，更不愿与这些仗势欺人之辈计较，只愿安心治学，勤勉当差，守着家人安稳度日。
宴席过半，沈砚之不胜酒力，便起身告辞，独自沿着长街缓步回府，想借着春日清风，驱散心头那点挥之不去的怅然。
行至一处僻静巷口，忽闻女子抽泣与粗鄙呵斥声交织传来。他抬眼望去，只见几个地痞正围着一位素衣女子，动手动脚，言语轻薄，女子吓得浑身发抖，死死护着怀里的药包，显然是家境贫寒，为亲人抓药，却遭此劫难。
周遭行人畏惧地痞蛮横，纷纷绕道，无人敢上前阻拦。
沈砚之眸色一沉，快步上前，声音清和却带着不容置疑的威严：“光天化日，竟敢当街欺凌弱女，眼里还有王法吗？”
地痞们转头，见他锦衣华服，气度不凡，本想蛮横呵斥，可青竹立刻上前报出身份：“这位是宁国公府沈公子，新科探花郎，尔等还不退下！”
一听是宁国府，还是圣上亲点的探花，地痞们瞬间吓得面如土色，连滚带爬地逃窜，连句狠话都不敢留。
女子惊魂未定，连忙跪地叩谢，沈砚之侧身避开，温声让她起身，见她衣衫单薄，面色憔悴，便让青竹取了些银两递过去，叮嘱她早些归家，莫再走偏僻小路。女子含泪拜谢，方才离去。
看着女子远去的背影，沈砚之心头那点模糊的怅然又翻涌上来，方才伸手救人的瞬间，脑海里好似闪过一道极淡的身影，可转瞬即逝，再也寻不到踪迹。
他摇了摇头，不再多想，缓步往国公府走去。
夕阳西下，朱门高墙近在眼前，院内灯火渐起，父兄在厅中等候，饭菜飘香，一派和乐。
那场漫长的梦，终究消散无痕。他依旧是那个被家族捧在掌心、圣上器重、世人艳羡的宁国公府小公子、新科探花，无家破人亡之痛，无颠沛流离之苦，更无那些磋磨与绝望。
只是夜深人静，他独坐窗前，望着月色，依旧会心头一空，总觉得这圆满顺遂的人生里，好像少了点什么，那点恍如隔世的怅然，藏在心底最深处，无人知晓，也无从说起。
第153章 番外 if线-假如沈家没有出事（2）
新科探花沈砚之的名头，在京中愈盛，登门拜会的世交同窗、求学问教的文人学子络绎不绝，付钰与赵阔的嫉恨，也早已从暗地侧目，变成了明目张胆的歹念。
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