“这场仗打了快两个月，确实花费太多。北戎虽凶，但也不是一时半刻能打下来的。若是继续这样耗下去，恐怕不等北戎退兵，咱们自己就先撑不住了。”
他这话说得含糊，但意思谁都听得出来丞相在暗示什么。
陈太傅皱起眉头，毫不客气地怼了回去：
“丞相这话是什么意思？不硬着头皮打，难道要投降吗？”
付丞相面色不变，淡淡反驳道：“本相没这个意思，太傅不要随意解读。”
“那你是什么意思？”陈太傅步步紧逼，“粮草短缺，咱们想办法筹集便是，丞相却说‘花费太多’，这不是在动摇军心是什么？”
付丞相的脸色微微沉了沉，却没有接话。
陈太傅不再理他，转向御座上的皇帝，深深一礼。
“陛下，为今之计，是要尽快筹集粮草，运往前线！此时若退，北戎必然变本加厉。来日北戎铁骑直指京城，也未可知啊！”
皇帝坐在御座上，面色沉沉，一言不发。
良久，他才开口，声音沙哑而疲惫：
“众位爱卿，可有良策？”
朝堂上顿时热闹起来。
有说要开皇仓的。
“陛下，皇仓之中还有存粮，可否先调拨一批应急？”
户部尚书立刻反驳：“皇仓的粮食是京城最后的保障，若是动了，万一京城有变，拿什么应急？”
有说要加征赋税的。
“陛下，可以暂时加征商税、田赋，筹措银两购买粮草！”
立刻有人反对：“百姓本就艰难，再加征赋税，岂不是逼他们去死？”
有说要向富户借粮的。
“陛下，京城富户众多，可以让他们捐献粮草，共赴国难！”
也有人冷笑：“那些富户最是抠门，让他们捐粮，比登天还难，总不能把他们都抓起来硬逼着他们放粮吧？”
你一言，我一语，吵吵嚷嚷，却拿不出一个可行的办法。
皇帝的眉头越皱越紧，脸色越来越难看。
他发现这些臣子竟然如此没有用，平时争权夺利一个比一个厉害，真到了要解决问题的时候，却一个个只会耍嘴皮子，一点有用的意见也拿不出来。
他的目光在人群中扫过，忽然落在一个一直不发一言的人身上。
沈砚之。
他站在人群中，低着头，一言不发。
皇帝忽然开口：
“沈尚书。”
沈砚之抬起头。
“臣在。”
皇帝看着他，目光沉沉。
“你可有良策？”
第99章 沈砚之献策
皇帝的声音在空旷的大殿里回荡：“沈尚书，你可有良策？”
所有人的目光都转向沈砚之。
他缓缓出列，躬身行礼。
“陛下，臣确有几点浅见。”
皇帝微微颔首：“说来听听。”
沈砚之直起身，声音平稳清晰：
“臣以为，筹粮之事，可分三路并行。”
“第一，皇室带头做表率。宫中用度向来庞大，除去必须的开销用粮，其余粮食全部运往前线。年关将至，年底祭祀，也可从简。皇室尚且如此，那朝臣富户自然无话可说。”
此言一出，朝堂上微微骚动。
有人低声议论：“皇室带头？这……”
但更多的人，是在看皇帝的脸色。
皇帝面色不变，看不出喜怒。
沈砚之继续说道：
“第二，自京城到北方边境，沿途城镇，向当地富户、乡绅征收粮食。以借为主，以捐为辅。朝廷出具借据，写明粮草数量、归还日期，加盖官印。待战事平定，国库充盈，便如数归还。”
他顿了顿。
“若是配合的，朝廷记下功劳，日后自有嘉奖。若是有粮不借、冥顽不灵的……”
他的表情不变，声音沉了几分：
“非常时期，行非常之事。为保边关将士，为护黎民百姓，也当有非常手段。”
朝堂上一片寂静。
有人想要反驳，却被他这番话说得无从下口。
沈砚之继续说：
“第三，向大夏国借粮。”
此言一出，顿时有人跳了出来。
“沈尚书此言差矣！”一个御史站出来，高声反驳，“大夏与我朝虽一向交好，但粮草乃一国命脉，他们凭什么借给我们？”
另一个官员也附和道：“正是！两国友好，不代表他们愿意借粮。万一他们以此为要挟，提出什么过分的要求，我朝岂不是进退两难？”
沈砚之看了他们一眼，淡淡道：
“两位大人说得有理。但有一件事，两位大人恐怕忘了。”
那两人一愣。
沈砚之继续说道：“北戎好战，野心勃勃，他们觊觎的，不只是我大梁的土地。大夏与大梁相邻，若我朝战败，北戎铁骑的下一个目标，会是谁？”
那两人的脸色变了变。
沈砚之转向御座上的皇帝，声音沉稳：
“陛下，臣以为，大夏王不是蠢人。唇亡齿寒的道理，他比谁都清楚。只要我朝派出使者，向他阐明利害，他绝不会坐视不理。”
“况且，”他顿了顿，“我朝是借，不是要。待战事平定，如数归还。大夏王若是个明白人，这笔账，他会算。”
皇帝静静地听着，脸上终于露出一丝满意的神色。
“继续说。”
沈砚之微微颔首，最后补充道：
“除此之外，还请各位大人带头捐献。诸位都是朝廷栋梁，食君之禄，忠君之事。如今边关告急，将士们在前线浴血奋战，诸位在后方，难道不该尽一份力？”
他这话说得客气，意思却再明白不过。你们一个个站着说话不腰疼，先把自己家的粮仓打开看看。
朝堂上，一片沉默。
那些刚才还高谈阔论的人，此刻都低下了头。
皇帝看着沈砚之，目光里带着几分欣赏。
“好。”他说，“朕把筹集粮草的任务交给你。你可能完成？”
沈砚之躬身行礼。
“臣愿一试。”
皇帝点了点头，当即下旨：
“赐沈砚之旌节、文牒，礼部全力配合。筹集粮草一事，由他全权负责。”
沈砚之跪地叩首。
“臣领旨。”
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下朝后，陈太傅和沈砚之并肩走在出宫的路上。
冬日的阳光苍白无力，照在青石板路上，透不出几分暖意。宫墙高耸，将寒风切割成一道道锐利的刀子，刮在人脸上生疼。
陈太傅裹紧了披风，忧心忡忡地看向沈砚之。
“怀瑾，你有把握吗？”
沈砚之沉默了一瞬，摇了摇头。
“虽没有万全的把握，但……”他顿了顿，“为了殿下，只能尽力一试。”
陈太傅叹了口气。
“出使大夏，你可要亲自去？”
沈砚之点头：“事关重大，学生不放心交给别人。”
陈太傅想了想，开口道：“既如此，你可以带着礼部侍郎胡炜瑱同行。此人能力尚可，处事圆滑，且信得过。”
沈砚之微微一愣。
“胡炜瑱？”
“嗯。”陈太傅点头，“他是我当年主持会试时取中的进士，人品才学，我都了解。有他同行，你也能少操些心。”
沈砚之深深一礼。
“多谢老师。”
陈太傅摆了摆手。
“去吧。”他说，“殿下那边，还有京中这边，我会帮你盯着。”
沈砚之又行了一礼，转身离去。
陈太傅站在原地，看着那个清隽挺拔的背影渐行渐远，苍老的脸上露出一丝复杂的表情。
怀瑾这孩子，是真的长大了。经历了这么多事，反而把他磨的更加锋利了。
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沈砚之回到府中，刚进院子，就看到陶姜迎了上来。
她的眉头微微皱着，眼中有掩饰不住的担忧。
“怎么样了？”她问，“朝堂上怎么说？”
沈砚之握住她的手，发现她的手指有些凉。他把她的手拢在自己掌心，一边往书房走，一边把今日朝堂上的事说了一遍。
陶姜静静地听着，眉头越皱越紧。
走到书房门口，她忽然停下脚步。
“你要亲自去大夏？”
沈砚之看着她，点了点头。
“事关重大，交给别人我不放心。”
陶姜沉默了。
她看着他，看着他那双沉静的眼睛和眉宇间那抹坚定，心里涌起一阵复杂的情绪。有些心疼，有些不放心。
她想起他刚才说的话。
三条计策，听起来简单，做起来却千难万难。
皇室带头削减用度，又要简化祭祀，会无形之中得罪多少皇族，要顶着多少压力？沿途征粮，又要得罪多少富户乡绅？出使大夏，更是凶险万分，即使是友国也并不完全安全。
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