她读到?了一些医学专家提出的担忧，指出该饮料含有?不明物质，具有?强烈成瘾性，可能严重透支使用者的身心健康。然而，这类专业的质疑在媒体上并未获得?多少版面，声音微弱。相比之下?，报纸似乎更青睐刊登那?些关于“诅咒之物”和“异教徒阴谋”的市井传说。
提及“异教徒”，素飞音很自然地联想到?了赫尔辛小镇。但距离那?场所谓的“清剿异教徒”行动已过去近百年时光，如今几乎无人再提起这桩旧事，也没人将星星液与小镇关联。但素飞音直觉两者之间有?联系。
素飞音特意记下?了“星源活力剂”生产厂商的名字和联系电话，准备进一步调查。
功能性饮料……素飞音很自然就联想到?该死的黑豹集团……
她的目光也仔细扫过广告上的模特。画中人的脸庞让她隐隐感到?一丝眼熟，但这不是照片，而是模糊甚至抽象化?处理过的画像，实在难以?辨认出究竟像谁。
素飞音用笔记下?重要的信息、线索，需要继续调查核实的内容也用简单的字符做好?标记。
这次的试炼尤为特别。
与前两次高维生物急于置她于死地不同，这一次负责试炼的高维生物似乎格外耐心。对方并不急着杀她，也没有?用恐怖诡异的怪物来恐吓她，反而像是在向她展示什么。对方明显布下?一个局，引导她一步步探索。
所以?，素飞音也并不着急。她的目标虽是哈克特船长日志中提到?的深海宫殿，但任何可疑的人物、物品或地点，她都会逐一调查清楚。
*
离开图书馆时，时间尚早。素飞音打开新买的怀表看了一眼，刚过下?午三?点。
她在图书馆附近的街角找到?一家报刊亭，买了几份地图，顺便向老?板打听是否有前往赫尔辛小镇的交通工具。
报刊亭老?板神色一怔，仔细打量了素飞音几眼，脸上露出一丝混杂着惊讶与探究的表情。
“女士，你去那个鬼地方干什么?”他问道?。
素飞音迎着他的目光，坦然答道?：“我偶然得?到?一张旧地图，听说……那?边以?前可能藏了些东西，想去碰碰运气。”
老?板愣了一下?，随即恍然大悟般笑起来，笑声里带着见怪不怪的调侃：“哈!我就知道?!又是一个冲着传言来的。你是探险家还是淘金客?每年总有?几个像你这样的人来打听那?儿。可那?鬼地方早就啥也不剩了，只剩一群老疯子在那儿晃荡。”
见素飞音不为所动，老?板继续劝道?：“那?地方什么交通工具都不通。要去赫尔辛，你得?先坐蒸汽火车到?离它最近的城市，然后徒步过去，或者自己租辆马车。要不你就去卡赞港，雇条船，让当地渔民带你过去。但无论是租马车还是租船，听到?你要去赫尔辛基本都不会像做你生意。所以?，听我一句劝，别白?费力气了——那?就是个荒废多年的破镇子，早就没人住了。以?前嘛……或许还能翻出点异教徒留下?的宝贝，可早就被人翻来覆去搜刮干净了，毛都不剩一根。现在去，除了挨那?群老?异教徒的骂，什么也捞不着。”
他见素飞音频频点头，似乎听进去了，又进一步建议：
“女士，要是你真对那?地方好?奇，非刨根问底不可的话，不如去西区看看。大教堂广场外边，靠墙那?儿有?家私人博物馆，叫‘泰勒·弥尔顿博物馆’。那?儿倒还真有?些有?意思的老?物件。”
素飞音仔细记下?了名字和地点。
“谢谢您告诉我这些。”她诚恳地道?谢。
老?板笑着摆摆手：“不客气，祝你好?运吧，女士。”
素飞音将新?地图仔细收好?，转身融入街道?的人流，朝着下?一个目标走去。
*
依照报刊亭老?板的指引，素飞音穿过逐渐变得?庄严肃穆的街道?，来到?了西区大教堂所在的街区。
这条街相当拥挤，教堂前正聚集着一群人。她刚想寻找博物馆的方位，却被一阵高亢而急促的诵经声吸引了注意。
只见教堂门前的台阶上，一位身着庄严祭袍的神父手持圣经，神情凝重地进行着一场仪式。他面前，几名修士正用力按着一个不断挣扎嘶吼的人。神父手持圣水，不断洒向那?人，口中念念有?词，声音中透着一股对抗邪恶的决绝。
围观人群的脸上交织着恐惧、厌恶与一丝虔诚，他们跟随神父的引领，齐声诵念驱魔经文。
素飞音的脚步慢了下?来。她的目光越过人群，落在那?被压制的人身上——那?是个面色灰败的男人，双眼空洞无神，嘴角却咧着一个极不自然的弧度，仿佛在无声地嘲笑着这一切。
就在素飞音注视他的瞬间，那?男人的挣扎骤然一顿。
他空洞的眼珠死死盯住了她，嘴角咧开到?近乎撕裂的程度。
人群因恐惧而惊叫起来。
神父诵经的声音陡然提高：
“盖亚——!”男人发出一声嘶哑却异常清晰的咆哮，猛地爆发出惊人的力量，挣脱修士的钳制，如野兽般扑向素飞音!
惊叫声四起，人群顿时混乱推搡。
素飞音敏捷地闪开逃窜的人流，飞起一脚踹中男人胸口，将他踢回修士身边。她随即后退、转身，毫不犹豫地汇入惊慌四散的人群，迅速远离了教堂广场。
她被标记了。
也许与哈克特船长的标记不同，但无论她走到?哪里，那?些沉溺于“星星液”、信奉所谓“盖亚”的存在，都会本能地感知到?她，并为靠近她而陷入疯狂。
他们似乎，将她认成了盖亚。
*
忽略掉方才的插曲，素飞音沿街道?继续向前，在尽头一处阴暗拐角，找到?了那?座被阴影笼罩的“泰勒·弥尔顿博物馆”。
那?是一栋老?旧的木屋，门面狭小，招牌蒙着厚厚的灰尘，连名字都已模糊难辨。
推开门，门楣上的铜铃发出嘶哑沉闷的响声。
花了2美元购买门票后，素飞音步入馆内。
这里很难称得?上真正的博物馆，充其量只是个搜罗各种猎奇“怪物”标本的杂货间。而其中绝大多数标本与所谓珍品，显然都是人为伪造的劣质货。
素飞音感觉受到?了欺骗，这太很像是经典旅游骗局了。
她原本想离开了，但唯一的工作人员提醒她，还有?二?楼没有?参观。
来都来了，说不定上面就有?线索。
踏上二?楼，又穿过几间堆满假货的房间后，素飞音顺着指示牌走上阁楼。
这里光线昏暗，尘埃似乎比别处更厚，连博物馆的工作人员都仿佛不愿多踏足一步。
阁楼的正中央，摆放着全博物馆最珍贵的水晶玻璃柜，柜子内放着一颗硕大的栩栩如生的头骨标本。它远看着像人，凑近之后发现，眼睛、嘴巴完全就是鱼的模样。
是深潜者。素飞音曾多次与这一族类打交道?。
这颗头骨是真的。或许，这一整屋的假货，不过是为了掩盖这唯一的真品。
她看向玻璃柜前的铭牌，上面简要写道?：“泰勒·弥尔顿于大清洗事件中斩杀深潜者之标本。”
铭牌旁，还贴着一组名为《“大清洗”纪实》的剪报集。
大量泛黄脆弱的报纸被仔细——甚至可以?说是仓促地裁剪下?来，贴在硬纸板上，密密麻麻排列在玻璃之下?。
素飞音的呼吸微微一滞。
此?处的剪报，并未像图书馆中那?样遭到?大规模涂改或移除。尽管纸张脆弱、字迹模糊，内容却相对完整——
《赫尔辛惊现邪教仪式，游客遭残忍献祭》
《失踪人口激增，疑与海边秘会有?关》
《深潜者宣布对伊莫拉小镇人口灭绝事件负责》
《深潜者制造卡赞大屠杀，罪不容诛!》
《人类的家园不容异教徒玷污!》
《军队突袭赫尔辛，大清洗行动开始!》
《教会宣布：异端已被清除，秩序即将恢复》
一幅幅标题，一段段未被完全抹去的报道?，基本拼凑出所谓“大清洗”事件的来龙去脉。
*
仔细看完博物馆的资料后，素飞音动身前往咖啡馆，等待与波琳娜汇合。
下?午五点的钟声刚刚敲过，一辆装饰考究的马车便精准地停在了咖啡馆门前。车夫利落地跃下?座位，打开车门。
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