波莉……似乎是艾丽莎现在的名字。克里斯记得前一天站在门口时，这女孩儿在屋内呼唤艾丽莎的称呼好像就是这个。
他也不反驳女孩对他和艾丽莎的关系的误解，忽略掉对方的情感建议又问：“您知道她为什么会到这儿来干这种生意吗?”
女孩看看那边没有落锁的房门：“那还能是为了什么，为了钱、为了生存。这里的每个姑娘都是这样。噢，我倒是知道她有个感情很好的男朋友。但是那男人好像前不久死了。男人都是这么靠不住。当然我不是在说您——我的意思是她的男友是如此靠不住。早在那家伙的死讯传来之前，波莉似乎就已经被某些家伙逼得走投无路了。虽然她没有直白地向我诉苦，但我大概能猜到一些。”
“能猜到?猜到什么?”
“猜到她和那位少校的过往。”
长段的叙述让女孩有点焦躁起来。她在这里生活了太久，已经习惯了没人倾听的生活。那些来找她的男人只想让她做倾听者，即使有愿意听她说话的，也只是想听好话而非实话。至于波莉，波莉加入这里以后总是很颓丧，她有时候想多说些话让波莉高兴起来，也只是做无用功。克里斯是这几年来第一个问她这么多的。她莫名感到紧张：“有雪茄吗?好吧，纸烟也行。”
克里斯看向利亚姆，利亚姆摊手。
“那算了，”女孩压下烟瘾，咳嗽一声接上叙述，“那位少校也是她的追求者之一，但波莉很抗拒他。跟那家伙竞争的话，我觉得你还是很有胜算的。你更年轻、长得更英俊，虽然资产上可能比不上他们那种官员家庭的后代。不过波莉并不看重这个，现在她的男朋友死了，正是你趁虚而入的好时候。怎么样，需要我帮你吗?”
克里斯默然片刻，礼貌性拒绝：“不用了，谢谢。所以她和那位少校有什么过往?”
他去年在艾丽莎家里借住那段时间倒没听阿诺德夫妇提起什么少校。如果那时候就有官员家庭出身且拥有少校军衔的男人向艾丽莎求婚，他们应该不至于担心艾丽莎被艾利克斯甩掉以后的前途担心到那种程度。所以那位少校只能是在他和艾利克斯分别离开加利斯堡以后出现的。
果然，女孩给出的答案和他的猜测吻合：“应该不是什么愉快的过往。是小半年前吧，我听波莉说。她说那位少校在执行秘密任务的过程中遭遇危险，恰巧被她救下——虽然我也不知道为什么会有那种级别的军官到加利斯堡来执行秘密任务，这里明明离前线很远——少校因此对她一见钟情，非要娶她。她心里装着她背井离乡的男朋友，当然不肯答应。于是少校就开始锲而不舍地追求她。这是我根据他们两人各自透露出的信息拼凑出来的版本，应该跟现实情况差不了太远。”
在加利斯堡执行的秘密任务。克里斯在心里记下这个关键词。
“可这听起来只是一场很正常的浪漫邂逅，应该称不上是‘不愉快的过往’吧。”
“那是因为，我觉得他们肯定还隐瞒了不愉快的部分。不能让我这种无关人员知道的部分。我试探过波莉很多次，问她为什么不肯嫁给那位少校;那位少校那样疯狂地追求她，为什么还会允许她在男朋友死去后自甘堕落到这种地方来出卖身体。她虽然语焉不详，但表情却出卖了心绪。那位少校一定逼迫过她。波莉说不定就是为了躲避他的逼迫，才会不得不到这种地方来。”
“逼迫?”这个词让克里斯皱起眉头，“你的意思是说那位少校因为她不肯跟他结婚，就逼迫她来当伎女?”
“没有那么直接，”女孩笑了笑，却不是愉快的笑，“我想逼她来做伎女一定不是他的本意，毕竟他原先的目的是让波莉答应他的求婚不是吗?但这两件事之间肯定有联系。我在这个地方做了这么久，别的技能无足称道，但看人的眼光还算准。那位少校看起来就……不知道你能不能懂，那些出身高贵，被养得性格恶劣的人都共用同一副面孔。”
克里斯微拧眉沉默下来。
见两人暂时中断问答，利亚姆拢拢衣领插嘴：“这样看来，她不理你的原因显而易见了。”
在艾丽莎这样的普通人眼里，官职、军衔都是相当可怕的东西。那位少校动用源自官员家庭和军方身份的势力逼迫她，她不想给别人带去麻烦，就只能尽量远离昔日的朋友们。阿诺德夫妇和艾丽莎在名义上断绝关系，艾丽莎也不回父母家居住，说不定也有这个原因。
克里斯叹了口气，看女孩儿还尽职尽责地站在原地等他继续发问，一时心软又掏出一枚铜铸：“那少校现在还在加利斯堡吗?”
“在，”女孩儿连忙接住这笔意外之财，面对克里斯的笑容也瞬间变得真挚起来，“原本三个月前他已经离开了。但后来不知道出于什么原因，他又回来了。这段时间他每隔几天就要来找波莉一次。噢，今天好像恰巧就是他要来找波莉的日子。今天晚上八点。如果你要找波莉，尽量避开他。他的脾气不怎么好。如果知道你也想向波莉求婚的话，他大概会让人去找你麻烦。”
这一点克里斯倒不怎么害怕。如今他有那个靠法术实力和神秘侧背景抗衡世界上绝大多数强权的自信。但女孩儿态度诚恳，这样说都是出于对他的关切，他也不多解释，只“嗯”一声道谢。
眸光却渐渐沉坠下去。
近一年内，加利斯堡一直都很平静，虽然利亚姆从那些海盗和“神殿”黑巫嘴里打听到了苏门洲国家打算奇袭科弗迪亚东南海岸的消息，但这件事毕竟还没发生。
那位少校在加利斯堡的秘密任务会是什么?如果只来一次，呆两天就走还算正常。可是走了又回来，一停留就是小半年，这显然不正常。他不相信那家伙回到加利斯堡只是为了追求艾丽莎。毕竟现在科弗迪亚还在战争时期，一个军方少校，不去前线发挥作用，不在重要城市坐镇指挥，甚至不去参与后勤调度，反倒窝在一个大后方旅游城市追姑娘?这太荒谬了。除非那家伙的任务跟艾丽莎有关。
或者，跟弗格斯家族有关?
艾丽莎和艾利克斯的恋爱关系应该不难查探。两人的联系，加利斯堡所有跟他们有交集的人都看在眼里。所以不能排除那位少校对艾丽莎的逼迫并非出于扭曲的征服欲，而是出于完成军方任务的迫切需求的因素。
克里斯回神看向利亚姆。
接收到他的目光，利亚姆转头冲黑发女孩笑笑：“我们大人前些天惹了您的女伴不高兴，她现在正生大人的气呢，不愿意跟大人见面。大人想跟她好好解释清楚。您能帮帮忙吗?”
女孩没有察觉克里斯那一瞬间的深思，仍以为他只是艾丽莎的一个追求者，因此也不怀疑这一说法的真假，只是犹豫：“如果她不愿意见你的话，就算我带你去，她也不会听你解释的。”
克里斯思量片刻，掏出又一枚铜铸递到女孩手里：“这个没关系。只要您带我过去，无论她是否愿意听我解释，我都愿意额外再支付您一笔报酬。”
第656章 野花
经利亚姆的巧言说服, 黑发女孩最终同意了帮克里斯跟艾丽莎见面，但坚决要求克里斯“不许强迫波莉做任何她不愿意的事情”。克里斯毫不犹豫地答应。就这样，两人进入了昨天那扇艾丽莎亲手关闭的小门。
利亚姆、“安德烈”和“蜘蛛”三人被留在外面。这是利亚姆要求的。他说摆出太大阵仗可能会吓到艾丽莎, 而且多人在场的情况不利于朋友之间深刻交心。
克里斯知道自己在社交方面的敏感度比不上利亚姆，所以严格执行利亚姆的建议。
黑发女孩比他慢一步跨过门扉。进屋后, 女孩当即就将房门锁闭下帘, 并告诉克里斯这是这条巷子里的女孩们迎客必要的流程。克里斯虽然并不把自己当作女孩的客人, 但也没有多说什么。
越过靠外的小厅后，克里斯才意识到这间屋子有多么窄小。加利斯堡不如大城市发达, 集镇区的房屋都只建一到两层。艾丽莎和黑发姑娘的屋子勉强能算一层半——多出来的半层像是两个女孩自行找木匠搭建出来的。整间屋子还没有弗格斯家的一个书房大, 却被划分出四个区块，厨房更是通到外厅后方，像是和许多其他屋子里的姑娘公用的。原来这一扇扇门背后的房间并不独立, 女孩们洗澡上厕所大概率也在一处。
察觉克里斯皱眉的动作，黑发女孩不好意思地收起靠近外门的废纸团, 边收边解释：“这都是我的，波莉平时很爱干净。”
她显然是在帮艾丽莎维护形象, 克里斯从她的话语中读出了一种撮合意味。
但想到女孩带他进来的前提之一，就是以为他是艾丽莎的追求者, 他没有解释。听女孩招呼他进去坐，他也没有即刻挪步，倒是捡起一只散落在脚边的纸团展开：“您……喜欢画画?”纸团上是一幅稚嫩画作, 技法不足但情感十分强烈。
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