“什么病?”克里斯的心脏猛地重跳了一拍。
虽然他早就怀疑从巴尔杰德密林边缘传出的那种怪病就是“尸瘟”了，但预料中的发展一步步成为现实的结果还是让他感到心慌。他是亲眼见过诺西亚疫区的惨痛情形的，所以现在听到和诺西亚一模一样的事态出现在柏利的消息，他几乎无法控制自己的声音。
“鼠疫和尸化怪病，”怀特的表情也有些凝重，“虽然我没去过诺西亚，但我之前听一些朋友说过，诺西亚的第二轮‘尸瘟’好像就是和鼠疫同时发生的。卢卡斯你是诺西亚人，你说巴尔杰德密林传出的那种怪病，不会就是‘尸瘟’吧?”
“‘尸瘟’?”一直没能插上话的威廉卷起他那张巴掌大的柏利地图，“那我们是不是要尽快离开这里?我同意怀特的意见了，我们今晚连夜赶路，到下一个居民区再考虑住宿吧。”
克里斯紧了紧攥成拳头的右手，没有第一时间给出回答，只是望着两名士兵离开的方向，眸光微沉。
第444章 棺中人
三人最终还是在紧挨着小镇的村庄里留宿了。威廉和怀特找到闭门不出的村长, 软磨硬泡了他两个小时才成功说服他留下三人在村里过夜。威廉在村长安排的房间里解下腰包和腿包，一边活动肩膀一边抱怨村长收的住宿费比城里的旅馆还要高，怀特注意到克里斯欲言又止的表情, 善解人意地开口：“你有心事。”
“要不你们先走”的话到嘴边打了个转，又重新落回肚子里。克里斯斟酌良久, 认真看进怀特的眼睛：“天黑以后, 我想再回镇上看看。”
“什么?”威廉大惊失色地“啊”了一声, “你没听到那两个人说吗，现在那座镇上瘟疫横行, 即使我们法师对‘尸瘟’有抗性, 对普通疫病的免疫力也较常人更高，你也不能明知道危险还要往里跳啊。那里不是还有魔物的残余气息吗?”他和怀特原本是不确定法师对“尸瘟”有抗性这件事的，是作为诺西亚人的克里斯反复强调且现身说法, 他们才勉强同意留在这里过夜。但这依然无法彻底消除他们对“尸瘟”的恐惧。
“我的意思是我一个人去，”克里斯非常理解他们的心情, 所以也不打算强迫他们陪自己一起，“你们好好休息。”
怀特再次抱起手臂, 并微微眯眸：“之前在费伦贝特的时候你就说过类似的话。卢卡斯，我发现你这个人内心深处真的很傲慢。”
“傲慢?”克里斯有点意外, 很少有人用这个词评价他。
怀特煞有介事地点头：“我承认你的法术实力远在我们之上，但在其他方面，我们未必就比你差多少。你总是摆出这样一副你可以独自解决一切, 不需要别人插手的架势，不就是觉得别人帮不上你的忙, 又或者是觉得只有你生死无畏，而别人都贪生怕死吗?”
“有吗?”克里斯还真没从这个角度思考过问题，“但如果你们不跟我同行, 原本是可以按照你们共同的主张连夜赶路远离疫区的，现在你们已经因为我的私心勉强让步，留在这里承担了多余的风险，我不应该再让你们陪我折返镇上，浪费时间精力去调查那些没法让你们拿到半分报酬的事。”
“可我们现在是同伴关系，不应该坚持团队行动吗?”怀特还没做出回答，威廉先接了话。
克里斯无法，只能耐心劝解：“我只是回去看看而已，说不定什么都不做就回来了。”
怀特想了想，一把将威廉按回椅子上：“那我陪你回去，威廉留下休息。他和你一样是时法师但实力不如你，我起码主修的法术派系和你不一样，多少能补足一些时法师的短板能力。”
考虑到怀特说的有道理，克里斯同意了这样的安排。威廉尝试反抗被独自留在村长家里的命运，但怀特仅用一句“你想让我们的住宿费白花吗”就让他闭嘴了。黑夜降临后，克里斯和怀特重新走上那条南北向的小路，月光如银粉般洒落在路旁的草叶与灌木间，也落在克里斯和怀特发顶。克里斯拢了拢上衣领口，恍惚想起在诺西亚的旧历中，今天似乎是标志春天来临的日子。
“怎么了?”见克里斯步伐渐缓，怀特侧头看过来，“周围有什么异动吗?”
克里斯摇摇头，重新恢复了正常步速：“我只是觉得很奇怪，你为什么非要和我一起回去。你不是柏利人，也不受官方法师的职责制约，更没有接受过什么和这座小镇有关的有偿委托。”
“那你又为什么非要回去?”怀特无波无澜地反问，“以你当前的状态，一个人乱跑真的不会出什么问题吗?”
克里斯微微一震。怀特知道他精神状况出了问题?
像是看懂了克里斯那一瞬间的眼神，怀特摊摊手：“这很难发现吗?你在不同时间的行事作风、神态语气很不一样，说了你可能不相信，我曾经在密托内达尔大学攻读民俗学硕士课程，交过一个学心理学的女朋友。”
“你还是个大学生?”虽然早就觉得怀特懂的东西比一般人多，但克里斯还是有点不敢相信，“那你的家境应该很不错啊，现代社会的绝大多数普通人能上完教会学校的课程都算难得了，经济状况实在困难的家庭恐怕连免费的教会学校都不愿意让孩子去，毕竟唯利是图的工厂主和矿场主们绝不会拒收价格低廉的童工。可如果你出身不低，又为什么会选择成为法师?”
怀特轻描淡写地笑笑：“家族没落了，虽然和下层相比还算有点资产，但也确实入不敷出，一天比一天难过。长辈们觉得维持贵族体面是必要的，否则一旦削减了日常用度，遭到其他贵族鄙夷，再想挤进上流圈层就困难了。但实际上那些家伙鄙夷一个内里早已腐朽的家族需要什么外在的理由呢，他们引以为傲的姓氏辉煌不再是事实。我是家里同辈最小的孩子，前面几位哥哥都不成才，父母对我寄予厚望，为了培养我几乎掏空了仅剩的家底。那段时间家里的生活很艰难，可叔伯们依然坚持他们所谓的贵族体面，宁愿饿肚子也要在外铺张。我瞒着家里学习法术是因为看到了圣山拜礼会的法术罪犯悬赏，为了钱。”
“啊，抱歉。”克里斯没想到怀特的过去居然是这样。
怀特耸肩：“那没什么。我在密托内达尔大学没能成功拿到学位，因为我的导师突然去世了。同一时期，我的父母病重垂危，我只好放弃学位赶回故乡，但也没来得及见到他们最后一面。我知道我没有扛起家族荣耀的本事，叔叔伯伯和哥哥们也不拿我当亲人——大概是怕我跟他们争抢家产吧。我觉得留在那没意思，就出来旅行了。”
克里斯眸光微沉，不知道该说什么：“原来是这样啊。”
好在怀特也没指望克里斯对他的人生做出什么鞭辟入里的评析，不多时就主动岔开话题：“你去尼奥尔索思是为了治疗你的精神问题吧，联系上圣山拜礼会的哪位圣者了?”
“啊，”克里斯怔愣片刻，考虑到自己的身份不能暴露，也没纠正他的说法，“我还没想那么多，到了尼奥尔索思再说吧。”
怀特“哦”了一声，识趣地没再追问。两人就这样踏着月光回到了小镇附近，克里斯将罗克亚特的本体《布利闵笔记》具现出来，对周围的异动进行探查。小镇上陷入梦乡的居民们并未显现出被邪恶力量诅咒的症状，阴暗的巷道口、城郊树林里也没有魔物出没的痕迹，一切都显得那么平静，如果没有那一抹凭空出现的法术残余的话。
“这里一定有什么东西来过，”收敛起法术力量的克里斯合上笔记，神情冷凝，“可是那股残留的力量我无法追溯其源始，这不是正常魔物气息泄露的特征。太奇怪了。”
靠在树上的怀特撇撇眉毛：“你回来就是因为这个?本地的神秘侧事务有本地的官方法师处理，不需要我们这种野法师操心。”
“那不一样。”克里斯收起《布利闵笔记》，想再说点什么，又不知道从哪里说起。他是亲身参与过诺西亚救赎审判廷北上治疫任务的，根据当时得到的信息来看，诺西亚的“尸瘟”泛滥和“葬歌”利用安瑞克尸骨布设的仪式法阵脱不了关系，所以北苏门洲当下的情形应该也有类似的“疫病源头”作为依托，克里斯想尽快把它们排查出来。虽然圣山拜礼会曾就“尸瘟”问题向“盗火者”求助，戴纳应该给他们看过霍朗在北部治疫时提交的报告，但克里斯总觉得那些高高在上的家伙靠不住。
“怎么不一样?”怀特“呸”一声吐掉自己刚刚薅进嘴里的草叶，“你是觉得你比那些官方法师要高明?”
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