“先生是哪里人?”克里斯得体的举止让珀西对他越发感兴趣了。珀西自认为识人无数，从外地来比特兰打拼的暴发户、没落贵族他见过的不到一千也有五百, 而那类人多半都是些举止粗俗惹人发笑的滑稽角色，像克里斯这么进退有度的他还是第一次见。
克里斯斟酌片刻, 决定不给那位提供请柬的莱斯利先生添麻烦：“我从南苏门洲来。”
珀西拉长语调“哦”了一声，不知道是在判断克里斯这句话的真实性, 还是有什么别的考量：“我以前没在比特兰见过你。”
“我刚来比特兰不久。”克里斯装出一副毫不设防的样子，随着人群的惊叹声将目光转向前呼后拥的公爵夫人。时间已近八点整, 宴会的主人公在万众瞩目下闪亮登场。公爵夫人穿着华丽的裙装，将她被岁月染白的头发全部盘到脑后，露出一截白皙又光滑的脖颈。如果不是之前那位礼仪老师提过, 克里斯很难想象这位夫人已有七十岁高龄。
珀西顺着克里斯的视线看向公爵夫人，心思却并不在公爵夫人身上, 他还想再试探克里斯几句。可惜，没等他组织好语言询问克里斯怎么称呼，一只白皙而指骨修长的手忽然举着甜酒和他碰上杯, 打断了他的思虑。珀西回神，看向面前笑意盈盈的年轻男士：“让我瞧瞧这是谁，原来是我们大名鼎鼎、才华横溢的青年作曲家雪莱先生，雪莱大师终于舍得放你出门了?”
“珀西将军，我都成年那么久了，”乔休尔当着珀西的面压低眉毛，做出一副略显刻意的佯怒表情，“早就搬出家宅在南区拥有了自己的公寓。”
珀西打了个哈哈，状似热情地跟乔休尔寒暄起来，眼睛却一直往克里斯的方向瞟。他虽然表面上遵从大流，在乔休尔这类出身艺术世家的二代面前装作平易近人的样子，但内心深处其实不太瞧得起那些所谓的艺术家、文学家。在他看来，这些凭借奇技淫巧获得社会声誉的家伙根本不配跟自己同桌吃饭。他有心继续跟克里斯攀谈，所以想赶快把乔休尔打发走。但乔休尔却仿佛没什么眼色，一插|进他和克里斯之间就拉着他聊个没完，以至于他根本没机会再叫住克里斯，只能眼睁睁看着克里斯被一位年轻女士吸引注意力，带到宴会厅的另一侧。
就这样，克里斯跟在一位绿裙子的美丽姑娘背后，穿过半个宴会厅来到斐瑞面前。借着人群的遮挡，莫妮卡向年轻的女士道了谢——感谢她帮他们从珀西手下解救克里斯。
早在跟斐瑞对上眼神的那一刻克里斯就明白了斐瑞的想法，所以见这位从进入宴会厅开始就一直陪在莫妮卡身边的女士特地晃到自己面前，克里斯当即装作被她迷住了的样子，趁着乔休尔跟珀西说话的空档从珀西身边离开。
绿裙子的姑娘摇摇头，也不多问莫妮卡为什么要阻止珀西跟克里斯聊天，只随口开了两句玩笑，便善解人意地钻进人群，给莫妮卡、克里斯和斐瑞留出单独对话的空间。
莫妮卡目送完自己的小姐妹，便矜持地转头看向斐瑞：“你要的人在这里了。还有什么其他麻烦事要我帮忙赶紧说，一会我要去抢浇汁鱼排，可就没时间理会你那些无关紧要的小事了。”她似乎没认出顶着卡帕斯外貌的克里斯。
“没什么事了，”斐瑞随手递给克里斯一杯金色酒液，嘴上却依旧没有放过莫妮卡，“但你确定要把一整场宴会的时间都用在吃喝上吗?当然，我是没什么意见，可你的母亲大概会很不高兴。别忘了，她送你来比特兰跟着我是为了让你嫁一位有身份有地位的拉隆纳多丈夫。”
莫妮卡显然很不爱听这种教训，轻哼一声便扭头钻进人群。
克里斯并不希望今天的事波及到莫妮卡，所以也没主动开口跟莫妮卡搭话。等到莫妮卡走远，他才无意识端起斐瑞递来的酒水轻轻抿了一口。葡萄的香气和酒精的辣口感在唇齿间蔓延开来，呛得他猛然回神，第一时间将玻璃杯拿远：“我以为你知道我不喝酒。”
“是吗?”斐瑞还真不记得这种事，毕竟他在比特兰的“心肝宝贝”没有一百也有八十，总不可能每个人的喜好都记得一清二楚，“拉隆纳多人虽然不像诺西亚人和科弗迪亚人那样嗜酒如命，但也认为烟和酒都是艺术家的养分。像你这种完全不喝酒、不抽烟的人，走到哪都会格格不入的。此类宴会上供应的酒水绝不是外面那些酒馆里的便宜货，我想只是破一次例，见识一下拉隆纳多的特色酿酒工艺，应该没关系吧?”
克里斯瞥他：“你们什么时候能放弃用刻板印象来描绘诺西亚人和科弗迪亚人?烟和酒也不是什么艺术家的养分，那只是烟鬼们和酒鬼们给自己找的借口。艺术家并不是因为抽烟喝酒而成为艺术家的，难道全世界的酒鬼和烟鬼都在文学或艺术的领域内有所成就吗?”
斐瑞噎了一下，竟然觉得他说的很有道理。但眼下显然不是辩论烟酒在艺术家的生命中是否真正有过正向贡献这一话题的好时机，见周围已经有人开始打量克里斯这张生面孔了，他压低声音撇开视线，装作跟克里斯不大熟悉的样子：“我们不能站在一起太久，二王子的人知道我跟大王子殿下的关系，恐怕会因此怀疑你。你自己注意点，别再惹上多余的麻烦，我去找熟悉的小姐夫人们说说话。”
“去吧。”克里斯放下酒杯。
“我平时一贯是那样的，今天不能太反常。千万别因为这点小事吃醋。”
斐瑞没再抬眸跟克里斯对视，理了理袖口便满脸堆笑地迎向前方几位扎堆聊天的夫人。克里斯没想到他在这种情形下还有闲工夫调戏自己，不由得捏了捏拳。但考虑到周围宾客众多，这一拳最终还是没有挥出去。不多时，斐瑞便成功融入了那几位夫人的话题聊得开怀。见宴会厅里的绝大部分宾客都被公爵夫人或其他达官显要吸引了目光，不再注意自己，克里斯也放松身体倚靠在角落的长桌上侧眸往后望，那双暗中打量着他的眼睛躲闪不及，被他抓了个正着。
“呃，”男人聪明的没有出声，而是用通讯法术给他传音，“都祭先生让我在这里保护宴会上的大人们。”
克里斯直起身体“哦”了一声，装作不胜酒力的样子退至角落。公爵夫人此时已经来到人群中央，赴宴的宾客们也给面子地围了上去，开始吹捧她前一分钟讲的小笑话。每个人都卯足了劲讨好比自己地位高的人，因而谁都没注意到克里斯的动作。克里斯成功隔着一条门缝跟守卫的小法师对上了话：“你们有发现什么异常情况吗?”
“没有，”小法师低垂着眉眼，一派温驯，“您是觉得哪里有问题吗?”弗恩并未向他们这些下级成员透露今天的任务详情，小法师只知道他们要维持这场宴会的秩序，预防邪恶组织的成员前来破坏或刺杀政府官员。当然，弗恩交代过他们克里斯的法师身份，这也是他会在门外偷偷观察克里斯的缘由。
克里斯轻轻摇了下头，阖眸将收敛的力量与感知外放出去。察觉气氛变化的一瞬间，门外的小法师骤然绷紧了身体，将右手伸向外袍底下的武器。但很快，他又判断出这股力量的来源是克里斯，当即松开右手瞪大了眼睛。
他从来没见过这么强悍的法术力量。
灵性的感知延伸至宴会厅另一端、每一个隐蔽的角落，再到宴会厅外的廊道、楼梯，最终铺满整个公爵府……罗克亚特给出了准确的总结：“西侧墙附近有异常的波动。”
赫斯特的隐藏能力令克里斯感到惊讶，那家伙居然能在圣山拜礼会的眼皮底下活动还不被发现。然而没等他把自己的探查结果告诉眼前这名行修，那股奇异的波动又迅速远去了。罗克亚特的声调骤然压低：“他往二楼去了。”
“怎么了?”克里斯的沉默让小法师骤然紧张起来。鉴于克里斯是都祭弗恩特地交代过要关照的人物，他以为克里斯是什么来自圣堂的厉害前辈，一时间都不敢对克里斯大声说话了。
克里斯想了想，决定先不给弗恩传信，毕竟那名禁忌法师是否真的会在宴会期间出手都不一定。他们的目标不是赫斯特，引禁忌法师出来的任务需要自己执行。
于是克里斯观察了一下宴会厅里的情况，沉默着闪出门缝。另外几扇门都有明面上的守卫，只有这扇门，守卫被圣山拜礼会的法师替换了。小法师不明就里地看着克里斯出门、关门，又冲自己做了个噤声的手势，莫名感到一阵紧张。
“你没有看到我走出这扇门，”克里斯扯扯衬衫袖口，快步拐上楼梯，“除非都祭先生亲自来问，否则不要跟任何人提起我。”
小法师虽然不明白原因，但还是乖乖答了句“好的”。
公爵府的构造不算复杂，比起克里斯从小长大的罗德里格公爵府，比特兰这栋公爵府的面积要缩水了一倍不止。遵循着灵性感知的指引，克里斯不多时就在二楼廊道追上了血水状态的赫斯特。或许是从克里斯对待圣山拜礼会成员的态度中猜到了什么，赫斯特没有停下等他，直到他挥出法术禁制拦路，那道流淌于暗处的血色才聚拢到月光之下，凝出一道戴着面具的人形。
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