“可是——”
“你到底还聊不聊。”克里斯敲桌打断了菲利普的分辩。
菲利普怔忪片刻，终于还是坐了回去。良久的沉默后，他无甚情绪地复述起赫德森让他传的话：“子爵先生……不，杰拉德先生说您已经识破了他的伪装，还是称他为赫德森先生吧。赫德森先生希望您能在公爵夫人举办的那场宴会上，帮他杀一个人。”
“杀人?”克里斯定在桌面上的食指微微抬起，“赫德森先生是不是对我存在什么误解?我无意参与拉隆纳多的政治斗争。我能履行承诺，为赫德森先生完成那三个条件，纯粹只是因为不想让本时代的契约精神成为一纸空谈。但如果他执意要提出一些让我为难的要求，我也不介意毁约走人的。”
“或许您可以先听听赫德森先生让您杀的人是谁，”菲利普顿了一下，“我想这足以让您改变想法。”
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作者有话说：还是想争取一个九点整点的更新，尝试存点稿后面能固定下更新时间。
第354章 商人
“是吗?”克里斯古怪地哼笑一声, 但还是配合着菲利普将话题续接下去，“那个人是谁?”
菲利普从衣袋里掏出一张有折痕的黑白相片推到克里斯面前：“您或许听说过他，北苏门洲著名的黑巫——也就是说, 野法师。同时他还是个疯狂的研究员。在被几大官方法术组织联合通缉之前，他曾是比特兰大学的生物学教授, 主要研究古代神秘生物, 例如海妖和精灵。后来他的黑巫身份暴露在人前, 圣山拜礼会派人来抓捕他，不知道为什么, 他提前收到预警离开了住所, 至今仍在逃。”
“赫斯特·贝尔，”克里斯对照照片上的单词读出了这位黑巫的名字，“好像有点印象, 之前在救赎审判廷的通缉名册上看见过，赏金比‘先知’还高。据说曾在比特兰进行过一些惨无人道的人体实验, 残杀了数千名无辜民众，的确该死。不过他都失踪这么久了, 是怎么惹上赫德森先生的?还跟公爵夫人的宴会扯上关系……他有什么不得了的后台?”悄无声息地在比特兰大学开展大型人体实验长达数年，直到数千人遇害事情才曝光出来, 这可不容易。
“这就涉及到党争因素了，”菲利普敛眸，没有正面回答克里斯的追问, “您不愿意被卷入拉隆纳多的政治斗争，赫德森先生尊重您, 便让我只告诉您这么多。赫德森先生需要您做的就是解决掉赫斯特·贝尔，其他事情不用您操心。”
克里斯沉吟片刻：“你们确定那家伙会在公爵夫人的宴会上现身?”
“他会跟在皇储殿下的宠臣，珀西将军身边。”
“你们真正要杀的是那位珀西将军。”克里斯敏锐地察觉到了赫德森的真实意图。
“并没有那么简单, ”菲利普诚实摊手，“但您姑且也可以先这样认为。不管怎么样，您刚刚也说了，赫斯特·贝尔的确是个该死的人。要求您去杀死他，应该不算是逼迫您放弃道德底线吧?”
“不算，”克里斯垂下眸子，“如果赫斯特·贝尔的罪名属实，他的确该死。但凡事总有万一，我需要先搞清楚他那些生平经历、他背负的骂名到底是真的，还是存在人为编造夸大的成分。他是生命领域的法师对吗?公爵夫人的宴会什么时候开始?我怎么入场?”
“他的力量很奇怪，目前还没有人能确定他主修的法术类型。如果您答应的话，我们会安排您作为莫妮卡小姐的男伴入场。届时，我们的人会找机会对珀西将军动手，逼迫赫斯特·贝尔露面。您只需要时刻注意珀西将军的动向，紧跟他的行动轨迹就好。”
克里斯沉默片刻：“有几个问题。第一，为什么选我?”
“首先是因为那家伙的法术类型很奇怪，绝大多数法师都找不到克制之法，”菲利普直言，“我们已经有不少人折在了他手里。我知道，您下一个问题大概会是赫德森先生为什么没有把赫斯特·贝尔跟在珀西将军身边的消息通报给圣山拜礼会，实际上我们早就向坎因教行修做过匿名举报。但这件事最终被压下来了。圣山拜礼会的组织架构不严密，很多外部的消息情报是可以被世俗教会阻断的。再往深了说还是党争那点事，您大概不会想继续听下去。”
“好吧，”克里斯明白了，“但我很好奇，你们对付珀西将军的事不像是临时起意。那么如果我没有来到拉隆纳多，你们没有遇到我，赫斯特·贝尔的事情你们打算怎么解决?”
菲利普犹豫片刻，还是诚实答道：“威逼利诱，尝试说服他倒向我们的阵营。”
“然后好吃好喝地供着他，用得上他的时候把他放出去对付政敌。他杀了那么多无辜的普通人，都可以轻飘飘揭过。赫德森还要包庇他。”克里斯点出了菲利普言语间隐去的后半部分。
“赫德森先生叮嘱过，我们完全可以避开矛盾核心，不去深入讨论后续的党争问题。至少目前的现实发展是赫德森先生希望您能杀了他。过程和动机并不重要，只要结果大家都满意，何必深究那么多呢?”
克里斯沉默下来。
良久，他情绪莫名地笑了一声：“的确，用不着深究那么多。”
菲利普张了张嘴，想再说两句什么，但克里斯已经从椅子上站了起来：“第二个问题，不对，准确来讲是我个人的要求。我不跟莫妮卡小姐一起进场，如果明确我在宴会上露面的目的是杀人，那么我就不能顶着莫妮卡小姐的男伴这一身份进入宴会厅。这会给她带来麻烦。”
“可是这样能最大程度上降低您被怀疑的可能性，”菲利普不明白克里斯做事为什么总这样瞻前顾后，“倘若您在杀完人或是任务失败后没能及时撤出，莫妮卡小姐男伴的身份能大大降低您被那些家伙抓捕的风险。莫妮卡小姐的母亲是希望她能融入比特兰的上流社会，长期在这里生活的。没有人会觉得她……”
“正因如此，你们才不该让她承担风险。”
“可是杰拉德都同意了。”
“他同意是他的事，我不同意是我的事。”
菲利普见自己劝不过克里斯，只好先软下态度：“明白了，我回去向赫德森先生转述您的意思。”
“那就有劳了。”克里斯垂下眼睑。
菲利普没有理会他虚情假意的慰问，只是深吸了一口气又呼出：“宴会时间定在下周二晚上八点，周一之前我会再来拜访。您可以提前做一些必要的战斗准备。”
“战斗准备?”克里斯挑眉。
菲利普没看他的眼睛：“您也可以让您手底下的人替您去完成这项任务，赫德森先生只要赫斯特死，却没要求您一定得亲自动手。”
“他们嘛，”克里斯将米歇尔等人的脸都在脑子里过了一遍，“还是算了吧，自己欠的人情自己解决。另外声明一点，他们不是我手下的人，我跟他们是纯粹的朋友关系。”
“朋友关系?”菲利普不相信，“诺西亚的法师好像和苏门大陆的法师一样，大都出身微贱。我以为像您这样的人，朋友至少也该是什么子爵、侯爵，或是他们的后代。”
克里斯嗤笑：“开什么玩笑。你没听过‘克里斯六世’的生平事迹吗?”
“什么生平事迹?”这就完全处在菲利普的知识盲区了。
克里斯瞥他一眼，懒得继续回答，只是踱到外间拉开房门：“‘女巫’单单只告诉你我没有乱搞男女关系的癖好，没告诉你别的吗?”
被克里斯这么一提醒，菲利普才猛地回想起自己进门时那些得罪人的愚蠢举动。他反射性从椅子上弹了起来，欲盖弥彰地披上外套出门：“我忽然想起赫德森先生交代我的另外一些任务还没有完成。”
“这样啊，那可真遗憾，只能下次再聊了。”克里斯看出了菲利普的紧张，却也没有戳穿他，只是微笑着挥挥手同他道别。
菲利普逃命似的窜下楼梯，在楼梯口碰上不明就里的年轻商人汤米，又尴尬地打了两声招呼才成功脱离克里斯的视线。克里斯好笑地撑住门框，却在回神的一瞬间注意到汤米直直朝自己所在的方向走来。
“德里安先生，您在真是太好了。”汤米夸张地张开双臂，摆出一副想要拥抱克里斯的架势。
克里斯不着痕迹地躲开汤米的“袭击”，将目光转向跟在他背后的男人。那家伙长着一双灰褐色的眼珠，蓄着浓密的胡子，穿着富贵，神态中透露出一种若有若无的精明气息。克里斯可以确定他也是个商人。
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