克里斯将夹在食指和中指指尖的银币转到拇指和食指之间捏住：“诺西亚的官方法术组织跟信奉‘救赎’的世俗侧教会决裂了，他们决定组建一个新的世俗教廷。并且这个世俗教廷，打算从科弗迪亚战区入手，开始初步的建设和扩张。唐娜，你有兴趣做这个新教廷负责整个科弗迪亚教区的大主教吗?”
“大主教?”唐娜愣了一下，“既往的正统教派，哪有让女人做主教的?”
“从前没有，但现在有了。你会是世界上第一位女性大主教，并且，还是整个科弗迪亚教区的最高主教。”克里斯将银币抛起，单手扣上桌面，推向唐娜。
唐娜盯住克里斯的手背：“科弗迪亚并不鼓励民众信仰宗教。而且，就现在诺西亚国内的形势来看，你们这个宗教……肯定会被救赎教会斥为邪|教吧?”
“没错，”克里斯并不打算向唐娜隐瞒这份神职背后的凶险，“而且现在教会的一切制度、架构，甚至连教义都还有待完善。据点、人员，信徒的供养……我们什么都没有。如果将来教会真的发展成型，拥有了一定的影响力，引起了科弗迪亚政府和各大正统教派的注意，教内的神职人员也必然会受到各种各样的谩骂、攻击和迫害。”
唐娜沉默片刻，拿起克里斯扣在桌上的那枚银币翻来覆去地端详：“坏处说完了，好处呢?”
“好处?”克里斯思索片刻，当着唐娜的面站了起来，“严格来讲，短期内你并不能从这件事情中得到什么物质上的好处。你需要为教会的初步建设投入大量的时间、精力甚至金钱。虽然我们的法术组织仍旧是诺西亚的官方法术组织，但他们的影响力暂时还无法渗透科弗迪亚。他们能给予本地世俗教廷的支持很有限，绝大多数事情都要由你一个人来完成。前期的投入和回报绝对是不成正比的。不过，让我们把目光放得更长远一些，唐娜，一个成熟的宗教对国家、社会的影响绝对是超乎你想象的。等我们教会的影响力达到了一定程度，作为科弗迪亚教区的最高主教，你能做到很多从前你做不到的事。信众的财物供奉暂且不提，我知道有一点你肯定是会感兴趣的——你可以利用教会的能量，重塑这个国家的社会面貌。”
“重塑这个国家的社会面貌?”唐娜下意识用指腹蹭了蹭那枚银币上的花纹，将一条腿搭到另一条腿的膝盖上，“你为什么会觉得这件事能吸引我?我说过的吧，我没有什么宏大的理想。”
克里斯微笑抬手：“你怎么没有?唐娜，如果你真的胸无大志，那么早在马杰里到戴维斯家找你表白的时候，你就应该答应他的求婚，为了他所描述的那种平凡生活留在拉德宁。”
“也许我只是喜欢旅行呢?”唐娜抱起手臂。
克里斯前倾身体，盯住她的眼睛：“那你又怎么解释当初在听完我对弗兰克·戴维斯病情的描述后，你主动跑到戴维斯家去接触艾琳娜，尝试影响她改变委托内容放弃救治弗兰克·戴维斯的事?”
“‘舵手’拜托我照拂你。”
“这只是你给自己找的一个借口，”克里斯毫不留情地拆穿她，“在我抵达拉德宁的时候，你原本是离开了所特宁州，准备去外地办事的。你亲口说过，你是为了保护拉德宁城的居民才会折返。难道现在你又要改口，说你折返拉德宁城、劝说艾琳娜放弃救治弗兰克·戴维斯都是为了我?”
唐娜沉默片刻，在克里斯的盯视下泄了气：“好吧，我承认，我有时候是有那么点多管闲事的坏毛病。可那又怎么样呢?”
“你明明就对科弗迪亚现有的社会秩序感到不满。你厌恶杀戮、厌恶不平等，讨厌人们总是用婚姻关系来评判一位成年女性的价值。你不想做循规蹈矩的某某夫人，你只想做‘唐娜’。可是你又觉得你改变不了周围的环境，所以你一直在改变自己。我的老师告诉我，法师光有天赋是不够的，还要有信念。没有信念的学徒甚至活不到正式入门。其实你的信念在我看来非常强烈，只是你一直在压抑它。你四处旅行，除了生性热爱自由以外，也是为了躲避旁人的议论吧?”
“够了，克里斯。”唐娜没忍住提高了音量。
克里斯眼底的笑意加深了：“你果然已经猜到我的真实身份了。你看，你是个多么聪明的女人。你的人生不该仅止于此。”
“可那又怎么样?”唐娜冷笑，“我只是个女人。科弗迪亚可不像诺西亚，在这里，女性没有那么高的地位。我们的政府不吸纳女性成员，就连野心勃勃的罗克珊公主都要靠迎合男人们的喜好来获得支持。每年都有人提议取消女性继承权，而女人们竟然要靠不生孩子来抵抗这条荒谬的、原本就不该被拿出来讨论的议题。这就是科弗迪亚的社会现状，没有人能改变什么。”
“你可以，”克里斯意有所指地盯住唐娜手里的银币，“你可以改变它们，现在机会就摆在你面前。”
唐娜沉默着将那枚银币重新平放回桌面上：“虽然我们勉强也算是朋友了，但克里斯，你是个男人。我并不认为在这一话题上我们能有共同语言。我也不认为站在一个外国男人的角度，你会真心诚意地想要帮助我改变科弗迪亚的社会现状。这太荒谬了。”
克里斯撑住桌面，点了点那枚被唐娜摩挲到温热的银币，摇头：“你或许理解错了顺序。唐娜，我的目的不是帮助你改变科弗迪亚的社会现状。我想做的，只是为‘盗火者’建立世俗教会，并尽可能地扩大教会影响。科弗迪亚人过得好不好、科弗迪亚女性有没有地位，那是你需要考虑的事，跟我没有关系。”
“你把这看成一场交易?”唐娜皱眉。
克里斯微笑：“没错。”
唐娜垂下眸子沉默了好一会。终于，在克里斯一瞬不瞬的注视下，她沉声开口：“我考虑一下。所以你们侍奉的神明，还是那位‘救赎’?”
“不，这个涉及到教会机密，得等你确定好要不要答应我，我才能告诉你。”他编造的伪神并不存在这件事，还是越少人知道越好。
唐娜皱了皱眉，却也没对此多说什么。将那枚银币推回到克里斯面前后，她站了起来：“在我离开佩德莱斯前往州南之前，我会给你一个答复。今天这些话，我也不会对第三个人透露。”
“非常感谢。”克里斯主动上前帮唐娜开门。
唐娜深深看了他一眼，没再多说什么。送走唐娜后，克里斯松懈精神，摸出那只写有自己代号的信封，取出里面那些五花八门的“菲拉德林”新人必读资料，对照资料里的格式，发布了一项新的委托。
“寻求一份完备的，科弗迪亚对苏门洲各地的出入境许可证及相关文件。”
至于酬金……克里斯想了想，在上面填了个自认为还算合理的数字，然后标注“可商议”。
做完这一切，克里斯将信封重新收好并拉开窗帘。天色渐晚，佩德莱斯镇被笼罩在黄昏的余晖中，侧眸看去，就像昨夜的火势还未燃尽。
不远处的阁楼里，露西亚为咳嗽着的艾米莉盖上被子。艾米莉反握住露西亚的右手，面露忧愁：“露西亚，为什么我们都逃到佩德莱斯了，公主殿下的人还是能找到我们呢?我们、我们是不是不该……”
“艾米莉，别这样想，”露西亚回握住艾米莉的五指，“在东二街37号放火的就是查尔斯!公主殿下骗了我们，她从来就不是我们的救世主。对她而言，我们所有人都是可以被随意牺牲的。查尔斯的态度足以说明一切了。利用我们敛财、收集情报，却又唾弃我们的身份。认为我们对他们的计划产生了威胁，就毫不犹豫地对我们赶尽杀绝。现在回去了又能怎么样?我们依旧只会被他们榨干最后一丝价值，再凄惨死去。”
“可是、可是……”艾米莉咳得满脸通红，“公主殿下的人已经找到我们了。也许不管我们躲到哪里都没用，她身边有邪|教的法师，那些法师有一万种办法把我们揪出来。”
露西亚知道她的绝望从何而来：“那位阿凯提斯·德里克先生就在附近，大不了我再去多求他几次。”她能知道克里斯是法师，还多亏了查尔斯身边的那位邪|教法师。一次偶然的机会，她偷窥到了那位邪|教法师藏在身边的画像。跟罗克珊公主结盟的邪|教法师们似乎正在寻找画像上的人。查尔斯告诉她，那是法师们之间的恩怨，让她不要多嘴。于是那天半夜在大街上碰到克里斯的时候，她一眼就认出了他。
她故意邀请他去东二街37号，想看看他能不能应付查尔斯身边的邪|教法师。可惜他没去，否则她就能对他的实力有更精准一些的认知了。如果事实证明他足够强大，她会考虑向他投诚，坦白和东二街37号有关的一切秘密。那样的话，或许那些在火场中丧生的姐姐妹妹们，也就不会……
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