“他们欺骗了你们，借你们的手开启了这场疫灾?”克里斯蹲下身，拎住麦卡拉侯爵的衣领。
麦卡拉侯爵被勒得呼吸困难，但还是用力点头：“皇帝陛下，我们也不想把诺西亚民众推到这种水深火热的境地。只是军火、医药这两条渠道……叶甫盖尼殿下他身为皇储，实在是被德米特尔殿下和罗德里格公爵的威胁压得夜不能寐。我在叶甫盖尼殿下手下做事，我也是不得已……”
没等他把话说完，克里斯已经一脚踹了出去。麦卡拉侯爵被踹得仰倒，眼前炸开阵阵白光。他还想再说点什么找补，克里斯却已经将长剑重新架在了他脖子上。
“如果你真那么不得已，会在叶甫盖尼‘死后’仍然选择帮助教会违法贩卖‘尸瘟’的半成品试验药?”
麦卡拉侯爵用尽全力从地上爬起来，却没想克里斯在他起身的一瞬间手腕翻转。“哧”的一声，剑刃破开麦卡拉侯爵颈部的动脉，麦卡拉侯爵懵然倒地，血溅了克里斯一身。
“皇帝陛下，”立在一旁的侍卫们拖走了麦卡拉侯爵的尸体，近期被克里斯随手调上来顶替麦卡拉侯爵那位表侄的小贵族开口，“您就这样杀了麦卡拉侯爵……对外，我们该怎么解释?”
克里斯接过内侍递上来的手帕，擦了擦手上沾染的血渍。刚刚麦卡拉侯爵自爆的罪行实在是把他气得不轻。叶甫盖尼听信科弗迪亚那位罗克珊公主的挑拨也就算了，没想到连邪|教徒的谋划都能借诺西亚官方人员的手成功展开。叶甫盖尼及其党羽是真的已经蠢到无可救药，又丧失人性，完全不管普通民众的死活了?然而，麦卡拉侯爵的尸体倒在他剑下后，那种怒不可遏的感觉又很快消退了下去。克里斯觉得自己真是正义感泛滥得有些多余，即使麦卡拉侯爵和叶甫盖尼不同意，邪|教徒也不会放过这个祸乱诺西亚的机会。对麦卡拉侯爵坦白的罪行勃然大怒然后自以为是地加以审判……他觉得这样的自己实在有点好笑。
纷乱的心绪让克里斯拧了拧眉，散漫地瞥了新任的“实习侍卫长”一眼：“你没听过外面的传闻吗?现在所有人都说，皮埃尔陛下和叶甫盖尼殿下皆死于我手。我是个名副其实、不折不扣的，得位不正的暴君。我连自己的父亲、兄弟都能杀，谁敢找我要解释?就不怕我一个不高兴，让他们的府邸变成家族坟场?”
有实无名的“实习侍卫长”深吸一口气：“可是您近期对贵族们表现出来的态度，和您对叶甫盖尼殿下前期颁布的某些政令的修改，已经让本地的大贵族们十分不满了。麦卡拉侯爵一死，贵族们很有可能借此由头对您发难。”
“难道您觉得我应该将他送上法庭，宣读他和叶甫盖尼的罪名，再公开在中央广场上砍下他的头颅?”克里斯嗤笑，“卡斯蒂利亚皇室的前任皇储叶甫盖尼受科弗迪亚人和邪|教徒的蛊惑，进行邪恶的祭祀仪式，呼唤灾难降临诺西亚，为帝国人民带来了这场可怕的瘟疫……听起来还真是个绝妙的，推翻卡斯蒂利亚王朝的理由。”
“实习侍卫长”一愣，身体猛然僵住：“皇帝陛下，我不是……”
“不用解释。”克里斯一摆手，示意他自己并没有生气，却在转身的一瞬间感受到了来自“菲拉德林”法师的呼唤。
“我要见罗德里格公爵。”扔下这么一句话后，克里斯让殿内的侍卫和内侍都退了出去。“舵手”的通讯法术得到响应，阖眸的一瞬间，克里斯听到了这样一段开场白：“皇帝陛下，很遗憾地通知您，我们在科弗迪亚的法师没能跟上德米特尔殿下的行程。他在抵达科弗迪亚的西北边境后就失踪了，当时正值温林顿和科弗迪亚的军队在东线交火，德米特尔殿下的队伍被军队冲散，我们的人多方追寻，也没有找到半点他们入境诺西亚的迹象。后来，占卜术指引我们的法师抵达了一个还未被战火席卷的村落。在那里，他们找到了德米特尔殿下生活过的痕迹，和……”
“和?”克里斯不明白他突然的停顿是想表达什么。
“舵手”沉了声调：“和德米特尔殿下的墓碑。”
德米特尔死了?
刚刚才落座的克里斯猛然站起：“怎么可能?他明明、他绝不会!我不相信!”
“我知道您一时或许很难接受，”“舵手”斟酌着合适的语气，尽量避免刺激到克里斯，“但事实就是这样。我们的法师在那里蹲守了好几天，抓住了一名来到墓碑前送花的女孩。那女孩说，墓碑的主人是在半个月前抵达她们那个村子的，但那家伙伤得很重，被她带回家没多久就去世了。她描述的死者特征跟德米特尔殿下十分吻合。占卜结果和其他的一些预示也表明，那块墓碑底下埋葬的，应该就是德米特尔殿下本人。”
“怎么可能!”克里斯险些没控制住声调，顿了好一会才缓过神来，“会不会是假死?他遇到了什么麻烦，意识到那些麻烦是冲他来的，所以他在那里伪造出一些自己已经死亡的证据，用于麻痹对他有恶意的人;而实际上，他已经成功入境诺西亚，不日就要回到坎德利尔了?”
“舵手”沉默了片刻，像是不忍打破克里斯的幻想：“抱歉，皇帝陛下。没有任何证据表明德米特尔殿下已经入境，无论是在法术层面上还是在现实层面上。如果他确实还活着，甚至回到了诺西亚境内，总不可能一点痕迹都没留下。”
“不可能!”克里斯的脑子空白了一瞬间，回过神来的第一反应就是质疑，“上次见面时德米特尔还好好的，皮埃尔明明答应我撤回对他的追杀了!我派了好几队人去接应他，他怎么可能会出事?”
“皇帝陛下，”“舵手”不认识德米特尔，对德米特尔没有什么感情，显然不能感同身受克里斯此刻的惊怒，“这件事也许和科弗迪亚政府有关，虽然我们没能掌握确凿的证据，但一些迹象表明，致使德米特尔殿下在亚德鲁纳地区隐匿行迹，而后以重伤状态出现在那个村庄的原因，是德米特尔殿下遭到了什么人的追杀。以德米特尔殿下的政治身份，如果追杀他的人不是您安排的，那么能在科弗迪亚境内肆无忌惮地对诺西亚皇室子弟痛下杀手的人，只能是科弗迪亚本国政府的成员。温林顿人虽然有借此挑拨诺西亚和科弗迪亚两国关系的动机，但德米特尔殿下出事时在诺西亚和科弗迪亚的国界线附近，温林顿人的手应该还伸不到这么长。诺西亚的其他人，我也不觉得谁有那个胆子越过您自作主张。”
克里斯的身形缓缓滑落回座位上，好半晌他才反应过来“舵手”说了什么。但他不愿意相信这条德米特尔已死的消息，最终也只是梗着脖子、哑着嗓子阖眸：“我明白了。”
停顿片刻后，他又意识到自己和“菲拉德林”的交易还没有完成，于是强打起精神再次开口：“我会让人结清尾款的，明天下午之前。”
“感谢您的慷慨，”“舵手”忍住叹息的冲动，切断了通讯法术的连接，“我们会在半个月内，将德米特尔殿下墓地的具体地址和部分遗物送到您手里。”
克里斯没有回答。浅淡的法术光芒随着通讯的中断碎裂在他眼前，他沉默着望向虚空中细碎的亮色，蓦然想起德米特尔当初的嘱托。其实他和德米特尔的关系才刚有所改善不久，罗德里格公爵说得对，德米特尔这个人很是独裁。从小到大，在罗德里格公爵的教导下，德米特尔审时度势地疏远他，每每见面都要找理由跟他吵一架。起初克里斯真的以为德米特尔是因为讨厌他，蛮不讲理地将他当作害死凯瑟琳皇后的凶手，才会一见到自己就乱发脾气，行为矛盾。可是后来，他慢慢领会到了德米特尔矛盾行为背后的深意，才终于明白那家伙对自己暗藏的关切。诚然卡斯蒂利亚皇室内没有温情，凯瑟琳皇后走得太早，皮埃尔二世和叶甫盖尼死了他也不伤心、不会伤心。可是德米特尔……德米特尔怎么能死呢?他还要肩负起卡斯蒂利亚家族和罗德里格家族两头的荣光，还要带着他们所有人的期待登上王座，成为诺西亚政府的最高领导者。老实说，克里斯认真考虑过，如果那样的愿景实现了，他愿意尽己所能地辅佐德米特尔。哪怕他一开始的理想是离开坎德利尔，去世界各地走走看看，他也愿意为了德米特尔留下来。
德米特尔是唯一受到他承认的家人，怎么能就这么突然、这么草率地死了?这么轻飘飘，毫无征兆地，死在了异国他乡，死在了叶甫盖尼那种蠢货的手段下?
叶甫盖尼……对，叶甫盖尼!德米特尔是因为叶甫盖尼才被派去科弗迪亚的!都是因为叶甫盖尼!一切都是叶甫盖尼的错!
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