阿洲慢了一拍, 沈青羽侧眸看了他一眼后, 他才“扑通”跪下。那一双绿眼睛从下往上, 警惕地盯着皇帝,
周思檀没有跪，他抬起那双琥珀色的眼，不卑不亢地行了个简单见礼：“见过陛下。”
皇帝没有看他们，只轻描淡写一抬手, 算是免了众人的礼。
他从三个男人让开的空隙间, 径直走到沈青羽跟前。
他低头, 目光从她微乱的鬓发，落到她肩头那件明显不属于她的深色斗篷上, 再慢慢移回她脸上。
他什么也没说, 只将将斗篷的系扣一颗一颗解开，随手丢到石床上：“这颜色，不衬你。”
沈青羽看了斗篷一眼, 嘴唇微动，却忍住没做声。
周思檀面上神情淡了些。
当着另外四人的面，皇帝直接握住了沈青羽的手。
他的手掌宽大干燥，将她冰凉的指尖完全包住，他波澜不惊地问：“朕来之前，你们在说什么？”
满堂静寂，无人做声。
唯有裴时钰悠悠然接话道：“臣弟好像听到段同知在和人讨论，皇兄会不会迎沈云停入宫为妃。”
边说，他边从牢门外踱进来，逼仄的牢房中瞬时一下挤满了五个男人，空气都似乎稠得搅不动了。
沈青羽低声解围道：“万岁，他们都是担心我，一时心急，胡乱说的。”
“为你担心的人未免太多。”皇帝侧眸看她，丹凤眼在壁火映照下深不见底，“或许，朕该听母后的话，封你为皇后，免得总有不三不四的人，日夜惦记朕的卿卿。”
这声“皇后”就像一块巨石，震得每个人耳膜嗡嗡作响。
阿洲猛地抬头，深蜜色的脸上全是惊怒。
周思檀没有动，可他负在身后的手，指节一点点收紧。
段臣纲像被人在脊梁上捅了一下，他下意识想去摸挂在腰间的刀柄，喉间咽了几次，方才忍住。
裴时钰脸上的神情也变了，他盯着兄长与沈青羽交握在一起的手，和皇帝一模一样的丹凤眼里冷津津的。
沈青羽却只是仰头，看向皇帝。
皇帝像是没有察觉到几人虎视眈眈的注视，他牵着沈青羽，拉着她一起到石床上坐下。
沈青羽推辞不过，只好坐到他身边，她道：“万岁别吓唬我了，您不会这样做。”
皇帝眉梢轻挑：“哦？”他侧过脸看她。
沈青羽道：“您有太多次机会迎我进宫，可您从没如此，我知道万岁不是那样的人，而且，您曾经承诺过我，我相信您不会背诺。”
裴时钰“嘁”了一声。
皇帝的脸色因为这番话缓和下来，他道：“知朕者，卿卿也。”
周思檀却在这时开了口。
“陛下得遇青儿，确是幸事。”他的语气不咸不淡，脸上挂着一丝浅淡疏离的笑，“只是青儿知陛下，陛下又知她几分？”
皇帝抬眸看他。
周思檀从阴影中一步步走出来，他琥珀色的眼眸像一对浸在夜色里的琉璃，清透，幽深，带着一点锋利。
“我与她一道在国子监读书，对她心中的青云志向最明白不过。她以女子之身寒窗苦读，所求的乃是匡扶社稷，济世安民。”他的语气并不激烈，却字字如锥，“就算这次保下她的命又如何？她还能做官吗？大周可有女子为官的先例？”
他说得义正言辞，仿佛当年那个在奉天殿里金榜题名的状元郎的影子隐隐浮现上来——一样的从容，一样的锋芒，只是这一次，他把锋芒对准了御座上的天子。
沈青羽看着他，情不自禁叫了声“哥哥”。
这声很低，像从喉咙深处溢出来的气音，软而涩。离她最近的皇帝听见了，握着她手的力道倏然收紧。
周思檀似乎也听见了。
他微顿，眼底翻涌的情绪被压下去一些，语声恢复温和：“我斗胆替青儿问一句，事已至此，陛下打算如何收场？若青儿余生只能蝇营狗苟，恕我直言，不如让她陪我回海上。天地之大，总有她施展抱负的地方。”
阿洲哼了声：“馊主意。”
裴时钰嗤道：“白日做梦。”
段臣纲也冷冷说：“你倒是会捡现成的，陪你回海上风餐露宿？你也不怕把她的脸吹皴。”
这几人你一言我一语，谁也不让谁。不等皇帝开口，坐在他身边的沈青羽先头大如斗。
“好了，别吵——”她顿了顿，隐约察觉到这话自己今晚似乎已说过好几回。
她按了按额角，“我的去处，我自有想法。”
周思檀没退，依旧唤了声：“陛下？”
皇帝未看他，只缓缓松开了沈青羽的手。
他站起身，负手立在她身前，像一座从高台上走下来的山，将满屋子的暗流都压在脚底。
“朕今日，就是为此事而来。”
他从袖中取出一卷明黄绢帛，那上面没有太多繁复的纹样，只印着玉玺朱印，像一道轻得不能再轻，又重得不能再重的旨意。
“过几日的御门听政上，詹事府的人会正式提出加法算科。凡身世清白、有官眷或良民保举、通律法或精算术者，不论男女，皆许应试。名列前茅者，量才授官。”
满牢皆静。
阿洲不太懂这意味着什么，他只是朝沈青羽看过去，想知道少爷此时是什么表情。
段臣纲的桃花眼中翻涌着震惊与狐疑。
周思檀面不改色地站着，可看向那卷明黄绢帛的目光已经不同了。
裴时钰嗤道：“论收买人心，谁能比得过皇兄。”
皇帝没理会他，只看着沈青羽：“朕不能直接免你的罪，此案仍将发回三法司重审。但如今你是民心所向，既往罪责可以从轻议处。朕能做的，就是给你一条新的出路——待来年此科开考，你可凭女子之身，堂堂正正重新应试。若你能再登前列，朕便可光明正大，复授你官职。”
“万岁……”沈青羽的声音有些哑，却不是为自己，而是为这套足以记载史册的新法。
她终于伸手，接过那卷旨意，慢慢跪下。
“此案如能施行，不仅是臣之幸，更是天下女子幸事。臣，代她们谢恩。”
“是她们该谢你，”皇帝弯腰，亲自扶起她，他的手带着稳定坚定地力道，“这原是你的提议，朕只是替你施行。”
他碰了碰她的额发，温和地说：“是爱卿推开了这扇门。”
皇帝复又看向周思檀：“所以，她永远没有机会跟你回海上，她会站在朕身边。”
能言善辩的状元郎头一回尝到了哑口无言的滋味。他立在那里，半晌，才垂下眼，笑了一下。
沈青羽眼眶中却忽然一阵湿。
她哽咽道：“万岁，此条法例一出，一定会有很多人反对您。礼部、吏部，国子监，包括各地学政。您想过届时怎么办吗？”
“董天意那边我来解决，”段臣纲终于找到机会出声，“这几日我没闲着。自从冯文雍几个出事以后，董天意那老东西没少给自己留后路。我顺着他门下几个清客的线，挖出了他长子董显在河间任知府时，侵吞赈粮的旧案，那批粮食的账单已经被我握在手里。”
他说到这里，桃花眼微眯：“来之前，我才送了一份副本到他的府上。他若不够识趣，仍然执意要动你，他儿子会先替他偿命。”
皇帝道：“你动作倒快。”
那日他放段臣纲出狱后，紧急与他制定了下一步的计划，但并不包括要他查董天意，显然，这是段臣纲自己的小心思。
他毕竟执掌北镇抚司多年，在锦衣卫中培植了自己的心腹。
皇帝的目光转向他，眼底暗藏机锋。
沈青羽察觉到天子此刻的情绪并不是满意，于是开口打圆场道：“段臣纲这一回虽先斩后奏，但好在他做的尚在北镇抚司职权范围内。”
段臣纲见她当着众人的面毫不避讳地替自己说话，唇角微勾，仿佛得了什么极珍贵的赏赐。
皇帝淡淡道：“北镇抚司的权限，是朕给的，大还是小，由朕说了算。”
“万岁——”沈青羽叫了一声，手抓上他的袖口。
皇帝没动，垂眸看了她的手一眼，其余人也纷纷望过来，均意识到她这是在撒娇。
段臣纲双眼赤红，一双眼紧盯着她那只手，好像要把它从皇帝袖子上剜下，据为已有。
周思檀也看见了，他琥珀色的眸子微沉——他太熟悉这样的青儿。
从前在国子监，她同他闹脾气，又拉不下脸时，也会这样扯他的袖角。他曾经以为这样的温柔只属于他一个人。
阿洲的绿眼珠都瞪圆了，下意识往前挪了半步，像头嗅到危险气息的大狗。
“沈大人这招倒使得熟练，不是第一次了吧？”裴时钰半倚在牢门边，眼底的光亮得有些发冷。
沈青羽不理他，皇帝反手将她的手扣住。
“你这算什么？”他低声道，“替他求情？”
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