“我今日登门，除了卢明昌案，还为了另外一事。”
任敏：“静闻其详。”
“红莲教佛子，”沈青羽抬头，用清亮的双眸直视他的眼睛，掷地有声道，“我要你把此人的下落给我。”
别说任敏未反应过来，段臣纲也有一瞬错愕，错愕过后，他很快坐直身子，整个人倏然变警觉。
裴时钰倒像是早有所料，折扇在手中慢慢摇着，目光全程没离开过沈青羽的脸。
任敏道：“沈大人在跟老夫说笑？佛子乃红莲教首恶，老夫若能掌握到他的行踪，早便带兵去剿，何必等你开这个口？”
段臣纲忽然笑了一声，虽然不满沈青羽一大早跑来总督府是为了盘问周思檀的事情，但他的意识先一步出声。
“任总督，你方才说自己在海上剿倭六年，一个倭寇的首级都没放跑过。”他慢条斯理地抬起眼，“可这佛子的船队在你的海防辖区内进进出出，你却说他藏在哪里你不知道——那你这六年剿的是什么倭？挂的是谁的旗？”
他微微倾身，指节在刀柄上轻轻叩了两下，嗓音里带出一丝几不可察的阴冷：“在我北镇抚司的诏狱里，再硬的骨头最后都开了口。沈大人脾气好，任总督不会想试试我的法子吧？”
任敏面色微变，没有接话。
沈青羽道：“当初杭州城戒严，佛子却能全身而退，定海码头关防，他的船还能来去自如。他在浙江的势力几乎到了一手遮天的地步，任总督还要我假做不见？你到底是轻慢于我，还是无视圣上的旨意？”
任敏微顿。
裴时钰“啪”地合上折扇，似笑非笑道：“说起这佛子，本王想起在杭州城外看见的一出戏。有人假成亲，有人扮新娘。当时那位佛子撤离时，本王亲眼见到他的属下交给他一块令牌，说是可保他一路畅通无阻。我眼力不算差，虽未看清那令牌全貌，却记得上头压着半只虎头，与贵督府水师关防上那半只，像得紧。”
任敏猛地看向他，目光如刀。
沈青羽此时狠狠一拍桌子，清澈的眼眸中没有半分温度：“我敬你是一品大员，这六年又抗倭有功，尚给你留了三分薄面。你若还不愿说实话，就休怪我请出天子金印，咱们到牢里好好分说！”
任敏的瞳孔骤然收缩。
他盯着沈青羽放置在桌上的那方御印看了片刻，眼底的神色几经变幻。
他当然不怕段臣纲的要挟和这位年轻的四品少卿——可御印后面站的是谁，他比谁都清楚。
今日自己若与沈云停硬顶，来日传进京城，圣上会如何想？
这六年，他在海上一刀一枪拼出来的军功，不能因为一个“疑似通匪”的猜忌，就全都付诸东流。
任敏放在膝头的手慢慢收紧了，他吐出一口浊气，终于开口：“罢了，沈大人把话说到这个地步，老夫若再推诿，反真成了心中有鬼。”
他抬手，示意所有亲兵退下，又亲自起身将门窗掩实。
沈青羽始终盯着他，面色沉着。
段臣纲和裴时钰分坐两侧，心思各异。
见她这样因为周思檀逼问任敏，段臣纲心头的某根弦已绷到极限，他面无表情地将手按在刀柄上。
裴时钰望向沈青羽，则完全是另一番心境。
昨夜他听她哭，听她求，听她嘤咛，只觉得她是一只被情欲牵引的猫——可怜可爱又勾人。
可此刻，她拍案震下，字字如刀，竟让他心里那点残余的、被黑暗与偷听催生出的情欲，再次翻涌上来，且更加猛烈。
他甚至想要她再凶再冷、再不留情面一些。他想知道这具清瘦的身体里，到底还能盛下多少种截然不同的情绪。
——人前是刀，人后是水！
裴时钰合上折扇，指尖兴奋得发麻。
任敏将双手搁在膝前，语气几分沉重：“老夫初来浙江时，就听说东南沿海有一大海商，祖籍福建，早在先帝一朝就在海上经营。听说其船队遍布东南沿海，商路远达琉球、甚至倭国。说是海商，其实亦商亦盗，手底下养着一支武装船队，连当时的福建巡抚都不敢轻举妄动。后来此人病故，他一生积累的海上势力传给了他的妻子和儿子。这两人也是个厉害角色，丈夫死后，船队势力非但没有收缩，反而扩大了一倍有余，在东南沿海的走私航路上几乎是一家独大。倭寇要避他们的旗号，海盗也要看他们的脸色，连沿海一些卫所的将领都在私下与他们做军需买卖。”
“这样的势力，怎么朝廷从来不知？”沈青羽问。
任敏的手指在茶盏边缘摩挲一圈，低声道：“因为这支船队只在海上行事，从不扰民。无论是对浙闽两地士族还是上任官员，他们从来都很客气，每年还会拿出大笔银两接济受灾百姓，在沿海一带口碑不坏。”
段臣纲直接戳穿：“说白了，百姓无人举报，官府自然睁一只眼闭一只眼，谁会给自己的政绩找麻烦？”
他这话一语中的，任敏也没反驳：“不错。百姓不举报，官府不追查，海商按时纳贡，地方相安无事——这便是这么多年，浙江沿海的现状。”
沈青羽继续问：“这个海商的继承人就是红莲教的圣母与佛子？你此前，知不知道他们是什么人？”
“天地可鉴，老夫当初委实不知这母子二人身份，也是最近才敢将此事对上。红莲教这两年在岸上崛起得太迅速，正好与那股海上势力扩张的步调吻合。且红莲教的首脑也是一对母子，但若不是沈大人今日一语点破，老夫始终不敢确信——毕竟，亦商亦盗的一方豪强与扯旗造反的红莲教首恶之间，可是隔了一道天堑。”
“不敢确信？”裴时钰笑说，“任总督一推二五六，倒是把自己摘得干净。”
“老夫不敢确信，自有老夫的道理。老夫刚来浙江，就与这海商打过两次交道，当时他们向沿海卫所贩售军需从不压价，甚至倭寇袭扰，他们还会提前向卫所通风报信。老夫以为这股势力只求财不求权，便未曾深究。”
“老夫在浙江六年，从不放过任何倭寇，却不敢轻易将剿倭的刀锋，对准一方从未扰民的势力。否则一旦误判，便是逼良为匪！于国于民，都是祸非福。”
段臣纲冷道：“照任总督这么说，这红莲教的佛子还是一股仁义之师，堂堂反贼在你嘴里竟成了爱民如子的队伍！你究竟是朝廷的一品总督，还是他请来的说客！”
这话一出，任敏的脸彻底沉了下来。沈青羽放在案上的手也动了一下。
她知道段臣纲这话不止是说给任敏听，更是说给她听。
半晌，任敏才收敛情绪道：“老夫只是觉得，东南沿海若没有这伙人的存在，这些年不会如此平静。但他在陆地上建立反教，在杭州城掳劫钦差，与陈四杰勾结倒卖赈灾粮款，这些也是事实。老夫知道此人不是善类，他的野心远比一方豪强大得多。
“这六年，我坐视这股势力壮大，自知有罪，在你们来之前，我已把所有事情写进奏章里，预备呈报陛下。之后如何处置，就看陛下定夺了。”任敏对着京城的方向拱了拱手。
沈青羽倏然抬头，语气冷冽道：“他是怎样一个人，带领的是怎样的队伍，我自有判断。”
“我现在只要一句话，”她目光如剑，“他和他的船队都藏在哪里。”
任敏这回沉默了很久。
沈青羽见状，语气不松半分：“任总督不要打量着蒙我，你既然跟他们屡屡打交道，不可能不知道。”
作者有话说：
无
第94章
任敏缓缓站起身, 走到墙上那幅被摩挲得起了毛边的浙江沿海舆图前，用手指点在最南端的一片海域上：“便是此处。“
他顿了顿，“老夫不敢断言这就是佛子真正的大本营。只是这六年间，他麾下所有出海船队, 行船必经螺头门, 之后便隐没在舟山群岛这一带。可这片海域的暗礁群太多, 尤其群岛外围有一片礁石，人称‘鬼牙礁’, 此地水流极险，他的船队又训练有素，老夫实在拿不准此人老巢究竟在哪儿。”
沈青羽走上前，目光在舆图上停了一会儿。
凝思片刻, 她开口问：“可有熟悉这片暗礁群的渔民, 能够带路进去？”
段臣纲心中一凛, 立刻跨步上前, 肩头几乎要挨到她的身侧：“你要做什么？”
沈青羽没回答，只专注地盯着任敏看，讨要一个回答。
任敏沉默良久，缓缓道：“人有, 但不会为官府所用。这些年, 沿海不少贫民靠着依附佛子谋一条生路, 老夫曾暗中派人接触过几个从鬼牙礁出来的流民，无论是许以重金, 还是威逼利诱, 却没一个人肯开口。”
“那任总督还是好好想想令他们开口的法子，红莲教在海上拥有如此庞大的力量，朝廷不可能坐视不管, ”沈青羽说这话时面无表情，那双春水眸沉冷得厉害，“我可以大胆地说，东南水师与他们迟早有一战。三天内，任总督给我一个能够带路的人。”
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